已经是午时初刻，张原正待向大兄张岱告辞，忽听那倪汝玉大叫起来：“啊呀呀，有人吐痰！”就见张定一撒腿就跑，想必就是他吐的。
张岱走到倪汝玉身边问：“倪兄，哪里有痰，赶紧让人冲洗冲洗。”
好洁成癖的倪汝玉一脸嫌恶地指着霞爽轩外的池水道：“方才那小子吐口痰到池里，被一尾红鲤鱼给吞了，啊呀呀，这亭子呆不得了，一看到这池水，看到这鱼，我就浑身不舒服。”说罢，袍袖一甩，往天问台那边去了。
张原、姚简叔等人面面相觑。
姚简叔笑道：“这倪汝玉恐怕以后连鱼都不敢吃了，至少鲤鱼是不会吃了。”
张原摇头，心想：“真不知道这家伙是怎么活到这么大的！挑粪灌园，那么菜吃不得；猪羊龌龉，那么肉吃不得——”
……
张原与小奚奴武陵出了砎园，绕到雾露桥头的鲁氏药铺拜会鲁云谷，鲁云谷为张原诊视双眼，确认眼疾已痊愈，又叮嘱慎用目力，要长期养眼，闲谈了一会，张原告辞，鲁云谷要留他用饭，张原道：“家母还在等我回去呢。”
回到家中已经过了正午，张母吕氏正倚闾盼望呢，说道：“原儿，常为你读书的那位范先生方才来访，因你不在，就未进门，说午后再来。”
张原心想：“范珍定已查明张大春截扣租粮的事，嗯，等下看范珍怎么说。”
张母吕氏又道：“你姐姐托人捎了信来，问你眼疾好了没有，她可是日夜惦记着呢，娘已回复说你眼疾痊愈了，今日都去西张那边游园了。”
张母吕氏今年四十八岁，一共生了五个孩儿，只有张若曦、张原姐弟两个得以长大成人，其他三个都夭折了，张若曦比张原大九岁，和母亲吕氏一样非常疼爱这个小弟，张若曦十七岁时嫁给松江府青浦县生员陆韬为妻，每年正月末都会回山阴拜年，陪母亲和小弟住上一个多月，张原识的字都是姐姐若曦教的，姐弟之间感情深挚，以前的张原不怕母亲，却有点怕姐姐若曦，又敬又爱又怕，这份情感自然也深植在现在的张原心田——
今年初，张若曦携一子一女在山阴娘家住了一个多，三月中旬回到松江，四月上旬突然接到母亲托人捎来的急信说张原眼睛瞎了，张若曦惊得花容失色，让夫君陆韬陪着连夜雇船从松江出发，又是水路又是陆路，五百里路程六天赶到，陆韬三天后便回青浦了，张若曦留下陪伴患病的弟弟，直到五月初张原得鲁云谷医治后，眼疾大有起色，而张若曦两个幼儿都留在青浦，也不能久离，这才辞别母亲和弟弟回青浦，叮嘱说小弟眼睛好了后立即报知她——
张母吕氏道：“上月底我就托车马行的人捎信告诉若曦，说你眼睛已经好得差不多了，不料今日她又捎信来问，看来是没有收到信。”
张原道：“姐姐这段日子也和母亲一样为我担惊受怕了，母亲若同意的话，我想待秋凉后去松江看望姐姐，还有小外甥、小外甥女。”
张母吕氏道：“这里去松浦，也将近有十日的路程，你从未独自出过远门，娘哪里放心得下。”
在这个年代，离家百里就算是出远门了。
张原道：“儿子已经长大了。”站直身子道：“个子都已经比母亲高了。”
张母吕氏笑道：“好好好，我儿已经长大了，娘心甚慰。”想了想，说道：“这样吧，明年三月初七是你姐夫三十岁寿诞，到时你去松江祝寿，可好？”
张原答应了，用过午饭，在书房里练了半个时辰大字，武陵来报，范先生来了。
张原洗了手出去迎接范珍到书房坐定，小丫头兔亭端茶上来，范珍等兔亭退出后便从怀里掏出一卷薄册子递过来，嘴角含笑，低声道：“幸不辱命，介子少爷请看。”却又缩回手，说道：“还是念给少爷听吧。”便用轻快的语调念道：
“立佃约人谢奇付，佃得张大春水田四十亩，田亩坐落于鉴湖东，岁交麦二十石、粮四十石……”
张原眯眼细听，眉毛渐渐拧起来，上月他听母亲说过，田庄一百二十亩田今年总共才收到麦租四十五石，去年收到的秋粮是六十石，而范珍收集到的证据，单佃农谢奇付一户承租的四十亩地一年就交了夏麦二十石、秋粮四十石，那么估计一百二十亩田庄一年能收到麦租六十石、米租一百二十石，也就是说张大春每年至少私吞了夏麦十五石、粮米六十石，现在的市价一石米值七钱银，张大春一年就要从张家鉴湖田庄的一百二十亩田租中私吞五、六十两银子——
张原很是愤怒，他父亲张瑞阳在外辛辛苦苦一年下来也就是六十两银子寄回家，这家奴张大春每年克扣也有这么多，真是欺人太甚，张家的田租有一半饱了张大春的囊，而且更可恶的是，张大春与那些佃户订了两分契约，私下的那一份田主竟然是署他张大春的名字。
张原平静了一下心情，问：“范先生，这四家佃户交的秋粮比夏麦都多出近一倍，这是何故？”
范珍暗暗点头，张原心思很细，答道：“近年来，鉴湖那边的田都已经开种两季水稻，每年秋粮产量几乎翻倍，而张大春为少爷家收租账面上依旧按一季稻来收，那多出的一季粮租就全归他所有了，这家奴着实可恶，介子少爷意欲如何处置？”
张原沉吟了一下，说道：“我先将此事禀明家慈，张大春投在我父门下也有十五年了，家慈应该会给他一次悔过自新的机会，若不知悔改，我必严惩。”
范珍已经听说了上午砎园听戏时张汝霖赏识张原的事，更确信自己眼光没错，张原一定能出人头地的，说道：“介子少爷有何吩咐尽管说，范某无不尽力。”
张原道：“好，多谢范先生，范先生先到前厅少坐，我去向家慈禀明此事。”
张原将范珍送到前厅，便回到内院，到南楼去见母亲吕氏，将范珍收集到的张大春私吞田租的证据说与母亲听，大丫头伊亭也在一边，伊亭心道：“少爷果然开始查治这件事了，就不知道少爷能不能对付得了那个张大春？”
证据确凿，与心中原有的疑惑暗合，张母吕氏气得双手发抖，好一会才问道：“原儿，你打算怎么办？”
张原道：“押送官府问罪，退出这些年私吞的租银。”
张母吕氏为人慈和，心下不忍，说道：“先好言说说，他若肯退出私吞的租银就不要治他的罪，张大春也有妻小呢。”又补充道：“就让张大春交还近三年来克扣的田租，远的就不要追究了。”
张原就知道母亲会这么说，可是你与人为善，人家认为你可欺，吞进去的银子只凭好言相劝要他吐出来，那是极其困难的，说道：“儿子明白了，会给张大春一次悔过自新的机会，若他拒不承认，不肯悔改，那就按儿子说的，送官府问罪。”
张母吕氏不无担心道：“我儿年幼，要不等你父亲明年回来再追查这事吧。”
张原道：“母亲放心，儿子已经成人了，如果这点家事都处置不了，以后如何自立。”
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