午膳过后，众人再聚操练场，其疯狂程度，令人咂舌。
可以肯定的是，太学府所有的人都已到了这里，就连煮饭扫地的人，都不例外。
为了抢占有利位置，南北两座高台之上早已挤满了兴致勃勃的人群，就连柱子上，都蹲着好几个手脚利索的年轻人，瞧那兴奋的神色，简直比看见猴子骑羊还有过之。
下半场的比赛就在两座高台之间举行，博士弟子们早已自发地将四个角落中的所有木架、木案都搬了过来，以方便更多的人观看。
咣——随着一声锣响，田博士门下众弟子和许博士门下众弟子同时入场，在一片尖叫声中，两拨人依旧分东、西两边坐好。
主试官双手高举，仰望苍天，唱喏道：“皇恩浩荡，国寿永昌。”
四下传来一片颂声：“陛下觞酒既升，永受万福。”
主试官展开一卷金黄帛书，念道：“陛下诏谕。凡我大新子民，当尽展才能，誓死报效家国。今设九秋之选，旨在推贤纳士，置总曹、主试、督察三人共领其事。秩宗将军、讲礼祭酒、司恭大夫，承书从事，下当用者，如诏书。”
“陛下觞酒既升，永受万福。”四下颂声再起。
身为主试官的讲礼祭酒放下帛书，双手捧起一个密封锦盒，朝北边道：“此乃陛下亲自颁发的考题，秩宗将军、司恭大夫请过目，锦盒完好，原封未动。”
陈茂和他身旁的王大夫一齐点了点头，齐声道：“核准无误。”
主试官略一颔首，高声道：“尚书经堂，对策大选，正式开始。”
一阵锣鼓声后，主试官当着大家的面拆开锦盒，将三卷帛书放于案上。
他拿起一卷帛书，朝东、西两边道：“请双方派出应选的弟子。”
许博士这边，自然都将刘秀推了出来。刘秀当仁不让，大步而出。
田博士那边，下场的是一名华服公子，此人金玉满身，一瞧便知是豪门之后。
等二人在书案前坐好，主试官展开帛书，大声念道：“我泱泱大国，礼乐之邦，当效法先古圣贤，仁治天下。然子民犷野已久，教化失用，本朝新政屡受阻挠，令不行而法制废。有鉴于此，何以为策？”
话一落音，已有人在一旁燃起了香火。
刘秀沉思片刻，忽地会心一笑，便即展开竹简，奋笔疾书。只半柱香的功夫，他便收起笔墨，将简书递给了主试官。
那名华服公子一脸不信的神色往这边瞧来，手中的笔已有些不稳。
香将燃尽，他终于书写完毕，亦将简书交了上去。
主试官朝身后一招手，两名掾属走了过来，将简书拿起。他左手一招，站在他左边的掾属便即展开简书，高声朗读了起来。
这是华服公子的文章，其中多为歌功颂德之词，大家听得厌了，甚觉无味。
待他读完，主试官右手一招，拿着刘秀简书的那名掾属又高声朗读起来。
只读了几句，这名掾属就喉咙卡了一下，文中的言词和观点，实在太令人意外了。四下一片安静，大家都在竖起耳朵听着，生怕漏掉了一个字。
全文念完，掌声雷动，有的人已尖叫了起来，就连西边，都有数人脸露佩服之色。
主试官听得心神激荡，如坠云崖，周围掌声响起，他这才回过神来，正要说话，南边一人问道：“文中言词，我还有些许不明白之处，能否请你解说一番？”
刘秀道：“既如此，我便将自己的想法，向大家略作陈述。”
“如此甚好，如此甚好。”主试官脱口而出，旋即又尴尬地闭上了口。
刘秀扫视众人，神情振奋地道：“以前的治法，是从极小的地方做起的。古有八百路诸侯，所谓一个国家，不过方圆百余里，有的甚至只是一个溪谷里的小小部落，即便到了秦灭六国的前后，随便一数，便有几十路诸侯。”
那人问道：“这与新政的成功与否，有必然关系吗？”
刘秀道：“二者没有前因后果的关系，却也有着极大的关联。可以说，这是成败的一个因素，有时候，甚至会成为决定性因素。”
那人抱拳道：“愿闻其详。”
刘秀还了一礼：“不敢。这地方小，那么君、臣、民三者，本不十分悬隔，法令自然易于推行，也易于监察，难于有弊，即便有了弊端，多半也能及时更正。”
那人叹道：“不错。古时的一些小国，还不及现在的一县之地。”
“如今这一国之大，较之以前，何止百倍？而所设的官署，却极其疏阔，监察所不及也，就算有良法美意，也难于推行啊，若强行用之，各种问题就会冒出来。”
“这就是你所说的‘画地以治’？”主试官问道。
“正是，要等这里治理好了，再往其他地方推行。不但要画地以治，还要因地制宜，这地域广了，各地的情况自然不尽相同，法令的推行也应当有所变通。”
周围传来一片议论之声，刘秀忽地提高嗓音，慷慨激昂地道：“比如，田地占有比较均衡的地方，可立为标榜，稍作调整即可，省时又省力，而在田地占有过于集中的地方，才重点干预，这样既能防止地方一族独大，又可拾得民心，拥戴的人自然就多。”
四下一片安静，大家似乎都在思考他刚才的话。
“再如，在征收山泽之税的时候，富裕的地方全额征收，贫瘠的地方，可折半征收。又如，边陲人稀，可用减免赋税的特殊法令，鼓励大家从拥挤的郡县往那里迁涉。”
“真是高论啊，令人大开眼界。”一名考核官激动得朝刘秀起身一拜。
“举牌……举牌……”四下已有人喊叫起来。
主试官举目四顾，心中惴惴地道：“认为田博士门下胜出的，请举牌。”
“唉……”西边传来一阵羞愤的叹息之声，大家都在想，怎么又这么少？
“一，二，三……十。田博士门下，举牌数为十。”
四下嘘声一片，好事之徒已怪叫起来。
“认为许博士门下胜出的，请举牌。”
呼啦一声，木牌整齐地竖起了一大片。主试官的脸色一下子绿了，北边王大夫的胡子早翘了起来，上面足可停下几只蜻蜓。
“十六……我的天……是十六啊……”一名眼快的围观之人尖叫了起来。
主试官铁青着脸宣布道：“许博士门下，举牌数为十六，本局胜出。”
东边冲出两名兴奋过头的弟子，一把将刘秀抱住，还朝周围做起了鬼脸，但很快就被维持秩序的人给撵走了。
这时，对方换了一人下场，而刘秀则依旧傲立场上。
主试官又拿起一卷帛书，念了起来：“近来刁民日横，乱贼四起，朝廷疲于应付。尤为甚者，南有绿林之患，北有樊崇之乱，重兵伐之，劳民伤财，轻车声讨，又屡屡失利。有鉴于此，何以为策？”
刘秀又是早早交上简书，轻松写意地在一旁小憩，着实给了对方不少压力。
情况与上一次如出一撤，待得刘秀的文章念完，主试官问道：“刘秀，为何南边的事可放一放，而北边的事便刻不容缓？”
刘秀答道：“绿林山那一伙人，肆意妄为，名声早已败坏，顶多就是一些强盗，只有走投无路之人才去投靠，时间久了，不攻自破。而樊崇之流则不同，从民间传出的消息来看，他们纪律严明，名声不坏，所到之处，拥戴者不在少数。”
主试官喝道：“刘秀，你这是什么意思！竟然说反贼受人拥戴？”
刘秀一惊，旋即平静地道：“这是我在市井中听到的，是否属实，有待查证。”
“一群庄稼汉，能有什么出息？你这言论，夸大其词，有哗众取宠之嫌啊。”
“切莫小看这些人，他们虽然成不了大事，却能迅速壮大，成为大患。当他们的队伍越聚越大的时候，势必难以收拾，祸国殃民都算是轻的了，若是……”
“若是什么？”
“在下不敢说，怕犯了忌讳。”
“我让你说就说，若再吞吞吐吐说不出个所以然来，就判你出局。”主试官被刘秀一阵反驳，令他失了威严，此刻已有些恼怒，就等着抓住对方的话柄，好好教训一番。
“若是让他们找到一位明主，那就不一样了，说不定还会威胁到朝廷。”
“大胆！简直危言耸听，你居心何在？”
“诶，我说了怕犯忌讳，是你非要逼我说的。”
主试官冷哼一声，稍微收拾了一下混乱的心情，道：“那你‘南围北打’又是怎么一个想法？你自己是南方人，莫不是有什么私心？”
“若是说有点私心，那也不假，因为我希望朝廷能够作出正确的部署，早一些平息各地的动乱，让我的家乡远离兵燹之苦。”
“捡重点，说正题，莫要在这里夸夸其谈充好人。”
“之所以南、北区别对待，那是考虑到朝廷常年用兵，三军无不疲惫，如今对敌宜采取各个击破的策略。抽调精兵十万，猛击羽翼未丰的樊崇，如此胜算极大，而疲惫之师则南下修养，先将绿林军围住，当这些强盗继续行为不检，遭到天下人唾弃的时候，朝廷只要振臂一呼，民众必然响应，强盗们孤立无援之下，绝无翻盘的机会。”
掌声响起，久久不息。
主试官一阵忌恨，这确是一个可行之法，为何自己没有想到呢？但为了维护自己的尊严，他拉下脸道：“真是无稽之谈，弗询之谋，区区两股毛贼，何须如此？”
刘秀谈谈一笑：“我已说完了，请罢。”
主试官心有余悸地道：“认为田博士门下胜出的，请举牌。”
话一落音，主试官吓得一个踉跄，差点跌坐地上，举牌的依然只有区区十人。
“认为……许博士门下胜出的，请……举牌。”因紧张过头，他的声音有些发颤。
呼啦一声，这次的举牌结果更加出乎意料，竟有二十之多。强华仔细一瞧，除了朝廷钦点的十名考核官，其他人全都举起了木牌。
如此大胜怎不令他兴奋？他不由鼓掌尖叫了起来，这一声尖叫瞬间引暴了全场。
田博士已急出了满身虚汗，他不停地抹着额头，有些坐立不安了。
刘秀面带微笑，悠然而立，等待着对方下场的人。
在一片催促声中，田博士那边终于走出一名应选的弟子，等他下到场中，主试官展开最后一卷帛书，念道：“今匈奴势大，屡犯边塞，乌桓校尉莫能伐。值此内忧外患之时，乌桓人竟又临阵倒戈，背信而降匈奴，令五郡蒙羞。有鉴于此，何以为策？”
四下都窃窃私语起来，这可是个热门的话题，大家平日里没少谈论，可总是没有统一的主张，谁都不服谁。
等念到刘秀的简书之时，四下归复安静。
简书念完，南边各人满脸挂着意犹未尽的表情。刘秀见状道：“我知道，这一次大家有更多的疑问，在这里，我主动解说一下。”
周围之人纷纷鼓掌，不管是敌是友，都一脸兴奋之色，无不想一听缘由，心道不知对方又有什么骇人听闻的见解？
刘秀好整以暇地道：“拉拢乌桓，共防匈奴，这个策略并没有错。自百余年前乌桓人迁涉到北塞五郡之后，塞外诸族极少侵扰边界，可谓相安无事。为何近年来战事不断？问题究竟出在哪呢？若按我说，那是如今的形势变了。”
主试官不屑道：“如今的形势与百年前有何不同？你倒是说来听听。”
刘秀挺胸道：“从外在的因素讲，当时匈奴新败于大汉，漠南已无王庭，只剩些零散的小部落，他们为了生存，寻求朝廷的庇护来还来不及，自然不会生事。而乌桓，受尽匈奴的欺压已久，巴不得有我中原朝廷这个朋友，自然乐得称臣。”
他说完之后，环顾一下四周，瞧了瞧各人的反应。
主试官挥手道：“接着讲。”
刘秀见各人并不反驳，又道：“从内在因素讲，当时的大汉朝兵强马壮，英雄辈出，留在漠南的匈奴人只求自保，哪敢造次？能得到朝廷以礼相待，自然十分顺从。”
北边的王大夫拍案而起：“混账，你是暗喻我大新朝无能么？”
刘秀道：“王大夫莫急，我并无此意，刚才只是就事论事。”
陈茂连忙出来圆场：“就是，就是。王大夫稍安勿躁，且听他怎么说，若是说不出个道理来，看我怎么罚他。”
刘秀接着道：“自从郅支单于退出漠北之后，留在漠南的呼韩邪单于趁势占据了整个大漠，此后经过数十载的休养生息，如今的匈奴又已形成了一个强大的部族。恰在此时，我朝对外族的安抚失当，匈奴人翅膀最硬，自然要带头挑事。”
王大夫再次动怒，起身喝道：“大胆刘秀，你竟敢对本朝的政令妄加评论？你一再藐视本朝，居心何在？”
刘秀脸露鄙夷之色，道：“既然连句话也不让说，我干脆现在就认输算了。”
“你……放肆……”王大夫的脸色十分难看，指着刘秀一阵跺脚，他忽地转身，朝一旁的陈茂道：“陈秩宗以为如何？”
陈茂一阵为难，强颜笑道：“这个……年轻人嘛，言语难免有失分寸，王大夫又何必放在心上？若是咱们太过计较，岂不在这些晚辈们面前失了风度？”
王大夫怒气稍减，这才一屁股坐了下去，兀自喘着粗气。
陈茂起身，朝场下道：“刘秀，你刚才所说，除了最后一句不大恰当，其他倒也有几分道理。不过事到如今，你还主张拉拢乌桓，简直愚不可及，难道教训还不够深刻吗？这乌桓人就是根墙头草，我们再也不能信他们了。”
刘秀道：“我们笑人家是墙头草，人家何尝不在笑自己？要不是被逼无奈，谁愿意在别人的耻笑声中活着？当中原朝廷不能给他们庇护的时候，他们别无选择之下，只有委曲求全地向匈奴人低头。话又说回来了，人家既然是墙头草，只要我们控制了风向，他们自然还会倒过来。就当前的形势来看，以夷制夷依然是最明智之举啊。”
陈茂道：“如何改变风向，让乌桓人倒向我们这边？你不会蠢得去送钱罢？”
刘秀摇头道：“要知道，匈奴人的残暴，那是远近闻名的，如果有的选择，没有人愿意与他们合谋，要让乌桓人再次倒向我们这边，其实并不难。”
陈茂一捋下须，好奇地道：“说来听听。”
刘秀道：“问题的关键，还在我们自己。若是我们太过无为，别说匈奴会肆无忌惮地侵扰边界，就连乌桓都会看扁我们。所以说，这要改变风向嘛，我们得拿出实力，与匈奴打一场胜仗，实力决定了你在人前说话的分量。”
主试官冷笑道：“嘴上说得容易，你去打一场胜仗试试。”
“我是不行，可咱大新朝人才济济，何愁大事不成？你对此有什么怀疑吗？”刘秀现学现用，用朝廷的面子将对方的话堵了回去。
主试官一阵语塞，涨红着脸道：“就你，建议把乌桓人迁涉到塞内？简直疯了。若是他们造起反来，那还了得？”
“就是怕人家造反，所以我才说将乌桓人迁到塞内，而不是匈奴人。”
“这有什么区别吗？”
“区别大了。首先，在人数上，乌桓要少得多，便于管束；其次，乌桓人远没有匈奴人残暴，利于教化。从以往的史籍来看，要想解决塞外诸族的问题，只有两种方式，要么将他们彻底击垮，要么将他们融入我族。”
“你主张将塞外诸族融入我族？哼哼……真是异想天开，在以往的史籍中，我可没听过有哪一外族融入我华的。这乌桓人不也在北塞五郡住了上百年了，可结果呢？”
“虽然没有完全凑效的例子，但也不可否认，我们的祖先确实融合了一些戎狄部落，这就给了我们启示，这个方法还是可行的。我泱泱大国，子民万千，只要假以时日，慢慢地融合塞外诸族那也不是没有可能。就算是一个十恶不赦的人，若让他每日都生活在一个友善的环境之中，久而久之，也终会被感化。”
“可我看到的是，以往凡是与外族起了事端，基本都是武力解决的。当敌人兵临城下的时候，你去跟人家讲道理，简直自取其辱。”
“武力固然直截了当，但并不能从根本上解决问题，且不说上天有好生之德，就算你有足够的武力把这一族从草原上彻底消灭，百十年之后，其他种族又会在这里崛起，除非我族之人愿意离开自己的家乡，到草原上放牧去。”
“真是幼稚，若照你说的去做，恐怕咱们还在做着融合外族的美梦之时，乌桓人的屠刀已经悄悄举起，一个不小心，边塞数郡都要丢给人家。”
西边传来一阵夸张的嬉笑，附和声中，有几人做起了鬼脸。
刘秀不以为意地道：“之所以把乌桓迁到塞内，一来可以将匈奴孤立在塞外，二来可以更好地管束乌桓，若是有事，只要把关塞封闭，乌桓人翻不了天去，量他们不敢造次。将乌桓留在塞外，那才危险，看看如今的情形就明白了。”
主试官已无言可对，怔怔地在那苦思。
陈茂忽道：“那就对匈奴放之任之？”
刘秀笑道：“怎么能放之任之呢？我们有了足够的底气之后，可与匈奴友好相处，在不断的交流中建立感情，久而久之，边塞附近的匈奴人就会变成以前的乌桓人。”
“若是匈奴人不愿与我们和平相处，试图侵犯我们的边界呢？”
“那我们就和乌桓人一起对抗匈奴，共同维护边塞的安全，直到对方醒悟为止。”
“若是遇到凶残成习，豺狼成性，奸同鬼蜮，行若狐鼠的外族又怎么办？”
“有这样的外族吗？”
“我在幽州的时候，曾听当地的貉族人说，乐浪的东边，时有海贼登岸，以杀戮为乐，以抢掠为生，只要你能想到的坏事，他们都做，你想不到的坏事，他们也做。”
“你确信有这样的一群人，而不是几个人？”
“确切的说，是这样的一族人，他们每次出动，少则几百，多则上万。只不过我们远在中土，大家很少听说他们的事罢了。”
“真是难以相信，世上竟有这样的恶魔存在。”
“那里的州郡官员，用两句话来形容他们。”
“哪两句？”
“丧心病狂，罄竹难书。怙恶不悛，千夫所指。”
“这样的人，一两个就够恶心了，竟如此之多，唯有避而远之。”
陈茂失笑道：“怎么，你怕了？”
刘秀道：“不是怕，是不值得。这就好比你遇到一个挑大粪的恶棍，纠缠下去，横竖都会弄得一身脏臭，不如走为上策，送瘟神不如避瘟神嘛。”
这时，南边一人忽道：“若是对方挑着大粪追过来呢？”
四下登时发出一阵暴笑，陈茂指着那人笑骂道：“低俗……”
刘秀凛然道：“人不犯我，也就罢了，若是苦苦相逼，那就兵戎相见。”
主试官讥笑道：“怎么，不搞外族融合了？这不还是要靠武力来解决问题？”
“这只是融合前的一个特殊过程。我依然相信，一个种族里的大部分人是好的，是善良的，这就好比一个洁白的面团，即使掉进了荆刺蓬，成了个到处扎人的坏东西，但只要敲打敲打，让那些刺露出来，再挑出去，剩下的面团还是可以吃的。”
“你这个想法也就说说而已，根本是行不通的，纯粹是无稽之谈。”
“这本不是一朝一夕就能成就的事情，需要长时间磨合。一百年不行，那就五百年。五百年不行，那就一千年。若还不行，一万年又如何？”
“一万年？”在场之人震惊了。
“我朝的年历都排到一万年之后了，难道我们的思想和信念不能跟过去吗？只要我们一代代的将这个信念延续下去，总有一日，宇内各族皆为兄弟，四方边塞再无狼烟。”
震耳的掌声已如洪水般暴响起来，整个操练场都轰动了。
南边一人忽地站起，大声道：“我虽然不知道你所说的能否行得通，但就是听一听也觉得过瘾啊，我支持你……”
“我也支持你啊……想想能够吃着匈奴人的酪，喝着乌桓人的酒，一起在塞外引吭高歌，遛马看日出，别提多带劲了，哈哈……”
“再娶个塞外的婆娘，生一堆的娃……”
“哈哈哈哈……”
一时间，支持刘秀的呐喊声响彻在操练场的上空。
“简直荒谬！”王大夫再次甩袖而去。
主试官已没有插口的机会，他一敲铜锣，木讷地站了起来，怔怔道：“认为田博士门下胜出的，请举牌。”
木牌举起，这次竟然只有寥寥八数。
“认为许博士门下胜出的，请举牌。”
二十二，举牌数竟然是二十二，简直令人难以置信，就连那十名钦点的考核官当中，都有两人举起了木牌。
喝彩声有如炸雷一般暴响起来，到处都是兴奋欲狂的面孔。
许子威热泪盈眶地走了下来，紧抓着刘秀的肩膀，激动得身躯摇晃。
两名弟子忙将他扶住，他这才站稳，颤声道：“文叔啊，你做得很好，是你改写了我们逢选必败的历史，为师感到很欣慰。”
强华喜道：“这下好了，看他王家以后还如何神气？”
一人道：“悟悠，总的算起来，双方以六六收场，这是和局，谁都没输啊。”
强华哂道：“他们下半场输得这么彻底，以后哪还抬得起头来？哈哈……”
许子威叹道：“文叔啊，你这一下可就扬名了，有道是树大招风，一定会招来王家的记恨，太学府已没有你的容身之处了。”
刘秀欣然道：“这我早考虑过了，我不在乎。”他忽地凑近许子威耳边：“今日杀了王家的气焰，总算了却了老师的一个心愿，弟子已无憾矣。”
许子威一阵大笑：“你刚才的见解，连为师都有些惊奇，你是怎么想到的？”
“博览群书，从各家史书言论中琢磨出来的。”
“看来你常去槐市，不是没有道理啊。对了，你今后有什么打算？”
“陪老师一起过完这个年，等春暖花开的时候，就回家乡过自在日子去。”
“好，难得你这么心胸豁达。为师料定，他日机遇至时，你必成大器。”
刘秀正要答话，随着一阵欢叫，他忽地被人抬了起来，往外面的人海中去了。
许子威瞧着大家开心的模样，也放声大笑起来。
