舱室里一片黑暗，乍一进来，什么也看不见。
过了片刻，周围的景物慢慢清晰起来，有几缕微弱的光线，从缝隙中透入。
刘嘉环顾一下，这里除了一些散布的朽木，就只剩下满地的积灰了。他找了一个略微干净一些的地方，用手扫了扫灰尘，便一屁股坐了下去。
他咕咚喝了几大口酒，满意地咂了几下嘴巴，开始闭目运气。随着真气的凝聚，心境越发虚无，耳目敏锐异常。
外边传来几下轻响，是铁钩入木的声音，紧接着，船身微微晃动起来。他心中雪亮，刚才乘轻快小船过来的人已经开始登往这艘大船了。
舷边的甲板之上，先后上来五人，当中有一名净面公子，长得颇为俊美，有一股儒雅之气。之前那黑面大汉见了这几人，赶忙迎了过来，朝那公子道：“恭迎少主人。”
那净面公子微微点头：“一切都还妥当罢？”
黑面大汉道：“都照少主人的意思布置好了，附近的弟兄，没有发现敌人踪迹。”
一名浓须大汉笑道：“哎呀，我说卜老弟啊，还是你想得周到，选了这么一个隐秘的地方，那吕津就是想破脑袋，也不会料到我们几个会在这里相聚。”
河面上的风很大，刘嘉听不大清楚各人的说话，但“吕津”二字却被他听到了，他不由心中一凛，小心提防起来。
净面公子哈哈一笑，道：“各位堡主、庄主，里边请。”
他便在前边引路，那浓须大汉想也不想，随着他而去，另外三人却有些犹豫。
净面公子回头笑道：“放心罢，你们的人都在下面候着哩，不会有事的。”
那三人将头探出船外，往下瞧了瞧，见五艘轻快小船在大船的一侧并排停靠，随行而来的人都留在各自的小船上看守，若有紧急情况可随时接应。
一名瘦脸壮汉道：“卜铁，你最好别耍什么花样，这样对大家都没好处。”
浓须大汉闻言冷哼一声，道：“安堡主，这话我就不爱听了，咱们今日是结盟而来，别还没坐下来谈事，便先吵了起来，如此岂不让那吕津小瞧了？”
一名锦袍玉带的中年人忽地干笑一声，扯了扯瘦脸壮汉的衣袖，道：“就是，就是。安堡主，咱们走罢，且看看他卜铁怎么说。”
瘦脸壮汉略一沉吟，便和那中年人迈步前去。这边只剩下一名矮小的鹰眼汉子，但见他一言不发，迟疑了片刻，面无表情地随着前面的人往船舱内走去。
这是船中的一间宽大舱室，里面燃着兰膏明烛，各处已被收拾干净，铺上了锦缎，中间堆放着很多酒坛，像是一个酒宴。各人进到舱内，颇有一些惊喜。
那名叫卜铁的净面公子领着大家到了中间，让各人围着酒坛坐成了一圈，一切妥当之后他便挥了挥手，命其他人都退了出去。
轻轻一声脆响，卜铁开了一坛酒，将六个酒碗倒满。
浓须大汉抢先端起一个酒碗，笑道：“各位，先让我们痛饮三碗如何？”
“且慢。”一直没说话的鹰眼汉子忽地举手喝止，“事还没有说明白，却急着喝哪门子的酒啊？若是咱们道不相同，这酒不喝也罢。”
四下一片寂静，一时气氛有些僵了。
卜铁忽地仰天一笑：“沙兄真是快言快语，小弟佩服。既如此，咱们先谈正事。”
瘦脸壮汉道：“可惜葛庄主还没到。”
“就是啊，这葛老头究竟在搞什么鬼？”说话的是那中年人。
卜铁道：“按说应该很快就到了，我派去传信的人回来说，葛庄主有点急事，要耽搁阵子，不过酉时之前一定赶到。他这人向来说话算数，应该不会食言。”
“葛庄主好歹也是道上的前辈，咱们便再等等罢。”浓须大汉出来圆场。
鹰眼汉子道：“我再等他两柱香的功夫，若他还是不到，就恕不奉陪了。”
另外两人同时冷哼一声，开始闭目静坐，舱室内的气氛一片沉闷。
船舱外头，那黑面大汉正凝视着河心，一副焦急的神态。忽然间，他脸上露出了一丝笑容，朝左右道：“大家小心戒备，应该是葛庄主到了。”
众人一瞧，远处的水面上果然驶来一艘矮蓬小船。
那船越来越近，船头立着一人，身段修长，鬓发斑白，颇有几分沧桑之感。忽地一阵寒风袭来，一时波起浪涌，此人却始终立如青松，稳如磐石。
黑面大汉朝那边抱拳道：“葛庄主总算来了，大家可都等得有些着急了。”
船头那人告罪一声，忙命人将船靠了过来。
这时，船蓬内走出一名劲装剑客，朝船头那人递一把刀：“义父，你的兵器。”
葛庄主摆手道：“卜铁的为人，我是信得过的，带兵器作甚？”
“卜公子自然没有问题，其他人可不好说啊。”
葛庄主想想也是，便接刀在手：“这里就全交给你了，若有情况吹哨为号。”他也不用抓着大船上抛下的绳子，轻轻一跃便上去了。
黑面大汉与葛庄主客套几句，便领着他往舱室内走去。
刚到门口，便听见一人粗着嗓门道：“葛三江为何到现在还未出现，这老东西不会是投靠吕津去了罢？你们爱等便等，在下失陪了。”
这一路上，葛庄主本来就脸色不好，这会登时怒容满面，夺门而入：“安雷你放屁！还轮不到你来教训老夫。我刚才确实去过吕津的地盘，但绝不是投靠他。”
刚才说话的是那瘦脸壮汉，他已起身离席，正要往舱门走去，突然一个黑乎乎的东西迎面飞了过来。他急忙侧脸避开，怒道：“葛三江，你还动手了是罢？”
卜铁连忙起身拉住瘦脸壮汉：“有话好说，有话好说，这不人都来了，还有啥好争吵的呢？二位请给在下一个薄面，刚才的事就算了罢。”
那浓须大汉眼疾手快，身子斜纵而出，将飞来的东西接在手中，原来是一只靴子。
他呵呵一笑，往葛庄主迎了过去，将靴子递给对方：“你老人家还是这么大脾气，没必要为了一句玩笑话跟晚辈们较真的嘛。”
“哼，他这张烂嘴，该打。就是他爹来了，也不敢对我如此放肆。”
“你……”被唤作安雷的瘦脸壮汉满脸通红，手摸兵器，似乎便要发作。
卜铁连忙按住他手背，和颜道：“安兄息怒，大家都少说两句罢，谈正事要紧，刚才的事就当一个玩笑，笑一笑也就过了啊。”
他说着四下作揖，连连赔罪：“都是在下安排不周，安排不周……”
各人这才坐了下来，不过有了刚才的冲突，心中有些不快，一时都成了闷葫芦。
“不知葛庄主因何姗姗来迟？”那中年人首先打破了沉寂。
大家的目光都往葛三江瞧去，似乎都有这个疑问。
“吕津扣了我的船，刚才找他算账去了。”
各人面面相觑，无不感到惊奇。
卜铁沉声道：“事情怎会这么巧？还请葛庄主道个明白，大家一起琢磨琢磨。”
“对，对，对……”各人一齐点头。
葛三江略微整理了一下思路，回忆道：“今日一早，有人匆匆来报，一艘去南阳的船被吕津的人扣下了。我一听就火了啊，那又不是货船，这还讲不讲道上的规矩了？”
卜铁若有所思地道：“船上究竟有什么重要的人，竟令你片刻也耽搁不得，非要先处理完那里的事不可？”
“唉，那是小女所乘坐的船。你们不知道，最近这个吕津啊，总跟一些凶神恶煞的外人来往，小女若是落在他们手里，我这个做爹的哪放心得下？”
鹰眼汉子摇头道：“葛庄主爱女心切，这原本也无可厚非，但是从时间上来看，这事未免发生得太巧了些……”
葛三江大眼一瞪：“沙青南，你这话什么意思？”
“没什么意思，你自己的事自己清楚。”
“你怀疑我？”葛三江左右一瞧，见大家都有些神色不对，他一时心中发慌，面带委屈地道，“卜贤侄，你也这么认为？”
卜铁长叹一声，面有不忍之色：“请恕我直言，在这个时候，葛庄主确实不该去吕津的地盘，令大家存疑。”
葛三江黯然道：“唉，是我糊涂了。这么简单的道理，当时怎么没想到呢？”
卜铁见大家都默不作声，当下道：“不过……即便如此，我也相信葛庄主的为人，他此举多半是被人利用了。”
那中年人冷哼道：“葛庄主今早是否有见到吕津？”
葛三江从失落中回过神来，木然道：“见到了。”
“你们都谈了些什么，令爱的事情怎么解决的？”
“我一带人过去，吕津便乖乖放人了。”
“就这么简单？这可不像吕津的作风。”
“是啊，我也有些纳闷。那吕津见了我，出了奇的客气，说是一点误会。”
“然后你就回来了？”
“是啊。”
那中年人突然一阵大笑：“葛庄主，你连说谎都不会。这么一个空洞洞的瞎话，连小孩都骗不住，谁信啊？”
葛三江起身道：“信不信随你，事情就是如此。既然大家这么信不过我，待在这里也是无趣，失陪了。”
“且慢，这里岂是你想走就走的？”沙青南侧脸朝卜铁道，“卜公子你说呢？”
葛三江动了真怒：“若是老夫执意要走，你还想留下我不成？”
卜铁肃容起身，振臂高呼：“诸位且听我一言，都到了这个时候，我们若还不团结，就等着被吕津玩死罢！”
这一句话说到大家心坎里去了，各人一时无言以对。
卜铁又道：“我总觉得此事有些蹊跷，大家稍安勿躁，让我来处理。葛庄主，令爱出行的时间和路线，是否有其他人知道？”
葛三江想了想：“这个……余乾洪应该知道的。”
卜铁目光如炬：“如果我没有记错，此人应该是葛庄主的义子。”
“不错。难不成你怀疑他？这不可能，他跟了我十来年了。”
“你再想想，我前几日去府上找你，我们所谈之事有没有其他人知道？”
“应该没有啊……”
“是有，还是没有？”
“是这样的，那日你走的时候，正好被小女看到了，她便缠着我问起你的事情，非让我告诉她，我们究竟谈了些什么。”
“你告诉她了？”
“唉，若不说与她知道，便一直嚷嚷个没完，我这不也没有办法嘛。”
“你就不能编个瞎话应付一下？”
“你是知道的，我这个人不会说谎，哪里骗得过她？”
“这倒也是，令爱不但冰雪聪明，且好奇心极强，不把事情弄明白不会罢休。”
浓须大汉忽地一笑：“若按我说，其实人家葛小姐是关心卜老弟你这个人，与你有关的事，她才这么好奇，我说得对不对啊？”
卜铁哂道：“谈正事哩，张兄你不要说笑。我想啊，问题就出在这里。”
葛三江一惊：“你是说，我自己的女儿出卖了我？”
卜铁摇了摇头：“这不大可能，但是……消息却很可能是她无意中泄露出去的，她虽然精明能干，但毕竟江湖经验不足，口风不紧。”
一直心存猜忌的那三人登时露出了异样的眼神，也不知道心中在嘀咕些什么。
卜铁忙道：“大家不要多心，我敢拿自己的人格担保，葛庄主绝对没有问题。”
安雷的眼神左右一勾，冷笑道：“哼，别在这里一唱一和了，我到现在才知道，原来你们卜、葛两家早已有了秦晋之约，可怜我们三个还蒙在鼓里。”
浓须大汉喟然道：“这哪跟哪啊？我刚才只是随口一说而已。”
安雷哪里肯信？他指着对方道：“你张孟金一直是向着卜铁的，自然替他说话。没想到啊，咋们‘洛西五雄’已有两家向了外人，卜公子果真好本事。”
卜铁摊手道：“各位，咱们不要扯远了，就事论事，好不好？若是这样下去，谈到明日此时也谈不出什么结果。”
那中年人道：“葛庄主这事不明不白的，也不管了？”
卜铁微微一笑：“巴庄主，其实这事已经很明白了。大家不妨反过来想一想，这是一个预先设计好的泥潭，就等着葛庄主一脚踩进去，其目的就是要使咱们存疑。”
那中年人心中一动，点头道：“这倒也有些道理，我巴敏千暂且信你这回。”
难得对方有一人听得进去，卜铁趁热打铁地道：“因此啊，咱们要沉着应对，不要中了敌人的奸计才是。有道是真金不怕火炼，葛庄主是忠是奸，日后自见分晓。”
沙青南击掌道：“既如此，我便也信了他葛三江这一回。”
大家的目光都往安雷瞧去，后者撇了撇嘴，淡淡道：“悉听尊便。”
卜铁如释重负，心道总算可以坐下来谈事了。
自从葛三江上了大船，与他同来的那名劲装剑客便从船篷内提了一坛子酒出来，和几名同伴痛饮了起来，更绝的是，竟还有几包熟肉。
这可馋坏了旁边那五艘小船上的人，大家正一个劲地咽口水。
此人正是葛三江的义子，余乾洪。他见了周围的情形，登时大笑一声：“诸位兄弟，咱们都是洛西五雄的人，若不见外，便请过来同饮。”
众人早就等他这句话了，临船的几人争先跳了过来。
余乾洪道：“别急，别急，都有份啊。阿四，取酒碗过来。”
一人去到船篷内，取来一大碟碗，余乾洪一边倒酒一边道：“酒只管喝，不过有句话我可要说在前头，大家量力而行，喝醉了我可不管。”
欢笑声中，各人无不接碗痛饮。
张孟金一摸下须，笑道：“这下总可以喝酒了罢？”
卜铁脸带笑意，端起酒碗，一一递了过去。
等大家都酒碗在手，他举碗相邀：“为了我们今日能够聚在一起，干！”
六只酒碗碰在了一起，这酒一下肚，大家心中热乎起来，有了谈事的兴趣。
各人坐好之后，巴敏千抹干嘴角的酒渍，道：“卜公子，收到你的邀请之后，大家都来了，你是怎么一个打算，但请直说罢。”
卜铁坐直身子，四下抱拳道：“多谢各位赏脸。多余的话我也就不说了，今日把大家请来，就是要商定一个对付吕津的法子。”
巴敏千道：“那依你看来，我们应该怎么做？”
卜铁道：“这洛阳，地处天下九州的中心，是东西南北的出入要道。不单是我们这些生意人惦记着这里，其军事价值也不容忽视，洛阳的好处就不用我多说了罢？”
安雷道：“这个道理我懂，谁控制了洛阳，那就等于找到了一座金山银山。”
众人一阵大笑，卜铁道：“一语中的。”
巴敏千道：“可惜，现如今，洛阳的大部分地盘都被吕津占去了。”
“不错，洛东和洛南的水路都在吕津的掌控之中，我在这一带的势力，已全部瓦解。不过大家不要忘了，洛北的孟津还在我的手里。”卜铁慢慢把酒倒上。
沙青南鹰眼猛眨：“卜公子有什么想法就直说罢，我这人最怕绕弯子。”
“只要大家守住各自的地盘，不让吕津染指洛西，我就有办法治他。”
各人都露出惊异的眼色，就连张孟金都有些坐不住了，催促道：“快快道来。”
卜铁饶有兴致地道：“其实，吕津现在也不好过，他虽然实力雄厚，手下人多，但人一多吃饭的也就多，所以他迫不及待地想把整个洛阳都抢过去。”
安雷道：“这哪能啊？老子的地盘，他休想。”
“吕津这个人哩，胃口极大，做事很绝。往好的说，那叫野心勃勃，往坏的说，那叫不知天高地厚。洛阳这个地方，岂是他一人吃得下的？”
沙青南道：“就是，一个人想独占洛阳的水路生意，也不怕撑烂了肠子。”
“他本来以为可以吃定我，但他太高估自己了。孟津是我祖辈经营了几代的地方，根基雄厚，岂是那么容易撼动得了？现在，吕津已无法从孟津北渡河水，要绕一大个弯子东出虎牢关，这样一来，他就失去了一大批原来的货主。”
张孟金道：“卜老弟并未吃太多的亏，相反，他吕津失了人和，真是得不偿失。”
卜铁叹道：“但是以吕津的脾性，他是不肯甘于现状的，更不能忍受长期受制于我，他一定会想法设法把洛西抢过去。如此一来，他便可以慢慢蚕食我在洛北的势力，退一万步讲，他也可以舍而求其次，绕过孟津，从更西的地方渡河。”
巴敏千道：“若按卜公子推测，吕津一定会对洛西下手？”
“绝无幸免。”卜铁说得斩钉截铁。
四下静得一点声音都没有，大家的心情都很复杂。
卜铁的声音再次响起：“我今日此举，是为了救大家，也是为了救我自己。”
巴敏千左右一瞧，点头道：“我觉得卜公子分析得很有道理。”
沙青南却道：“我看未必罢？这毕竟只是一个猜测。”
卜铁道：“不要心存侥幸，吕津的魔爪已经伸向离他最近的葛家庄了。”
大家都往葛三江瞧去，后者喟然道：“不错，吕津几次三番地威逼利诱，可是他这个人太霸道了，不讲江湖规矩，我没有答应。”
安雷道：“是对方开出的条件不合葛庄主心意罢？”
葛三江把脸一横，却不答话。
张孟金道：“关键是这人的品行不好。各位都与他打过交道，心里应该有数，与这样的人合作，说不定哪天连骨头都会被他吃掉。”
巴敏千道：“张堡主说得对，吕津仗着自己势大，向来目中无人，借道洛西的时候，他爱给多少就给多少，哪像卜公子，规矩定得明明白白，账目写得清清楚楚。”
卜铁道：“要做长久买卖，就必须以诚相待，这是我卜家传下来的家训。他吕津这么个弄法，迟早会玩完。”
巴敏千道：“卜公子，我算是被你说动了，不知道其他人什么意思。”
葛三江和张孟金默默点头，就只剩安雷和沙青南有些犹豫。
卜铁叹道：“两位还不明白自己的处境吗？说句不好听的话，若是吕津逼急了，我大可夹着尾巴逃到孟津一带去，但他一定不会放过你们。你们斗不过他，也无处可逃，唯一的出路就是卑躬屈膝地向他投降，乖乖把地盘交出去。”
张孟金道：“到那时，别想着还能跟吕津谈条件，不杀我们就算万幸了。”
各人心中惊出一身冷汗，这不是危言耸听，吕津收了地盘之后，完全可以杀了他们这几个地头蛇，再立其他人。
沙青南终于有些怕了，他咽了咽口水，自语道：“不过这样一来，我们的风险和压力就大了，钱该怎么算呢？”
卜铁笑道：“只要大家诚心合作，我所收的运资，你们各拿一成。”
此言一出，大家都有些难以置信，生怕自己听错了。
巴敏千颤声道：“卜公子是说……”
“打个比方，我运一船货收人家一百两，你们每人可得十两。不过这有个前提，那就是货物必须安全运达目的地，这还得仰仗诸位出力啊。”
安雷和沙青南对望一眼，脸上均洋溢出了笑容，前者道：“既然卜公子这么爽快，我安家堡愿意交你这个朋友。”
“沙家堡也愿意交你这个朋友。”沙青南终于表态。
卜铁大喜，举起酒碗道：“那就这么说定了，具体的分工，我们稍后细谈。”
六人将酒干了，葛三江有些疑虑：“卜贤侄，你可要想好了，如果这样的话，你除去船队的开销，可赚不到什么钱了。”
安雷等三人，登时投来一个怨恨的眼神。
卜铁笑道：“葛庄主无须担心，这些我都考虑过了，钱可以想办法再赚，这朋友嘛，一旦失去了就很难找回来了。”
安雷被说得热血沸腾，抱拳道：“卜公子，就冲你这句话，我服你。你说罢，接下来怎么做？我安家堡无不配合到底。”
卜铁坐直了身子，沉声道：“只要我们联手打压吕津，将洛西和洛北的水路封死，他一定会急，因为这样一来，他连关中的财路也断了。”
各人一阵点头，笑意甚浓。
安雷喜道：“我们干脆齐心合力，将吕津这头豺狼赶出洛阳算了。”
卜铁摇头笑道：“以我们目前的实力，只能与吕津斗个平分秋色，想要在短期内把他赶出洛阳，怕是力有未逮。”
巴敏千道：“怎么个平分秋色法？我们现在可是处于绝对的下风，洛南的伊阙口被吕津控制着，我们往颍川和南阳方向的去路，都被堵着哩。”
卜铁道：“所以我们一定要逼他，让他把伊阙口向我们敞开。”
沙青南忽然笑道：“我明白了，这就是卜公子要打压吕津的目的。”
卜铁道：“不错，等吕津发现别无选择的时候，他只有乖乖合作，如此一来，二分洛阳的局势就形成了。此事关系到大家的存亡，成败全看大家的努力。”
葛三江欣然道：“其实，这样对大家都有好处，和气生财，百利无害。”
张孟金道：“正是，总好过现在这样，大家斗来斗去，钱倒反赚得少了。”
其他几人纷纷点头称是，之前的紧张气氛一扫而空。
就在这时，外面传来打斗之声，各人一时大惊，刚放下的心又提到了嗓子眼。
