光阴似箭人如弦，白驹过隙赶韶年。
咸丰四年初春，淮南沿岸暖风酥软，春意盎然，河畔的桃花在风中喜笑颜开，不时有几朵乐极生悲跌入淮水，伴随着滚滚泥沙缓缓向东流去。
离淮水半里地之外的岔道口，两间简陋的茅店前，年过花甲的饭馆老板瘫倒在地上，老泪纵横的捶着腿哭喊：“作孽啊，作孽啊，我是上辈子造的什么孽，竟遭如此报应啊。”
几个路人围在旁边，皆是一副爱莫能助的样子，不住的唉声叹气。
正在此时，一名四五十岁模样的男子向这边看了一眼，便与身旁一名美貌妇人有说有笑携手缓步走来。
饭馆老板抬头一望，立马手脚并用爬了过去，扑在两人身前哭喊：“苗大先生，苗夫人，可要为小老儿做主啊！”
苗沛霖一看这是熟人，早些年间还经常光顾这个小店，于是忙把饭馆老板扶了起来，问道：“老店家不要悲伤，这是发生什么事了？”
“就在一个时辰之前，从北边来了一大帮捻子的童子军，足足有近百号人，小店内饭菜被他们吃了个精光，小老儿讨要饭钱，却被他们恶语相向，又推倒在地。”饭馆老板哭诉道。
苗沛霖一听，气的胡子都翘了起来，心道这些小捻子简直肆意妄为，若不严加管束跟杀人越货的强盗又有什么区别，于是安慰，“老店家不要着急，此次苗某便是受赵庄赵老爷所托，去教训这帮小子的，到时一定会为你讨回公道！”
老店家听后千恩万谢，围观的路人们也是纷纷称赞苗大先生德高望重仗义执言。
陈川红在一旁催促道：“先生，赵家怕是等不及了，咱们还是快去吧。”
苗沛霖一听也是，安抚了老店家一下，正要与陈川红离开，忽然发觉似乎少了点什么，环顾四周后一脸疑问，“咦？景怡呢？”
陈川红一皱眉，“那会儿在路上还吵着要去亳州找放儿一起习武，被我叱喝了几句，怎么就不见了？”
一名路人回道，“方才好像看见苗小姐自个儿往西南方的赵庄去了。”
苗沛霖苦笑一声，“这孩子，真是没办法，走，咱们快去吧。”说完便与陈川红携手而去。
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赵庄场院里挤满了看热闹的村民，一帮衣衫破旧的捻子童子军列在场子中间，他们手持刀枪棍棒，有的还拿着镰刀，扛着扁担，甚至粪叉，年纪不大却都是一脸戾气。童子军的领头是一名身材粗壮膀大腰圆的少年，正在场子中间耀武扬威的叫嚣道，“赵老爷若不出点血，咱们童子军血气方刚，天不怕地不怕，不一不留神把赵老爷家的墙给拆了，再不留神把赵老爷的家给扒了，那可就不好看相了！”
赵吾杰大汗淋漓，满脸丧气，悄悄问管家：“苗大先生怎么还不来？”
管家低声说：“老爷别急，早派人通报了，应该马上来了。”
那领头少年来回踱了几步，一脸的不耐烦，又喝道：“赵老爷，想好了没有，五十担粮食，也不多吧？”
赵吾杰哭丧着脸，“实在没有那么多啊，真的只有二十担余粮了。”
少年脸一沉，高声叫道：“你也不打听一下，我小阎王张宗禹是什么人物，二十担粮食就想打发我？没门！”
“喂！宗禹哥哥。”这时从人群中挤出来一名相貌俊俏的女童，那女童十多岁光景，稚气未脱扎了两个小辫，手里还攥着一根糖葫芦，模样甚是可爱。
张宗禹一瞧，心道怎么是她？忙问，“好妹子，你怎么来了？”
“哥哥要吃糖葫芦吗？可甜呢！”女童举起手中糖葫芦，笑靥如花。
张宗禹心中懊恼不已，威风凛凛之时，突然有人莫名其妙让自己吃糖葫芦，真是大煞威风。
“吃嘛吃嘛，可甜呢，我都没舍得吃，你大老远跑到这里，肯定饿了。”女童撒起娇来，举着糖葫芦继续央求。
张宗禹虽然脾气暴躁，可拿她一点办法也办法，再说糖葫芦都快伸到嘴边上了，于是只好伸出两指摘了一颗，迅速扔到了嘴中。
“怎么样？甜不甜？”女童一脸期许的问。
张宗禹扔进嘴里便囫囵着吞了，哪里知道甜不甜，只好点了点头。
“宗禹哥哥是来这里讨饭吗？”女童忽然问道。
张宗禹恼她口无遮拦，没好气的说：“什么讨饭！咱们这是打捎来着。”
女童瞪大眼睛，问：“有什么不同，不都一样吗？”
“打捎就是到别处吃大户，讨饭是乞丐干的营生，怎么能一样呢！”张宗禹忙解释道。
“怎么不一样，难道爹爹教我读的书是假的？”女童一脸迷惑。
众人一听议论纷纷，这书还有假的一说，张宗禹也是奇怪，便问，“书上说的什么？”
女童一本正经的说道：“书上说，古时候有个人快饿死了，别人问他，喂，吃糖葫芦吗？那人生气的说，我又不是乞丐，饿死也不吃。这叫做君子不食嗟来之食，指的是人要有骨气。”
张宗禹没读过多少书，不知真假，只得点头附和，“对，书上说的对。”
那女童眼珠子咕噜一转，“哥哥，刚才我让你吃糖葫芦你吃了吗？”
张宗禹理直气壮，“吃了又怎样，还不是你让我吃的。”
女童一撇嘴：“那就对了，只有乞丐才吃嗟来之食，你既然吃了我的糖葫芦，就应该对赵老爷说——老爷行行好，给口吃的吧，求求您了……
众人见到那名女童将小阎王张宗禹比做乞丐，又将讨饭的语气学的惟妙惟肖，忍不住轰然大笑起来。
“你这丫头，找打是吧！”张宗禹被她捉弄一番，恼羞成怒。
这时有人一声高喊：“谁这么大胆，要打我的女儿啊？”
张宗禹寻着声音往人群中定睛一看，马上慌了神，赶忙走了过去，单膝跪地，“宗禹见过苗大先生，苗夫人。”
女童看是苗沛霖，依偎了过去，指着张宗禹告状，“爹爹，宗禹哥哥吃了我的糖葫芦，还要打我。”
原来这女童正是苗沛霖与陈川红的独生女儿苗景怡。
十余年前，二人成婚不久，陈川红便有了身孕，苗沛霖自然喜不自禁，精心呵护，十月怀胎从未出门，顺利产下一名女婴。
其间杜金蝉带着放儿来探望过几次，姐妹俩说起圣教之事，杜金蝉告诉师妹，总教念二人皆嫁为人妇，已另谴他人来两淮掌管教中事务，只叫二人隐去身份安心度日，不过要恪守教规，勿忘教义，待到以后另行他用。
女儿降生后起名为景怡，小景怡在夫妻俩精心呵护下渐渐长大，待到懂事，便每隔几月去趟亳州雉河集看望师姐跟放儿，或是接来放儿小住几日。苗沛霖对女儿十分溺爱，景怡虽然聪慧，但从小任性，陈川红见女儿顽劣，想要严加管教，怎奈丈夫总是护短，又过几年已是管束不住。夫妇俩便送她去雉河集与放儿一同读书习武，可这小丫头书读的一塌糊涂，只知习武以便到处上树爬墙，还说什么‘因材施教’，苗沛霖气她三从四德三常五纲一窍不通，结果她又从嘴里冒出个‘男女大同’。
苗沛霖只好作罢，只盼女儿长大以后就会顿悟，没曾想十多岁了还是处处惹是生非。即便在外闯出祸端或是捉弄他人，乡民们也不好意思找上门，只因苗沛霖在两淮颇有威望。这次赵吾杰被捻子赶上门吃大户，知道苗沛霖与捻子交情不浅，忙请他调节说情，景怡也跟了过来，路上调皮捣蛋不说，竟然趁着夫妇俩不注意，先前一步跑到了赵庄，捉弄了那小阎王张宗禹一番。
张宗禹一见苗沛霖夫妇，心道这次怕不是要无功而返，又想背着叔父擅自领童子军跑出来打捎，若是一无所获，叔父肯定又是一顿责骂，想到这些顿时愁眉苦脸。
苗沛霖拍了一下正胡思乱想的小阎王，“贤侄啊，你们淮北的捻子跑来淮南来吃大户，倒也不嫌远。”
张宗禹抱拳行了个礼，“苗大先生，亳州近年旱涝并涂，周遭州县也是青黄不接，这不没等开春大伙儿就没粮食吃了，俺们出来时整个镇子只剩几袋绿豆，实在没有办法才跑来淮南碰碰运气。”
苗沛霖哼了一声，怒道：“淮南也是差不多景象，此次你来叨扰赵老爷，我在一旁听的清楚，他愿送予二十担粮食实属慷慨之举，你竟不知好歹变本加厉，如此欺人太甚，可有损捻子仁义之名！”
张宗禹忙说，“小侄知错，再也不敢了。”
苗沛霖又说，“本该让你空手而归，但是看在你叔父的面子上，带上二十担粮食速速回去，以后就别来生事了。”
赵吾杰借坡下驴，说话间已命人取出二十担粮食，
“多谢苗大先生，多谢赵老爷。”
“回去时将几担粮食给三岔口那老店家送去，老店家小本生意，可禁不起你这番折腾。”
张宗禹哪敢不从，忙答应下来，吩咐那帮童子军挑了粮食便要与众人告辞，苗景怡叫住他问道，“放儿哥哥呢？怎么不与你一同前来。”
张宗禹回道，“叔母这几日伤了，放儿在家照顾叔母。”
陈川红一听师姐病了，忙问，“怎么受的伤？有无大碍？”
“不知道，前些天出了趟远门，回来时不小心从马背上掉下来，摔断了左臂。”张宗禹回完话，想起叔母曾叮嘱过不要对外说出卧病一事，恨不得抽自己两嘴巴子。
陈川红心道师姐身手不在自己之下，怎么如此不小心，随后扬扬手，示意他就此离去，心中已有要去探望师姐的想法。
张宗禹刚一转身，苗景怡大喊一声，“慢着。”又对苗沛霖说道：“爹爹，孩儿最近闲闷的很，想同宗禹哥哥一起去往亳州玩耍几日……”
没等苗景怡说完，陈川红便抓住她的手，拉着脸说：“门都没有，赶紧给我回家老实待着，没有我的允许，哪里也不许去。”说罢便拽起女儿离去。
