周南等人随着侍女，进入了望敬阁，周老夫人在门口倚着拐杖望着。周南远远瞧见，连忙急行几步，为民也小跑着紧紧跟在周南身后，打着雨伞防止周南被淋到。
周南扶住周老夫人，笑着说道：“上次不是跟老夫人说过了么，在里面等孩儿便可。总是让老夫人迎接，孩儿怎么受的起？”
周老夫人任由周南扶住，向屋内走去，边走边说：“你公务繁忙，我是知道的，不过一日三餐，还是要注意的。我若不盯紧了，你又随便吃些凑合了。”
周南笑着答道：“老夫人眼中，只要不是您亲自做的饭，便都是凑合着吃。”
周老夫人一指周南，对侍女和袁武、为民笑道：“你听听，这倒是怪起我多管闲事来了。”
为民早就收了伞，憨笑着说：“公子这哪里是在怪老夫人，是怕老夫人累着呢。别看公子现在说得好，过两天不吃老夫人这的饭菜，就总是在小人面前念叨，小人的耳朵都要磨出茧子来了。”
众人大笑，周南看着老夫人，说道：“为民这孩子也不知道跟谁学的，油嘴滑舌。不过孩儿是太爱吃老夫人这的饭了，也不知道老夫人这儿的饭是怎么做的，竟能如此好吃？”
周南扶着周老夫人坐好，而后坐在了周老夫人对面。再让袁武和为民坐时，两人早就如往常一般坐到了旁边小桌上。周南笑了笑，想起了私下里跟为民说，为民死活不坐，说能在老夫人那有个座位已是左相大人垂怜，若再同桌而食，自己也没脸在左相大人身边了。
周南也不再劝，和周老夫人边吃边说些家常话。撂了饭碗，侍女们自去收拾，周南扶了老夫人，去旁边坐了，袁武和为民侍立两旁。老夫人坐定，笑着说道：“袁先生和为民也辛苦了一天了，我和南哥说说话，你们自去吃些果子休息休息。”
袁武和为民看向周南，周南点了点头，说道：“老夫人这里的果子可是天下一绝，我都轻易吃不得，今日却让你们两个捡了便宜。去吧，有事我自会叫你们。”
袁武和为民谢过周老夫人，退了出去。周老夫人又摆摆手，侍女们也行了礼退出，把门带上了。周南见此阵仗，已然猜出老夫人是何事，苦笑一声。
周老夫人看周南表情略显无奈，捥了周南一眼，说道：“南哥，你别嫌我啰嗦。咱们周家人丁稀薄，你连个兄弟姐妹都没。你若打定主意迟迟不肯续弦，我百年之后，可没脸去见你死去的爹娘。”
周南叹道：“老夫人，且再缓两年，明儿去后，我实在无心其他。”
周老夫人以杖触地，说道：“南哥你骗别人也就是了，你怎骗得过我？明儿是你爹爹和赵老哥指腹为婚，当时赵老哥遵守约定将明儿嫁进来，你还大闹过许久，和明儿也感情不睦。你别说借口，不孝有三，无后为大，你且想想你过世的爹娘。”
周南叹了口气，低声说道：“大堂兄那里不好好的么……”
周老夫人长叹一声，说道：“你大堂兄那虽说也是我们族中，不过是从你祖父那里表分开了，到底隔了一层。你别转移话题，户部侍郎家的千金，我帮你看过了，是个好相貌、好性情。人家不嫌你是鳏居，只要个正妻名分，你日后对人家好，便能安安稳稳一生，开枝散叶，也好让我对你的爹娘有个交代。”
周南笑着说道：“老夫人，此事再也休提了。老夫人的侍女桂香在孩儿那好好的呢。”
周老夫人恨铁不成钢，说道：“没个正妻，到底不是个事儿。”
周南笑了笑，扶住周老夫人的胳膊，坚定的看着周老夫人，说道：“老夫人，孩儿答应你，三年之内，孩儿定会将这事办完。”
周老夫人看着周南，知道改变不了周南心意，不过有了周南三年期限，也算是一大进步。于是周老夫人长叹一声，说道：“儿孙满堂，出将入相，不能入得官门，也能和和美美，热热闹闹，这才是正道。我老了，越老越发现，没儿没女的，实在是活着没什么意思。南哥啊，你别学了我，我还有南哥你这么好的孩子对我像亲娘般，你可……”
眼看周老夫人落下泪来，周南连忙笑着站起来，为周老夫人擦干眼泪，顺势跪在周老夫人膝下，郑重说道：“三年，老夫人给孩儿三年时间，让孩儿把想做的事情做完吧。”
周老夫人费劲站起，去扶周南，周南连忙起身，扶着周老夫人坐下。二人也再没提此时，说了些闲话，周南辞了周老夫人回去。
袁武和为民跟在周南左右。见周南情绪不高，袁武小心问道：“左相大人可是有什么难事？”
周南摇了摇头，叹了口气，忽而问道：“你那掌门师兄，和你比起来，武功孰高孰低？”
袁武说道：“我那掌门师兄，武功深不可测，放眼天下少有敌手，我比师兄可差远了。”
周南又问道：“若要你师兄万军丛中取上将首级，可做得到？”
袁武沉吟片刻，说道：“不晓得，大概率是做不到的。我曾试过去奋威军中，连哨兵的眼睛都躲不过，更何谈冲阵？万箭齐发之下，武功再高，自保尚且困难，何况伤人。”
周南叹了口气，不再言语，仿佛在沉思什么。不觉已到书房，周南烦躁得踱来踱去，最后颓然坐倒在椅子上，喃喃自语道：“若还是先皇在，何至于此？”
为民关了窗户，袁武警戒得望着四周，见左右无甚异常，方才放下心来。周南闭眼思索着什么，忽而手下人来报，说是兵部尚书陈焱来访。
周南波澜不惊，让请陈焱到会客室一坐，自己马上就到。手下人自去了。
为民纳闷道：“陈焱和咱们一直不对付，这次大晚上来访，是有什么事情？”
周南以手抚额，感觉有点头疼。他能猜出陈焱前来大抵为了何事，偏偏此事周南又无法解答。
良久，周南叹了口气，说道：“该来的总会来。别让陈尚书久等了，我们去……会一会云未的大相公。”
