从帝京到江城，快马加鞭走官道也要将近一周时间。
四皇子是微服出巡，一直没有公开身份，对外假借商队的名义，在经过沿途几个大的城镇补给时，则让纪舒白出面，给当地官员发布手谕，命令他们严加防范从江城过来的百姓，一旦发生疑似疫情，立刻隔离治疗，还留下了白凤庭的那个药方。
如此一路边走边查，情况倒是并没有他们预想的那么糟糕，各个城镇都尚算稳定。
四皇子不由生出几分侥幸心理，“希望江城的情况也是如此，否则一旦疫病爆发开来，苦的都是百姓啊。”
就在车队离江城还有几十里的路程时，路萱从马车里探出头张望，看到远处天边压抑着的一团团青黑色的浓云，不由变了脸色。
她叫顾宁昭出来看，指着那团云解释道，“我在昆仑山上也曾学过一些占星之术，这样的天象叫做瘴云蔽日，江城里的情况恐怕十分不妙。”
从前听师尊讲过，只有那些遭遇过瘟疫，十室九空的村庄上方才会出现的景象，如今竟然在江城也出现了。
顾宁昭听完也不由面色凝重，马上叫停车队，让所有人都蒙上面巾，小心赶路。
四皇子和纪舒白也注意到了天边的瘴云，车队离江城越近，那团云朵就显得越发低沉浓重，仿佛要将整个江城都吞没其中。
官道上渐渐多了零星的行人和马车，远远能看到大开的城门，行人往来不息，一切如常。
顾宁昭无意识地蹙起眉头，“这么平静，不像是有大规模疫病的样子啊。”
路萱担心自己被质疑，努力强调，“真的，这绝对是瘴云蔽日的天象，我不会看错的。”
纪舒白正好骑马走在马车边上，顺口接了一句，“到底有没有疫病，等进了城就知道了。”
一行人来到城门下，守门的士兵见到他们，就像是看到了待宰的肥羊，嘿嘿笑了两声，举着钱袋子就走上前来，明里暗里地索要进城费。
四皇子收敛起周身气度，努力让自己看起来像个涉世未深的富家子弟，一脸不解地问，“进城为什么还要收钱？”
士兵趾高气昂，“你们来江城不是为了做生意吗？做生意就要收钱啊。”
四皇子继续装傻，“我做生意，交的是官税，跟进城有什么关系？”
“你小子听不懂话是不是？在我们江城就是这个规矩，爱交不交，不交滚蛋！”
士兵突然没了耐心，没好气地就要赶人走。
四皇子按捺住怒气，假装服软，“好，我交就是了。那要多少钱？”
士兵打量着这一行人的打扮，伸出一个巴掌，“五两银子！”
四皇子给属下使了个眼色，侍卫上前递过一个银锭子。
士兵满意地将银子揣进怀里，目光向后一扫，又看到了后头那辆一看就是女眷用的马车。
他装模作样地清清嗓子，走到马车前，“最近城里在搜查通缉犯，凡是进出的马车，必须得下来检查，否则不许放行。”
他用刀柄敲了两下车厢，“里面的人都下来。”
车门打开，只见里面坐着三个姑娘，一个小丫鬟打扮，另外两个都是罕见的绝色佳人。
士兵的眼睛一下子就直了，油腻的目光恨不得粘在顾宁昭和路萱身上。
阿禾坐在边上，见士兵一副色眯眯的样子，伸手一拦，将顾宁昭挡在自己后面，没好气的道，“马车里就我们三个，哪有什么通缉犯，现在可以放人了吗？”
士兵恋恋不舍地收回目光，脑子里不知道转着什么鬼主意，一抬手放他们进城去了。
等到车队走远，他才跟一同值守的人商量。
“赶紧派个人去通知师爷，有两个极美的小娘子进城了！”
二人正密谋着什么坏事，却不知四皇子一进城，脸色就沉了下来。
“普天之下莫非王土，想不到这小小的江城，竟然能只手遮天了吗？”
这里每日不知要往来多少商队，如果进城出城都要收钱，那这些白花花的银子又都流进了谁的腰包？
若是没有上头的示意，区区一个守门小卒，又怎么敢这样拦路要钱？
纪舒白问他，“接下来打算怎么做，直接去府衙找江城知府吗？”
四皇子却摇摇头，“不急，先找个地方安顿下来，打探一下城中的情况。”
纪舒白立刻会意，四皇子还是打算先暗中调查，若是江城知府真是知情不报，那就直接就地处置了他。
四皇子派人先到各处打探，有没有能租赁的院子，方便他们一行落脚的。
属下们很快回禀，在城中找到好几处合适的院子，甚至还有主家急着卖掉的。
“属下们打探过了，这些大多是江城本地的商户，最近却纷纷急着收拾东西出城，甚至有的连宅子都不要了，就那么空置着，要么就是低价贱卖的。”
纪舒白和四皇子对视一眼，商人的嗅觉一向是最灵敏的，能让他们放弃江城这个大本营，慌不择路地举家搬迁，一定是发生了什么可怕的情况。
有顾宁昭和路萱在，他们倒是不必担心会染上疫病，四皇子随便选了个最大的宅子，一行人直接搬了进去。
四皇子住在前院，纪舒白和顾宁昭住在后院，阿禾跟着他们住在侧院，方便服侍，路萱自己住了东跨院，其他的护卫则分散在宅子各处，不一而述。
安置下来后，四皇子对其他几人道，“这些天一直在赶路，大家都辛苦了，今晚好好休息，明天再出去打探。”
宅子对面的角落里，一个闲汉一直在盯着他们的动作，然后鬼鬼祟祟地溜出去，不知道找谁去汇报了。
是夜，万籁俱寂，几个蒙面人鬼鬼祟祟地翻墙进了院子，先摸到了东跨院，用竹管戳破窗纸，往里吹了一股迷烟。
路萱躺在床上，鼻尖闻到奇怪的味道，蓦地睁开眼睛，屏住呼吸，悄无声息地下了床，一步步走到窗前，看到那个小竹管里还在冒着白眼。
她突然抓住竹管，用力往外一戳，只听窗外突然响起哎呦一声，紧接着就是一阵纷乱的脚步声。
路萱反手就是一把迷药抛出去，那几个人还没来得及跑远，就纷纷中招，轰然倒地。
