“城中蛮子听着，可有人敢在某的刀下走上几合？”
殷雪龙须发戟张，声如雷霆。手中九环长刀遥指关城，刀光与日光辉映成一片寒芒，其势如雄狮烈马，令人心胆俱裂。
“吼！吼！吼！”身后铁骑以弯刀连击胸甲三次，同时爆发三声震天怒吼，直震得城头片片积雪飞落，如漫天降下玉叶与琼花。
岂知这句话却引来城头一阵狂笑——狂笑之人正是总兵“镇远刀”司马嘉齐。
司马嘉齐虽然相貌粗犷，可经历这数载边关历练与打磨，性子中已是多了几分沉稳内敛。若在平时，他断然不肯当众孟浪，只是今日今时却不相同，眼看敌军铁甲森森兵临城下，城中守卒却有战兢畏避之色，方才欲以狂笑惊醒身边众人。
只听他笑声过后，便是一道同样如雷鸣般的喝喊声，那声浪振振席卷晴空，几可与殷雪龙分庭抗礼。
“来将何不先报上名来？”
“区区鼠辈竟不知我名姓。”殷雪龙按刀冷笑道，“某乃苍狼国右贤王威将军殷雪龙是也，北境千里何人不知我‘殷一刀’的名号？”
“尔等兴兵至此，又是意欲何为？”司马嘉齐不急也不躁，悠然悠哉地问道。
“意欲何为？”殷雪龙闻言触及心中旧事，那怒火便汹汹然涌出千丈，握刀的右手青筋暴起，连刀背银环也皆随之嗡嗡颤动。
“你问某意欲何为，某便将缘由与你说知！七剑客之殷雪狐乃我胞妹，旬日前无故葬身于山岭，至今尸首、凶犯皆不知下落。若非中原欺我苍狼国无人，又如何能做下此案？此仇于某誓如不共戴天，我苍狼族裔又岂能不报？本将军此次兴兵至你关前，便是要打破关城，踏碎中原，以你等蛮子之血肉首级，祭我小妹的在天之灵！”
“打破关城！踏碎中原！”
“打破关城！踏碎中原！”
殷雪龙话音刚落，身后八千铁骑便齐声呐喊，弯刀、胸甲与圆盾乱糟糟撞在一起，把声势激昂到盈盈沸沸，滔天彻地。他们是狼，是群狼也更是恶狼，而殷雪龙便是他们的狼王，刀锋之所指即是他们铁蹄之所驱。
可司马嘉齐却摇了摇头。
“将军所言之事，吾亦曾有听闻，令妹久居中原十八年，与其夫范无奇可谓琴瑟和鸣，亦颇多侠名义举，吾亦十分钦佩。前日初闻此事，心中亦是哀痛难禁，于此还望将军节哀顺变。但这城门，今日却不能打开了。”
“谅你也不敢打开城门。”殷雪龙冷笑道，“这城门不开便罢，你可有胆量与我赌个高低？”
“赌之何物？”
“赌刀！”
“赌刀？”
“不错，就赌刀！”殷雪龙怒喝道，“某听说世人呼你为‘镇远刀’，皆因你马快刀沉，勇猛无对；某在北境也有个小小的绰号唤做‘殷一刀’。你我皆以刀而闻名，自然要在这刀上做赌。”
司马嘉齐盯着殷雪龙的九环刀，便也探出右手冷喝道。
“刀来！”
旁边军卒连忙捧来那口镇远刀，司马嘉齐一把接过，于身前青石板上一戳，金石交击之声似有千百斤重。
“此刀乃北邙玄铁所铸，刀长九尺，重六十四斤，刀下曾斩贼首不计千百，以鲜血淬沥刀锋，北境群獠闻之无不胆寒——此刀，名为镇远。”
“真是一口好刀。”殷雪龙抬头望见一片刀光如雪，也忍不住击节赞叹。
“殷将军，你的刀呢？”
殷雪龙将长刀横摆，九枚银环磕碰在刀背上，发出清脆活泼的声响。除刀锋雪亮银白以外，刀背、刀盘与刀柄皆漆黑似墨，宛如一条翻飞盘旋的乌黑巨龙。
“此刀乃无名山钨铁所铸，长九尺三寸，重六十八斤，刀尖曾挑落北境九国金帐，以勋策封右贤王，以战功立威将军——此刀，名为九牙。”
“好一柄九牙刀！”司马嘉齐亦是连声夸赞。
“你等中原人礼节忒多，絮絮叨叨实在不够痛快。”殷雪龙撇了撇嘴。
“远来即是客人，吾为家主又岂敢怠慢？”司马嘉齐笑道。
“且少说些废话，速速出城与某斗个高低！”殷雪龙本就性如烈火，心内又被心事牵挂羁绊，自然是焦躁万分难以自持。
“若是平日无事，吾定要与将军讨教几招。”司马嘉齐却摇头说道，“但今时今日却不行，这座城门，吾不能开；这场赌斗，吾亦不能接。”
这番话刚说完，他便将“镇远刀”交给身边军卒，分明是不肯出城赌斗了。
“哈哈哈哈——”殷雪龙怒极反笑，单手托刀遥指关城，放声大喝道，“某常听人言，中原人工于心计，善于内斗，每临强敌时却如缩头乌龟，今日一见，人言还是轻了些。”
“哈哈哈哈。”司马嘉齐亦朗声大笑，笑得殷雪龙满心莫名其妙。
“将军当真说笑了，吾有这坚城雄关可依，又何必与你在城外短兵相接，生死相搏？这是你苍狼国与我镇远关之间的战斗，而非你与我的个人恩怨。若想踏入中原半步，便先破我这镇远三关罢！”
司马嘉齐平日的话并不多。
然而今日他侃侃而谈，仿佛与殷雪龙是多年未见之好友，已是大异于往日了。
他之所以说这许多，自然是有他自己的用意。
就在昨夜，司马嘉齐的官邸收到了一封信，一封来自紫禁宫的信，信笺右下角的落款正是“移星魔手”乔岳苍。
当司马嘉齐展开这封信时，见信笺上的字迹依旧精炼而苍劲，笔划之间如龙行虎步，便知定是乔宫主的来信无疑了。信中内容简单不过三两行，可读罢后却令他翻身跃下床榻，惊愕与欣喜之情充溢于心。
信中如是写道。
“嘉齐将军：本宫将亲率一支援军，协青龙帮、万剑阁诸豪侠同至关前共御狼骑，望将军务必坚守，莫使狼骑踏过半步，切记切记。”
落款处正是“乔岳苍”三个字。司马嘉齐将这张信笺在灯前轻轻一晃，见紫禁宫专有的北斗七星图影影绰绰，于是安下心来，方得细细思量。
信中并未说明援军北上的具体时日。若是此信寄出后不久便调拨人手，则仍需至少五日光景方能抵达关城；若其间迁延委蛇，琐事纠缠，便不知何月何日方能盼来援军——司马嘉齐出身书香门第，如今虽是一方势力之魁首，却与中原江湖人士无甚来往。
而他和乔岳苍也不过只有数面之缘。既然并无深交，自是也不了解乔宫主的行事风格，故此这援军此时是否动身，又是何时才能赶至，他的心中也是没底。
但这封信终归让他多了几分心安。
他虽与乔岳苍不熟，但江湖上有关乔宫主“一言九鼎，一诺千金”的故事早已传遍。故此司马嘉齐可以笃定，这支援军定会赶至关城，只是时间问题罢了。
这一夜再也无法睡去，他将榻边的灯头挑起，又派军卒去将林森请来，二人在屋里商议筹划了半夜，终于筹划出一条稳妥可行的方略。
如今城中兵少而粮多，最为稳妥之计自然是依托雄关坚城，做好长期磨砺与消耗的准备。
所以他在城头上与殷雪龙一番扯皮斗嘴，一者是为了消磨城外狼骑的锐气与精力；二者则是使城中诸部军卒养精蓄锐，以逸待劳。此消彼长之下，则胜算亦将逐步攀升。
司马嘉齐心中自有一副小九九，可他却不知殷雪龙也有自己的算计。方才二人扬刀争论了半晌，殷雪龙却并没有真的怒火中烧。
他们自苍狼国出兵至今，于路上已不眠不休纵马奔行了数个昼夜，本想一鼓作气攻破城关，却不料在城门前受挫败退，夜间又被“鬼神”喧闹袭扰不得安眠。晨间第一缕阳光撒下时，这些铁骨铮铮的狼骑才知道“困倦”二字为何物。
因此殷雪龙亦是异乎寻常地话多，他的用意便是为麾下将士争取些喘息休整的时间。
一刻钟，对于这些铁汉而言，一刻钟已是足够。
“既然如此，这关城今日某还非破不可了！”殷雪龙回首望去，见身后铁甲骑军层层列列，刀枪弓矢凛凛森森，他们的面色与精神已恢复了大半，攻城时机已至。
“苍狼国的勇士们！攻！”
殷雪龙的号令急如风火，可他麾下的铁骑却并未喧嚣着奔涌着冲向城关。
司马嘉齐手搭凉棚向下眺望，只见那些苍狼骑士们纷纷翻身下马，从马鞍一侧各自取下一只口袋；前排骑士则从腰间摘下一根木杖，他们以木杖触地，步步为营，其余人则肩扛口袋，紧随其后。
如此前行二十余步，木杖所触之地倏地虚浮，这些骑士齐齐动手，将地面上的浮草、浮土层层拨开，一座深邃宽广的壕堑便出现在众人眼前。
殷雪龙不着痕迹地握紧拳头——这里埋葬着他麾下的勇士，几十条鲜活勇敢的生命，皆因他的鲁莽而客死于别国他乡。
浮土拨去，壕堑再现。其余人毫不怠慢，纷纷将所负口袋掷入深渊，那些口袋足有半人长短，内里填装地尽是碎石与泥土。数千只口袋如雨点般落下，不多时便在壕堑中填塞出一条宽阔结实的通途。
司马嘉齐望在眼里，见那些骑士重新扳鞍上马，沿着口袋铺成的道路缓缓前行。就像看见一群走入陷阱的猎物。嘴角禁不住勾起一丝冷笑。
殷雪龙啊殷雪龙，既然你想玩，吾便陪你玩上一玩。
