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黑十八在头一天还对白选说过，他的人生理想就是成为天舟最强的机甲武士，还发下了一定要超过“国士”先生的豪言壮语。
家族的许诺无疑给黑十八通往理想彼岸的人生道路点亮了指示灯。成为花家外围成员，这不算什么。黑十八相信，他迟早有一天会认祖归宗，并且会是家族最核心的子弟。仅仅一个外围成员，没有放在他眼里。
但是，能进入血色古武馆，对现在的黑十八而言却无疑是很难抗拒的诱惑。学武，尤其是古武术，年龄越小越好。趁着筋骨还没有长成时，打下的基础最为牢固。
黑十八的爹每年会来孤儿院看他一次，视情况教给黑十八几式很粗糙的武学招数。他爹严格地遵守着花家的戒律，传授给黑十八的东西其实就是大路货。只不过经过他爹的讲解，平凡招数也能焕发不一样的光彩罢了。并且，黑十八最向往的内功修行功法，从他爹嘴里没撬出一个字。
从老爹貌似凶狠的喝斥中，黑十八感觉到了父亲的良苦用心和表现形式另类的疼爱。据他所知，老爹没有老婆，并且只有他一个孩子。
黑十八背负着父亲沉重殷切的期望，他想变强，想让父亲骄傲地面对同族，告诉他们自己有一个出色的儿子，没有辱没花家的门楣。
故而黑十八心里天人交战，犹豫不决。六伯看在眼里，温和说道：“你不用着急，好好考虑。家族给你三天时间，你回去和小兄弟们商量一下，也听听大家的意见。”
黑十八唯有点头，说实话，如果家族要强取，他只怕没有多大的反抗能力。他再能，也就是七岁的孩子，对自己的弱小他有很清楚的认识。今天，要是来的人不是六伯，而是他的爹，只怕他根本就没有开口拒绝的机会。
两个人的商谈在僻静处，因而孤儿院的其余人并不清楚。与黑十八一道要护送骨灰前往慈心种植园的大孩子见他神情异样，关心地问了几句。黑十八抬头环视自己的好兄弟们，沉沉地叹了口气。
只要他松口，不但是他，兄弟们的命运都能就此改变。相比起花家的栽培，警察局的协警资格算得了什么？
但是，可但是，丁嬷嬷应该不会乐意把孤儿院交给花家管理吧？她是那么讨厌“国士”先生，甚至都不屑于在人前敷衍。
黑十八迷茫了，他不知道该如何选择。是屈服于观实的压力、为自己和兄弟们谋得光明的前程，还是坚定不移地挑起丁嬷嬷给予的信任重担，走上一条遍布荆棘的道路？
不一时，骨灰被装在坛子里端出来。三位功勋老战士将骨灰坛交到黑十八手里，每一位都使劲拍了拍黑十八的肩膀。一位右眼带了眼罩、并且失去了一只胳膊的老人声音沙哑地说：“小伙子，好好干！”
黑十八木木地站在原地，目送三位脚步踉跄的残疾老英雄相扶相携着离去，耳边是他们苍凉喑哑的歌声：“岂曰无衣？与子同袍……”
护送骨灰的队伍由三辆悬浮车组成。黑十八和三名大孩子坐了一辆，孤儿院的嬷嬷管事坐了一辆，另外一辆是政府和律师行的代表。慈心种植园也换了主人，他们将到那儿去向种植园的员工宣读功勋老战士交出来的、已经被法律认可了的遗嘱。
“十八，你怎么了？”说话者乃红二九，他是孤儿院年纪最大的孩子，下个月就满十五岁，即将离开孤儿院。
他已经打算去自己服务过的资探公会试试，也许能成为预备成员。对于昨天博尔特警官提议的协警考试，红二九不怎么感兴趣，他是个喜欢冒险的人，刺激紧张的生活才是他的追求。
黑十八勉强笑了笑，见兄弟们都担忧地看着自己，低声说道：“如果有机会让大家到血色武校去，你们愿不愿意？”
少年们面面相视，并没有因为黑十八的话而欣喜激动兴奋。慈心九侠分为两起人，黑十八等四人去送骨灰，另外五个人则负责把孩子们带回家去。此时坐在悬浮车里的三名少年，红二九年纪最大、青四头脑最清楚、紫十二办事最稳妥周全。
红二九沉默片刻后说：“刚才那位先生是花家的人？”
黑十八点点头，慢慢说道：“他说，只要把孤儿院让花家代管，我可以成为花家的外围成员，进入血色武馆。而你们能获得血色武校的试炼资格，有很大的机会入校学习。”
他一边说着，一边观察兄弟们的表情。红二九皱起眉，青四的眼睛微微瞪大，而紫十二还是那张面瘫脸。
红二九说：“你有没有问花家要孤儿院干什么？”
黑十八摇头，嘴角有嘲讽：“还能干什么？”他伸出左手胳膊，把袖子撸高，在他的手肘处有一个小小的突起。
三位少年脸色黯沉，他们都知道那是什么。追踪器，家族在抛弃他们的时候，在他们的皮肤下面种植了这玩意。他们不知道家人在哪里，但通过这个追踪器，哪怕他们跑到海底九万万里的最深处，家里也能从显示仪里确认他们的位置。
——既然抛弃了我们，又何必来这么一手？哪怕扔了我们，你们还想掌控我们的人生吗？
“花家和元家交好，如果取出追踪器，说不定能顺藤摸瓜找到我们身后的家族。”青四微垂下眼睑，喃喃自语，“可是又能怎么样？如果我们有用，根本不会被家族抛弃。”
“你错了！”红二九沉声说，“我们当中的一部分人并不是因为资质低劣被抛弃的。家族内部争权夺利的倾轧，被殃及者有很多都是无辜的孩子。你忘了么？前不久被曝光的那件事！”
黄金大区一个家族，前不久被人揭发出家主的妻子把风流家主所有非婚生的孩子不经检测就尽数弄死的事情。
天舟最高宪章明确规定，只要是出生了的孩子，都必须接受检测。不但要通过检测确认孩子的初始国民等级，最重要的原因是为国家寻找可造之材。
哪怕祖辈父辈都是资质低劣的低等国民，也有可能生出惊才绝艳的第三代。每个孩子的初次脑波值、武力值检测都是免费的，国家承担了这笔巨大的开支，就是为了不断发掘出人才。
所以，有的草根家庭因为出生了资质上佳的孩子而一同享受到国家的优待。也有虽然生在高等国民家族，却被无情抛弃的可怜虫。
紫十二忽然开口：“无论你做出怎样的决定，我都没有意见。”他僵硬着脸，声音却特别温和动听，“这种选择很难，但这是你的责任。接受花家的培养未必是福气，你自己掌管孤儿院，未来的路也不见得就一定难走。”
红二九盯着丁嬷嬷的骨灰坛，说道：“嬷嬷在看着我们。”他的意思很明确，他宁愿去资探公会冒险，也不愿意进入血色武校，从此被花家掌控。
青四叹了口气，说：“我们再想想，也许还有别的路可以走。既能不辜负嬷嬷的期望，又不会把花家得罪得狠了。十八，”他恳切地说，“如果你拒绝了花家，会不会对你以后的认祖归宗有影响？你和我们不同！”
红二九也点了点头，说道：“虽然我不希望你把孤儿院交给花家，但青四所说确实是你要考虑的问题。这个，我们帮不上忙。”
黑十八闷闷地唔了一声。凭心而论，他不想和家族交恶。那里，有他的爹。但要他枉顾丁嬷嬷的意愿，他也过不去良心这个槛。
悬浮车进入市区，要飞往与殡仪馆方向相反的种植园。少年们不再谈论此事，从车窗往下观望街景。他们乘坐悬浮车的次数可怜，这辆悬浮车还是政府的公车，内里虽然不能太过奢华，却很舒适。所以不想错过机会。
数分钟后，悬浮车到了市区上空。黑十八心事重重地望着窗外，忽然眼瞳紧缩，抓过通话器大叫一声，靠边停下！
悬浮车司机吓了一跳，强压怒火道：“小朋友，这里没有停车区！”
黑十八一拳重重击在与司机相隔离的透明钢化玻璃上，大声咆哮：“给小爷退回去！你信不信小爷一拳砸开你的脑袋！”
红二九、青四和紫十二都被黑十八狰狞扭曲的表情骇住，但兄弟同心，黑十八这么失态必定有原因。三名少年也不多言语，和黑十八一样，一人往钢化玻璃上砸了一拳。青四按住按扭，打开钢化玻璃隔离板，摸出了一把匕首抵在了司机颈上。
司机气得发疯，却迫于匕首的威胁，只好冒着被空中交警追着罚款的危险，就地飘移掉头，往来路飙去。
黑十八喘着粗气，眼眶发红。他蓦然瞪大了眼，一直关注着他的三名少年循着他的目光看过去，脸色刹那雪白。
地面，燃烧着两团熊熊烈火。因火势太旺，以致低空车道里没有一辆悬浮车在飞行。爆裂声不时响起，这片地面已经乱成一团，人群四散奔跑。
向天空无限延升的火焰烧进了黑十八的瞳孔，他仿佛看见了孩子们绝望无助的凄惨面容。那是乘坐着孤儿院孩子们的两辆大巴在燃烧。
