却说山脚之下，聚众了许多过路人。大家都听说在巳时过山前有一队军伍护送，山贼惧怕不敢滋扰，于是都赶在巳时前等候。因为前些天一次都没有遇见山贼，这些过路人以为山贼怕了军队之威，即使不交酬劳金，只要跟在军队的后面，山贼一样不敢露面，可以顺利通过，还省下几钱银子。
因此这日聚的人虽多，但是登记在册的人却少，只有几个运货物的商人。
巳时已到，许明辉开始集结队伍。交了酬劳金的商人混在兵士之间，以保性命无虞，货物商品交由兵胃齐备的士兵压运；至于那些未被登记在册的过路人若要同时过山，则需与队伍尾后保持五丈的距离，一路的安危由自己负责。丑话述讲已毕，浩浩汤汤的队伍向着秦岭山进发。许明辉带着四名精兵走在尾后，确保两支队伍之间的距离在五大之外。
军队出发之前，一早有探子向江耀武他们禀报了山下的状况。
江耀武虽然落草为冠，但骨子里还是那个只爱花前月下戏美人的登徒浪子，从小根深蒂固的世家观念也让他萌生了不耻为盗贼的想法，但迫于生计，迫于季达先的武力，他只有受命去抢劫。身为一个贼，一个出身在清白的官宦世家的子弟，他没有面对官兵捕快的勇气，即便身怀武功，也被弱于自己的捕快追得狼狈不堪。
他听了探子报回来的情报后，立即否决了鲁蛮子提出来的派人正面冲撞军队，各人凭本事拿命换钱的行动计划。鲁蛮子不服，咋呼呼地道:“这也不行，那也不行。依你说该怎么做，大家都当缩头乌龟王八蛋，饿死了算了！”
江耀武心平气和道：“鲁大王，官兵军器精良，甲胃齐整，训炼有素，实非我等乌合之众可以比拟，且对方人数多我们一倍，过路百姓也有数十。选择他们为目标恐怕赔了夫人又折兵。”这些土匪山贼都是目不丁的大老粗，听不出鸟合之众是褒是贬。
鲁蛮子以前是山里面的猎户，经常十天半月待在深山老林，出山的时候也是贬卖多余的兽皮，常年都在与野兽打交道，自然而然沾染上了野兽的血气和习性。习惯了山林间的以武力分强弱，以生死决高下，在一次贬卖过程中与人起了冲突，他失手将对方打死。正道已然容不下他，索性做起了强盗。做强盗和做猎人其实是差不多的，一个是以动物为狩猎对象索取食物，而另一个是以人为对象索要钱财，两者都需要勇猛凶狠，敢于拼命。
在这样的环境下成长状大的鲁蛮子，凶狠残暴，不会害怕比他强的对手，只会把自己变得更凶更狠，用命去打败对手。
鲁蛮子道:“怕个鸟蛋，我们三个人联起手来，还怕个鸟人数不够。他们武器好又怎样，有我们对山里的情况熟吗。若依我的，咱们凑个五六百人，设下陷阱埋伏，等那群官兵来了，冲上去杀他们个措手不及，等打不过了咱们就往山里跑，还怕他们来追？”
江耀武不置可否，道:“可现下我们只有一百多人。根据探子所说，他们是分了两个队伍，交了酬金的走在前面，没有交的在后面，落后五丈远。那个许明辉说得清楚，只护交了酬金的人。我们待会只对后面那群人下手，若军队返身相救，我们也有时间可安全撤离。不知鲁大王觉得如何？”
鲁蛮一不耐烦地挥手道:“行啦，只要能抢到银子就成。”
许明辉等人行到一个拐弯处时，山贼们等军队全部拐进弯道，被山势遮挡不见其后时突然冲了出来，其阵势如群狼下山。鲁蛮子带着多数人在前挡在弯道处，江耀武带着少数人在后。两方山贼一前一后冲进“羊群”，口中叫着交钱不杀，手中钢刀却无情砍在一人胸前。杀鸡儆猴！剩下的人一看见死人和鲜血就腿脚发软，不敢心存侥幸。
军队就在前方，土匪们个个都行动迅速，只抢了身上的包裹就跑，不敢搜身。一阵风似的，将路人吹倒在地，刮走了他们身外之物。任由他们如何高声呼救，许明辉一律当做没听见，催促队伍快些赶路。
山贼见官兵真对后面的人不管不顾，越走越远，胆子大了起来，返回去重新抢劫。
挨个搜查一遍之后，山贼们满载而归。活下来的路人们个个面如土色，在心里面咒骂许明辉。
此事之后，无论是否遇上劫匪，许明辉都不再退返酬劳金，他在外的名声一降再降。
这些日子，许明辉把山路口剪径、城镇虏人的肥肉都给山贼们断了，老百姓厌他，山贼们也恨他恨得牙痒痒。鲁蛮子提出三方联手，一齐给许明辉的队伍一个教训，就算吃不到肉，也要从中薅一把毛走。可左闲生表现得畏手畏脚顾虑重重，担心中了官家的计策，季达先心中另有他算，两人不太配合鲁蛮子的行动。
鲁蛮子凭自己的人马，对许明辉的三百甲士占不到便宜。可他还是去了。不过出乎意料的是，刚看见土匪冲出来，许明辉就下令大家朝天撒铜钱和碎银子。
一两银子能值当一千个铜板，漫天而下的铜钱把土匪们都看傻了，大家一拥而上，都趴在地上抢钱去了，哪里还管的上更值钱的货物了。此后，鲁蛮子每次带人去山下，许明辉都主动给钱，虽然没有抢劫来得多，但不会有武力冲突，鲁蛮子也就收了钱回山。季达先和左闲生知道了，也派人去山下拦截许明辉的队伍，可是却被官兵打得屁滚尿流。
又过了没多久，知县来拜访许明辉，说是晚上要在城中的烟花风柳楼设宴，让他务必赏面，那时要为他引荐一人。许明辉知道，鱼儿终于要吃饵了。
烟花风柳楼是一家妓院。妓院内也是可以吃饭喝酒谈事的，而且这里鱼龙混杂，有银子便是大爷，许多见不得光的人都喜欢来这儿谈见不得光的事。
知县是这里的常客，要了一间隐敝性高的房间。许明辉由一个风姿绰约的女子引领，推开门，知县就迎上来，给了那女子小费后将其打发。
许明辉露出一点不舍的表情，在女子转身离开的时候拍了拍她的屁股，道:“知县大人，你把女人都叫走了，还有什么乐趣。”
知县道：“长官若是喜欢，待会谈完事，叫几个来相陪。”许明辉走进去坐下，道:“你不是说要给我引荐人吗，在哪儿呢？”知县道:“这人身份有些敏感，他要确保百分区的安全才会现身。请问长官你是一个人来的吗？”
许明辉给自己倒了一杯酒，道：“知县大人若不放心，大可派人去驻营看看，顺便帮我查点人数。”
知县笑着道:“长官说笑了，下官还能不信您，是他太谨慎了。下官这就去叫他上来。”他走到窗前，对外道：“一个人来的，快进来吧，莫叫长官久等了。”知县说完之后走回坐在许明辉旁边，道:“一会人就来了。”
一杯酒刚倒满，从窗外翻进来一个人。此人黑衣黑裤黑面巾，把自己见得严严实实。许明辉微微皱眉，按他所想，今夜来的人应该是季达先才对，为何却来了其他人？是鲁蛮子？这人将自己的面目遮挡起来，许明辉是如何断定他不是季达先的？只因当初许明辉见过季达先，对这个身手不凡，逼迫他母亲脱衣的人记忆深刻。季达先是一对小眼睛，身形比常人高大一些，而来的此人身形和许明辉无异，且是个大眼睛。
许明辉笑道:“知县大人何时和偷鸡摸狗之徒混迹在一起了？”知县道:“此人不是小偷。”许明辉道:“不是小偷为何穿一身夜行衣？好好的大门不走，却翻窗而入。我瞧他动作熟练得很呐，想是个惯犯。”
黑衣人朝许明辉拱手作揖，道:“大人说得不错，小人确是做过一段时间的梁上君子。”
许明辉得意一笑，道:“你看吧，我就说此人是个贼。知县大人，你给我引荐一个小偷是何意？是让我们相识一下，叫他往后不要偷窃到我身上来吗。”
知县道:“前段时间长官不是和下官说，想要找季达先谈合作剿匪的事吗，这人就是季达先大王手下的第一得力干将，江耀武二当家。”
江耀武道:“合作谈不上，我们大王的意思是，只求大人能留一口饭给我们，不要做得太绝了。”
许明辉请江耀武坐下，拿一根筷子蘸了酒水在桌上画了一个圆，道:“不是我想把事情做绝。江当家的，你看，这个饼只有这么大，吃的人多了自然不够。不够的话该怎么办？那就抢咯，谁动作快谁就有得吃，这样吃相就难看了，好好的一张饼也被抢得七零八碎，可能还把烙饼的锅抢坏了。锅坏了，你们没得吃了，我也没得吃了，所以我得想办法保护这口锅。”
江耀武点点头，道:“大人说的在理，我们大王也是如此想法。”
许明辉道:“我明白大当家的意思。只是现在我已经选上鲁当家了，鲁当家有血性有胆量敢拼命，是个真正的匪人。你们被我抢食的那段时间，只有鲁当家的敢来对抗。说句不好听的，我觉得只有他有机会干掉季当家和左当家。”
江耀武摇摇头，道:“鲁蛮子一众不过是匹夫之勇，行事冲动不顾后果，手段残狠凶辣。大人若选他，怕是达不到大人想要的结果。”
许明辉哦了一声，眯着眼含笑看着他，道:“你知道我想要什么结果？”
江耀武道:“大人身负朝廷重任，是来平定匪乱，保一方安定。匪蔻除之不尽，然而匪乱却有平定之策。大人真正所需的不是一个杀人不眨眼的恶徒，而且一个只爱财的生意人。恶徒是蝗虫，所过之处颗粒不留，生意人才懂得细水长流。大人您说是吧。”
许明辉略带惊讶道:“季大当家原来是个生意人？”
江耀武道:“我们大王常说，有买有卖是生意，我们虽然是劫匪，但也是拿人钱免人危，卖给别人平安和性命，也称得算是生意。所以我们文明。”
许明辉拍手喝道:“说得好！好一个做山贼的生意人，能有这想法的人也非俗人。你回去告诉季大当家的，今后山脚下的安危护送交由你们了。大家和和气气的多好，干嘛要动刀动枪的抢呢。”招呼知县和江耀武两人举杯碰杯。
江耀武喝了一杯酒，继续道:“多谢大人。不过，我们大王说了，杀了鲁蛮子和左闲生后，他们的手下自然是不能不管的，那时我们的人多了，单靠山脚下的过路费，只怕……”
许明辉道:“这我自然是知道的。城里面的这些员外啊掌柜的，你们有能耐镇得住就去，不过我只有一点，不能惹出人命。当然，我知道这种事情没有绝对，如果真到了要见血的时候，我只希望你们能处理干净，别让外面的人知道了。”
江耀武又给许明辉和知县领了一杯酒，道:“这个我们是知道的，绝对不会累及大人。”
许明辉道:“除了这个之外，你们每次所得必须分我一份，这个不过分吧？等除了鲁蛮子和左闲生后，我会送你们一份大礼，此后应该不会愁吃喝了。”
江耀武道:“敢问大人，你说的这份大礼指的是什么？”
许明辉没有直接回答他，而且去问知县:“知县大人，你在此地辛苦为官多年，应是知道秦岭附近有多少农田，民风如何吧。”
知县道:“那自然是知道的。就我治下就有良田千顷，风调雨顺，每年谷物收货颇丰，百姓富饶，民风淳朴。”
许明辉又问:“那大人你和其他的官场同僚关系如何？”知县道:“常有书信往外。”许明辉道:“很好！”这一连几个问题，问得知县一头雾水，旁边看着的江耀武也是不明所以。
许明辉道:“二当家，你方才可听清了知县所言。此地谷物颇丰物产富饶，民风淳朴。这不正是个好大的饼吗！等季大当家成了这秦岭唯一的山、‘生意人’以后，人多势众，又有官府军队在你们身后，只要懂得手段，不过分贪婪，还怕有人吃不到饼吗？”
江耀武恍然大悟，在心里暗自咋舌。回去之后，他将许明辉说的条件，以及事成之后的大礼一一说给季达先听了。季达先拍手叫好，道:“此人想的和我如出一辙！可惜秦岭山的贼匪都是榆木脑袋，不知道放弃隔阂成见，统一起来壮大实力。一个个做了个小小大王就不愿屈居人下了。”
江耀武道:“许大人说了，朝廷已经在催促他，他要我们在最快的时间没摧毁鲁蛮子和左闲生的队伍，否则只怕朝廷要另派大将来。”
季达先递给江耀武一张图纸，道:“放心，我这些时日一直在筹划这件事。你明日下山一趟，记住不可让人知道，去找到许大人，把这张地图交给他。上面是鲁蛮子营寨的路线图。我会亲自去说服左闲生，让他与我合力灭除鲁蛮子。在我们与鲁蛮子交战的时候，许大人带兵上山，先杀了鲁蛮子，再除了左闲生，此后秦岭就是我与兄弟你二人的了。”
许明辉收到了地图，打发走江耀武之后，将军队集结起来，做了一翻激昂人心的动员，告诫所有兵士:“我知道近些日子我的所作所为让大家蒙受了莫大的屈辱，我很感激大家能够信任我！现在，时机已到，大家做好十二分的准备，到了和山贼决一死战的时候了。让大家见识一下我们的真面目吧！”
“鱼儿上钩了，就等着动静收网了。”许明辉狡黠一笑，忽又望着西南方，“娘啊，你看见了吗，我马上就要为您报仇了！”
原本属于三家的山道，现在被鲁蛮子一个人吃了，而且还是官家允准的。鲁蛮子的行为无异是与官兵联手，准备除灭季、左。在左闲生的意思里，这已经是违背江湖道义。左闲生答应了季达先。事不宜迟，左闲生立即组织起手下，和季达先一起往鲁蛮子的营寨进发。
在去找左闲生的时候，季达先已有百分百信心说动左闲生，因此他在出发前就交代江耀武下山通知许明辉，随后带着所有人一起去鲁蛮子的营寨。
许明辉领着队伍走在山道上，然后有几十个山贼跑了出来，是鲁蛮子手下的。按照往常一样，带头的山贼笑嘻嘻走到队伍的面前，躬身问了个好，然后伸出手掌要钱。
许明辉微眯着眼睛，冷笑一声，戟指那人道:“有手有脚有气力，不知自食其却好逸恶劳做起了山贼。这双手不知害了多少人命！该杀！”
“杀”字一出口，站在山贼头子面前的那个兵士手握长戈刺了出去，一前一缩，山贼胸前出来一个血窟窿。
“杀啊！”三百兵士一齐呐吼，声势震天，回向在山间。那群山贼被吓破了胆，扔了钢刀就往山里面逃跑。岂能让他们逃了性命。许明辉抽出长刀向前挥舞:“气势长虹，直捣黄龙！给我冲！”领着队伍声势滔滔往山上追赶。
有逃跑得快的山贼率先跑回了营寨，气喘吁吁冲入寨门大吼大叫:“不好啦，不好啦，官兵杀上来了！”
鲁蛮子摸着光秃秃的脑袋，一脚踢翻了前年的桌子，拿起双斧，怒道:“妈拉个巴子，这群狗官兵果真没安好心，想杀老子个措手不及，没门儿！大家抄上家伙，一起跟这群狗官兵拼了。”
官兵都要杀家里来了，要命的关头大家的动作都特别麻利，齐刷刷就列阵准备好了。鲁蛮子手持双斧，杀意腾腾道:“大家分成两队，一队往季达先那狗贼引，一队往左闲生那怂蛋跑。嘿，别想着自己能平安无事。要亡大家一块儿亡！”
官兵的厮杀声已经近在耳前，山贼们听了鲁蛮子的吩咐，分成两队朝着不同的方向跑。可刚跑出寨门不远就遇到了江耀武和左闲生带领而来的队伍。鲁蛮子的手下还以为是他们听到了风声，立刻赶来救援。
“骂的，官兵杀上来了，我们一齐跟他们拼了！”话才刚说出口，鲁蛮子的手下就被江耀武所带领的人砍了一刀。
鲁蛮子腹背受敌，很快就被杀堵回了营寨，他的手下因为没有戒备江耀武和左闲生，被杀了个出奇不意，伤亡惨重。
鲁蛮子的势力已灭，其生死只在一瞬，季达先立马将矛头对准了左闲生，出手打伤了两人之后跑回了江耀武身边，对着许明辉道:“许大人，两贼已破其一，乘胜追击！大家快上！”
季达先领着队伍率先冲了上去。许明辉面露微笑，在季达先队伍后面挥刀。
季达先一下子愣住了，他没有想到在这个时候许明辉会调转刀头冲着他砍。他本来以为这种状况应该是发生在除灭了左闲生后，许明辉才卸磨杀驴，将他也杀了，在这样的顾虑之下，他是准备先杀了左闲生，然后调转刀头杀向许明辉的，那时在生死存亡，左闲生的手下群龙无首，只会加入他的队伍。考虑甚周的借刀杀人之计，只是原来他季达先才是那把刀，许明辉才是借刀的人。
不过他不肯就比认输，立马向左闲生求助:“左兄，你不要受狗官的蛊惑，他是在使借刀杀人之计，等杀了我之后，下一个对付的就是你了。趁现在为时未晚，我们联手还有存活的机会。以后你就是秦岭唯一的大王！”
左闲生摇头叹息一声道:“季大当家，都这个当头了，你还在执迷不悟吗。我已经被许大人招安为将。你还是束手就擒吧。”
季达先大惊:“什么！你被招安了，什么时候的事情，我怎么不知道！”
左闲生道:“因为你安插在我身边的细作都成了我的人，我不想你听到的消息，你又怎么会知道。”
左闲生在成长山贼之前师从名师，武艺不俗。季达先与之交手本在伯仲之间，现下却因后背受敌，情况出计划之外，方寸大乱，脑子里想的只是逃命，哪儿还有心思去打架。只因这样，数招之后季达先就处于下风。
左闲生用的一根短铁棒，当头棒喝。季达先心中一惊，慌忙将刀高举过头去挡。左闲生这一棍用上了十二分力气，季达先挡招未用老，一下没接住，遭铁棍打在肩头。一阵钻心痛，想是骨头被打裂了，左手使不上劲儿。季达生只有一臂可用，更加不是左闲生的对手，在地上连滚带爬，狼狈地躲闪铁棍。
鲁蛮子听见左闲生被招安了，还以为是他向官兵通风报信，心胸都快被气炸了，目眦尽裂。嘴上呀呀呀地怪叫，提着双斧就冲撞了出来。鲁蛮子不愧是蛮子，此刻已经气得失了神智，双眼通红，一路不分敌我地冲杀到了左闲生面前。只见他怒吼一声，纵身一跃，双斧从上而下劈向左闲生。
左闲生知道鲁蛮子的蛮力，不敢轻敌，只能先放过季达先，全力应接鲁蛮子。季达先见此良机，捂着臂膀跑了。有些山贼眼贼，看见季达生跑了，也丢了兵器跟着溜了。
许明辉立即带了一队人去追杀季达生，但因为对山路不熟，追赶了一阵之后被他逃跑了。暗骂一声，带人返回去帮左闲生。
却说季达先左弯右拐跑回了营寨，撞见十来个山贼从里面跑出来。季达先认出是自己的手下，没想到竟然跑得比他还快，当下怒道:“你们这是在干什么！”
那些山贼看见季达生一下就慌了手脚，道:“我们看着二当家的跑了，也跟着跑回来了。”
季达先环顾四周不见江耀武，问道:“二当家的跑哪儿去了？”
山贼道:“二当家的一跑回来就开始翻找财物，我们一见，知道是形势不行，要逃跑了。于是也冲上去翻找。谁知道二当家的忒小气，看见我们找到了值钱的，竟然出手打我们。我们几个人哪里是他的对手，这不，值钱的都被二当家抢走了。我们只找到了一些吃的和穿的。”
季达先咬牙暗骂道:“娘的，江耀武！敢背叛老子！日后别撞在我手上！”怕许明辉带人追赶而来，不敢久留，忙带着跟来的三十多个人从后山溜走。
许明辉没有追到季达先，怕他跑了，只能马上回到鲁蛮子的营寨。厮杀还在进行，许明辉立即高声道:“季达先已经逃跑了！放弃抵抗投降，我可以饶你们一命！马上弃械投降！”此声传出，季达先的那群手下左顾右盼，果真找不到季达先了，心知继续下去只是负隅顽抗罢了。当下纷纷丢了刀枪棍棒，抱头蹲在地上。
其他人见左闲生还在和鲁蛮子打斗，立马冲上去帮忙。那鲁蛮子双拳难敌四手，被乱刀砍死。战斗结束，许明辉立即让左闲生带着他去追赶季达生。营寨已经空无一人，许明辉立马派人把手下山的路口，可最后还是晚了一步，季达先逃出了秦岭。
匪蔻除灭之后，许明辉将鲁蛮子和左闲生的的储银都分发给了百姓。按照之前的约定，左闲生领着许明辉的手信带着存活下来的一众山匪去了边关参伍。与其做一个随时把头挂在腰上还声名狼藉的强盗，还不如去战场上去杀敌，同样是卖命，后者是为国为民，幸运者或许还有出头之日。
许明辉带兵回京复命，顺道还参了那个知县一本。
