曹涪陵坐在门槛，最初的华丽锦衣早已不知去向，放荡不羁地穿着粗布大衣，有一口没一口地喝着。
燕子矶久而久之，最初的风流潇洒不见踪影，随遇而安的披肩散发，四十五度角仰头望天，时不时地和曹涪陵碰一杯。
难兄难弟，莫过于此。
“洞溪里真无聊，除了武夫，居然连个农家女都没得看。”曹涪陵惆怅地抱怨道。
“可不是，我在这待了近两个月，一个本地姑娘都没见过。”燕子矶深有感触。
“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆。”手撑青罗伞的少年缓缓走来，自来熟地靠在木墙，“洞溪里的姑娘都在阡陌田野，帮衬家中杂事，自然不会在街头闲逛。”
“三姓五家的姑娘学塾就读，当然无暇走街游玩。”
燕子矶与曹涪陵眼光一亮，齐齐抬手竖了个中指。
少年不觉尴尬，自我介绍道，“在下昭侠秋子良，敢问两位如何称呼？”
燕子矶撇了撇嘴角，“我俩哪次打架少了你在边上观摩，套近乎也不是你这么套近乎的。”
根老深以为然，不过还是出手训斥了他，“来者是客，小秋再怎么不是，你俩也不能如此待客。”
二人神色一敛，摆出侧耳倾听的模样，根老的嘴可不亚于洪荒凶兽，万万不可让他开口。
“谨遵根老教诲。”
“谨遵根老教诲。”
“墨子可教也！”根老洋洋得意，随意招呼着秋子良，“今个怎么有功夫走上台面？”
“家祖昨日飞鸽传书，料定第一尾桃花鱼已浮出水面，特意命我前来询问根老。”秋子良神色恭敬。
根老挠了挠后脑勺，尴尬一笑，“我哪里知道什么桃花鱼的归属。”
“还望根老不吝赐教。”秋子良再度问道。
客栈众人虎视眈眈，无不翘首以盼。
“掌柜的，给我添壶酒上来。”夏家赘婿及时解围，站在二楼楼梯口大声嚷嚷着。
好在他天天如此喊酒喝，众人也不当回事。
根老借机脱身，拎了壶酒上楼。
赘婿接了酒壶，也不急着回房，就在楼梯口和根老交头接耳。
“子矶，这小子坏的很，咱俩出去就把他打死吧。”曹涪陵怂恿道。
“恐怕不行，他手里这把青罗伞看起来造价不菲，可不是个装饰品。”燕子矶颇为惋惜地分析着。
“昨晚睡觉的时候，我瞧着了小木头的索空凿，那是墨家的绝品造物，无物不可破。”曹涪陵低声在燕子矶耳边说道。
“不问而取是为盗，这不太好。”燕子矶果断拒绝，要是让姑姑知道我偷了他的东西，还不得把我腿全部打断。
“肯定是以物易物，保管小木头心甘情愿。”曹涪陵自信满满。
二人你一言我一语，浑然不将秋子良放在眼中。
而秋子良对二人的话一笑而过，静静靠着木墙，以青罗伞遮住得意的笑容。
第一尾桃花鱼，必然是众矢之的。
杨家客栈，安静了上百年，也该热闹热闹。
秋子良手指弯曲，向后敲了敲木墙，仿佛听到腐朽空洞的声音。
“根老，根老，给我来两壶酒，要最贵的那种。”炅横大摇大摆地站在柜台前，高声叫嚷。
“来嘞来嘞，你个小催命鬼，整天嚷嚷着好酒，还总想不给钱。”根老跑下楼，递给他两壶最差的酒，气呼呼地骂道，“你又不是我孙子，天天想着赊账是几个意思？”
炅横大气一笑，“我回头让我师傅认你做爷爷不就行了！”
“那我可真是家门不幸，得被这孙子气的半死不活。”根老笑骂道。
紧随其后的关丛山面色阴沉，一言不发地递过酒钱，提起不知悔改的炅横耳朵，狠狠地一巴掌呼在后脑勺，将之打进客栈对面新砌的石墙里面。
“这是修墙的钱。”关丛山甩手抛出钱袋，过去拎起昏迷不醒的炅横，转身回家。
“甭管在外强不强，在这肯定是极强的。”曹涪陵一言以蔽之。
这是关丛山第二次来客栈，是为炅横伤势痊愈后而来的敲山震虎。
上一次，根老有心护住了他。
下一次，可不知有谁能护住。
所以关丛山亲自登台，告诫不知好歹的武者，想动这个小王八犊子，也得先掂量掂量自己的本事。
“好大的脾气，关高压死人。”客人喝着酒，直言不讳道，“忒吓人，就是不知出去洞溪里还敢不敢这么横？”
其他人轰堂大笑。
洞溪里可不小，一个人想堵另一个人更不简单。
“诸位来者是客，能不惹麻烦就别惹麻烦。”所谓衣食父母，根老赚了不少天的钱，当然不会吝啬两句劝告的话。
“掌柜的，可真不知桃花鱼的去处？”有客人居心叵测，旧事重提。
根老擦了擦额头的汗，一脸便秘地欲言又止。
“老掌柜个知道个鸡儿，你瞅他这脚步虚浮，满脸冷汗的样子，真要是个深藏不露的主，你以为咱们还有机会坐在这喝酒？”有客人到底是良心发现，出声否决道。
“可不是咋滴，老掌柜的这一看就不像个武者，充其量是年轻时有点好底子，活的比别人久点。”有人出头在先，自然也有人补充在后。
接下来，大家你一言我一语，扯东扯西，话题全和根老无关，到了傍晚，轰隆隆地醉倒一片。
“到了别处，得提心吊胆，指不定哪天暴尸荒野，哪个敢如此大醉酩酊？”燕子矶有感而发。
“我所过处，鸡犬不宁。”曹涪陵补了一句。
燕子矶举手就打，只见迎面走来位手提马鞭的男人，身后背着把大刀。
“好日子到头咯。”曹涪陵哀叹一声，装模作样地拍了拍灰尘，起身把酒壶放在柜台，慢慢走向男人。
“少主，关丛山打伤了封宣侠。”男人冷冷地说着。
“一群不守规矩的窃夫，到处惹是生非。”曹涪陵再不问世事，也知道赴戎机的事情，毕竟一路上的刺客以赴戎机最为前仆后继。
“宗主从未表态，少主请慎言。”男人冷声叮嘱道。
曹涪陵轻蔑地哼了一声，似乎想起了此行的目的，微微泛起笑意，“她大概什么时候能到？”
“三月信中未曾提及。”
“陪同的是三月这个冷妮子，索然无味，不过和你倒是天生一对的冷。”曹涪陵大失所望道，“早知沿途刺客繁多，就该把歌窑带出来。”
男人面无表情。
“说不准她也是这般想的，觉得你俩天作之合。”
“天色尚明，请少主睁眼说话。”男人忍不住讥讽道。
武隆星曹涪陵，武运兴隆，因天不怜见，咒其双眼如羊肠小道。
曹涪陵抚影自怜，“封侠为正，封名为荣，念我徵暘，文昌武隆。”
男人背刀在后，默默跟随。
“根老，你早就知道曹涪陵来历不凡？”燕子矶凑到根老边上，小声地问道。
“客栈谁不知道他来历不凡？”根老鄙视地看着他，“你替公子哥打磨根底，可曾小有所获？”
燕子矶垂头丧气，“那公子哥不是个练武的料，迟迟不见其根底被夯实半分。”
“若是谁都能借助此地，打磨根基，此地早就被列为洞天福地，哪里容得下你们外乡人随意来去？”
燕子矶觉得甚有道理，拍了拍腰间的钱袋，“那公子哥出手阔绰，言语谈吐不凡，听其口音不像是本郡人士。”
“九洲之大，浩瀚无垠，莫问出处，只问本事。”根老重重地敲了他一棍。
“都说来者是客，根老这对我可不友好。”燕子矶怨声载道。
“难道没听过入乡随俗？”根老笑道。
冉家老宅。
青衣中年行至此处，偶觉福至心灵，遂冒然敲门。
开门的不是旁人，正是冉家老祖冉伯羊。
“有客自远方来，不亦乐乎。”冉伯羊满脸笑意，拱手相迎。
“他乡遇故知，何其幸也。”青衣中年拱手回礼。
“在下冉伯羊。”
“在下贺季真。”
“见过贺先生。”冉伯羊让出半步，恭请青衣中年入内。
“冉先生客气。”青衣中年贺季真应声而入。
“贺先生来此，是为了洞溪里的桃花鱼？”冉伯羊爽快问道。
“冉先生高见，贺某来此正是为了此物。”
“此物百年难得一见，贺先生可是有备而来？”冉伯羊追问。
“不敢有瞒冉先生，贺某初来乍到，此前偶然听闻此处盛产瑰宝，这才前来探寻一二。”贺季真如实相告。
冉伯羊思量片刻，斟酌言语，“桃花鱼，唯我洞溪里少年可捉。”
贺季真恍然大悟，“世间造化，唯有心者得之。”
冉伯羊与他并肩而行，恰好走到石桌边，耐心请他坐下，为他斟满茶水，“这是洞溪里春末夏初的桃花茶，宜安人心神，陶冶真气。”
贺季真抿一小口，吞下一瓣桃花，咀嚼其味，甚觉心神安宁。
“别有风味，大有裨益。”
冉伯羊拱手，请他细细品尝。
贺季真小酌慢饮，也不追问桃花鱼一事。
一时无话，直至夜色降临，冉耘艾外出归来。
“后生冉耘艾见过先生。”
贺季真见他后，心领神会，“耘艾与我有缘，还望冉老割爱。”
见过冉耘艾，贺季真甘愿自降身份。
桃花鱼，唯少年可捉。
何来少年？眼前正是！
“贺先生此言差矣！耘艾得入贺先生门下，是我冉伯羊三生有幸。”
“先生与我平辈而论，各有千秋公论；唯有他日耘艾学成归来，你我学说可见高低。”
“冉老高见，季真受教。”贺季真自打摘下封名，心中早有谋划。
“远来是客，还请贺先生莫要生疏与我，平辈相称。”冉伯羊言辞诚恳，毫无虚言，起身作揖拜请，“望贺先生好生照拂耘艾。”
贺季真深有感触，躬身回礼，“贺某与冉老，同是天涯人。”
冉伯羊恍然大悟。
