寒风乍起，初阳微冷，晨雾渐散，不见人烟起。
一个数百户人家的村庄，房屋整齐排列，扎根在起伏环绕的低矮丘陵下。庄前尽揽一片广袤千里的平原，其上阡陌交错相通，勾勒出大小不一的稻田。其时已是初冬，收割后的稻田上，遍地橙黄，稻垛成群，稻茬林立，见证着曾经的丰收盛季。
四野无人，除了在庄口处牵马而立，眉目紧皱的三道人影。
那三人乃是两男一女，皆身穿猩红劲装，背负长剑，于晨曦之间，沿着稻田乡道，穿过稻垛稻茬，打马而来。三人因事而来此地，临近稻庄时察觉有所异样，遂分头纵马穿街过巷，竟发现此地空无一人，又汇合庄前处时，目光相对，不由陷入思索。
其中一男子，长得浓眉大眼，手拿一纸文书，凝神细看后道：“任务确在此地，并无差错。莫非我等来迟，事情已发生变故？”
另一个男子，吐出一把鸭公嗓，叫道：“那可真倒霉透顶，我们几乎耗费所有钱财，几经艰辛才求得的任务，就是为闯出名堂。倘若失败，人财两空可就亏大了。”
而那女子，姣好脸容上的双目不断张望，忽而道:“此庄乃是赵宋王朝的官方军队征粮地，听闻稻庄附近的丘陵深处，建有不少储粮仓，更有军队驻扎。毕竟是丰收季节，大抵庄民都到储粮仓去了，我们先过去看看，倘若再无人我们再去军营一探究竟。”
两名男子并无异议，当下三人辨明方向，策马往丘陵深处而去。远远传来那女子的声音：“奇怪，这天气，似乎比往年要寒冷一些。”
就在三人离去片刻后，一道瘦小身影忽而出现在稻庄隐秘角落处，悄悄地尾随三人前行。而其脸上的一双血红色眼眸，紧盯着三人，泛着嗜血的冷光。
马蹄声远，留下空荡荡的一座稻庄，寂寥地与稻田相望无言。
旭日高升，寒气渐散，空荡稻庄迎来了第二批客人。
两匹瘦马踢踏着软弱无力的脚步，慢悠悠地走在稻田的主大道上，其上分别坐着一名白衣少年与红袍青年。那白衣少年正紧握一个酒葫芦，叫嚷道：“我就不给你。这一路上，酒都被你偷喝光了，就剩下这半壶了。”
那红袍青年无奈道：“昨夜时我分明已经喊你起床喝酒，只是你已睡得昏天暗地，怎么也叫不醒。而且，我才刚抿了一小口，你这家伙闻到酒香竟然就醒了。这难道还能怪我？”
白衣少年嘟囔道：“我偏不管，醉清风只余半壶。什么时候喝，现在轮到我说了算。”话未完，他一挥马鞭，策马向庄口跑去。那红袍青年耸耸肩，只好策马紧随而上。
这二人，自然便是凌浪涯与胡虚。两人辞别苏眉雪之后，一路向南，穿山越水，如今来到了这一稻庄，而距离抵达赵宋王朝的都城，也指日可待了。
渐行渐近，凌浪涯停留在庄口前，微皱眉道：“胡大哥，你有没有觉得这里挺奇怪的？”
胡虚环顾四周，点头道：“是挺怪，怪安静的。”
两人对视一眼，不约而同下马，小心翼翼地缓缓走进供稻庄内。
只见金黄谷粒遍地，晾晒于庄前平缓空地，既不见庄民推谷翻晒，也没有雀鸟光顾，可谓无人问津。沿着庄道而行，数百户人家的房屋，整齐有序地分布四周，门户或开或闭，露出里面的简单陈设，而各式农具随意堆放在院落中，显得凌乱不堪。
丰收季节已至，本该欢庆时节；又是正午时刻，恰是忙活时候，但稻庄却静悄悄地，不闻人语响，不见鸡犬迹。
纵观整个稻庄，竟无一个活物。此地，安静得诡异。
两人花了一个多时辰，沿着庄道走遍后回到庄前的空地，此时两匹瘦马忍耐不住饥饿，正偷吃着空地上晾晒的稻谷。两人眉头紧皱，百思不得其解。
两人坐在空地旁的青石板上，凌浪涯道：“你觉得，他们都去哪儿了呢？”
胡虚摇头道：“确实不合情理，此地距离赵宋王朝都城已近，又有数百户人家，且房屋分布有序，浑然不像庄民自主建设，再看这稻田面积如此广阔，如果我没猜错，这个村庄应该是赵宋王朝军队的供粮地。按常理而言，此地应该有军营驻扎，且庄民应当非常忙碌才对。”
凌浪涯疑惑道：“供粮地是何解？”
胡虚解释道：“赵宋王朝当朝宰相王平图实施变法图强，行有方田均税法，即丈量查清全王朝土地，核实土地的所有者，并将土地按土质的好坏分为五等，作为征收田赋的依据。这样可以清丈出大量隐瞒的土地，增加朝廷收入，还可以使部分农户免除赋税，得到实惠。除此之外，还在都城的地域范围内，挑选优质土地特设而成多处的供粮地，建立稻庄，征召民夫耕作，但不为民所用，而是专供朝廷军队粮草之用，以备征战之需。而这里，应该便是其中一处了。”
凌浪涯道：“既然如此，莫非他们今日皆去军队交粮去了？或者是凤梧祭典将近，他们都出门到都城观礼去了，毕竟这也是大事。”
胡虚刚欲回答，只听两人肚子不约而同发出咕咕叫声。两人对视一眼，想起今日尚未进食，刚又折腾寻找了一个多时辰，如今坐下方觉早已饿得饥肠辘辘。胡虚站起身来，道：“罢了，民以食为天，先治好五脏庙比较重要。这里人影也瞧不见一个，我们就自己去菜地里寻些菜果吃，走时留下银两给他们就好了。”
当下，两人把瘦马绑好在村庄口的第一家门前院落，接着跑到附近的菜地里，采摘了一大把新鲜蔬果，又返回到这户人家的厨房中，开始忙碌起来。幸好农户家中厨房虽然简陋，但厨具皆全，遗憾的是米缸中没有余粮。
两人也不在意，毕竟在清风楼待了一段时间，也跟着楼主洪杭学到些许厨艺，如今自己动手做一顿素食，倒也忙得不亦乐乎。闻着食物渐熟的香味，两人也暂时把此地怪异忘于脑后。
两人相对坐在屋内的饭桌旁，正有津有味地进食。忽而，凌浪涯看到西边墙壁角落处，竟有一道斑驳光影。他放下碗筷，走近一看，发现墙角下竟有一个一尺大小的洞口。原来此时恰是夕阳西下，残光照进洞口，而又未到掌灯时候，明暗对比下，才得以看到这光影。
凌浪涯愈发好奇，他走近洞口，俯身弯腰，想看一下破洞外是何景象。
这一低头，他看到一双血红色的眼睛。
——未完，待续——
