襄阳城外，汉水河畔的平原之上，泥洹会的行营当中，八百有余的九黎兵，如今正蜗居在整座营盘的一角。
自从袁奎和玉龙子胁迫走九黎的各户人家后，这些走出九黎山，踏上求得富贵之路的九黎年轻人们的日子，便过的一日不如一日。
当初闵成在位之时，泥洹会的上层人物，不惜金银珠宝，用以奖赏众人。且也在一夜之间，将原本还属于他们的富贵，给又夺了回去。
直到今日，当泥洹会的大军需要用人肉拼出一条血路时，才会念及他们的存在。而昨日，当行营大帐内传出再次强攻襄阳城的号令后，这些九黎的年轻人们，便再次被推了出来。
九黎兵编制所在的这一角行营之内，临时搭建而起的木台上，一名剃了须发，满面光洁的泥洹会弟子，正趾高气扬地宣布着从行营大帐内领来的手令。
“徐大人有令，尔等后日清晨，便准备准备，整装冲锋。襄阳城下自然会有我们的人替尔等架好云梯，我可是把丑话先说在前头了。你们若是有谁敢借机生事，就不要怪我们不顾及诸位往日的战功了。”
“此次徐大人特意恩典了你们，无论攻城进度如何，但凡有人能斩下一名城上守卫的脑袋，军功按十成记录，若有人能连下三人，军功翻倍，若有人能连下六人，军功再翻倍...”
提及此处，原本还消沉至极的这些九黎年轻人们，也终于是开始有些许的鼓噪起来了。高台上的这名泥洹会弟子显然也注意到了台下众人的反应，也是较为满意的暗自点了点头。
“尔等先不要急着说话，徐大人此次为了尔等着想，也是多下了一番功夫。若有人能在第一战中拔下城头的侠字大旗，便可将自己一家老小接出作坊，更可以免除劳役，受会中照料。”
这名泥洹会弟子口中的“作坊”，乃是位于天门、武陵二郡中的数个矿场、农地。当初袁奎和玉龙子带走了九黎山上的全部人后，便将其中尚可一战的青年全部赶往了雍州。
黎君阳在扶风城中所带走的，便是这其中的一部分青年。而那些不堪行军的九黎百姓，则被袁奎和玉龙子就地打散，发配到了天门、武陵二郡内用作苦役了。
而原本被军中九黎子弟们用作换取金银珠宝的军功，也在这之后被更名为了“兑物”。其中的意思便是，只有他们这些人在军中不断建功，才能让被发配到各处“作坊”的亲人，用上额外的日用之物。
甚至可以替后方的亲人换取自由，这也是为了便于管理军中的这些不安份子的一种措施。
此次主持进攻襄阳城的徐良，深知九黎兵的凶悍，但失去了野心的九黎兵们，如今早已沦为了一半的兵卒。而考虑到那个将“班家”带出扶风城，亲手重伤了自家明王的计连就要来了，徐良便一狠心，这才决定刺激一番手下的这股“凶兵”。
中军大帐之中，徐良听着手下弟子的回禀，也是较为满意地点了点头。
“很好，只要这些九黎人能保持这股劲头，待今明两日操练一番后，后日便下令攻城。”
正当徐良和那名前往九黎行营的弟子交谈之际，另一名被徐良先时派往汉江下游的弟子，却是已经走了上来。
“大人，您要小人去接触的徐尚，已经有结果了。”
“哦？可有何结果吗？见你眉宇间略带喜色，难不成是也有什么好消息要上报？”
除去前些日子听见计连前来的消息，而略有不安外，经过这两日的调整，徐良的心情也是好转了许多。
“回禀大人，小人此行虽不说是一帆风顺，但也是再次见证了咱们泥洹会的威名远播。那些逃往汉水下游，此时正聚在一起的游侠会的残兵败卒们，一听到咱们的来历，便是远远地退出了老远。”
“别尽说些没用的大话，我且问你，那徐尚到底是反是顺？别到头来被人家蒙了，你还在那里白高兴一场。”
眼见自家大人有些不满自己的吹嘘，这名弟子也是赶忙换了一副嘴脸，连忙收起了先前的嬉皮笑脸，装作了一副严肃的神态后，这才一板一眼地继续说了起来。
“回禀大人，小人自知难及大人明察秋毫之万一，已经将那残兵头目徐尚带了回来。大人有何要问的，不妨亲自查问，岂不正好？”
“你将那徐尚给带了回来？有没有验明真身？想不到一个区区游侠头目，竟然还有这份胆量。”
徐良此时一听自己手下竟然将人给带了回来，也是来了一份兴趣，索性该安排下去的事情都已经安排的七七八八了，徐良这才略微思忖了片刻后，大手一挥便下令召见了正侯在营外的徐尚。
大帐外，刚才正在徐良面前汇报工作的这两名弟子，此时正并排出了大帐。
“还好你刚才机灵，你明知咱们徐大人喜欢一板一眼，严肃明事，爱好效仿那关云长。你竟然还敢一副嬉笑样貌的汇报诸事，要不是老哥我先向大人禀告了一番喜讯后，哪有你后面这么轻易就躲过了责罚...”
“老哥，感谢的话咱就不说了，徐大人的性子咱都是明白的。只是小弟我一时匆忙间忘了这茬，老哥晚上可有闲暇，不若小弟做东，邀两名美女来陪老哥饮上两杯？”
“这就对了，日后咱们兄弟在徐大人手下还有的混。以后有什么好差事，老哥我绝不会忘了兄弟你的。走吧，你不是还要去传唤那什么徐尚的吗？”
苍天之下，必有苟且。徐良昔日身为江湖草莽，入了缘觉会后，虽一心为会中做事，一丝不苟，终于坐上了如今的位置。却也总免不了自欺欺人，泥洹会中的弟子，如今是良莠不齐，他却只顾自己效仿前人，却终究是只学了一个皮毛罢了。
说起此刻正在营外等候召见的徐尚，当日离开荆州游侠总舵的他，本该是带着辛百闻和巫卜一同前往九黎山投奔计连的。
但兵争无常，本不被他看好的谢长歌，却是一番高歌猛进连下荆北四座大城。得知此事之后，才刚走到武陵郡外的三人，便免不了一番议论探讨。
然而，此事终究是个偶然，三人不管如何论证，却都无法得到一个令自己满意的答案。而这一番议论之下，三人却也是得到了一个共识，那便是此事绝非谢长歌之功，甚至有可能是泥洹会设下的圈套。
徐尚虽离开了荆州游侠会，但他确实是对荆州游侠会有感情的。于是乎，三人便调转了前进的方向，又从武陵郡外一路北上，直到了南阳城内。
也正因如此，三人在赶到南阳郡欲要打听一番时，却是听到了泥洹会调了司兖二州的会中高手和兵卒，正在攻打南阳城。
这之后，南阳城中的荆州游侠会众人虽拼死抵御了一番，却终究还是寡不敌众，城门被破，弟子被杀。而徐尚三人在赶来后，便在就近收拢了会中的旧部，并一路带着他们东躲西藏，撤到了汉水河畔。
中军大帐外，徐尚被那名泥洹会弟子领到帐外后，便独自一人走进了身前的大帐之内。
“你就是徐尚，那个在汉水下游聚拢了荆州游侠会一干叛逆的贼头？”
“在下徐尚，见过泥洹会徐大将军。”
上座的徐良此时见徐尚长得一脸正派，颇有些郡中名门公子的派头，又见自己一番恫吓，没能令对方露出胆怯之色。这一番打量下来，却是对面前的徐尚有了一份欣赏之色。
“徐尚，我且问你，你聚拢那些流窜的游侠会叛逆，是想做些什么？占山为寇，还是意欲谋反啊？”
“大将军，尚不过是被游侠会驱逐而出的微末之辈，岂敢有谋逆不臣之心。只是尚有感这些人四处流窜，会对荆州百姓造成不安，这才私下借助往日的名号，将他们暂时收拢在了汉水河畔。”
“尚本为贫农之家，无奈出仕无名，走投无路之下才不得已做了几日游侠。尚早就听闻大将军攻城之威名，这才在见到使者之时，恳求使者能够让尚来见大将军一面。”
“哦？这么说来，你本意是来投奔本大人的了？”
“请将军明鉴，尚与那襄阳城中的谢长歌有过仇怨，此人心胸狭隘，见利忘义。尚曾一心为他谋划，却终究不过是不被看起过。大将军若要攻下襄阳城，尚愿为马前士卒。”
“原来如此，看来这才是你的目的吧。只是本大人问你，那被你收拢在汉水下游的游侠余孽们，若是知道你有杀谢长歌之心，岂会跟着你一起攻上襄阳城的城头？”
就在徐良高坐上首，一脸得意地注视着下方的徐尚，并抛出这个疑惑后，只见徐尚却是突然哈哈大笑，随后便是一脸得色地数落起了谢长歌和荆州游侠会的诸人。
“大将军有所不知，所谓侠徒，不过是些市井之徒罢了。谁又是真心为了谁？大将军手握重兵，又是一言九鼎的豪杰。稍一用力，便能震服这些宵小，又岂会将他们放在眼里？”
“更何况，大将军难道就当真以为尚不会在收拢这些人的过程中，先下手为强吗？”
“这么说来，那些心向着谢长歌的家伙，都已经被你给宰了？”
“大将军此言差矣，尚不过是稍加引导，让他们自投罗网罢了。毕竟在没有见到大将军之前，尚还是需要保留些许名声的。”
只听徐尚话音刚落，便见徐良这里已经站起身来，鼓着掌走了下来。
“好，是个心思活络，有勇有谋的人才。若当真如你所言，本大人又该许你一个军中的什么职位呢？”
眼看着徐良正迎面朝着自己走来，徐尚却是已经先一步单膝跪拜了下来。
“大将军，尚只求能跟在大将军身旁做一微末小卒，争取有一日能入得将军法眼，得入门庭做一家将而已。”
“大善，你本就姓徐，也算是与我有缘。我泥洹会讲究缘法，今日之缘不可推。徐尚，你站起身来，本大人便收你为门徒。你速速回去带领手下赶赴襄阳城南，然后来我这里领命。”
“尚定不辜负大人的厚爱，襄阳城头，必有尚为大将军拿下一旗。”
汉水河畔，辛百闻和巫卜正站在营地之外，翘首以盼着徐尚的归来。而二人的身后，此时计连则是正和黎君阳一起也走了过来。
“计兄，你怎么出来了？若是让有心人见到了，改如何是好？”
眼见计连和黎君阳正朝着自己二人走来，巫卜已经是微微皱了皱眉头，提醒了计连一句。
无外乎巫卜如此紧张，只怪他们三人这一路南逃，却是又重新经历了一番人心的险恶。
徐尚在徐良大营内所言并非皆是虚妄，他和辛百闻、巫卜三人这一路收拢会中残存的力量，着实被其中的某些人给害惨了。于是乎，三人便一路走，一路清理一批“真小人”。
也正是因为徐良的手下确实杀了数股莫名其妙流窜而出，貌似“自投罗网”的游侠会余孽，徐良这才对徐尚所言不再存疑。
而如今三人虽已经清理了数批“真小人”，但巫卜还是显得心有余悸，这才在见到计连走出营地后，显得如此不安了。
“巫卜兄，不必惊慌，我出来之前，已经避开了你们的人。我虽然还不能运功，但你们的人要想见到我，也还是需要我的允许才行哦。”
巫卜此时望了一眼计连身旁的黎君阳后，这才苦笑了两声。
“几年不见，计兄的一言一行，却是更加莫测了。也是，当日若不是黎姑娘手下留情，那几个冒犯了计兄的弟兄，可就真的变成了痴呆之人。”
“这些不过是一些微末的手段罢了，我和君娘也和你们一样，对徐兄此行略感担忧，这才忍不住走了出来。现在想来，徐兄此举还是有些太过冒险了...”
听到计连为徐尚感到担忧，辛百闻却是回过头来，轻叹了一声后解释道：“计兄，你我之间也没有什么好藏着掖着的。不瞒你说，当日那天子血诏流传出来时，你是不知道我兄弟三人的震惊。”
“尚，虽然没有明说，但我兄弟三人是真心对你服气了。更别说当日扎巴罗昭告天下，传出你已经身死的消息后，我还见到尚子夜偷起为你送行。”
“我辛百闻也没什么本事，凡事只凭一张缝不住的嘴。尚和我，还有老巫本就是要投奔于你，但眼下你已是天下闻名的大义之士，连天子都不惜为你留诏。”
“若是我兄弟三人再如先前那般空手去投奔于你，不说老巫这人不要脸面，便是我辛百闻，也会抬不起头直不起腰来，更别说是尚了。”
“所以你们才下此决定，不惜以身犯险也要一试是不是？”
这时开口说话并非是计连，而是守在他身旁的黎君阳。
“黎姑娘所言不假，若能有此一份功绩，我兄弟三人在上九黎山后，也能有所依仗不是？”辛百闻说罢，便自嘲地讪笑了几声。
却见计连这时忽然锤了辛百闻和略显沉默的巫卜两人各自一拳，然后轻笑道：“你们两个都到这个时候了，还想跟我藏着掖着吗？在谢长歌那里，真是把你们都给憋屈坏了，连说话都这么拐弯抹角的了。”
“说吧，我岂会不知徐兄还有百闻、巫卜兄你们不是贪功名利之辈，若真是如此，便算是我计连有眼无珠好了。你们有求于我，就把话说明白，说畅快了。”
只见辛百闻此时终于还是面露了难色，巫卜这时则抖了抖袖摆，终于开口明言道：“百闻，我就说了计兄弟不是谢长歌之辈。跟在鲍渊那些人身旁旧了，就连我这个神棍说话都要小心翼翼的了。还请计兄莫怪。”
计连听着巫卜的话，这才拉着二人的胳膊，寻了一处树下坐了下来。
“计兄，刚才怪我，老巫说的不错，跟鲍渊、阎川合等人打交道旧了，这做人都有些怪怪的了。”
“是吗？我还以为你辛百闻的一张嘴，被鲍渊他们给堵上了呢？怎么，现在说话顺畅多了吗？”
“计兄，不瞒你说，尚这么做，一方面真是有为我兄弟三人表功的意思。但最重要的，还是尚他不放心襄阳城中的一些老朋友。计兄若是能看在这份功劳的份上，放他们一马，尚也就没有遗憾了。”
“此事好办，就算不看在这份功劳的份上。我也会听你们此一言的，毕竟都是游侠会的朋友，我实在也是难以对自己人动手。若非万不得已，就是放谢长歌一马，又有何妨？”
巫卜这时却是接话说道：“计兄弟，非是我兄弟三人不明白你的心意。实在是如今你身为会主，若是不能服众，岂不是因小而失大，平白误了大事？”
“连他也正是如此，才点头答应你们的。若非是怕你们三兄弟执拗，他怕是早就强行拦下你们了。而且，你们觉得连会让徐大哥一个人前往泥洹会大营吗？”
“这...”
“计兄，你早就...”
眼见黎君阳忍不住把自己的安排说了出来，计连也就顺势点了点头。
“其实此去泥洹会大营，可不单单是徐兄一个人有重任在身。再说了，徐兄得西宁真君亲传‘契悟玄真诀’，就算真是孤身一人深入敌营，也非是一般人能够拦住他的。”
正在四人把心结解开，畅所欲言之时，一人一马一剑一笑却是已经引得四人齐齐侧目望了过去。
来人正是从泥洹会大营归来的徐尚，不等徐尚下马，计连已经是替其安抚了马儿，冲着马背上的徐尚大笑着道了一声辛苦。
“徐兄，此番襄阳城退敌，你当有第一功啊！”
