大先生和二先生听了，点头称好。当晚，三人胡乱吃了几口兔肉，又在石洞中睡下。
第二日一早，三个人到那大树前，将蔡、燕二人的骨灰坛取了出来，贺昇和二先生各捧了一只，贺昇在前面引路，三人下山。
到了山下，来到上清镇，三人在镇上一家酒家吃饭。贺昇又到骡马市买了三匹健马回来，将马拴好，他先会了饭钱，上楼与二位先生告辞。大先生和二先生抱了两坛骨灰，上马与贺昇告辞。
贺昇独自一人，看着二人消失在官道远处，自己才打听了道路，上马直奔江苏而去。
贺昇一路晓行夜宿，走了七八日，这日傍晚，进了平江府万家镇，径直来寻那高升客栈。他下马向路上行人打听高升客栈的下落，接连问了几个人，人人面露惊恐之色，最后拦住一个老妇人，那老妇人看了看他，叹了口气道：“小伙子，你打听高升客栈做甚么？”
贺昇急道：“大娘，两个月前，我的父亲和妹妹寄住在这家客栈，我来接他们回家。”
那老妇人听了摇摇头道：“唉，那太可惜了，前一阵子，这家客栈失了火，大火把客栈烧得干干净净，客栈里连掌柜的、伙计连带住店的客人，烧死四十多口……从那以后，整条街上经常听到有鬼魂夜半啼哭，实在太吓人了！”
贺昇闻听此言，脑袋“嗡”地一声，惊道：“大娘，你说的可是真的？这是甚么时候的事？”
那老妇人道：“就是前一阵的事情，大约有个四五十天罢。”
贺昇也顾不上多说，忙问了高升客栈的大概位置，上马疾驰而去。
转过两条街，渐渐看见远处街旁一堆焦土，黑乎乎一片。贺昇练吗骑马驰到近前，翻身下马。只见当初的高升客栈早已成了一堆断壁残垣，隐约间还能闻到阵阵焦糊之味。
他走进瓦砾堆中，只见烧焦的房梁、墙壁间落满了灰尘，破碎的碗碟、烧成灰烬的桌椅、墙上落下的泥土灰尘四处都是，哪里还有往日的景象？
贺昇焦急地蹲在地上，用双手在焦土里乱挖一阵，除了发现一具孩童的尸骨，别无所获。他又跑到大街上去见人拦下便问：“你可知这高升客栈到底怎么失的火？客栈中原来住的人你可曾见过去了哪里？”
众人见他疯疯癫癫，手上脸上尽是黑灰，语无伦次说着说着自己又落下泪来，避之唯恐不及，谁也不愿和他说话。急的贺昇哇哇怪叫，越是如此，众人越觉害怕，也有人以为来了一个疯子，纷纷走避。
喊了一阵，贺昇也累了，坐倒在马路边，呆呆地出神。
呆坐了半晌，斜月沉沉，已是半夜，又过了一阵，天上淅淅沥沥下起雨来，此时已是初冬时节，一场冷雨更是寒入骨髓。贺昇痴痴呆呆地坐着，不躲不避，那马也忘了栓，只让它自由来去。那马儿在原地呆了一阵，自顾自地跑散了。
第二日一早，众人发现贺昇昏倒在一堆瓦砾之间。许多人识得是昨日在街头疯跑乱抓人的疯子，谁也不去理他。贺昇只觉浑身冰冷，昏昏沉沉间，仿佛置身在一条冰冻的河流里，头顶是冻得三尺多厚的坚冰，隐约看见冰上的天，身子却始终泡在冰冷的水中。
他想挣扎，却没有力气，冷得浑身打颤，却又不知该如何打破眼前的坚冰，升到水面上去逃生。
过了许久，他突然觉得一束光透过坚冰中一个孔洞射了进来，照在自己头顶。那孔洞越来越大，照射在自己身上的光辉越来越多，身上也愈觉温暖。那光越来越强，强到刺痛得人眼都睁不开，越是睁不开眼，他越是想看。隐约间，他看到光亮里有义父柳同江的身影，也有义妹柳心月的身影。
他急切地想看清是不是他们，便努力挣扎，突然，他睁开了双眼，眼前的一切都不见了。他忽地坐起，发现自己此时身处在一座破庙里。他躺在一张破旧的床上。床榻下放了一只炭火盆，盆中几块木炭烧得正旺，屋内虽破，却暖意融融。
贺昇猛地坐起后，才觉身体虚弱得很，坐在床上直打晃，想要躺下，却又不知自己为何会在这座破庙中，难道自己仍在睡梦之中？
正想着，忽听得脚步声响，门“咿呀”一声响起，进来一位三十岁的尼姑。那尼姑见贺昇坐了起来，喜道：“阿弥陀佛，你总算醒来啦！”
贺昇见是一位尼姑，更觉奇怪，忙道：“多谢法师，我怎么会在这里？”
那尼姑道：“前几日，我和师父到姑苏城中去，见你躺在街道旁，昏迷不醒。家师忙给你把脉，见你浑身发热，便把你救到这净月庵中来。你已经昏迷了足有四日了。”
贺昇道：“多谢法师，在下在贵庵中多有不便，现下也已好多了，这就离开。”说着，就要挣扎着下床。
那女尼道：“你快躺着吧，这不是甚么贵庵，我们也只不过是行脚偶然到此。这庵年久失修，早已没有人住了。我们住上几日也就走了，师父说出家人佛祖供在心中，不必拘泥世俗的繁文缛节，你也不必忌讳。”
贺昇道：“如此有劳法师了。”
那女尼为贺昇倒了一碗水，又去外面端来一碗汤药，让贺昇服下。
那女尼在旁边看着贺昇服下汤药后，又走到炭火盆前拨弄下炭火，因问道：“我看你像是会武功的样子，你是哪门哪派？”
贺昇想了想，道：“在下在正一派中学过几天武功。”
那女尼听了，点头道：“原来是正一派的师弟。在下峨眉派圆空师太门下弟子惠明。”
贺昇忙道：“惠明师姐，有劳你了。是圆空师太救了我么？”
惠明点点头道：“正是。家师带我们到姑苏来拜会云林庵慈安师太，碰巧遇到了你，把你救起，也算是个缘分。”
二人正说着，只听外面又是一阵脚步声响，惠明忙走到门口去开了房门，只见一个身材高大的女尼带着两名小尼姑走了进来。
惠明忙上前道：“师父，你来啦。咱们救的那个少年醒来了。”
那女尼点点头道：“可还烧么？”
惠明道：“这可忘了看了，他刚醒来，我刚和他聊了几句，他是正一派的弟子。”
那女尼走进房来，径直向贺昇走来。贺昇见这女尼五十多岁年纪，身材高大，皮肤黝黑，一双眼分外有神，精光四射。她走到贺昇近前，伸手摸了摸贺昇的额头，又替他号了号脉，道：“不妨事了，烧已然退了，脉象也比前几日平稳。”
