“凶手究竟是谁。”
金不断面如春风，嘴角含笑，可双眸中却分明透出三分戾气。
陈亢早知他有此一问，故而笑道：“若依先生之见，江湖虽大，何人可为此案凶手？”
金不断摇了摇头，说道：“依我之见，江湖中无人能同时击杀六剑客。”
“我等亦是不知。”乔岳苍无奈道，“此事过于蹊跷，无头无尾无迹可查，我等也只是于迷雾中拨寻出片叶残花而已。”
“江湖虽大，能为一方巨擘者不过九大势力，而九大势力又有高低之分，其中实力最强者非紫禁宫与青龙帮莫属。”金不断心中盘算，口内亦不曾停歇。
“青龙帮兼爱非攻，龙首薄云天更是坦荡磊落，自不肯为此阴仄之事。”陈亢说道。
“至于紫禁宫如何，先生心中最是明了。”欧阳乘风右手拇指掠过剑鞘，轻轻说道。
金不断心中当然明了。
他乃是紫禁宫的掌文主簿，宫中的一举一动他自是心知肚明，过去十日之间，无论宫主乔岳苍还是殿前“杀破狼”三星所部，皆各居其位未曾擅动，故此紫禁宫亦无可能算计六剑客。
莫非此事是鬼神所为？
这个诡谲离奇的念头一旦掠过，便如荒草般根植于脑海中，挥之不去。金不断原非善男信女，向来不敬鬼神，可此事太过诡异，以六剑客之能竟无声无息消弭于无形，纵使他绞尽脑汁亦百思不得其解。
一旦遇到拆解不开的谜题，便只得推诿于鬼神之手。不止金不断如是，你我亦如是。
“凶手虽藏匿一时，但终归难逃一世。事已至此，无论何人所为，他们绝不会就此罢手，我等只需见招拆招，或许便可抓住其中破绽。”陈亢依然笑道。
“见招拆招？”金不断凛然道：“这一招太过凶险，你能接的住吗？”
“天下浩浩，众生渺渺，事凡万千，岂可尽知。若不放手一试，又怎知结局如何？”陈亢倒了一杯金凤凰酒，向着金不断虚敬一手，旋即仰面饮下。
金不断望着陈亢的双眼，只见那深邃之处有九分冷静与一分疯狂。他蓦然想起少年时的自己，亦可谓胆大心细，意气风发，与眼前拎着酒杯的陈亢一般无二。
“那在下便陪诸位放手一试罢了。”金不断起身拱手说道，“家父那边厢由我，今日午后我便动身赶回东岳州，江北三州之流言，阁主可以无忧矣。”
欧阳乘风肃然拱手答谢道：“多谢先生。”
“江南三州，便托付于阁下了。”金不断却再次望向陈亢。
“在下前往赤桑郡倒也无妨，只是需向欧阳前辈借一件物事，此事方能乾坤可成。”陈亢说道。
“是何物事？”
“蔚赤玄的佩剑——照胆。”
“沧浪浪——”随着一阵低沉的剑啸声响，一柄铁剑凭空掠出。此剑长三尺八寸，重十四斤六两，乃是由东海玄铁所铸，其有“剑中铁锤”之戏称，正是江湖名剑录中位列十二的铁剑“照胆”。
“某便将此剑交托与你。”欧阳乘风双手捧剑，肃然说道。待陈亢接过铁剑，他又转而从怀中摸出一样物事，“除此之外，还有一物要托你交与蔚大侠客。”
陈亢抬眼观瞧，只见欧阳乘风手中托着一块巴掌大小的白玉龙璧，白璧温润无暇，玉龙栩栩如生，龙颈下垂一条金兰结，正疑惑间，便听欧阳乘风说道：“此玉璧本有七枚，为六龙一凤，乃十八年前我七剑客情投意合，同气连枝，便请匠人琢成这副玉璧，我等人手一枚，以为信物。玄野若执此物去见蔚大侠客，他定会对你深信不疑。”
陈亢将玉璧收入怀中，淡然笑道：“待前辈归阁，替在下向峥公子问好。”
欧阳乘风一愣，随即说道：“此间事毕，你我定要一醉方休。”
陈亢拱手笑道：“在下定不负诸位所托。”
四人谋定计划，又议论敲定了诸多枝脉细节。乔岳苍坐镇紫禁宫，即刻修书二封——其一送往青龙帮薄云天门下，陈明利害搬请援手；其二送往镇远关总兵司马嘉齐，嘱托他多遣探马整备城防。金不断动身赶回东都郡万金王府。欧阳乘风则要折回万剑阁——想必阁中此时已是山雨欲来风满楼了罢。
乔岳苍回首望向陈亢：“玄野何时动身？”
陈亢笑道：“容在下回酒楼整顿半日，明日一早我便动身。”
乔岳苍一抱拳：“明日一早，本宫亲自相送。”
陈亢自紫禁宫回到沧海楼时，天光已过巳时三刻。他站在后院听前厅，前厅已是人声如潮，细细辨听其有劝酒声、划拳声、高谈阔论声，沧海楼便是如此，虽还未至午时，酒客业已盈席满座。今日又是九月初九重阳佳节，想必施大先生已在厅前遍插秋菊与茱萸，斟满烈酒与香茶。
他决定先回屋中，沐浴更衣，小憩片刻。一日以来的奔波不休让他有些疲倦，方才又空腹饮了几杯冷酒，此时正是手脚酸软，昏昏欲睡。
可当他梳洗已毕，躺卧榻上时，却又偏偏睡不着了。脑海中先是掠过乔岳苍、七剑客与金不断，掠过摩崖岭上的山风与碎雪；随后又掠过此次南下将要途径的各州郡山川，路途遥远跌宕，还不知会有怎样一番际遇。
陈亢的心突然热了起来。
他翻身下床，穿戴整齐，推门来到后厨，只见灶边忙前忙后几位厨子，为首是一位年约中年的车轴汉子，正在案头上细细切着酱牛肉。一见陈亢走入门中，连忙以笑脸相迎。
“老丁，给我切几片牛肉，舀一勺汤汁拌饭——可把我饿坏了。”
“掌柜您稍等片刻，俺老丁这就去准备。”
不及片刻，老丁双手端过一只白砂陶碗。碗中是满当当浇汁白米饭，上撒葱花笋丝熟芝麻，碗边码着七片烂熟浓香的酱牛肉。
“宽汁酱肉，还是老丁了解我。”陈亢也不再多说，接过碗筷如风卷残云狼吞虎咽，不一会儿这只白砂陶碗便见了底。老丁眼疾手快，马上从旁递来一碗温开水，待陈亢一口气饮入腹中，嘴角喉间的油腻便一扫而空了。
陈亢伸手抹了抹嘴，这才觉得心中宽慰，脚下踏实。朝老丁摆了摆手，便转身挑起门帘，穿过短廊，来到前厅。抬眼望去，桌案旁围坐的尽是七长八短汉、三山五岳人，吆五喝六，好不热闹；柜台后一人白面长须，青巾素衫，左手拨算盘，右手执狼毫——正是“铁算子”施九章施大先生。
方才走出短廊，施九章似已有所察觉，双手却还是弹拨不休。待陈亢走至柜台旁，他才推开算盘狼毫，拱手施礼。
“施先生辛苦了。”陈亢还礼道。
“分内之事。”
“这次我要走一趟远门。”
“远在何处？”
“望海州，赤桑郡。”
“飞鹰寨的‘扑天鹞子’蔚铁山？”
“不错，正是为了蔚大侠客。”
“此人性格暴烈，喜怒无常。须得小心为好。”
“施先生且放宽心，此行虽路途遥远，崎岖莫测。但若见机行事，料应无妨。”陈亢笑着从柜台上捧过茶壶，沏了一盏香茶，“更何况，我原本就要再走一趟南境。”
“哗啦——”原本拨打算盘的左手忽然忙中出错，右手所执狼毫也一时悬于半空。施大先生终于抬头看向陈亢，那张少年面庞随意笑着，仿佛一切都在不经意间，可他的双眸深处却分明刻画着另一种情绪——不甘。
不甘只是一种再平常不过的情绪，但却可能藉此勾出无数毒药与陷阱。从古至今，因偏执而癫狂者不在少数，其源头无非是“不甘”二字。就在两年前，少年剑客“玉玲珑”韩九郎初入江湖，九战九胜，一时间风头无两，正自鸣得意时，却只三招便折戟于“逍遥王”金不换之剑下。从云端到荒野不过是一剑之差，输掉一场切磋虽不过是寻常事，可韩九郎心量狭窄，自觉羞愧不甘，急切间怒火攻心，竟一气之下横剑自刎于当场。
想到这里，施九章心中突然生出一股浓浓的担忧。虽说陈亢的气量心性远胜韩九郎，可他所经历的痛苦也远非一次失败的切磋可比。他今年不过廿二年纪，能担得起这一切吗？
“施先生，”陈亢突然说道，“明日寅时我便要动身，沧海楼上下一应事物，还要劳烦先生费心了。”
“掌柜无须挂怀，只是此去南境非同小可，身边可须多带些人手？”
陈亢摇了摇头，笑道：“只阿阚一人足矣，沧海楼眼线遍布天下，这一路应当不会寂寞。”施九章也就不再多言。随后陈亢又多嘱托了几句，便与施先生告辞回往后院。只留下施先生站在柜台后苦笑着揉了揉额角，这小子撒手掌柜还当上瘾了。
来至后院，只见阚无言正坐在院中劈柴。陈亢心中一动，他突然觉得这个沉默无言的铁打汉子，似乎并不像他手中的板斧那般平凡无奇。夹钢板斧挥落之时，斧刃劈入薪柴的声音整齐而又均匀，百余声过后，板斧挥洒依旧，身形不晃而膀亦不颤，这又岂是平常人所能为之？
“阿阚，明日我要动身走一趟南境，此行山高路远，途中不知有几多艰险困阻，又不知有多少异闻奇遇，你可愿与我同行？”
“嗖——”阚无言利斧劈落。片刻后，他缓慢而又坚定地站起身来，望着陈亢，眼神中划过一丝冷厉的光芒。陈亢知道，阿阚同意了。
“那便整备行囊，拭车喂马，明日寅时咱们便动身赶路！”陈亢仰天大笑，拂袖而去。
自京畿道泰阳郡紫禁城，至望海州赤桑郡飞鹰寨，途经千二百里。山川纵横，江河肆意。陈亢毕竟年只廿二，对前路的未知与神秘总是充满好奇的。
而这一路，又将给陈亢带来怎样离奇精彩的故事呢？
