鼓打五更时，天边悄然浮现第一抹鱼肚白。
月光已经退去，日光还未升起，世间积雪仿佛因此而暗淡消沉，不复昨夜之圣洁光彩。
无论色调是灰暗还是艳丽，黎明的光总会给人们带来一些温柔的触觉，温柔到令人愿意卸下防备，舒适地躺在这世界的怀抱里。
巡城守军却不能卸下防备。
司马嘉齐经验老道又谨慎持重，他一夜安排三支守军轮值巡城，以保证夜间每刻都精神饱满，接近黎明时又派遣另一支生力军接管城防。这支守军已饱睡一夜，如今正是生龙活虎，个个把双眼瞪得滚圆，生怕错过这雪白世界里的每一丝异样。
城楼前站着一位将官。
这位将官身长八尺，面色淡黄；剑眉星眸，朱唇贝齿。左眼角下生有一颗泪痣。虽是少年模样，眉宇间却颇有沧桑。
但最令人难忘的还是他的眼眸，一双桃花眼天生三分笑意，眼瞳璀璨明亮如同晴夜间天边的星辰；若能得以靠近细看，则可发现他的眸子上氤氲着一层朦胧的紫，宛如琉璃珠，又像葡萄果，显得神秘而又迷离。
无论是男女老少，亦或是士农工商，在看到这双眸子时都会忍不住连声赞叹。
此人乃是今早的轮值守将沈东流，因他心思玲珑巧变，江湖皆称他为“百灵鸟”。他是镇远关五大千夫长之一，也是关城中最年轻的将官，仅仅只有二十四岁。但满城将士提起他却无不双挑拇指，无不心悦诚服。
这当然不只是因为那一招“听声辨位”，也不只是因为他那双清澈幽邃的眼眸。
北境的飞雪早已停了，北风将垛口积雪吹得平整。沈东流扶在城垛旁，手掌穿过厚实松软的雪，贴在积雪底层已凝结的薄冰上。冰雪虽出于同源，可冰的触感比起雪却要更加刺骨。
大约过了一刻钟，手掌的骨节已由白转红再转青，眼看便要没了知觉。沈东流终于抬眼向西北方望去，嘴里默默叨念着：“他们回来了。”
身边士卒随着他的目光看去，只见西北方影绰绰跑来一支人马。这支人马尽是白兜帽，白披风，骑乘白马，几乎与这雪白世界融为一体。若不是沈东流的指引，这些军卒只怕把眼望穿也望不到丝毫。
这支骑兵由远至近，马蹄踏在雪地上几无声息。眼看离关城只有一箭之遥，他们仍然没有放慢速度的迹象。
一名士卒伸手抽出长弓，锋矢搭上弓弦，悄悄瞄准了这支人马。
“是自己人，快去打开城门。”沈东流连忙一把将他拦下，又转身向另一名士卒轻声嘱咐，“你去报告将军，就说昨夜
计策已成，让他速来城头。”
“得令！”
士卒们虽然心有不解，但对沈东流沈将军却保有百分百的信任。当即由两名士卒前去开关落锁，另一名士卒则快步赶往总兵府邸，把这消息向司马嘉齐报知。
“吱呦呦——”绞盘打开，吊桥放平，沉重而又结实的城门缓缓推开一条缝隙。
当这支骑兵踏过吊桥，进入城门时，沈东流的眉头却突然皱起。他看见最后一匹战马的步伐明显凌乱细碎，马背上的骑士双手紧扣马鞍，身体伏在马颈纹丝不动，右腿上一片殷红由浅及深，而这片殷红的中央分明插着一支狼牙长箭！
四尺余长的狼牙利箭，箭簇及箭杆没入大腿深可半尺，尾羽随着马匹的颠簸起伏而轻轻颤动，仿佛有了自己的生命。而创口周围的血迹已凝结成痂，说明此箭伤由来绝非一时片刻。
他已看清此人是谁——虎背熊形，绒衣皮甲，白披风被夜风吹卷交缠。身后斜挎着一支长筒，白布长兜裹住了漆黑筒身与深紫流苏，远看仿佛一团白云裹着赤日与紫霞。他正是石望山麾下的游骑探马，“九耳雀”胡老六。
胡老六趴伏在马背上，似乎已是人事不省。
司马嘉齐与林森于昨夜商定一条计策，这条计策极为隐秘，除去他们以外也只对沈东流、石望山二人说知。“百灵鸟”虽然年轻，却很得城中诸将信任，他们都说，只要看到沈东流的眼睛，便再也无法拒绝他的要求。
而告诉石望山，只是为了调用他麾下的得力干将胡老六罢了。
“白影”骑兵队入城之时，司马嘉齐也已率领诸将来到城头。将军昨夜虽然并未参与巡城，前后却也只睡了一个时辰，方才听闻胡老六等人计策已成，便披甲提刀快步赶来，正逢“白影”骑士们拴好战马，顺着马道涌上城头。
这队骑士共计十二人，各自身手矫捷步伐轻盈，沿着马道右侧向上疾行，只有队尾坠着三人步履艰难。走在中间的便是胡老六，左腿有力地踏在石阶上，拖着蹒跚的右腿一步一摇。左右两名骑士担伏着他，才使他不致因伤口疼痛而摔倒。
胡老六不愧人称“九耳雀”，端的是眼观六路耳听八方，忽听见背后有脚步声响，便知来人乃是总兵司马嘉齐。连忙转身作势欲要倒身下拜，却被腿上的箭伤牵动地龇牙咧嘴。左右搀扶的白衣骑士赶紧将他托住，兜帽也歪了，披风也松了，只有眼里仍然喷着火焰。
“将军，在下幸不辱命。”
“伤势如何？”
司马嘉齐瞥见那支狼牙箭——已将胡老六的大腿贯穿，箭簇上却并无半点血迹。箭长四尺有余，箭杆粗如拇指，尾羽在晨间的寒风中轻轻颤动。
这支箭于昨日已经见过。
是殷雪龙的箭，此人不除必为心头大患。
“皮肉伤而已，不劳将军挂怀。”胡老六咬咬牙，仍然不愿松口。
可破皮流血是皮肉伤，剜肉剥皮亦是皮肉伤。这伤有轻亦有重，又岂是一句“皮肉伤而已”便可揭过的？
“先去养伤吧，腿伤未愈便不要出门。”
“将军，我……”胡老六还想争辩。
“这是命令，你敢违抗？”司马嘉齐把环眼一翻，冷声斥道。
“末将遵命。”胡老六无奈，只得拱手领命。可虽说被将军斥责，但他的心要比这天气光景温暖的多，别看司马嘉齐面相凶狠，内心却比任何人都要柔软。这也是他能够坐镇三关，镇服群雄的重要原因，刚柔并济才能使人心悦诚服。
待军卒将胡老六扶回营帐，司马嘉齐方才迈步登上城头，身后已是诸将皆至，甲胄俱全。东方群山绵延，此时日已东升，单薄的日光越过关城，照在城前的茫茫雪原上，竟是北境秋日难得的晴天。
司马嘉齐肃然说道：“昨日北境人远道而来，鞍马劳乏；而我等坐拥坚城，以逸待劳，虽得以挫动敌军锐气，但难说他们不会愈挫愈勇，今日必有一战，我等亦不可掉以轻心才是。”
“今日定叫那北境野狗领教某的厉害。”赤天雷呵呵笑道，他从来不知畏惧，敌军若是愈强，他反倒愈是跃跃欲试。
正议论间，西北方号角声响起。
北境军队的号角乃是由白尾牦牛所制，比之中原号角要更加修长。这号角声悠远高亢，声音中似乎夹杂着独属于雪原的苍凉沉郁，令人闻之惊颤又心碎。
来了！
西北方，地平线，一支铁骑缓缓出现。
昨日一切如同电光火石，城中众兵将并未仔细打量，直到此时方才得以稳定心神，也方才得以见到这支苍狼铁骑的凛凛威风。
一杆玄色纛旗首当其冲，旗帜上刺着一轮白色月光，月光里则是一只血口獠牙的青黑狼首；狼首下飞扬跋扈着一个银色的“殷”字——此旗一出，便知旗角下乃是威将军殷雪龙麾下的成名凶器，铁狼骑军了。
旗角下一马当先，一骑踏雪乌骓马上稳坐一员首将。
此将玄冠金甲，皂袍银披，马鞍上横着一口九环长刀，刀锋烁烁寒气如雪，刀光、日光与雪光交杂辉映，令人不敢以目直视。
此冠、此马、此刀亦非等闲之辈可用，此将便是非殷雪龙莫属了。
殷雪龙身后，八千余披甲铁骑渐次展开。世人皆以为北境人豪放自在，不拘小节，可竟不知北境也有这般兵甲鲜明，整装如一的铁军。这支骑兵尽是玄甲黑袍，腰悬弯刀，胯下战马乌青如墨，仿佛是朗朗晴空涌过的一片乌云。
三箭之遥，铁甲骑士抽出弯刀。
弯刀雪亮如银，锋锐的刀尖好比划破云层的冷冽天光。
司马嘉齐于心中暗叹，若在平原之上遭逢此军，只怕就是插翅也难以逃脱。
二箭之遥，殷雪龙长刀指天。身后骑士们齐齐勒住坐骑，不肯再往前踏出半步。
比起昨日的鲁莽冲动，今日的殷雪龙与麾下铁骑要冷静了许多。他们深知狼群并不可怕，可怕的是这群狼并不会轻举妄动，却把那双眼睛死死盯在你的身上。
司马嘉齐一眼望去，可巧不巧地正与殷雪龙四目相对。
虽是相隔二箭之遥，环眼与凤目竟在空中撞出了火花。说时迟那时快，浓烈战意已然充盈于天地之间。
殷雪龙一声长啸，将手中长刀指向关城，刀锋狭长凛冽如同丝线，刀尖所指之人正是关城总兵司马嘉齐。
“城中蛮子听着，可有人敢在我刀下走上几合？”
