刚刚还热烈喧闹的战场，转眼间便冷清寂寥了许多，铁狼军团匆匆撤离城外，留下的只有一百多具残缺不全的尸首。
乌鸦成群结队盘旋在半空，不时落下去啄走一两片血肉，兴奋又欢快地叫嚷着，仿佛人间正经历的悲剧，正是它们求之不得的喜剧。
但司马嘉齐清楚地知道，这只不过是暴风雨前的短暂平静而已，待殷白原亲率铁骑大军压境之时，这场北境与中原之间的决战才最终打响——到那时，只希望乔岳苍许诺的援军能及时赶到才好。
转眼间，三日过。
这三日殷雪龙可没闲着，他将麾下六千骑士分为三队，昼夜轮番于关前纵横驰骋，八千只马蹄荡起漫天烟尘，倒真有几分浩浩汤汤的气势。司马嘉齐心知这只是佯攻，可他仍然不敢有丝毫怠慢，兵书所谓“兵者诡道也”，自然应当以谨慎对待。
“这些北境野狗，当真是欺人太甚！”赤天雷焦躁地一拳擂在垛口，墙上的积雪在这一拳过后飘零如同碎玉落花。
司马嘉齐面沉似水，淡然说道：“老雷，稍安勿躁。”
赤天雷低吼道：“将军，不如让俺出城冲杀一阵？”
司马嘉齐断然制止道：“万万不可！此时城外只有两千骑，余者必在暗处伺机而动，若你我贸然出击，只怕会中了他们的埋伏。”
“哼——”赤天雷只好作罢，说道，“可这也太憋屈了。”
可林森却在一旁疑惑道：“将军，此中或许有诈？”
司马嘉齐道：“老林，此话怎讲？”
“诸位请看。”林森伸手指向关前，说道，“殷雪龙麾下有八千骑，前日一战他们折损不多，如今也应还有七千余骑。这几日他们轮番佯攻，是以两千骑为一队，共分三队，也就是整整六千骑。问题便在于此：其他骑军哪里去了？”
司马嘉齐点了点头，接着林森的思路说道：“仍有一千余骑不知动向。”
林森道：“不错，而殷雪龙亦不曾露面。”
“他们会去哪里呢？”司马嘉齐若有所思，突然问道，“老雷，如果你是殷雪龙，首战强攻无果，之后又当如何？”
赤天雷显然对那一战的草草收场并不称意，握紧铁拳说道：“如果俺是殷雪龙，当日便不会退去。”
司马嘉齐仍不死心，肃然追问道：“如果当日你退去了呢？”
赤天雷闻言，便知此事严峻，于是不敢再唐突造次，沉默半晌后开口说道：“镇远关易守难攻，殷雪龙想凭几千人马从正面打破，这绝对是痴心妄想。如果是俺，既然强攻不成，不如伺机寻个破绽？”
“寻个破绽？原来如此。”
司马嘉齐一拍脑门，恍然大悟道：“传令兵！”
只见身后转过两名军卒，抱拳应道：“属下在！”
司马嘉齐道：“去把沈东流叫来。”
军卒齐声道：“遵命！”
时间不长，沈东流全副披挂赶来，他见司马嘉齐负手而立，连忙上前抱拳道：“末将来迟，请将军赎罪。”
司马嘉齐摆了摆手，说道：“东流，此番要拜托你一件事。”
沈东流朗声说道：“任凭将军差遣。”
司马嘉齐将一支“火流星”递给沈东流，说道：“你率领本部人马，去往泰阿山、伏龙江一带巡哨，若发现敌军动向，当见机行事。”
沈东流接过“火流星”，再次抱拳说道：“末将定不辱命！”旋即转身大步离去。
司马嘉齐又道：“赤天雷！”
赤天雷喝道：“末将在！”
司马嘉齐双眼中突然杀机毕露，他比了一个“刀斩”的手势，冷冷说道：“你也率领本部人马，这几日不可懈怠，若见天上‘火流星’起，便去接应沈东流，此次定要将殷雪龙留在关前。”
赤天雷又喜又怒，铿然抱拳道：“末将，遵命！”他迈着四方步，甲片与腰带碰撞出欢快的声响。
司马嘉齐最后望向那条毒蛇，说道：“林森何在？”
林森道：“末将在。”
司马嘉齐只是嘱托道：“城防之事，仍不可松懈。”
林森抱拳施礼，略作思索后说道：“末将遵命。不过将军，虽说城外游骑有诈，但就任由他们这般放肆，恐怕于我军士气不利。”
司马嘉齐道：“老林有何良策？”
林森道：“我们不如……”
“报——”正在此时，一名军卒自马道匆匆跑来，只见他身披轻甲，背插雉尾，腰悬短刀，分明是一名探马。
司马嘉齐道：“何事？”
这名探马疾声说道：“百里之外发现一支苍狼骑军，正向关城赶来！”
司马嘉齐蹙眉道：“人马几何？”
探马道：“大约铁骑五千！”
司马嘉齐道：“旗号所书是谁？”
探马道：“马前一面杏黄旗幡，旗上一头插翅黑熊！”
林森道：“是北境十国之中的飞熊国。”
司马嘉齐面无表情，心里却是如明镜似的，于是沉声说道：“看来主将应是飞熊国主，人称‘金眼罴’的蒙烈大王。”
他知道这意味着北境的援军已渐次至了。
而镇远关的势力则更为孤穷。
林森也说道：“据说这蒙烈也是一员猛将，手中擅使一支镔铁长槊，其膂力甚至还在殷雪龙之上，断然不可小觑。”
司马嘉齐道：“城中只有赤天雷可为匹敌。”
林森又道：“飞熊国五千铁骑，则又是一支生力军。”
司马嘉齐道：“如此算来，北境人马便有过万之数，城中的兵力部署也当重新分配。”
林森叹道：“这一战便也愈发艰难了。”
司马嘉齐摇了摇头，道：“这还只是开始而已，殷白原的十万铁骑想必也距此不远了。”
林森惨笑道：“以八千对十万，我们真的有胜算吗？”
司马嘉齐干干地道：“即使有雄关可依，我们的胜算仍然不高。”
风起云卷，寒鸦阵阵。这山风直往人脖颈里刺，这鸦鸣也直往人心窝里钻。天气似乎又比昨日多冷了一分，这股冷劲儿不只刺骨浸皮，更是寒人心腑。
林森苦涩道：“非战不可？”
司马嘉齐道：“我们可以不战，可以解甲离关、远遁他乡，但之后我们也将如落荒燕雀、无处可栖。”
林森不以为然道：“将军可以回琅琊郡，我也可以回青海州，如何便是无处可栖？”
司马嘉齐沉声说道：“可如是一来，苍狼大军必将一马平川；镇远三关之后，中原再无险处可守，纵使紫禁宫、青龙帮势力雄厚，面对浩浩汤汤十万铁骑，也断然无法抵挡，到那时，将是中原百万黎民横遭涂炭。”
林森冷笑道：“将军莫要忘了，当年也正是这些黎民百姓将我们送到此处，送到这片鸟不拉屎的苦寒之地。”
司马嘉齐举目望苍天，似乎陷入了深深的回忆，少顷方才说道：“我当然没有忘却，五年前我被发落于镇远三关，正是由家父一手造成的，而我的兄长、叔伯亦一言未发，眼睁睁看着我被发配边关，这些往事我这辈子也难以忘却。”
他此刻面无表情，可跳动的眼角却出卖了他，随后继续说道：“可我更加难以忘却的，是西肆酒馆的张小二，街口的算卦先生黄三公，还有城门守军陈大郎……他们皆是我当年的街坊，也是我为数不多的好朋友。虽然出身平凡，无权亦无势，可他们却比任何人都热爱生活，每日脸上堆满了快活的笑，即使日子不顺也没有半句抱怨。每每想到他们，我的心就多了一分慰藉，而像这样的人，天下间还有不知几多。”
司马嘉齐顿了顿，双眼重新望着林森，说道：“老林，你说说看，这样的人难道不值得我保护吗？这样的生活难道便忍心看着被铁蹄踏碎吗？”
林森颔首默然。
他们的经历并不相同，因此也很难对司马嘉齐所说的话感同身受，可总兵这番话所迸发的情绪却是真挚而热烈的。林森虽然面目阴鸷，计毒如蛇，但内心深处仍有一丝江湖人的火热。
良久，林森长叹一声。
他缓缓说道：“将军所言甚是，这天下虽冷漠无情者居多，可也仍有你我需尽力守护之人。”
司马嘉齐将堆在心里的话一并说出，此刻胸中郁结块垒尽消，竟觉得无比舒畅轻松，于是淡然说道：“老林，你我经历不同，我绝不勉强你。”
林森叹道：“既然将军不勉强，那末将便留下来罢。”
司马嘉齐惊喜道：“你愿留下？”
林森笑道：“当然，将军有愿意守护之人，难道末将便没有吗？”
司马嘉齐大笑道：“如此甚是痛快，待今日战退了蒙烈，你我当痛饮三大白！”
林森亦大笑道：“三大白何足道哉，待杀退了北境贼军，末将与诸位不醉不休！”
