太学府内，人去楼空，路上几乎看不到什么行人。
忽地一声锣响，那边传来一阵嘘声怪叫，正是操练场的方位。
刘秀三人发足狂奔，心中的那份牵挂，此刻已化作了一腔热血。
穿过最后一条廊道，眼前的景象令人一呆。广阔的操练场上，人拥若市，盛况空前，大家都在拼命地往东南角挤。三人瞧了那情形，无不心中一热。
人群中有四队官兵，手拉着手围成了一个方形，几名维持秩序的人正来回吆喝。
那方形的空间内，东、西各有一大片人，皆席地而坐。西边竖起一面大旗，上书一个“田”字，东边也竖一面大旗，上书一个“许”字。
北边摆了一排长案，上有各种牒文、书简，几名身着官服之人，正窃窃私语。居中而坐的正是陈茂，值此盛典，他这太学府的最高掌事者，此刻却愁眉不展，如坐针毡。
南边有五排短案，一共三十个席位，但目前只到了二十五人，邓禹就是这缺席的五人之一，其他四人还在大牢关着哩。能在这坐着的都是本次比赛的考核官，其中十人是朝廷钦点，剩下二十人，从其他四经堂的博士弟子中临时选拔而出。
主试官居中而立，面北而唱：“举牌完毕，第九局，田博士门下胜。”
四下传来一片唏嘘之声，大多面带失望之色，不知是在为许博士门下感到惋惜，亦或是对考核不公的嗟叹。有的人已开始转身离去，颇有几分无奈之情。
主试官又道：“田博士门下，已在射策中七局胜出，按照惯例，下半场的对策已毫无意义。本次《尚书》经堂秋选大赛胜负已分，我宣布——”
“且慢！”刘秀三人终于挤过层层人墙，恰在此时赶到。
许博士这边，众弟子见了刘秀他们，当真喜出望外，纷纷向前嘘寒问暖。
刘秀道：“怎会这样？上半场射策历来是我们的优势，没道理会二七收场啊？”
一人道：“文叔，这回真邪门了，每抽一道题，对方都是对答如流。”
强华愤然道：“这不可能！他们一定是做了手脚，预先知道了题目。”
许子威已走了过来，拍着他肩膀道：“算了，你有证据吗？文叔，仲华，你们大家都平安回来了就好，这几天啊，我心里总是七上八下的。”
刘秀躬身一礼：“让老师挂心了。”
北边的席位上忽地站起一人，指着这边道：“许博士，你门下弟子大声喧哗，扰乱赛场秩序，当真是管教无方，我都替你难过。”
刘秀闻言大怒，纵身一跃到了主试官身侧，朝北冷笑道：“王大夫，我只在赛场喧哗一声，相比某些人徇私舞弊，可是小巫见大巫了罢？”
“大胆，你什么意思？这……是何人呐？目无尊长，应当赶出太学府去。”
陈茂一阵为难，他正要说话，围观的众博士弟子已喊成一片。
“凭啥？连句话也不能说了吗？”
“就是啊……今日的比赛，确实有些古怪。”
“若是心里没鬼，又何必怕人家说？”……
陈茂无奈地道：“王兄，你也看到了，众怒难犯啊，算了罢？”
刘秀一抖下裳，凛然道：“王大夫，敢不敢让我们再比一局？我一路走过来，可听到了不少闲言闲语啊，难听的话就不多说了，大家心照不宣。”
四下又叫喊起来，且更加激烈了。
“刚才那局作废，再来一局……”
“王大夫，来一局……王大夫，来一局……”
陈茂将头偏了过去，假装一阵困意，竟手托下巴闭目睡去了。
王大夫起身怒道：“干嘛问我敢不敢？这事与我有什么干系吗？问主试官去！”
刘秀微微一笑，朝西边抱拳道：“如果不敢，那就算了，可大家难免要说，用见不得人的手段取胜，赢了也不光彩。”
“刘秀，你放肆！”一名胡须稀疏的胖儒实在坐不下去了，正是田博士。
刘秀淡淡道：“那么请问田博士，究竟敢不敢再比一局呢？若你们真的有上几局那样的实力，应该不在乎多比一局罢？”
“我就给你一次机会，不过有言在先，你若是输了，就立刻滚出太学府。”
“好，一言为定。不过……为了防止徇私舞弊，我有个小小的提议。”
主试官朝北边望了望，他见陈茂并不干涉，遂撇嘴道：“说来听听。”
刘秀好整以暇地道：“这一次，由参赛双方现场出题。我就毛遂自荐，代表许老师这边参赛，田博士这边，也麻烦选出一位代表出场参赛。”
主试官喝道：“刘秀，你算老几？太学府没这规矩。”
刘秀转身道：“如果有人不敢，那就算了。”
田博士气极而笑，道：“好，便依你。具体怎么比？你说。”
刘秀躬身一礼，谑道：“田博士果然心胸宽阔，有长者之风，晚辈佩服。不如这样，我出一道题，由你们作答，之后我再作出点评。同样，你们也出一道题，由我作答。双方问答完毕之后，仍然由各位考核官举牌的多寡来决定胜负。”
话一落音，四下传来一片叫好之声。
“好，有意思，有意思。”
“就是……快答应罢。”
“莫不是真的不敢？”
田博士手握拳头，冷哼道：“好！我就让你输得无地自容。”
他胖手一招，叫来一名弟子，低声嘱咐了一阵。
那弟子走下场，轻蔑地道：“王宏不才，但胜你有余，便代表田老师这边出场。你一会输了，可不许哭啊，哈哈……请出题罢。”
刘秀见此人是太学府出了名的伶牙俐齿，虽然整日胡搅蛮缠，爱搬弄是非，却是个能言善辩之人，他不由暗暗提醒自己，切不可大意，着了人家的道。
“规矩是我定的，就让你先出题罢。”他故作大方地道。
“诶，我王宏做事，向来是让人三分的，还是你先出题。”这人倒也不笨，他知道先出题是吃亏的，因此也假装推让。
刘秀可不能因为这个与人家僵持下去，当下道：“既如此，那你听好了。作德，心逸日休。作伪，心劳日拙。”
王宏听了，心中一宽：“搞了半天就来了这么一句？还以为要出什么偏门的难句，原来你肚中也就这点墨水，哼哼……”
想到这里，他越发得意，环顾着大笑道：“刘秀，你也太小看我了罢？若是连这句也解不出，还配在太学府待下去吗？”
刘秀道：“别尽说这些没用的，先解答了再说。此句的表面意思不难理解，但它深含的人生哲理，你未必知晓。”
王宏冷哼道：“此句出自周官一篇，它的意思是，积德行善，就会心平气和，过得一日比一日好。弄虚作假，倒反费尽心机，过得一日比一日差。”
“不错，请举例引证。”
王宏略一思索，坏笑道：“这就好比今日的比赛，我们本来一番好意，想令你们输得痛快一点，免得在此丢人现眼，而你却不知好歹，费尽心机地想要咸鱼翻身。大家说说，这晒干了的咸鱼，还能翻身么？哈哈……”
西边传来一阵肆意的嬉笑，还有轻佻的口哨声。
王宏又道：“所以我现在很快乐，你很痛苦。”说完又是一阵大笑。
他一转身，回头又扔下一句：“明日你更痛苦，一日比一日苦。”神情中满是戏谑，竟扭动着腰板，跳起了轻佻的怪舞。
口哨声更响了，好事之徒纷纷鼓噪。
“肤浅，虚伪。”刘秀平静地道，“我就知道，你这种尖酸刻薄的人根本不可能知道这句话所包含的人生哲理。其实也不能全怪你，这不是每一位老师都敢言传身教的。”
“刘秀，你什么意思？大庭广众之下，说话要注意分寸。”听了刘秀后半句话，田博士一脸怒容，仪态全失。
“我没有别的意思，只是想说一个道理。为人师者，如果敢教这一句话，必须自己行得端坐得正，否则就是自己打自己的脸。田博士，你说呢？”
田博士的脸上尽是寒霜，朝王宏连使眼色。
王宏立即会意，朝刘秀道：“你的题我答完了，该轮到我出题了。”
“题是答完了，可只算答对了一半。”
“哼，强词夺理。我答错了哪里？”
“那句话的本意你没有答错，但举例引证，简直贻笑大方。”
“那你举个例子听听。”
“既然你开了个头，我就接着你的话说，也拿今日的比赛做个例子。有人泄题，就是作伪，贿赂考官，也是作伪……”
主试官脸色大变：“刘秀，说话要有依据，你要想清楚后果。”
“我只是打个比方，大家别往心里去。”他向西、南两边抱拳赔礼，继续道：“我们读的是圣贤书，为人做事要论良心，为了一点诱惑，亦或是一点威胁，就节操丧尽甘为人使，这还是当年那个满怀激情，不远千里来京求学的七尺儿郎吗？我们这样做快乐吗？不，因为天上的神灵在看着我们，心底的愧疚无时无刻不在折磨着我们。”
四下一片寂静，南边的席位上，大多都将头低了下去，余者表情各异。
“给点好处就叫奶奶，刀架在脖子上就喊爷爷，如此利令智昏，简直恬不知耻，背负一世骂名那是必然的了。醒醒罢，长此以往，‘心劳日拙’啊。”
人群中不知谁先鼓掌，零星的掌声瞬间就变成了震耳之声，四下沸腾起来。
刘秀闭上双目，令激动的心情稍稍平静下来，他举起双手：“我今日以身试险，但求一败，为的就是唤醒那些在人生途中迷路的人，略尽一个读书人应有的责任。”
他忽然睁开双眼，目光灼灼：“这是积德之事啊，我虽败无憾，我很快乐。就算到了将来，老得牙齿掉光的时候，我还可以挺着胸膛给儿孙们说，我当时站得顶天立地，输得腰杆挺直，七尺儿郎，就应该抬起头来做人。”
话一落音，南边席位上低着头的那些人，都哗啦一下抬了起来。一名激动过头的人竟不由自主地拍案叫好，但旋即又被西边那些喷火的眼神给吓蔫了。
王宏眼见形势不妙，心道绝不能再让刘秀继续说话，遂大声道：“啰哩啰嗦，简直狗屁不通。我要出题了，你听好。”
刘秀借题发挥的目的已经达到，此刻乐得大方地道：“请。”
“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。”
话一落音，西边传来几下鼓噪之声，满含嘲讽之意。
一名王家子弟故意尖着嗓子道：“我给你提个醒罢，这就好比你现在的情形啊。”
一片嬉笑声中，刘秀大喝一声，肃容道：“谁在作孽，天地共鉴。”
大家被他的气势所慑，一时都静了下来。
他不慌不忙地道：“此句出自太甲中篇。太甲即位之初，不明，不惠。伊尹作书，屡屡告诫，而王罔念闻，遂放之于诸桐。数年后，太甲大悟，乃有此言。上天降下了灾难，我们尚可逃避；自己犯下了罪业，却无处可遁。”
他见对方并无异言，接着道：“我每读此句，看重的不是它的本意，而是太甲悔过自新的故事，这个故事本身，就是最好的引证。人非圣贤，孰能无过？犯错之后，能够勇于面对及时改正，就是明德之举。有的人在失败之后总是抱怨上天不公，命运不好，从来不想想自己造下了多少罪业，一味地肆意孤行，逃避惩罚，到头来只会越输越惨。”
“你觉得这句话说得对吗？”王宏终于开口。
刘秀失笑道：“自然是对的。”
“错，大错特错。”王宏说得振振有词。
此言一出，四下皆惊。
王宏讪笑道：“这句话当时并没有错，可自从到了咱大新朝，它就错了。”
刘秀忽然感觉有些不妙，对方似乎要出损招。
只有见招拆招了，他无奈地道：“愿闻其详……”
“上天降下灾难，这是对世人的警示，是我们这些凡夫俗子犯下了过失，触犯了天威的缘故。天意不可违啊，我们应该要有诚意，欣然接受上天的惩罚。”
“照你这么说，假如天下大旱，大家只能干坐着等雨？”
“错，怎么能坐着呢？这样显示不出诚意。”
“那就挖地开井，引水灌溉？”
“大错特错！若是这样，岂不是与老天爷对着干？我们不但不能挖井，还要跑到太阳底下光着膀子晒着，心中忏悔祈祷，烧香以拜。”
“若是人都快渴死了，也不挖井？”
“绝不。若是一直天不降雨，说明大家的诚意还不够，必须更加努力地忏悔。上天若真的感动了，就是在沙飞如云的大漠，清泉都会汩汩冒出，还用得着去挖井？因此啊，那前半句话必须要改，说成‘天降罪，不可违’就比较合适了。”
刘秀拱手道：“简直是千古奇谈啊，令人眼界大开。”
“这下你服了罢？”
刘秀失笑道：“我很惊叹你的口才，但不同意你的说法。你请继续。”
王宏冷哼一声：“嘴还挺硬，你再听。近年来，歹人作乱，人神共愤，以致上天屡降灾害，但我们还不是挺过来了？这是为何？是陛下的功德啊。我们的陛下，日日都在虔诚地祷告神灵，在为那些犯下过失的子民谢罪。大家看罢，樊崇之流的歹人，非但不领陛下的情，还厚颜无耻地口出污言，简直已无可救药，这些人必将遭受天谴。”
刘秀一阵恶心，但有些话不便与人争论，唯有叹道：“你似乎扯得太远了。”
“说眼前。不是我打击你，就你刚才的解答，简直错得厉害，半句都没有领会。”
“前半句你已经评说过了，那后半句呢，我又错在哪里？”
“后半句，得因人而异。对陛下而言，这根本就是一句屁话，咱大新朝皇帝陛下这样的千古圣人，怎会犯下过失呢？说‘天降罪，不可违’就够了，没有后半句。对我们这种凡夫俗子，才应该加上后半句，以作训诫。”
“这……”
“难道你认为陛下有什么过失？”
“在下保持沉默，这是谏议大夫们的事情。”
“你认为陛下还及不上一个太甲？”
刘秀愣住了，心道：“此题与君王有关，原来人家在这等着我哩。对方有事没事便往这上面扯，把当今皇帝的脸都搬出来了，简直无耻。这是要将我往悬崖边上带啊，如此一来，言辞稍有不慎，都会招来杀头之罪。”
若是就这样认输却也不能，他想了想，谨慎地道：“当今陛下及不及得上太甲，我并无资格评论，但就算是当今陛下，也不是一个十全十美的完人。”
“陛下也有过失？”
“我说过，这是谏议大夫们的事情。回到刚才那个问题，我之所以这么认为，那是因为陛下曾经说过的话，有很多都未实现，这便是失信于人。”
“比如呢？”
“陛下曾说，‘承天当古，制礼以治民，而天下大服’。可结果呢？礼乐之法是愈发繁复了，淳朴的民风却并未出现，流离小盗，比比皆是。”
“那是子民们过于冥顽不灵，假以时日，必定能够感化。”
“陛下又说，要让天下子民都有饭吃。可现在呢？大家也看到了，就是在京城，每日都有人饿死路旁。”
“天灾人祸，粮食欠收，这与陛下何干？若不是有陛下的恩泽，天下还不知道乱成什么样子哩。你始末颠倒，黑白不分，简直不配读圣贤书，就冲这点，你便输了！”
“你真没品，单方面宣布胜利。”
“哼，那便看看举牌的结果。”
“好，就让事实说话罢。”刘秀的目光往主试官这边瞧来。
主试官一敲铜锣，高声道：“认为田博士门下胜出的，请举牌。”
南边举起一片木牌，但一眼瞧过去，只不过半数而已。田博士这边一阵低声私语，而后变成了谩骂，而许博士那边，人人都露着激动的神色。
“一，二，三……十二。田博士门下，举牌数为……十二。”主试官一脸铁青。
这么少的举牌数，令刘秀惊喜不已，看来他已成功打动了大部分临时考核官。北边的王大夫只气得吹胡子瞪眼，原来刚才竟有两名朝廷钦点的考核官没有举牌。
“认为许博士门下胜出的，请举牌。”
木牌举起，似乎也不多，有的人两次都没有举牌，算是弃权。
气氛有些紧张起来，东、西两边的人都在伸着脖子数木牌。
“一，二，三……呃……也是十二。”强华有些惋惜。
“许博士门下，举牌数为十二。”主试官如释重负，“此局为平局。”
田博士大笑而起：“刘秀，这就是命啊，天命难违，你这下懂了罢？就算下半场的三局对策你们都赢，结果还是一样，那就是输。”
“且慢。”邓禹忽地大叫一声，往南边的席位上奔去，“我还没有举牌。”
四下沸腾了，鼓噪声，叫好声，声声震耳。
“下半场……下半场……”
王大夫一脸怒容，拂袖而去。
在一片“下半场”的口号声中，主试官硬着头皮道：“第九局，许博士门下胜。”
许博士这边，早已冲出几人，将刘秀举了起来，大声欢呼着往人群中而去。
来歙见了满地的脚印，一阵摇头轻叹，他问道：“有多少人来过这里？”
一名卫士答道：“事发当晚，便有十多人过来搜查过。”
“听你语气，那晚之后你们还有人在这里走动过？”来歙简直想揍人。
“是啊，卫将军派了我们日夜巡逻，防止有人闯进来。”
来歙简直哭笑不得，叹道：“你们守住外围不就得了？如果不放心，大可以在附近的制高点加派岗哨，现在这满地的脚印，让我如何找出哪是凶手的？”
那名卫士尴尬地笑了笑，朝王涉这边瞧来。
王涉干咳一声，哂道：“来绣衣，以你的能耐，应该还有办法罢？”
来歙道：“我试试罢，别抱太大希望。”
约莫过了半个时辰，他突然面有喜色，沉声道：“找到了。”
王涉大喜，他急忙跃了过去，指着地上道：“你怎么能肯定就是这几个脚印？”
来歙指着一个浅浅的半弧形印记道：“卫将军，是这个。”
“这哪是脚印啊？”
“你再看这里，这是后跟，刚才那里是脚尖，由于对方轻功不弱，所以脚印极轻，中间位置已经被卫士们的脚印盖住了。”
“哎呀，还真是的，来绣衣高明啊，哈哈……呃，这脚印怎么这么短？”
“短就对了。凶手正是一个女人。”
“女人？你怎么知道的?”
“靠闻啊，那件衣服上有一股女人的味道。”
“我可没闻出来。”
“卫将军你忘了，我的鼻子要胜过常人许多的。”
“啊，哈哈……那我们现在有几成破案的把握？”
“现在说这个还太早了点，目前为止我只找到这一个脚印，如果再多找到几个，就更容易判断出凶手的逃行路线了。”
王涉客气地抱拳道：“有劳来绣衣。”说着跃了回去。
沿着刚才那个脚印的方向，来歙又仔细找了一阵，终于又让他发现了两个脚印，不过再往前搜，却什么线索也没有了。
他朝王涉道：“卫将军，我敢肯定，凶手就是在这附近消失的。”
“这不废话嘛，问题是人去哪了呢？”
“这只有两种可能。要么凶手的轻功够厉害，能一下子跃到对面的屋檐上去，但这被我排除了，因为若真如此，她早甩掉那些卫士了，也不会被追到这里来。”
“那第二种可能呢？”
“这附近有密道。”
“这不大可能罢？谁会在太学府的眼皮底下挖密道？”
“我猜想，凶手当晚就是被追得走投无路了，才选择冒险从密道脱身。”
“可是我们在附近搜查了这么多天，什么也没有发现啊。”
“若是这么容易被人找到，就不叫密道了。请卫将军下令，将这方圆十余丈的范围，挖地数尺，一定会有发现的。”
“这个……我得跟大司空打个招呼。这京城附近，不能随便动土，你也知道，陛下有这忌讳，万一动了龙脉，我可吃罪不起。”
来歙擦了擦额角的汗水，无奈地道：“那我等你消息。”
“这里怎么办呢？”
“人都撤了罢，该查的我都查过了，所有的线索，我都已做了记录。”
“万一陛下那边行不通呢？”
“那就只能守株待兔了，一切看老天爷的意思罢。我会派人暗中盯住这里，凶手一旦出现在附近，必定无所遁形。”
“好，那咱们各尽其力。”
“卫将军，密道是一个关键的线索，若能取得突破，我有把握在三日内破案。”
“我明白。”王涉眼中放光。
“等秋选结束，我会找博士弟子们调查一番。不远处就是博士弟子们的舍区，或许有人在那晚听到些可疑的声音也说不定。”
来歙言罢告辞一声，飘身去了。
