沈夫人见着沈紫言面色有异，问道：“怎么了？可是饭菜不合胃口？”“无事。”沈紫言微微笑了笑，“就是在想，大伯母这时候来作甚。”提到自己这个大嫂，沈夫人也是眉头紧锁。
沈家在金陵也是数一数二的书香门第，只是这位沈家大老爷却是出奇的愚钝，读书写字一样也不行，当年沈家老太爷还在世时，恨不能耳提面命，时时带在身边提点教导，对这位长子当真是无可奈何，不知换了多少个先生，就是没有一点长进。
时日长了，沈老太爷也渐渐淡了那份心思，一心一意培养二儿子，好在沈二老爷与沈大老爷比起来又是另一番光景，不仅聪慧过人，而且勤奋克己，沈老太爷那一番爱子心肠悉数灌注在沈二老爷身上，也合该是天意，沈二老爷十二岁就中了秀才，十八岁娶了扬州宁家的二小姐，二十一岁就进士及第，接着沈老太爷先前在官场上的余威，一路顺风顺水，兢兢业业，如今也官至兵部尚书，真真是雏凤清于老凤声，比当年沈老太爷官阶还要更高一级。
而沈大老爷，如今也是知天命的年纪，却依然还只是童生，俗话说娶妻娶贤，当年沈家太夫人为了长子的婚事，可谓是愁煞了白头，二儿子是媒人踏破了门槛，大儿子却是无人问津，手心手背都是肉，又如何不心痛！最后娶了湖州知府莫大人的嫡长女，也算是门当户对，哪里知道莫大人去的那么早，家里人口又多，时不时还要来打打秋风。
虽然沈大老爷和沈二老爷是分家单过，但到底是同胞兄弟，莫家那些亲戚们见沈大老爷是不中用了，而沈二老爷如今正得势，更是肆无忌惮，搅扰得沈夫人烦不胜烦，因是大嫂的娘家人，也不好多说，只得耐着性子周旋。
只是今日大嫂亲自登门，也是少见，少不得换过衣服出去迎接，只见沈太太穿着桃红撒花袄，石青刻丝樗裙，粉光脂艳，由两个小丫鬟扶着下了马车，见着在垂花门前的沈夫人，满面春风，未语先笑，“弟妹，好些时日不见，这气色又变好了。”
沈夫人微微一笑，侧身迎着沈太太向里走，沈太太昂着头进了厅堂，分宾主坐下，小丫鬟斟了老君眉，一一奉上，沈太太目光微转，笑道：“怎么不见我们大小姐和三小姐？”沈夫人笑道：“她们姐妹病的病，弱的弱，这天又大热，所以我叫她们给我看屋子去了。”
“啊呀，”沈太太笑道：“都是孩子，我来一趟也是不易，叫人请来。”沈夫人不得已，回头命郭妈妈去把沈紫言，沈紫诺带来，“就说她们大伯母来了，出来见客。”郭妈妈领命而去。
不一会就见两姐妹相依而至，沈太太一看，只见沈紫诺只斜斜的挽了个牡丹髻，插了朵攒心珠花，身上月白缎袄，白绫素裙，暗暗点头，一手拉着沈紫诺，一手从手腕上褪下一个碧玉镯子，替沈紫诺戴上，着实细看，夸赞一回，沈夫人见着不由暗自诧异，几时见着大嫂这样大方起来？
“我听你母亲说你病了，是有哪里不舒服了？”沈太太拉着沈紫诺的手，十分关切的样子，“我瞧着你似乎又清减了些。”沈紫诺不动声色的回道：“因这些日子大暑，身上就有些懒懒的，也无甚大事。”
沈紫言对这个大伯母实在不喜，吃了茶，略坐了坐，向沈紫诺使了个眼色，便推说乏了，要回去午睡，起身告辞，沈夫人熟知自己小女儿的心性，也不强留，命人好生看着，送回园中。
沈太太看着沈紫诺的背影，目光微闪。
到了晚间，吃罢晚饭，见沈太太丝毫也没有回府的意思，沈夫人只得命人收拾出东厢房来让沈太太歇宿，因要去看沈青钰的病，说了会闲话，不多时便散了。沈太太沿着抄手游廊一路闲逛，十分悠闲，一径来到园中，打沈紫诺的卧房前过，只见灯火通明，屋檐下挂着两盏灯笼。
只见沈紫诺正坐在那里做针线，不时揉揉眼睛，见了沈太太，忙站起来，沈太太笑道：“做什么呢？我瞧瞧，你扎的花儿越发好了。”一面说，一面便接过她手内的针线瞧了瞧，不过才绣了几片花瓣，只管赞好。放下针线，又浑身打量。
沈紫诺见这般看她，自己倒不好意思起来，心里便觉诧异，因笑问道：“伯母，这会子也这么晚了，过来做什么？”沈太太暧昧的笑了笑，若有所指，“我们大小姐年纪也不小了。”把个沈紫诺臊红了脸，沈太太只管呵呵的笑，寻了个由头出去了。
沈紫诺复又拿起针线，呆呆的出了会神，自去歇息不提。对面屋子的沈紫言却依旧辗转反侧，难以入眠，屡屡想到姐姐的结局，就觉得一阵气闷。最后索性披上一件披风，出了屋子在游廊上随意走走。
走至花丛深处时，便见两个人鬼鬼祟祟的，不知在说些什么，顿时疑窦丛生。沈紫言就使了个眼色，随风见机最快，立刻冲入花丛，拦住了两人的去路，厉声喝道：“是谁在这里装神弄鬼的？”那两个丫鬟被这突如其来的声音吓了一跳，一把推开随风，拔腿便跑，沈紫言越发疑心，忙叫住。那丫鬟只装听不见，墨书早已一眼瞧出其中一个穿着半旧不新红绫褂子的是大小姐的丫鬟文棋，连声喊道：“文棋，给我站住。”
文棋不得已，只得回来，院子还未落锁，另一个丫鬟却借着夜色跑出去了，沈紫言愈发疑心，忙命墨书拖着那文棋进了穿堂，把槅门关了，坐在小杌子上，问道：“见了我，不说规规矩矩站住，怎么倒往前跑？”
文棋唬得魂飞魄散，哭着只管磕头求饶，沈紫言也不多说，只道：“你眼里也没我这个主子，又何必只管求饶。”文棋哭道：“天黑黑的，原没看见小姐来，又记挂着大小姐身边无人服侍，所以跑了。”沈紫言冷笑道：“既然无人服侍，谁叫你来的？难道我大姐身边的蓝衣、言果都是死人不成？你便是没看见我，我和墨书在后面叫了十来声，你难道一声也不曾听见？”
