天下分为六州一道，镇远州位居中原以北。
镇远州北方则是一片苍凉荒漠，荒漠深处雄踞一国，名曰苍狼国。世人大多只闻其名，不见其形，故此中原各处尽是有关苍狼国的奇诡传说。
有人曾说，苍狼国中并无人迹可寻，而是住着一群凶狠残暴、择人而噬的野兽，万兽之王则是一头诡计多端的青黑巨狼；也有人曾说，苍狼国中藏着一座通往地狱的大门，月黑风高之时便有恶鬼涌出，肆意杀戮，所到之处尽皆化作瓦砾焦土。
可也有人曾赶着长长的驼车队伍，从中原出发过镇远关深入北境，驮载回满车的毛皮、乳酪与烈酒，归乡后四处宣扬着游历北境所见识的人情风貌，那片被中原人称之为“蛮荒”的所在，实则山河壮丽，别有一番豪阔气象。只是信其者少，不信者多，中原六州山清水秀，物阜民丰，这些个皮毛乳酪又有甚稀罕之处？
苍狼国深居荒漠以北千余里。无名群山南麓，广袤平川之上，大小数条河流奔涌汇聚成一座湖泊，宛如一把断线珍珠洒落凡间。湖畔河边驻扎着千百顶牛皮帐篷，仿佛盛开着的千百朵野花。群山与湖泊之间则是一座石头城——苍狼王城，也是苍狼国唯一的城。
城头之上飘扬着一面皂角旗，旗上刺着一轮血红色的残月，月下立着一头咆哮叱咤的青黑巨狼，这便是北境子民心中不可撼动的神灵图腾：血月苍狼旗。旗角下时而有哨兵卫队往来巡视，这些哨兵皆是高鼻深目，面相凶狠；头顶尖喙铁盔，身穿驼牛皮甲，腰悬弯刀，背挎箭筒，脖颈下挂着一圈狼牙骨链，九枚獠牙随着走动叮当作响。
王城中所住的尽是苍狼国王公贵胄，因此哨兵卫队也尽选能征惯战之猛士，以为羽翼爪牙，由人称“北境第一高手”的天山雪担纲卫队长，名曰“狼牙卫”。
遥遥望去，城池中央盘踞着一座高大到几近巍峨的金顶牛皮帐篷，五色牙旗于风中飘卷，檐下八颗紫金铃被风声裹挟，也变得多了几分厚重与低沉。
此处便是苍狼金帐了。
此时，即使站在十丈开外，也依然能听到金帐中传出纷扰嘈杂如雷鸣般的声响。今日乃是九月十五，也是苍狼国一年一度的“天狼盛会”。每逢盛会之时，北境诸部落便会齐聚于此，各部诸侯皆参拜于苍狼可汗帐下，细陈这过往一年的功过得失。并于三日后围猎草原，以所猎野味祭苍狼天神之口。
自殷白原统一北境诸部落至今，这已是第十六个年头了。
每当各部诸侯想起此事，心中却多是苦涩与不甘。原本苍狼国也只是北境一部罢了，虽说兵力远胜其余诸部，但并无吞并之心，逐水草而居倒也相安无事。
可谁能料到，十八年前，苍狼可汗的掌上明珠“雪狐公主”被一个中原小子迷昏了头，竟要与他因情私奔浪迹江湖。殷白原闻信雷霆震怒，本欲就此统兵挥向中原，却不知为何又中途勒兵作罢，调转兵锋直指北境诸部。仅用了两年时间，广袤千里的北境便只剩下一个国了。
如今，金帐内正喧嚣躁动着。地上覆着一块灰褐色的兽皮卷边绒毯，十三张狐皮交椅依次排开，左右各列有五张，上坐的正是北境诸部各自的可汗国主，手握角杯，肆意大笑，互相诉说着这一年间新奇有趣的见闻逸事。
正中则列有三张，为首的交椅上铺着北境最雍容华贵的白狼皮，交椅两侧的扶手雕琢成两只银色狼首。这把交椅上所坐的正是苍狼国大可汗，人称“天狼子”的殷白原。
殷白原至今年已是七十二岁，身形高大如同山间古松，满头银发披散于双肩，仿佛碎雪从崖壁滚滚落下，一张面庞却红润饱满如童稚，眉眼间苍劲锐利不怒自威。银冠雪氅，胸前白袍刺着一只赤眼黑狼首，狼牙冷厉栩栩如生。右手擎着一只猩红色的角杯，连杯中酒液都被晕染地刺目燎人。
两侧的交椅上各坐一人。上垂首这位年齿、容貌与殷白原有七分相似，只是脸颊削瘦了些，五官之中多了几分阴鸷与冷漠，他乃是殷白原之胞弟，左贤王殷白黎。下垂首这位则十分张扬霸道，左手拎酒樽，右手揽美人，一双丹凤眼睥睨四顾，丝毫未将十部落首领放在眼里，他乃是殷白原膝下二十七子之首，右贤王威将军殷雪龙——也是“白虹贯日”殷雪狐公主的长兄。
这二人当然是殷白原的左膀右臂。
殷白原环顾四周，红润的脸颊上掠过一丝骄傲与满足。他当然有资格感到骄傲，若在十六年前，下坐的十部落可汗当可与他平起平坐，可如今却只能屈膝于他的帐下，唯他之命是从。这在以混乱蛮荒各自为战而闻名的北境，还真是头一遭。
百年之后，世人当如何铭记于我？
殷白原心想，那些中原史官名家的笔下，应当不会有溢美褒奖之词。北境无信史，待自己躯壳长眠地下，灵魂归于苍天之时，这方圆千里十万臣民的口中，只有“天狼之子”四字足以敬谓尊称于他。
北境少水草而多风寒，荒漠深处常常风沙席卷难辨东西，夜晚的天狼星便是迷途之人的指路明灯，久而久之，北境人便将天狼星尊奉为唯一真神，天狼之子则是传说中上天降下统治北境诸部落的真命君主，也是草原子民心中的希望。
殷白原乃是这片荒原上数百年间最英明神武的可汗，拓土开疆，纵横捭阖，四十年未尝一败，将十部落纳入一手，若称他做“天狼之子”应是当之无愧。
正神游思索间，忽听见帐外有人声喧哗，一名狼牙侍卫快步走至近前，单膝跪地抚胸说道：“禀报可汗，少殿下已至帐外。”
殷白原闻听此言面色微沉，语气却并无丝毫不悦：“这小子不去读书游猎，来本汗王这里做什么？”
话音未落，帐帘已被人高高挑起，为首一人昂首阔步走入帐内，此人身形高挑瘦削，玉面朱唇，看面相不过二十六、七岁。银冠雉尾，锦袍狐裘，神采飞扬，容貌竟有几分与中原人相近。
此人三步并作两步来至交椅近前，倒身施礼朗声喏道：“孩儿参见父王！”
“雪竹吾儿，为父正与诸位可汗饮酒议事，你却如何不请自来了？”
“回禀父王，孩儿年幼无知，听闻父王于金帐内宴请诸可汗，亦想一睹诸可汗之雄风如何，故此不请自来，还望父王莫要见怪。”这年轻公子不止容貌俊朗清秀，声音亦如珠玉落入银盘般玲珑明澈，帐中诸可汗听得此言皆如美酒入喉，令人神清气畅。
“小子倒是油嘴滑舌。”殷白原亦笑道，“也罢，为父便准你看上一看，若是眼力不佳看的不准，为父可还要惩罚你。”
年轻公子长揖一礼，旋即转身望向帐中。他看到帐左第一把交椅上坐着一条铁塔汉子，赤发金睛，铁面虬髯，头顶牛角盔，身穿玄罴氅——那双淡金色的眸子深处藏着一点血色，浸淫杀戮的颜色。
“以孩儿愚见，在座的十部落可汗皆为当世英雄。”
“说来听听。”
“若孩儿眼力不差，这位应是飞熊国的国主，人称‘金眼罴’的蒙烈蒙大王。”
“少殿下所言不错。”铁塔汉子抚胸应道。
“蒙大王力可通神，又常常身先士卒，骁勇惯战。我曾听闻在三年前，白狼原马贼势急，是蒙大王一人一骑掠入阵中，斩贼首于马下，化解了这场动乱。这英雄之名于蒙大王，当是无可争议。”
“少殿下过誉了。”蒙烈连忙起身施礼，嘴角分明露出一丝愉快与满意。
“野马川国主拓跋罕。”年轻公子又看向右边厢第一把交椅，“十七岁继国主之位，治理有法，统御有方，十年间得以牛羊大盛，骡马成群，民皆称其为德。于其国而言，拓跋国主亦是英雄。”
“拓跋国主虽有文治，却无武功，也可称之为英雄？”
“夫英雄者，并非只有勇武过人之辈可称，济世为民、普度苍生之辈亦可称。以此而论，拓跋国主当然也是英雄。”
“小子好见识。”殷白原手拈银髯面沉如水，心中却已有十分欣慰畅怀了。
“孩儿这双眼可有半点差错？”
“休要得意忘形。”殷白原笑骂道，“既然小子有这份眼力，不妨看看为父可称得上这‘英雄’二字？”
“父王，中原人常说‘子不言父’，这可使不得……”年轻公子闻言连连摆手。
“此地乃是北境，莫要把中原那些迂阔陈腐之物搬弄了来。你且但说无妨。”
年轻公子只得思忖片刻，旋即摇头笑道：“以孩儿之拙见，父王并非英雄。”
此言一出，满座愕然。
虽说这位年轻公子颇受殷白原宠爱，可几十年间都无人敢在老可汗面前口出非议，这一次会是例外吗？
座中诸位可汗分明看到殷白原的脸上露出一丝玩味的笑容。
只有殷雪龙无奈地摇了摇头。父王膝下有二十七子，殷雪竹为年齿最幼，却也是父王最为宠爱。若是由他说出此话，父王当然不会怪罪。
未等殷白原开口说话，殷雪竹便当先话锋一转说道：“十部落首领皆为当世英雄，而父王却可制而用之，以荡平九野统御北境，成就前无古人的宏图霸业。孩儿以为父王并非英雄，而是英雄中的英雄。”
话音刚落，金帐外却忽然响起一阵急促的脚步声。
一名狼牙侍卫挑起门帘走入帐中，步伐明显有些凌乱慌张，脸颊上难掩惊愕之色——这在训练有素能征惯战的狼牙卫身上并不常见。他快步来至近前，几乎是双膝跪倒断续着说道。
“禀……禀报可汗……”
殷白原大为不悦，旋即冷哼道：“不长眼的东西，究竟何事令你如此惊慌？”
这名狼牙侍卫勉强咽下心中的恐惧，颤抖着说道：“禀报可汗，雪狐公主被人刺杀于摩崖岭上，凶手……凶手乃是万剑阁阁主，欧阳乘风！”
帐帘一角忽的卷起。起风了。
