刘嘉从绿林军回去后不久，汉军与绿林军合兵一处，往西北方向挺进。
大军的目标是棘阳。
拿下棘阳是刘縯夺取宛城的一个重要步骤。
大军拔了几座沿途的小城，还杀了湖阳县的县尉，附近各县闻讯之后，都固守城池，不敢接战。这一次行军十分顺利，几乎没有遇到多少阻滞，就兵临棘阳城下了。
合兵后的这个结果，绿林军各头领还算满意，唯一有些遗憾的是行军太快，没有攻下一座像样的城池，抢得不过瘾。
此刻到了棘阳城下，各头领心道终于可以大捞一把了，一个个都盼着出战。
棘阳的县宰叫岑彭，是个有勇有谋之人，在南阳一带颇有名气。
其臂力惊人，使一把长柄的八棱铜锤。
见了义军那么大的阵仗，岑彭竟然没有胆怯，带了两千兵马出城迎战。
他背靠着城池列阵，想试一试义军的实力，再作计较。
刘縯朝军阵中一喊：“谁愿出战？”
绿林军各头领争先恐后地道：“我去。”他们都想第一个杀进城去抢东西。
刘縯知道他们的心思，便道：“既然各位头领这么激情高涨，这一仗就交给你们了，至于谁先打头阵，你们自己商量着办，只要不伤了自家人的和气就好。”
他的话还没说完，有两名小头领已纵马出去了。
其他头领无不笑骂：“这两个混小子，太不厚道了。”
然而他们的笑声还没停下来，抢着出去的两名头领已被岑彭的铜锤打死。
各头领傻眼了，一时面面相觑，心道这名敌将也太厉害了罢。
朱鲔大叫一声：“苏茂。”
苏茂登时明白，与朱鲔一同纵马出去，合战岑彭。
双方战了几个回合，岑彭使几下猛劲，先后把朱鲔和苏茂的长剑都打断了。
朱鲔落荒而逃，场中只剩下苏茂以一双肉掌与岑彭的铜锤过招。
官兵阵中呐喊声起，士气高涨。
王匡见势头不对，忙朝身旁一名头领道：“马武，你功夫好，快去助阵。”
“好嘞。”马武应了一声，纵马出去。
岑彭正追着苏茂打，蓦地有一只长矛从身侧刺来，他忙用锤柄拨打。
矛上的力道很大，他知道来的是名高手，当下不敢大意，回头与对方激斗。
马武舞动长矛，与岑彭战了几个回合，知道不能胜他，便转着圈游斗。
好在苏茂已及时赶到，与马武一同迎战岑彭，一时倒也不会落败。
绿林军当中又有一名头领纵马而出。
来的是廖湛，他见己方两人不能取胜，便主动出战。
岑彭忽然大笑一声：“真是过瘾啊！还有人过来吗？”
话一落音，他将铜锤舞得狂风大起，片刻间又将马武和廖湛的兵器打断了。
岑彭跃马追出，将廖湛打落马下，马武勉强应付了两招，策马回逃。
见此情形，苏茂也无心恋战，拉了廖湛上马，赶紧往回跑去。
官兵阵中的士气越发高涨，岑彭正想率军冲锋，眼前又有一骑冲出。
来的是刘稷。他已弄到了一匹战马，正想找个对手大战一场，此刻机会难得，自然要出来过一过瘾的，要不是刘縯先允诺了绿林军各位头领，他早冲出来了。
岑彭见来将威猛异常，兵器也很特别，不由眉头皱了一下。
当他的铜锤与刘稷的开山斧相接的那一瞬间，他立刻知道今次遇上了劲敌。
二人在两军阵前战了好几个来回，分不出胜负，最后身下的坐骑有些吃不消了。
刘稷干脆下了马，喝道：“敢不敢到地上来和我大战一场？”
义军阵中登时呐喊助威，战鼓震响。
岑彭道一声：“怕你何来！”跳落到地上，舞锤与刘稷再战。
一时间，尘土飞扬，人影交错，满地都是锤和斧留下的深坑。
交战许久，二人依然分不出胜负。
岑彭因为自己是主将，不敢与刘稷死拼到底，他忽然翻身上马，往回驰去。
“今日打得累了，咱们改日再战。”
刘稷赶忙上马追去，喝道：“鸟人休走，分出胜负再说。”
岑彭也不答话，根据铜锤上照出的人影，判断着刘稷的位置和远近。
就在刘稷快要追上他的时候，他猛然勒住缰绳，反手就是一锤，迅如闪电。
刘稷毕竟战场经验不足，他没想到对方还有这么一手，当他反应过来时，那锤已到了胸前，情急中他身子往后一仰，手里兵器猛然上抬。
咣的一声，震耳欲聋，铜锤打在开山斧的侧面，带着斧身撞向刘稷。
刘稷被震得跌落马去，脑中直冒金星，虎口已渗出血迹。
他又惊又怒，抬头看时，对方已骑着快马奔入官兵阵中，眼看追不上了。
岑彭大喝一声：“收兵。”
义军阵中发出一阵急促的鼓声，数千人马忽然往前推进。
“杀！”
岑彭率军入城，急急赶到城墙上头，望着蜂拥而至的义军，不由一阵头大。
“快关城门。”
不等有人吩咐，守在城头的弓弩手开始放箭。
被箭矢压制后，义军的行动受到阻碍，自然没机会跟着撤退的官兵进入城内。
冲在前面的都是新市兵，他们早已准备好了简易的爬梯，靠上城墙就往上爬。
对于攻城，新市兵都是老手了，谈不上有经验，但就是胆子大，根本不用动员，只要爬梯靠上城墙，大家争先恐后地上。
到了这时候，他们的脑子里只有一个想法，先进城就能抢到更多的东西。
官寺里的东西都有清单，不能乱抢，百姓家里可就没这忌讳了。
虽然刘縯有规定，不能乱抢百姓的东西，但绿林军抢惯了，哪禁止得了？
对于绿林军的这种行径，刘縯非常反感，也大骂过，但又不能管得过严，否则影响士气不说，还会破坏团结，所以只要绿林军不杀人放火，刘縯也就装作不知道了。
在刘縯的眼中，绿林军就是一些顽劣的孩子。
而在绿林军的眼中，刘縯就是一个严厉的家长。
岑彭不负盛名，他带出来的兵战斗力很强，义军攻了好几轮都没有攻下城池。
天色已快黑了，义军再次退了下来，重整阵脚。
刘縯就在后方压阵，蔡少公陪在一旁，二人观察着攻城的情况，一言不发。
一名将领走了过来，是刘嘉。
他问道：“一个小小的棘阳城，还没拿下来吗？”
刘縯露出一个自信的笑容。
“棘阳城我不担心，不出今晚肯定拿下，我最担心的是朝廷的那支精兵。”
刘嘉摇头一叹，发出一阵苦笑。
“棘阳的外围还是没有发现敌军的踪迹，朝廷的那支精兵也不知道在哪。”
“那我们的伏兵就继续等，千万不可大意。”
“甄阜和梁丘赐上次被打怕了，估计不敢轻举妄动。”
刘縯笑道：“这样也不错，咱们至少可以稳吃棘阳。”
前方喊杀声起，义军又开始攻城了。
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