蓝桥拉着朱清筱沿江疾行近三十里，方才在一片疏林停下。
朱清筱喘着粗气，背靠一棵大树，疲惫地席地而坐，惊魂甫定。
这是漫长的一天，也是让她毕生难忘的一天。先是一早起来，家仆慌慌张张地进来禀报，说城里贴满了诬陷湘王罪行的布告。不久后陈曦领着捕快扣响府门，奉旨“请”湘王进京候审。湘王客气地请他们在外稍候，随即便命人关上府门，并舍尽家财，将婢仆遣散。他亲自把早准备好的火油泼上精美的房舍，然后在陈曦失去耐心准备破门而入的时候举火自焚。
紧接着，朱清筱又经历了亲人的离别，经历了妥协的无奈，经历了逃亡的惊险，经历了奋战的紧张。当然，还有久别重逢的些许宽慰和甜蜜。如果没有蓝桥及时赶到，这一天留给她的或许将只有噩梦。
蓝桥背倚着另一根树干静静站着，不知在想什么心事。他拗断插在右臂上的箭杆，箭簇深嵌肉中，试了几次却取不出来。
朱清筱喘匀了气，走过来关切地道：“很疼吧？”她的泪水混合着雨水一条条流下，目光丝毫不离蓝桥充满血污的创处。
蓝桥中箭已有一个多时辰，期间因为注意力集中，不曾觉得痛楚，此时放松下来，却感到伤痛锥心。察觉到朱清筱伸手在他的创处抚摸，他轻轻“嘶”了一声，从腰间抽出一把匕首道：“表妹，你帮我个忙，把这块肉剜开，取出箭簇。”
“啊……”朱清筱吃了一惊道，“这……我……”她颤抖着接过匕首，见蓝桥向她投以信任的目光，方才一点点冷静下来。
“蓝桥哥请忍耐片刻。”她一咬牙，左手握紧蓝桥的手腕，右手拿着匕首轻轻割开箭簇旁的血肉。
蓝桥感到刺痛，手臂明显轻震了一下，却没去看她。他仰面观天，看着雨云后隐隐透出的月光，轻声吟道：“丹籍生涯浅，黄泉归路深。不及江陵树，千秋长作林。”
他的声音很有磁性，低沉中带着些许沙哑，在周围沙沙的雨声中显得格外苍凉。朱清筱听得初时一怔，虽记不清楚这几句是出自哪首唐诗，却还是被泪水模糊了视线。
蓝桥吟罢，以左手轻抚朱清筱头上秀发，向她投以怜爱的目光，又轻声唱道：“葛生蒙楚，蔹蔓于野。予美亡此。谁与独处！”
朱清筱从小就学过这首出自《诗经》的悼亡歌，当时只觉得意境凄美，却并没有什么深刻印象。此情此景下听到蓝桥以他独特的宽厚嗓音再唱出这首《葛生》，她娇躯一颤，眼泪再也控制不住，大颗大颗地滑落下来。
“葛生蒙棘，蔹蔓于域。予美亡此。谁与独息！角枕粲兮，锦衾烂兮。予美亡此。谁与独旦！”蓝桥唱得并不高明，些许唱词甚至走偏了调。但也正是在他仿佛时间停止的缓慢歌声中，朱清筱被悲伤撕碎的心儿似又重被什么温暖而又柔软的东西填满。泪珠垂落之后，她的娇躯逐渐停止了颤抖。
蓝桥稳定的大手抚上她的香肩，歌声开始变得高亢：“夏之日，冬之夜。百岁之后，归於其居！冬之夜，夏之日。百岁之后，归於其室！”一首歌唱完，蓝桥的歌声在疏林中随风而逝，只留下默然无语的朱清筱盯着他明亮而真挚的眼睛，她起伏不定的情绪在这长时间的四目相对中逐渐归于平静。
朱清筱点了点头，伸手拿过匕首，注意力开始集中。她极有分寸地把蓝桥伤口附近的肌肉切开，从汩汩的鲜血中取出箭簇，然后扯下一截衣袖为蓝桥包扎妥当。
为了隐匿行踪，他们不敢点火，只能默默忍受这雨夜的寒冷与潮湿。朱清筱脱下早已磨脱了底的绣花小鞋，把一对雪白的玉足踩在泥水里。湿透的衣物变得厚重不堪，贴在她细嫩的肌肤上，让这位养尊处优的小郡主苦不堪言。
蓝桥从怀中摸出一块白面馍，递给她道：“饿了吧，先吃点东西。”
朱清筱的确是饿极了，她接过白面馍，也顾不得形象，先吃了两大口，然后问道：“蓝桥哥今天怎会碰巧到我家来的？”
蓝桥见朱清筱吃了东西，脸上现出些血色，这才缓缓讲道：“算是恰逢其会，我本在巴蜀一代游历，前些时日收到我爹传书，要我随他们一道去青州探访旧友，便坐船顺流而下，准备到荆州城东的东陵渡口与他们会合。途径荆州时顺道过来看看，没想到正赶上惨剧发生。”
“青州？”朱清筱猜测着道，“姨夫这是要去青州的文昌侯府探访风侯爷吧？”
“可不是？”蓝桥撇了撇嘴道，“我爹这几年也是奇怪，老是想带我去青州。前几年我都以各种理由推脱，然而事不过三，这次却不敢再逆他的意了。”
朱清筱似是心情好了一些，掩嘴轻笑道：“都说姨夫和风侯爷是当年并肩北伐的老战友，彼此之间多走动走动也是应该的嘛。”
“他们是老战友，我又不是，他要去会老友他自己去便是了，非拉着我作甚？”蓝桥无奈地道，“都说男儿志在四方，应该趁年轻多到外面闯荡闯荡，没事老往青州跑什么？这一来一回的，或许再小住一段，不得好几月？我看我爹是真的老了，没有老骥伏枥之志，只余下烹茶享乐之心喽。”
“快别这么说，姨夫在我心中可是大英雄来的。”朱清筱顿了顿，忽然眼珠一转，低声道，“你说姨夫没事拉着你往青州跑，没准他其实心中有事呢？”
“嗨，他能有什么事？”蓝桥不屑地摆了摆手，故意以顽皮的语气哂道：“无非是耍耍剑，下下棋，喝喝酒，吹吹皮而已。”他一边说一边在林中找到一个矮树桩，示意朱清筱坐下休息。
朱清筱被他这俏皮话逗得“噗嗤”一笑，如娇花乍放：“哪有蓝桥哥这样议论长辈的。”她在树桩上只坐一半，还拉着蓝桥在另一半树桩上坐下。
蓝桥和朱清筱背对背贴在一起，一摊手笑道：“我说的又没有错。”
朱清筱手托香腮，似是在遥想青州的情景。过了半晌，她小心翼翼地又问：“听说风侯爷有位掌上明珠，是出了名的大美人，不知蓝桥哥可曾见过？”
蓝桥想也不想地道：“没有。隐约听过有这么个人，却始终缘悭一面。怎么？你认识？”
“不……不认识……”朱清筱连忙摇手道，“我是想说，也许这次蓝桥哥就能见到了。”
蓝桥没再接她话茬，见她一块白面馍吃完，又摸出一块问她道：“还吃吗？”
“我吃饱了，蓝桥哥自己吃吧。”朱清筱不好意思地摸了摸肚子。
两人一时无话，各自想着心事。半晌朱清筱摊开手掌，见再无雨滴落下，道：“好像雨停了。”
蓝桥笑道：“那正好，你坐过来些，我帮你把衣物烘干。”
“烘干？”朱清筱几乎不敢相信自己的耳朵，同时脑海中浮现出无数内心臆想的景象，登时脸红起来，“怎么烘？”她的手轻按在衣扣上，也不知是该自己解开，还是等蓝桥为她解开。
“你全身都湿透了，这样子肯定很不舒服吧？”蓝桥不由朱清筱多问，双掌按在她的背上。
朱清筱本想再说点什么，忽觉两股沛然暖流循着蓝桥的双掌向她的身上泉涌过来。这感觉是如此的舒泰，就像泛潮的棉被晒到久违的阳光。
她再说不出一个字，完全沉浸入由蓝桥真气带来的暖洋洋的舒泰感之中。她的身子开始发热，与肌肤接触的衣物被她灼热的肌肤烘烤着，水汽逐渐被蒸干。
蓝桥微笑着道：“舒服吗？”
朱清筱红着脸点点头，轻轻靠在蓝桥身上，想起今夜与他血肉相连生死相依的动人感受，心中不禁又是甜蜜又是羞涩。
远处隐隐传来火光，并伴有狗吠的声音，朱清筱面色一变道：“坏了，那狗官定是派人寻了猎犬，出城追我们来了。”
“我们走。”蓝桥拉起朱清筱，继续沿河岸往下游逃去。
朱清筱赤着双脚很是吃力，蓝桥便索性将她背起，施展轻功在疏林间穿行。
经历了一夜的逃亡，蓝桥的真气早已不复最佳状态，跑出还不到五里，就听到身后越迫越近的马蹄声。他仓促间回头一看，就见陈曦带着二三十名手持火把的捕快纵马追来，火光之下但见陈曦目中杀气毕露，大有将他们就地击杀的架势。
“嗖”！
陈曦在马背上弯弓搭箭，一箭直往蓝桥射来。蓝桥担心朱清筱手上向旁一闪，虽躲过这一箭，却因此被陈曦追得更近。
蓝桥心道不妙，一扭身转向北逃，窜进一片密林。他寻了两根相距较近的树干提气纵身，脚在树干间连点几下，借林木掩护攀上树冠。
陈曦的马队转瞬追至，却因密林内光线昏暗一时未察觉到蓝桥的位置。
“他们跑不远，给我搜！”陈曦冷静地做出指示，众捕快领命四处搜查。
蓝桥见有一骑与其他众骑稍稍分散，当机立断从树干跃下，如苍鹰搏兔般扑向马上的捕快。
朱清筱只觉得耳畔生风，尚未回过神来便身子一震，被蓝桥带着坐到了马背上。
蓝桥骑术极佳，把那捕快掀翻下马后立即一拉缰绳，同时双腿猛夹马腹。
马儿嘶鸣一声，掉头又往东去，待陈曦等人发现不对，重又拨转马头追出密林，蓝桥早已跑出超过一箭之地。
蓝桥虽一时得逞，心中却丝毫不敢怠慢，一路快马加鞭向东疾行。他知道，只有到达十几里外的东陵渡口，才能确保安全。
陈曦吃准了蓝桥二人一骑难以持久，虽一时不慎被他拉开距离，却率领众骑手死吊在后。待他追着蓝桥赶到东陵渡口，已是晨光熹微。
蓝桥在渡口的栈桥旁滚鞍下马，隔远便道：“救我！”
“我看谁敢！”陈曦及众捕快几乎是前后脚地追至，他们把蓝桥和朱清筱围成一个扇形，缓缓迫近，“陈某奉旨缉拿人犯，再敢逃逸就地格杀。”
他边走边抽出长剑，遥指着蓝桥道：“我看你还往哪跑。”
话音未落，一道黑影闪电般往他面门飞来。陈曦本能地一扬手，长剑“当”的一声把来物格开，却被那相击的力道震得虎口发麻。
他循迹往地上一看，不由心中一惊，同时冷汗直流——原来那突飞而来的“暗器”，竟只是一枚黑色的棋子。
