天色微明，群山隐现，清风拂面而来，晨鸟枝头欢叫。
刘宸立于寨楼边上的一处山岩下面，正游目骋怀。
眼前是一片无穷的金黄，夹杂着点点的青翠，漫山遍野交相辉映，明媚而妖娆。周围各峰高耸入云，渺渺薄雾袅绕其间，令人有一种登临仙境的感觉。
谷底那一片火红的高粱正随风而动，恰如一位红妆的少女，正翩跹起舞，蜿蜒的溪水便似她腰间的丝带。
身后忽然传来一阵脚步声，一个熟悉的声音道：“刘兄，原来你在这里。醒了也不叫我一声，害我一阵好找。”
刘宸头也不回，便知道是莫折竹来了，只赞了一句：“好景色啊！”
莫折竹来到他身边，笑道：“原来是被这里的景色迷住了，还以为你睡觉滚到山谷里去了哩，亦或是走错了路，到了哪位姑娘家中，哈哈……”
刘宸没好气地白了他一眼，挥拳欲打。
莫折竹连忙来了个求饶状，哂道：“山中的景色美罢？”
刘宸忽地面带忧色，道：“景色虽美，可是我却没有多少时间欣赏了。”
莫折竹心中一惊，问道：“刘兄不打算在山寨中多住几日么？”
刘宸叹道：“实不相瞒，最近师门起了事端，我现在处于一个风口浪尖的境地，必须尽快赶回去。天已亮了，我也该走了。”
莫折竹失声道：“啊？你现在就走？让我一点准备都没有，心中割舍不下。”
刘宸笑道：“这里大事已了，我实在无心再待下去了。”
莫折竹歉然道：“原来耽误了刘兄这么宝贵的时间，真是过意不去。”
刘宸淡淡道：“一切都是缘分，又哪能这么斤斤计较？我虽在此耽搁一晚，却也收获颇多，精神和体力恢复得很好，接下来的路会走得快些。”
莫折竹知道是对方在安慰自己，心中有些酸涩：“此次来得匆忙，刘兄日后得空的时候请一定来山寨走走，也好让兄弟略尽心意。”
刘宸苦笑道：“但愿我还能回到这里。”
莫折竹吃惊道：“听刘兄口气，似乎前路艰险重重？要不这样，我带一些弟兄，随你前去，等把你的事情了结了，咱兄弟二人一同回山寨饮酒，如此岂不甚好？”
刘宸心中一阵感动，拍着他肩膀道：“好兄弟，你的心意我心领了。那是我自己师门的事情，他人插手不得，反而越帮越乱。”
莫折竹道：“如此叫我怎能放心得下？”
刘宸道：“虽说生死有命，富贵在天，但万事讲求一个缘分，一份执着。人生在世，只做该做之事，至于结果，又那么在乎它作甚？”
莫折竹被他豪言所感动，抚掌道：“好一句‘人生在世，只做该做之事’。希望刘兄早日了结心愿，来此相聚，莫要让兄弟久等。”
刘宸道：“好。待我办完该办的事情，便来与我的好兄弟把酒夜谈。若是我日后心灰意冷，抑或厌倦了俗世的争斗，便来这里与你同住一山之下。”
他指着远处道：“就在那里，在那山脚下搭一座茅屋，再养一圈的羊。”
莫折竹笑道：“我帮你在族中选一位最美的姑娘，让刘家的血脉世代繁衍下去。”
刘宸闻言忽又心中一酸，脑中浮现出一个凄美的面孔，自语道：“我真的错了吗？我究竟该不该去找她？”
昨晚一醉之下，烦恼尽消，可是酒一醒，又全都回来了。
这淡淡的忧伤，绵绵的情思，时刻都充满着脑海，竟无有穷尽。
他理了理混乱的思绪，正要告辞离去，心中突然想起一事：“我去把祖公子叫来，一起下山。我答应了他，要去一趟祖家，给他说情的。”
莫折竹劝道：“刘兄大事要紧，不要为了这等小事而操心了罢？”
刘宸摇头道：“我既然说了这话，就要做到，怎能失信于人？还是那句话，一切皆有缘分，既然让我遇到了这个事情，便要尽力而为，否则心中难安。”
莫折竹道：“说不过你，咱们走罢。他在我阿叔的家里。”
二人刚走出没多远，那边甬道里奔来一名汉子，差点与莫折竹撞了个满怀。
来人认出了莫折竹，叽里咕噜的说了一通话。
莫折竹脸色微变，与那人交谈了几句，便让他匆匆去了，回头朝刘宸道：“事情有些不妙，祖家的人找上来了，已到了后山的栈道，双方差点又起了冲突。我速去找祖公子，让他尽快下山，你在这里等我。”
刘宸应了一声，便靠在一旁的石头上歇息。
不一会，莫折竹和祖公子急匆匆地奔了过来，他道：“闲话不说了，二位保重。”
刘宸抱拳一笑，朝莫折竹道声保重，遂转身而去。
刚出了寨门，莫折竹大喊留步，追了过来，手中提着一物。
待他走近，刘宸瞧得清楚，原来是一个葫芦。
莫折竹把手中的葫芦抛给刘宸，咧嘴一笑：“差点忘了，昨晚就给你准备了。你心无世俗之物，也没有什么东西可以送你，我想这个你可能会喜欢。”
刘宸提着葫芦晃了晃，喜道：“是酒？”莫折竹微笑点头。
刘宸哂道：“多亏你想得周到，一路上有它相伴，平添不少乐趣。”
莫折竹哈哈大笑：“看来我总算为刘兄做了一件美事。”
二人又是一阵大笑，深深相拥了一下，各道一声珍重。
莫折竹静静地站在那里，目送着二人离去。对方的背影早已消失在迷茫的晨雾中，他却依然如石雕般呆在原地。
刘、祖二人沿着来时的山路一阵疾奔，路上遇到了几名羌人，一问才知道双方竟已起了言语冲突，动起手来。
祖公子脸色铁青，奔行更急。刘宸知道他伤势还未全好，心中为他捏了把汗。
行出不远，半山腰一处石壁之下，两名年轻人正与十来名羌人打斗。那二人各使一把长剑，武功颇为了得，已渐渐处于上风。
祖公子大叫一声：“三哥，四哥，莫要动手。”
二人闻声往这边瞧来，一时分神之下被羌人占了先机，登时险象环生。
祖公子又叫道：“大家都住手，一场误会而已。”
刘宸心中焦急：“你这么喊不是个办法，别越喊越乱。”
那两人这时已瞧清祖公子的容貌，一人惊喜道：“五第，果然是你……啊……”
说话间这人分了神，后背中了一刀。
他二人本来手下留有余地，此刻伤了一人，心中恼怒，招式狠辣起来。
未受伤的那人剑法连变，顷刻间伤了对方一人。羌人见己方伤了一人，也是大怒，都上去拼命。那人也是没有办法，心道不给点颜色，对方是不知道厉害了。剑锋一抖，挽出了几团寒光，往一人胸口激射而去。
此时，刘、祖二人已奔至这些人数丈之外，他见此情景大吃一惊，顺手摘起路边的几片树叶，便往前方射去。
长剑发出几声脆响，竟弹了开去。各人见了刘宸的身手都纷纷停手，内心十分震骇，没想到被他内力贯注之下的几片树叶竟有如此威力。
刘宸也是吃了一惊，他情急之下只是想当然地抓起身边之物去解救那一剑之危，不想这随意一挥的几片树叶竟然被注入了自己的三成功力。
这是从所未有之事，难道这也与近日来精进的修为有关？难道自己对真气的运用已到了随心所欲的境地了？若果真如此，那当真是造化弄人了。
祖公子见兄长没有酿成大祸，心下稍宽，他赶紧奔过去与那二人相认，并向众羌人赔罪言和。等大家心平气和，他便将最近发生的事情与大家耐心细说了一番。
祖家三兄弟能在此相逢，自然不胜欢喜。三人亲近一番之后，忙与刘宸打招呼。
原来与莫折彩相识的这位祖公子唤作祖旋，受伤的那人是祖旋的四哥，唤做祖波，另一人是祖旋的三哥，唤作祖春。
祖春知道事情真相之后，连忙向羌人赔罪：“倒是在下莽撞了，请诸位见谅。都怪我挂念着亲人，言语有些冲动。”
那边好在也有明事理的人，看在刘宸的面子，也就不予计较了。
等众羌人离去，祖春朝刘宸抱拳道：“刘兄能徒手与猛虎搏斗，自然不是等闲之辈，敢问兄台师承何处？”
刘宸已猜出了对方的用意。这祖家兄弟剑法不弱，应该常在江湖走动，自然听说了大雪山的事情，此刻已对自己起了疑心。
他知道已避无可避，当下凛然道：“不敢。在下是大雪山混元宗的弟子。”
祖波、祖旋二人都是一惊，唯有祖春比较淡定，脸现为难之色。
刘宸心道：“瞧你们这般反应，果真是知道大雪山的事情，难怪祖旋对我一直心有芥蒂。祖旋碍于我有恩与他，遂不忍细问，但他的哥哥却还是问了。”
祖春道：“听说混元宗最近出了大事，不知刘兄是否知情？”
刘宸苦笑：“祖兄不要试探了，实话告诉你罢，我这次回巴蜀正是为此事而来。不过我郑重地告诉祖兄，大雪山的事情你们不要插手，事情远没有想象中那么简单。”
祖波有些动容，抢先问道：“此话怎讲？”
刘宸道：“家师受何人暗算我虽未知，但有一点我可以清楚地告诉你们，我大师兄为了争夺宗主之位，趁机对我栽赃陷害，以致有了今日之局势。”
三人沉吟了片刻，祖春道：“今日见了刘兄的风采，在下对之前的江湖传闻也有几分怀疑。唉，不过刘兄这话口说无凭，而令师兄却言辞凿凿，证人俱在……”
刘宸道：“祖兄能否给在下一个薄面，先不予计较此事？我想，令尊见多识广，必能明断事理，等到了祖家，此事由他定夺如何？”
祖旋脸有忧色：“刘兄，你还是不要去我家了，我的事情我自己想办法罢。万一家父一时糊涂……你让我于心何安？”
刘宸笑道：“有道是身正不怕影子斜，我有把握说服令尊。若是我连这点胆识和自信都没有，那也不用回大雪山了，不如找个地方躲起来苟度余生算了。”
祖春一阵大笑：“刘兄乃真君子也！倒让在下无地自容了。事情到了这个地步，你真的还要坚持去我家走一遭？”
刘宸凛然道：“我答应了朋友的事情，没有不作数的。”
祖波忽道：“三哥，人家拿我们当朋友，以心换心。你若还是在这里纠缠不清，岂不让道上的朋友耻笑？”
祖春朗笑一声：“好，刘兄请。”
刘宸大步一迈，气势昂扬的往山下走去。
大家既已把话挑明，便除去了心中的芥蒂，祖家三兄弟一反之前的冷漠之态，言行变得开朗起来，一路上与刘宸相处得十分融洽。
祖春道：“刘兄可知我们两家为何结怨？”
刘宸道：“在下不知，请祖兄赐告。”
祖春道：“这要从我五弟说起。他有一次在山中打猎，摔下了山谷，幸好被阿彩姑娘撞见，救了回去。二人相处几日，相互生了爱慕之心。”
刘宸道：“这是件好事啊，却为何会起怨仇？”
祖春道：“问题就出在我父亲的身上。他知道此事之后，极力反对，在他看来，巫山羌人乃是西南之夷，不懂诗书，不知礼乐，与羌人通婚就是家门的耻辱。双方言语失和，动起手来，以致误会愈甚，如此才有了最近的事端。”
刘宸终于明白了，为何自己在羌寨向莫折彩的父亲求情之时，他便说光是他答应了也没用。他开始苦笑：“如此说来，我这个说客似乎真的不大好做。”
祖春道：“我们本是上谷望族，为避兵祸迁涉至此已有百余年了。家父虽久居巫峡，然家族门第之念未除，因而有此一虑。糟糕的是，族中不止家父一个人，其他叔伯也有同样的看法。刘兄现在还要去祖家当这个说客吗？”
刘宸哂道：“虽然有些难度，去还是要去的，不试试怎么知道？原来世俗之人的种族之念如此根深蒂固，我是该去宣扬一下天道之德了。”
祖春笑道：“刘兄似乎通晓先贤古法？”
刘宸肃容道：“本派的典籍有云，这宇宙万物本就同出一源，其最终亦必归于一，这才是天道循环，自然之德。试问，混沌不开天地未分之时，哪有什么种族之分，国、家之别？一分为二始有阴阳，下生五谷，上为列星，天玄而地黄，这是万物生长的一个过程，一种规律。又有斗转星移，圣贤说法，万物得修其身，以通道德，至此，天下大同，乾坤清朗，万千法度皆归于一。”
祖春眼中一亮：“刘兄这一番话有如天外奇谈却又深含哲理，令在下有一种茅塞顿开的感觉，我越来越看好刘兄了。”
四人一阵大笑，心情愈发舒畅起来。
刘宸取下腰间的酒葫芦，咕咚咕咚饮了几口，咂着嘴巴一阵赞叹。他一路走一路喝，时而高歌数声，时而狂笑几下，对这葫芦是越来越喜爱了。
祖家三兄弟瞧着刘宸的背影，都啧啧称奇，对他们来说，这等洒脱、狂放之人还是第一次见到。然而他们却不知，这份洒脱里面不知藏了多少不为人知的心酸之事？
葫芦中的酒哪经得起他这样喝法？刚到山脚，便被他喝光了。他摇摇空荡荡的葫芦，满脸愁苦之色，正叹息不已。
祖波笑道：“刘兄，就快到了。咱家也有好酒。”
刘宸大喜，将葫芦挂回腰间，沿着江水北岸，兴致盎然地往前走去。
行了片刻，眼前突然开阔，前方丛林深处，似有浮光闪动。再往前走，峡谷中蓦地现出一片平湖，水陆相接处栈桥无数，四通八达，大小船只，罗列其侧。
平湖之畔，又有水寨连江，红叶映照之下，便似霞光里的一片仙境。
祖春领着大家往湖边走去，行了两里，前方现出一片村落。
等到了村里，四处伐木声声，吆喝阵阵，人来人往，一片繁忙。刘宸环目四顾，但见屋前屋后桅帆成片，道路两旁棹橹成堆，此地竟是一个庞大的造船之地。
刘宸叹道：“每次坐船路过巫山，竟不知这江水边的平湖里另有一番天地。”
祖春道：“我祖家历来都精于木工手艺，迁涉到了南方之后，便开始造船。”
刘宸点头道：“看样子，造得不错。”
祖旋笑道：“但凡在江水一带混水路的朋友，都知道我们祖家的船既快且稳。就连很多有权势的达官贵人都特地来我们这里订造私人船只。”
刘宸只是随便一夸，不料对方还真是造船的名家。
祖旋一说起自家的船，登时来了精神：“我们还能建造战船，大如艨艟，小如冒突、露桡，便是楼船……”
一旁的祖春连使眼色，祖旋便即住口。
祖春朝刘宸尴尬一笑道：“我五弟年少无知，言语难免夸大，刘兄不要介意。”
刘宸知道对方还没有完全信任自己，很多事情尚需隐瞒，当下报以一笑：“祖兄不必多虑，咱们信步闲聊，无需太过认真，说过的话自然不必向他人复述。”
祖春见刘宸极为明白事理，心中一宽，笑道：“那是，那是。”
说话间，四人来到了一座庄园之前。门口两名青衣后生立刻迎了上来，朝祖家三兄弟作揖道：“几位公子，家主正到处找你们，大家都在厅中议事哩。”
祖旋脸色十分难看，朝大家望来。祖春、祖波二人眉头紧锁，一阵摇头苦笑。
刘宸却道：“怕什么？该面对的事情，躲也躲不过。人都在，那正好，当着大家的面把事情都说明白了，省得以后心烦。”
三兄弟你望我，我望你，一时拿不定注意。
刘宸心中笑道：“瞧你们这三个公子哥，长得牛高马大的，胆量也忒小了些。想我刘昭凌，十多岁就敢剪了师父的胡子。”
他惦记着大雪山的事情，不想这么耽搁下去，便激将道：“你们要是怕的话，那我一个人进去好了。”说着大步往里迈去。
三兄弟果然受不过他这一句气话，连忙追上他。
祖波道：“谁怕了？我们只是在思考，理一理思路，免得一会说错了话。”
刘宸旋即停步，笑道：“那就好，祖波兄弟先请。”
三兄弟心中一阵忐忑，硬着头皮往前走去。
刘宸游目环顾了一下，但见这里的楼台庭院皆以木料搭成，古朴典雅而又不失雄伟，四周绿草如茵，环境清幽，给人一种安闲恬静的心境。
他正欣赏着园中的景色，耳中隐约传来一阵说话声。抬头瞧去，眼前是一座两层高的木楼，周围墙柱华丽，雕饰满目。
祖旋朝两位兄长低声道：“父亲好像又在发火。”
祖波壮着胆道：“五弟别怕，哥哥们都会为你说情的。”
祖旋虽然早有心理准备，但走进大厅之后，还是大吃了一惊。
一老者面如寒霜，居首而坐，那双威严而熟悉的眼神，正往门口瞧来。
两边都坐满了族中长辈，个个面容肃穆，其身后站满了各家子弟。大家见居首那人表情有异，都随着他目光往门口瞧来。
瞧这架势，便似官府的使君，在召集掾属商议大事一般。
三兄弟之前的勇气，一下子全都冰消瓦解，惶惶地杵在那里，进退两难。
刘宸见三兄弟被居首那人目光一扫便即蔫了，哪还指望得上他们？当下挺身而出，往大厅中巍然站定，目光毫不避让地迎向居首而坐的那人。
居首那人盯着刘宸道：“你是何人？为何闯我家园？”
祖旋连忙奔向前来，颤声道：“父亲，这位是孩儿的朋友，昨日在青石沟徒手打败了猛虎，救了孩儿一命。”
那人道：“好小子，你越来越出息了，竟敢私下逃出家门。四处寻你不着，一到家便编着瞎话来糊弄我吗？你以为随便找个人来编个故事，我就信了吗？”
祖旋急道：“父亲，事情确实如此，孩儿绝无欺瞒。”
那人冷哼道：“青石沟的猛虎，一个人应付得了吗？连个瞎话都不会编。你是不是去了羌寨？这人是你花钱从羌寨中找来的罢？”
刘宸一阵苦笑，自己这一身羌人服饰，真是百口难辩了。
祖旋本就不是善言之人，现在心中惧怕严父，更加口齿愚钝，一时无话可说。
刘宸忽地大笑一声，厅中之人无不伸颈侧目。
他见祖旋的父亲气势太过凌人，此刻绝听不进他人意见，所以干脆来个针锋相对，以挫对方锐气，当下道：“家主说话，未免太过武断了。”
一旁有人喝道：“放肆，哪来的小子，敢对家主如此无礼！”
刘宸面不改色地道：“家主是否给在下一个说话的机会？若是这点涵养都没有，那算是在下有眼无珠来错了地方，这便告辞了。”
“你……”刚才发声的那人登时气得面红耳赤。
这位祖家之主却忽然哈哈大笑起来，捻须道：“好一位口齿伶俐的年轻人。那本座来问你，你从哪里来，姓甚名谁？”
刘宸朝他凛然一顾，道：“家主在审问犯人吗？既知客人到此，连句问候都没有，还口口声声自称本座，实在有失礼仪。”他故意要激怒对方。
“你放肆！”在场的几名年轻子弟也是满脸怒色了。
那人怔了怔，突然发出一阵震天狂笑。众人都静了下来，一时不知何故。
“老朽祖棱，刚才失礼之处，还请少侠包涵。”
众人都是不解，为何家主要对这个年轻人如此谦让。
刘宸见对方言辞缓和，心道目的已经达到，可以与之交谈了，当下恭敬地道：“在下刘昭凌，见过祖前辈。”
在场之人闻得“刘昭凌”三字都是一惊，心中疑惑顿生，交头接耳起来。
祖家三兄弟无不心中捏了把汗，心道干嘛这时候自报家门，引得大家哗然？
刘宸却有他想法，此时必定瞒不下去，还不如坦荡荡地面对，求个心安理得。
祖棱道：“哪个刘昭凌？”
刘宸道：“混元宗圣子虚座下的关门弟子便是区区在下。”
此言一出，定力稍差之人已失声惊呼起来。
刘宸哂道：“瞧各位刚才的反应，应该已听说了大雪山的事情。在下之所以敢于表露身份，那是因为我相信祖家这样的望族之中，都是些有见识、明事理的人。”
祖棱失笑道：“听刘少侠的意思，似乎江湖传言不实？”
刘宸肃容道：“我对天发誓，刘昭凌绝没有加害恩师，若有此事，天地不容。不过到得此刻，我依然无法证明自己的清白，所以拼死赶回大雪山，与陷害我的人对质。”
厅中一片寂静，众人陷入了深深的沉思。
刘宸又道：“个中细节曲折复杂，不足向外人道也。请祖家暂时不要插手此事，是非恩怨尚需查证，日后定会给大家一个说法。”
过了片刻，他见众人兀自议论纷纷，没有一个定论，当下朝祖棱道：“若是家主还是信不过在下，便请将我绑了，送往大雪山便是。”
祖棱却答非所问：“你今日冒着这么大的险来到我祖家，却是为了何事？”
刘宸道：“因为我日前答应了令公子，要在你老人家面前为他说一个情。”
祖棱道：“说什么情？”
刘宸道：“我本是要劝家主摒弃种族之成见，应允了五公子与阿彩姑娘的婚事，不过瞧了今日这架势，怕是要无功而返了。然而，明知不可为，我也要试上一试，不知家主敢否听完在下的几句肺腑之言？若是仍不能打动家主，在下任凭发落，绝无怨言。”
祖棱道：“好小子，若不听你把话说完，天下人都会笑我没有胸襟了。”
刘宸道：“谢家主成全，那小子便放肆了。”
祖棱道：“少侠有什么话，但讲无妨。”
刘宸正要高谈阔论，厅中一人突然喝道：“且慢，你这巧舌如簧的羌人，我看你的话漏洞百出，莫要在此糊弄大家，先证明你有打败猛虎的本事再说。”
人群中登时起了响应之声。
