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姜府后院靠近侧门这块大多是杂物房和贮藏室，除了负责清扫落叶的仆役，其他人鲜有光顾的时候。芷黎忍着痛，走到一间破旧低矮的废柴房前，腾出一只手把插口的木棍拨开，小心翼翼地将两捆浆纸放到桌子上。掀开包裹住浆纸的外层油皮，上好的浆纸是用荷木兰的汁液渗入嫩竹丝中染压制成，呈现细腻的乳黄色，摸上去光滑趁手，乃是制作下品符纸的必备材料，价钱同样不会便宜，比一般白纸要贵上不止两三倍。
芷黎忍不住想伸手摸一摸，见手上裂开的几个口子已经渗出血丝，又急忙缩了回来，抱起凳子旁的小木盆，打了清水回来把伤口上的尘土慢慢地洗干净。
裸露在空气里的伤口被粗糙的刺麻布擦洗是很痛，痛她不怕，就怕娘亲回来见着了要伤心。
柴房里头最里头放着一张木板，下面垫上几块废砖就成了床，一张尺长尺宽的桌子，还有张小凳，几件破旧家具，少得可怜的衣服被整整齐齐地叠放在床尾，墙角的一个小竹框子是屋子里看起来最新最好的东西了。
这柴房虽然寒酸，但却被打理得干净整洁。
芷黎从竹框里取出一块素布，慢慢铺在桌面上，又掏出几根模样怪异的毛笔和一盒短耕葵制成的“墨汁”。把浆纸十张成叠分好放在一旁，再用小刀一一裁成一指宽两指长大小。
两捆浆纸共计三百五十四张，裁剪后的数目为八百九十三张。假设不浪费一张纸，若芷黎能将这八百九十三张成品符全部交到李秋全小道师手里，就能获得一两银子又二十枚铜钱。成品符纸每少一百张，拿到的银钱就少三百枚铜币。时间三日为限，意味着只要交不出五百六十张以上成品符，她就得往里倒贴钱。
芷黎从竹框里面取出一本被保护得很好的小册子，小心翼翼地翻动。虽然里面的内容她早已背得滚瓜烂熟，仍不舍地摸了摸册子古旧的封面。好一会儿，才把册子给放了回去。
再次将小手放到小盆里搓了搓，擦干净后才把豆绿色的短耕葵汁倒出一些，将笔头揉捏几下虢顺了。
闭眼，再睁开。
起笔如游龙回转，毫无顿涩之感。从起笔到收尾，全无错处，简直是行云流水一般。
谁能想象，一个既瘦小又长相怪异的小女娃，当她沉浸在画符的过程时是如何的教人震撼。
符纹讲究一气呵成，任何的停顿、错误都将导致制符失败。没有极佳的耐心和定力，连一张符也别想做出来。
虽然李秋全交给芷黎的任务只是画出下品一级空符，但比起普通作画而言却是复杂得多。
符纹共有十八个等级，有好事者曾测过，一个一级符纹的长度等同于两尺余长，一张一级符纸通常需要五至八个一级符纹。
芷黎极其爱惜的那本小册子就记录着一千零九十二枚一级符纹的画法，是李秋全为方便她画符对照时特意送的。李秋全却想不到，芷黎在拿到小册子的一个月内就把所有一级符纹的画法烂熟于心。
天知道就算是李秋全自己也记不到一半，当然他并没有刻意去练习过，但对于一个七岁小女孩而言，也着实太过惊人。
芷黎用不起白纸，除了柯柔，没有人会知道那一个月里她用竹签在沙地上画了多少遍，几万遍，十几万遍，恐怕连姜芷黎自己也数不清楚。
她是个早慧的孩子，却绝非天才。姜大全、周氏、古蟠镇上的绝大多数人，使她被迫过早地培养出坚毅地心性，否则她断活不到现在。
姜芷黎想活着，她也想娘亲活着。
天色渐黯，芷黎仍沉浸在画符中不可自拔。每一笔每一划都已成为习惯，就算不用看也能准确无误地完成，画好的符纸叠成一小摞，似乎还有继续增加的趋势。
“芷黎，芷黎？”
柯柔端着一盏小油灯，推开门，小声的唤着。
“娘？”
芷黎听到熟悉的声音，终于收笔，回过神来。顿时觉得右臂整个都麻了，出了一身汗，把衣衫整个浸得湿漉漉地，几根碎发蹭到眼角，眼睛酸酸涩涩地，“唰”地一下泪水就忍不住流了出来。
柯柔哪里受得女儿这样，忙一把将孩子搂进怀里，心疼地拿出一方帕子把额头上的汗水和脸上的泪珠给擦干净。
“傻孩子，傻孩子。”
脸上新增的伤痕哪里遮掩得住，柯柔心是又酸又痛，却又什么也说不出来，只能紧紧地抱着女儿，拼命忍着呜咽声。
岁月的流逝与病痛的折磨，让这位曾经美丽动人的柯家小姐，变成了如今这般鬓染风霜，形销骨瘦。
自觉亏欠女儿许多，柯柔有时候甚至想，当初要是没把芷黎生出来是不是更好？这样女儿就不会小小年纪便要承受那样多的流言蜚语，不会被别人欺负，不会为了她甘愿住在柴房里，不会为了赚她的药钱没日没夜的画符，不会……
“呜呜呜……”
终于忍不住哭出声，一下下喊着女儿的名字，泪如雨下。
“娘，别哭了，别哭了。您是不是给孩儿带好吃的来了？”
埋在娘亲瘦弱却温暖的怀抱里，芷黎舍不得离开，却不得不把柯柔推离。她浑身疼得发抖，再下去恐怕就瞒不住了。
姜芷黎接得柯柔的好面貌，出生时也是个玉雪可爱的小娃娃，而且肤色也没变得像现在这么奇怪。街坊邻居那些婶姨伯娘不耻姜大全宠妾灭妻的禽兽行径，又可怜柯柔，对这甫才出生的小娃娃还是有几分真情与心疼的。
不料这娃娃闹腾得很，成天哭闹不休，别人想抱来哄哄，她干脆就甩着小手小腿往人脸上招呼，就算是她亲娘也不例外。一来二去，那些婶姨们哪里还能痛快，一说这孩子不正常，二说这孩子白眼狼，待周氏入门后，芷黎肤色愈加怪异，便连鬼灵附身的说法也传了出来。
两三岁时，芷黎渐渐发现自己与其他人不同。
不论坐着躺着，就算什么也不做，也会全身难受，尤其呼吸不顺畅，所以小脸蛋上经常浮现出灰青色，若果跟旁人有碰触，初时四肢百骸犹如被密密麻麻的针刺一样疼，久了更会两耳轰鸣，痛苦难忍。
芷黎懂事，怕说出去自己不好也就罢了，恐怕还会连累娘亲，是以憋在心底连柯柔都不告诉。
至于疼啊痛的，忍一忍，就习惯了。
“恩，恩，来，今天有馒头和稀粥，饿了吧？”柯柔想到这孩子一早就被叫出去，依姜大全的脾性，恐怕是连半两米饭都没的，心头不由又是一酸，连忙把小篮里头的剩饭剩菜端出来。
看芷黎吃得欢快，柯柔便起身收拾那些画好的符纸。
数了数，竟有两百余张。
“芷黎，娘最近身体好得很，大夫说较以前大有起色，药差不多可以停了。上次那几幅绣件也卖得个不错的价钱，”顿了顿，又道：“这些仙人用的宝贝娘看不懂，但估摸着总不会简单
，要不咱们寻个机会给李道师说说，还是推了吧……”
“娘，”芷黎抬起头，笑着打断：“孩儿乐意画符，真的，一点都不辛苦。”
柯柔一楞，见女儿一双乌黑透亮的凤眼弯成半月，脸颊微凹，露出两枚可爱的酒窝，满口瓷牙跟糯白的米粒一般，怎么看都是个乖巧可爱的孩子，却……
抬手抚了抚女儿头顶上的软发，柯柔瞧得出芷黎是真心实意的喜欢，便不再劝，只说：“那，那也要顾好身体，莫要太累了。”
“是，娘您放心吧！”
芷黎这倒没说假话。
两年前第一次接触画符，芷黎与符纹之间似乎有奇妙的联系。每成一笔，胸口的窒息感和身体上的痛楚就减少一分。起初效果很小，几乎察觉不到，随着练习画符的次数越多，时间越长
，就越能感到体内似乎有一股莫名的暖流在冲刷四肢百骸。
但一停笔，暖流便立即消失不见。
