拖了个棺材上路的唐奉道，一路走来并不轻松。不仅时常有人拿异样的眼光大量他，在背后妄加猜议；甚而连捕快都惊动，胡诌了些罪名出来缉拿他，最后不得不花费些钱财平消。经过某些忌讳甚重的村庄，村人集众拦道，不准他携棺而过。不得已，他只能绕道而行，在路上又耽搁了不少时日。
荒郊野外，暮色低垂，唐奉道走到一条三岔口前。看见岔口路边插着一根古拙的标牌，白雪压在上面，有些字迹被挡住。他走上前，用袖子擦去雪，看清上面写的是：路遥风仆，欢迎来宿，前行半里，遮风挡雨。末了还刻了一个大大的箭头指示方向。看来是某个小店招揽客源的广告。
之前，若是路上没遇见客家酒店，唐奉道都是择地而栖。半夜将尸体搬出来靠在棺材旁，自己躺了进去，虽是逼仄不易翻身，但也能够挡一点风寒。只是难为了某些清晨而出的走卒小贩。
唐奉道放下板车，摸了摸干瘪瘪的钱袋子，抖不出半文铜钱。环顾了四周的凄凉雪景，不由自主打了个冷颤。天是越发冷得紧，夜间还不晓得会才吹多大的风，下多大的雪，如果不去能遮挡风雪的地方，只怕是见不到明天的太阳了。
所以，就算真的要拉下脸面去乞求，他也只能跪得更利索一点，越是犹豫拖沓，越是痛苦。
风雪在外，客店的门是闭上的，但门檐两角挂着的两个随风摇摆的迎客灯笼却像是在说：“还在开店哦，别走，快进来喝口茶歇一歇，喝口酒驱驱寒。”
唐奉道不敢带着棺材进门，藏在了不起眼的地方，才上前扣门。门内有人高声畅谈，言语粗犷，有女子笑声细语。
扣门声响，屋内顿时安静，只闻风声呼啸。
“门没闩上，用力推开就行。”门内传出懒洋洋的声音。
推门而入，首先映入眼帘的就是一个歪倒背着大门坐在桌前的懒散小二，大概三十来岁；其次就是在柜台后翻看账目的掌柜，是个女子，素妆荆钗，朴素常态。小二正对着的是柜台左旁的内院通道，深灰色的布帘轻轻晃动。在唐奉到开门进来的同时，有人掀帘而退。
“进来就就把门带上，冷飕飕的。”小二转过身来，斜撑着下巴，打了个哈欠。
唐奉道关上门，想着要开口乞求的事，有些紧张局促，就这么木呆呆定在门口，一会儿张口一会儿紧闭，一双手把裤缝揪扯得快碎了。
大概是一眼就看透了唐奉道是个困窘的人，女掌柜只抬了一眼就继续低头算账了，压根不打算招呼他。开客栈这么多年，哪些是客哪些不是，她心里透明。
小二也应该是明白唐奉道不是来花钱的主顾，没有起身迎客，只是挥了挥手，用软绵绵的声音道：“出门在外，难处大家都知道。坐下来喝口茶解解渴，身子暖和了就走吧。客栈打开门是做生意赚钱的，不是开善堂做赔本买卖的。”
还未开口就被堵了回去，被看穿心思的唐奉道臊得满脸通红，恨不得立马就冲门而出，可耳边风啸拍板的声音拦住了他。虽然一直在坚守读书人的气节，但也不想为了一点薄面就害了性命，觉得不太划算。
唐奉道两手相贴，横臂胸前推出，躬身作揖道：“外面风大雪寒，只怕一夜不止，小生一具凡体薄衣单裤，耐不住夜寒。还恳请掌柜的行行好，借方寸之地寓居一晚。小生日后定当以厚礼相谢。”求人的话语，说得倒是不卑不亢。
“你们这些读书人，就喜欢夸夸其谈，说些虚头巴脑话，”小二轻声笑了笑，“我们也没少接济读书人，个个都说日后相报，还在璧上提了子款，可也没见哪个真回来了。最后还是我们自己花钱粉刷墙壁。”
“我不是忘恩背信之人！”唐奉道强调，想了想又道，“我不会碍着你们做生意，借我一间柴房或者马厩鸡窝，已然心满意足。”
“哦？你们清高傲物的读书人也肯屈身贱地？”小二正了正身子，目光灼灼，“该不会是有什么不可告人的目的吧。”
凶残歹人示弱获取同情之后，背后插刀子的事例，在世上可不少见。
“我是读圣贤书长大的，恪守圣言法礼。”唐奉道连忙替自己辩护，“今日着实是风寒夜冷，路上又没碰见什么破庙残屋，迫于无奈，才特来乞求。”
“行了，我们也并非凉薄之人，此忙也不足挂齿，都是红尘客按理不该拒辞。只是今夜店内稍有不便之处，只能抱歉了。”小二起身去打了一壶酒，往内院走去，“天冷，我去给你温壶酒，带着路上喝吧，能驱驱寒。”
都说女人心肠比较软，唐奉道把哀求的目光转到那位自始至终一言未发的女掌柜身上，开口道：“女菩萨，我......”话未说完，女掌柜就抬手示意他不用讲了。
都说到这个份上了，本就脸皮薄的唐奉道哪里还开得了口，低着头捡了处不显眼的座位坐下，望着壁上的油碟灯火发呆。
酒很快就温好了，是放在大花被子上的，被子是抱在小二怀里的。
一壶暖酒，一床厚被，交到了唐奉道的手上。
小二道：“可别在心里骂我们冷漠无情，店里实在留你不得，可也不会对你见死不救。这床被子足够御寒。出门往东面走，行不过半里有一低坳处，可避风。你歇会儿就走吧。”
女掌柜在噼里啪啦拨弄着算盘，小二手肘撑在桌上打盹，无人理会唐奉道。他倒了一杯酒，浅酌一口，酒水虽温，烈性未失，入喉之后便感觉到了酒劲在体内激发出的热意。
一杯酒饮完，身上的寒意已消退了大半。唐奉道微红着脸，向二人道谢告辞。小二不知道什么时候备好了一根烈焰附着的火把，交到他手上，送出门道：“兄台气宇轩昂，落魄之下亦昭显不俗之气，我知你并非普通书生那么简单。今夜实数不便，有得罪之处，还望兄台切莫放在心上，日后来寻小店的麻烦。”
唐奉道满心有的只是言语不尽的感激，哪里会有什么心生出埋怨，知晓他们在外做生意的是怕得罪人，过忧之下把他当成了什么不可貌相之辈，便想说些让对方安心的话，道：“大哥你言重了，你们赠了我温酒厚被，我感激还来不及呢。日后等我找回了钱财，定当回来厚礼相谢。”
风吹得弱了，火把的火焰摇摇晃晃，照出一片闪闪烁烁的光亮。唐奉道将棉被搭在棺材上，一脚深一脚浅地朝东面走。嘴里喊着口烈酒，倒也不怎么觉得冷了。
刚走出没多久，有五人从夜幕中走了出来。凛冽寒冬，那五人的穿着虽厚，却东一个窟窿西一条裂缝，身上的臭味就从这些窟窿和裂缝中偷溜出来，未看清面目就已先闻到味儿。
火光照耀出众人的面目，五人皆是白发苍苍面有沟壑的老者，身处风寒之中，却面色红润，毫无冷意。
唐奉道入江湖不久，眼力还没练出来，没看出这五人都是内力深厚的高手，只以为是同他一样的行路人，看他们去往的方向，正是那小店。看他们身上破烂的衣着，想身上也没有银子，去了也是白去，便好心劝告道：“几位老人家可是去前面客店投宿吗？若是身上没银子就别去了，我刚从那里出来。店家人是好心的，就是不太方便，不借人留宿。前面又处低洼地，可以避风，几位同我一起吧。大家晚上挤挤，互相有个照应。”
这五个老者虽是乞丐，却是陈谢马周庄五长老，穿得虽破烂和普通乞丐无二，兜里面的银子可不少。到了他们这个地位，若还是去靠乞讨为生，未免有损帮派颜面。
几个长老正眼也没瞧向他们好心提议的年轻人，从旁而过。碰了一头钉子的唐蜂道也知趣，说句打扰了，就继续往前走。
谢长老注意到唐奉道拖着的板车上搭的是一个长盒子，微皱眉，想其到大小刚好可以装一个人。用胳膊肘捅了捅身旁的马长老，用眼神示意他。
马长老得到提示，回头凝神细看，发觉唐奉道的身高体型和他们追查的花飞羽极其相似，心中一震，连忙高声道：“阁下请留步！”
唐奉道应声止步，转身道：“众位是想好要和小生同行了？”
马长老踏出一步，伸手按住棺材之上的大花被，目光瞬也不瞬地盯着他。跳动的火焰把他的脸照得黄黄的，马长老如刀子一般的目光看得他心里有些不自在，道：“我脸上有什么东西吗？怎么这么盯着我的脸看。”
马长老越看眉头皱得越深，回头看向其他人，都是微微摇头，看不出有半分易容之象。谢长老低声道:“兴许真不是他，但保不准里面装的是什么。”
马长老又板着脸，敲了敲棺材道:“你这里面装的是什么？”
唐奉道想也没想，道:“装的是人……”
“什么！”五人顿时一惊，散而围之，道:“把人留下！我们放过你。”
唐奉道一脸糊涂，挠了挠头道:“我听说过江湖中有劫人的，但还是第一次遇见劫死人的。”
“他死了？”谢长老看了看庄长老。
庄长老道:“最后一拳是我打的不错，可重不至死。”
陈长老道:“这怪不得老庄，我们每人都伤了他，谁都有责任。”
周长老道:“别吵吵，人还没见到呢，真死假死还不一定呢。”
马长老也道:“是啊，是不是他还说不准。喂，小子，把棺材打开！”
看他们那架势，唐奉道知道其中肯定是有些什么误会，既然他们要看，那就看吧，反正棺材板也没钉牢实，很容易打开。
棺材打开了，他们一齐把头凑了上去，然后又快速把头扯了回来。唐奉道偷偷笑了笑，道:“不是你们要的人吧。”
“快走！他娘的晦气！”马长老臭着一张脸，如果不是看在唐奉道不像江湖人，早就上去打他了。
五人继续往前走，看见了挂着灯笼的小店，敲门，进入。
小二是个有眼力劲儿的伙计，知道来的这五个人不可以貌取人怠慢了，赶紧客气地迎了上去，道:“几位，上好的房间打扫干净备着呢。咱先上楼？”
谢长老道:“谢一路的雪够大的，我们一路没吃，先上点酒菜，吃饱喝足了再睡觉。”
可店内没有其余的客人，所以他们随便选了个位置坐下，小二给每位倒了一碗热茶，然后就去后厨吩咐。
菜要现做，但是酒却可以先上。杯酒下肚，又因现场没有需要避讳的江湖人，五人开始低声谈论起事情来。
小二侧着耳朵偷听了几句，装作和女掌柜闲聊，低声道:“好像是在追寻什么人，看样子是丐帮的。你说会不会是冲着他们来的？”
女掌柜侧了他一眼，道:“做好自己的事就行。”
门又被打开了，一阵酷寒的冷风吹进，瞬间侵略了温暖的大堂。
“直娘贼，真够冷的！快给大爷我上一壶好酒！”进来的是一个穿着厚厚兽皮裘衣的汉子，一脸刺猬一样的长胡子，挡了大半张脸，头上带了一顶兽皮帽，一副关外人士的打扮。
门也不关，大踏步甩着手，大马金刀坐下，大声道:“还是他娘的屋里暖和。”这人说话永远都是吼出来似的，好像胸口有什么堵着，不大声用力就冲撞不开。
五位长老坐的位置正好是对着门的，门大开着，寒气直直冲着他们。热酒作祟，每个人都打了个寒噤。
马长老酒喝的多满脸通红，被冷风一吹，酒劲儿上头，醉了。猛地站起来，对着刚进来的那人，指着门口，怒道:“这门是你打开的？”
那人回答:“是我！”
马长老道:“你手断没断？”
那人抬手翻来覆去看了看，认真道:“看来好像没有断。”
马长老道:“门既然是你关的，手既然也没断，那你怎么不把门带上！”
那人笑了笑，二郎腿翘着，道:“因为那风吹不着我，我干嘛要费那力气。”
马长老气的胡子都快飞起来了，接连说了好几个你字，却因为舌头喝大了，后面的话说的含糊不清。
小二这个时候刚好出来上菜，瞧见着局面，立马去把门关了，说了些好话，才把马长老劝坐下去。
大胡子眼睛转来转去，最后落在了打算盘的女掌柜身上，他笑了。菜也不吃了，酒也不喝了，跑到柜台前，去骚扰女掌柜的。
“小美人，你家当家的没在啊。留你一个人在这儿凄冷的夜，也太薄情了，今晚我来陪你吧。”
小二的赶快跑过来，笑道:“大爷，她当家的就是我了。”
大胡子的手搭在了小二的手上，想要抽回来，却没抽动，皱了皱眉，重新大量了小二，心中道:“算了，这般状况不能多事。”稍微用劲，撤回，独自喝酒去了。
没多久，门又一次被打开了，这次进来了七个人，每人腰间都配了一柄宽厚的大刀。
最先认出他们的是谢长老，拱手迎了上去，道:“铁老弟，没想到在这儿遇见你了。”
来的这些人是铁家堡子弟，带头的是铁广茂，他也拱手回礼，道:“我们听到消息，说梁盗在附近，便来查探。”
另外四位长老也起身问候。
谢长老道:“原来是这样。可惜了铁贤侄少年英才，却遭到如此大难。有什么我们能帮忙的，尽管吩咐。”
铁广茂知道他们丐帮进来也是内乱不止，帮主袁求还下落不明生死未卜，他们那儿还有余力去帮别人。这一番客套话，他还能不懂吗？当下也只是答谢，并未当真。
熟人相识，便坐在了一起，相谈甚欢乐。客人已经上楼歇息去了，小店打烊。
小二和女掌柜还没有去休息，而是去了后院的厨房。
梁盗已经把东西收拾好了，江依寒微隆着肚子站在他身旁。
小二道:“大哥，你也是干嘛？”
梁盗道:“兄弟，我们就在这儿始终会给你门招惹麻烦。你们好不容易才退离江湖，不能因为我们，又被卷入这麻烦的风波。”
小二道:“大哥你说的这是什么话？你我之间的情感，还谈什么连累不连累的。这就是你的家了，不准走！再说了，你藏得好好的，他们发现不了，来这儿只是巧合。”
女掌柜也上前去扶住江依寒，劝道:“说的是啊，江妹身子也需要静养，禁不住你这样折腾，就安心留在这里，一切有我们照应。”
江依寒道:“我身子骨强，不碍事的。”
梁盗道:“我已经想好我们的去处了，你们就用不着替我们担忧。外面风雪都停了，再过不久天就该亮了。后会有期了。”
