连绵的大山一直接到了碧云边上，辽阔的晴空下，丹枫处处，层林尽染。
周围万山红遍，唯有这谷中的茶林碧波一片，一尘不染，在日光的照耀下发着幽幽的绿光。昨夜的大雨仿佛就是一场洗礼，沐浴后的古庙显得更加圣洁而神秘。
山间石径迂斜，与青空交辉，行人络绎不绝，神采各异，径往古庙而来。
古庙前的广场早已被各种贩卖杂货的小摊占满，其间多以贩卖各种祭品的为主，也有贩卖各种衣物饰品的摊子，有卖稀奇玩意的摊子，甚至还有在摊边杂耍的江湖艺人，当然也少不了各种特色小吃和点心。四处都是鼎沸的人声，宛如闹市一般，这一年一度的庙会已然成为了各地商贩的赚钱机会。
到得此时，谷内谷外全是人影，他们大多都是火神的信徒，前来焚香祈愿。人群中，一名丰神俊秀气宇非凡的年轻人特别引人注目，此人身穿一件绛紫色的短袍，肩背一个长长的布袋，正东盼西顾，似乎在寻找熟人。他不是别人，正是刘秀。
自从上一次与阴家的那位姑娘匆匆一别之后，便再无相见，他心中思念之情日甚，却苦于无计可施，整日里怅然若失，非常痛苦。他曾经有过豁出去主动找她的念头，然而最后一点理智告诉他，这是个非常危险的想法。
他心中很矛盾，也很害怕，更有一种挥之不去的自卑感。如今王莽篡位称帝，处处打压刘氏宗室，他一家已是生活落魄有如平民，而阴家则是富甲一方的豪族，若照常理，他连向对方提亲的资格都没有，这怎不让人苦恼？然而，他为人处事，向来不轻言放弃，有一股勇往直前的冲劲，有一种坚韧不拔的意志力。
挣扎数日之后，他终于作出一个决定，那就是必须找个适当的机会，向心中的佳人暗示情意，做个了断。若是佳人首肯，哪怕前路刀山火海，都要闯将过去，若是佳人无意，便让这段情感永埋心底。
下定决心之后，整个人倒反轻松起来，他一直在等待机会。所幸老天有眼，每年的圣火庙会已然临近，他料想阴家姑娘定会为母亲祈愿，因此也赶来古庙碰碰运气。
他在人群中转了几圈，却始终不见对方身影，当下有些黯然伤神起来：“为何每次想要见你，都是这般艰难？”忽又笑了笑，喃喃道：“只要你能出现，就算等到夕阳西下我也心甘情愿……”
他突然愣了一下，自语道：“可能她还在路上哩，左右闲着无事，便到庙里烧一炷香罢，说不定火神显灵，让她突然出现在我的眼前也说不定哩……”当下傻笑一声，饶有兴致地往庙中走去。
进得庙内，但见四处环境优雅，建筑别致，他心中十分欢快，便随在香客们的队伍中缓缓前行，一路走一路看，好不自在，刚才的忧伤情绪一扫而空。
行了一阵，他来到了一座大院之前，院内烟雾缭绕，时有木鱼清磐之声。
好奇之心使他迈进院内，游目一瞧，见四周都有供奉神灵的殿堂，殿内殿外已挤满了拜神祈福的香客，比之庙前的空地，犹有过之。
正殿之内，供奉的是火神的雕像，足有数人之高，门外早已挤得水泄不通，刘秀只能伸着脖子望了几眼，挤了好几次都不曾挤进去，他无奈之下，便四处转悠了一下，却让他发现了里侧有一道半掩的小门，门后的路径狭长而幽远，不知通向哪里。
他刚要走过去，门后闪出一人，做家丁打扮，身手颇为矫健，显然是个懂武功的。
刘秀吃了一惊，遂施礼笑道：“这位小哥，在下就想进去随便瞧瞧，不碍着你什么事罢？”那家丁把手一伸，绷着个脸道：“不碍着我的事，却碍着了我家少主人的事，你请回罢。这里边可是大法师的清修之地，火神的凡间真身所在，岂是随便能进的？”
“为何你们能进，我就进不得？”
“平日里，若想去里边祈求火神的祝福，那得一百个香火钱，可如今嘛，嘿嘿，有钱也无用，因为我家少主人出了一万个钱把这里给包下了，你赶紧走罢。”
刘秀心中老大不是个滋味，心道：“当真世风日下，这拜神还有富贵贫贱之分，没想到世俗之念已祸及到了这清静圣洁之地，唉……也不知火神在天之灵若是知道了此事会作何感想？”他虽心中厌恶，但为了见到心中的佳人，已对神灵生出了一种执念，遂耐着性子道：“那请问小哥，你家少主人何时可以出来？”
那家丁道：“这可说不准。快则半个时辰，慢则日落西山也有可能。”
刘秀听了之后，心中厌恶之感更甚，强笑一声之后便挥袖而去。刚走出院门，心中突然一动，琢磨道：“我何不从后院翻墙过去？既已有了拜神之念，岂能被这点小事就难住了？如此一来，更显我的诚意，说不定火神一感动就显灵了哩，哈哈……”
刘秀在院外转悠了好一阵子，终于等到一个四下无人的机会，当下展开轻功跃上了屋檐。他找到一个角落匿藏好之后，便伏着身子向四周察看了一会，见并无异状，当下心中一喜：“还好之前练过的功夫没有落下，没想到今日派上了用场。还是大哥说得对，有一技傍身，做起事来便能得心应手，看来以后要照着剑谱好好练习才对。”
他心里美滋滋的，翻了几个跟斗，朝院中落去。
如此拙劣身法，弄出的声音可大了。一间厢房奔出几名家丁打扮的人，为首一人大喝道：“什么人？”刘秀突然见了这阵势，心中一阵发虚，强自镇定道：“笑话，此乃火神故地，来的自然是拜神之人。古庙圣地岂是你家后院？如此大呼小叫，成何体统！”
对方面面相觑，不知如何接话，竟被刘秀这一下给唬住了。
刘秀登时有了底气，昂首阔步地往前走去，身上自有一股强者的气势，他伸出五个手指，盛气凌人地道：“我可是向庙中捐赠了五千个钱，外面的大师被我的诚意打动，特意指点我来此礼拜火神的真身，以求福佑。怎么？难道这事还要经得诸位的许可？”
那人往刘秀身上打量了一番，脸有不信之色，他瞧刘秀的打扮，似乎不像是这么出手阔绰的人，又见刘秀只有孤身一人来此，当下一脸蛮横地道：“就算如此，那也得讲个先来后到，你给了钱也得先在这里等着，我家少主人还没出来，莫要进去吵着了他。”
刘秀正要发火，里屋传出一个沉稳有力的声音：“不得无礼，既然是来拜神的，便请他进来。”这声音虽然不大却极具威严，那几人闻言后立刻乖乖地让出了道。
刘秀循声走进里屋，见屋内的侧门边坐着一中年儒士，正在品茶，那人见他到来，拱手道：“公子莫怪，下人们不懂礼数。”
刘秀心道：“原来刚才发声的就是此人了，瞧他体态儒雅面目和善，言行举止颇有修养，与刚才那几人不可同日而论。”当下施礼道：“不敢，多谢先生好意。”
那人笑了笑，欠身道：“公子请。”
刘秀穿过侧门，又拐了个弯，来到一道古旧的铜门前。门口两侧各有一名道童，见刘秀前来，口念圣号相引，刘秀颔首微笑一下，走了进去。
这是一座独立的院子，周围建筑依山而建，有一种自然之美。靠里处有一石台，其上有一石殿，一声清脆的钟鸣声正从石殿内传出。
他心道应该是这里了，遂拾阶而上，到了石殿门口，稍微迟疑了下，便迈步而入。
殿内有一金身神像，周围都是火焰状的图案，应该是火神的另一种化身，供神的石案下有一位闭目而坐的道长，口中轻念经文，三个古旧蒲团上，当中跪着一人，想必就是那些家丁口中的“少主人”了。
殿内又传出一声祥和的钟鸣声，刘秀自然地生出一股膜拜之心，脸露肃穆之色，连忙在另一蒲团跪下，向殿中的神像拜去，心中念叨道：“小子刘秀，祈求火神赐福，让她尽快出现在我的眼前，接受我的情意，从此与我琴瑟调和心心相惜……”
这时，那人已经礼拜完毕，缓缓站了起来，刚要转身，不料被猛拽了一下，原来长袍的一角被刘秀压住了，他轻轻叫了一声：“哎，这位公子你压住我了。”
刘秀猛然惊醒，心道：“这声音怎的如此好听？”
他侧头望去，脑中轰的一下，几欲晕去，眼前这人不正是自己日夜思念的人吗？
这人果真便是阴丽华，她此刻虽然是男童打扮，却丝毫瞒不过刘秀的眼睛。
阴丽华也吃了一惊：“是你……哦不，你是谁？”
刘秀急忙起身，吱唔道：“姑娘……不，公子，在下失礼了，请听我一言……”石案下的那位道长听得动静，心下诧异，睁眼往这边瞧来，阴丽华又羞又怕，脑中只有一个念头：“赶紧离开这里。”当下埋着头，慌乱地冲出了石殿。
刘秀紧跟出去，想要解释一番，却见她匆匆下了石阶，头也不回地消失在铜门外。他满脸通红的傻站在那里，胸口一阵起伏，心中的失落之情实在难以形容。
刘宸只觉自己的身体直往下坠去，便如腾云驾雾一般，他心中正默默祈祷，但愿神灵庇佑。如此高的悬崖，若是被岩石搁住，必定摔得粉身碎骨。
他敢跳下去，也是仗着自己对水的特殊感应，因为他与生俱来便对水有一种心灵相通的感觉，直觉告诉他，那里便是水潭的中心位置。
他这看似随意的一纵，其实不管方位和距离都是精心算计过的。即便如此，他也不免心中惴惴，这毕竟是赌命的事情。
足底突然传来一股巨力，紧接着双腿一凉，整个身体没入水中，直往下沉去。他心中的一块大石终于落了下来，这一把总算是赌对了，小命暂时保住了。
他最后一口真气，早在跳崖时便消耗殆尽，此刻全身乏力，四肢不听使唤，只下意识地紧紧抱着“妘公子”。二人一起沉到了水潭底部，被暗流往下游卷去。
当他与水相触的刹那，感觉全身毛孔似乎都扩张了开来，霎时间精神为之一震，当下默运师门口诀，将水中的“生气”吸入了体内，受损的经脉正慢慢愈合。
这水便如他的生命源泉一样，只过得片刻，伤势已有所好转，恢复了一点气力。
二人在水中一沉一浮地往下游飘去，这一刻，刘宸已完全清醒过来，他低头一瞧，见“妘公子”紧闭双目，脸上已无生气，登时吓得哆嗦了一下，一股寒意遍及全身，当下也顾不得那么多了，张口贴上她的小嘴，一口真气度了过去。
她的身体似乎动了一下，刘宸心中一喜，遂不遗余力地将真气源源度入。
她果真悠悠醒转过来，正用力睁开双眼，却瞧见一张熟悉的脸庞贴着自己，她苍白的面颊登时现出一片绯红，伸手想要推开刘宸，却是软软的使不上劲。
刘宸见她醒来，赶紧松开了口。然而，少了刘宸的真气输入，她便即一脸颓然，眼看就要晕厥，刘宸只好又把嘴凑了过去，故技重施。
这一次，她不再推他，轻轻地闭上双目，似乎沉沉睡去了。
刘宸所练的地龙真气，正属北冥之气，本就与泱泱大水有着千丝万缕的关系，而他又天生一种与水同源的体质，因此在水底下的功夫比常人厉害几倍不止。
当他潜在水中时，只要运起师门口诀，就似进入了胎儿般的先天呼吸，不过比之真正的先天呼吸，却又差了许多，久了便不行，一盏茶的功夫勉强可以办到。
不要小看一盏茶的潜水功夫，这已经相当了不起，关键时候能派上大用场，他曾经仗着这个本事在水下潜行数里，轻松甩掉了追截他的敌人，“玉面小龙王”的美称便自那时在巴蜀一带不胫而走，但在被他打惨了的山贼水匪口中，则成了“小魔龙”。
他此刻身体斜仰，任由“妘公子”伏在自己身上，二人就似一叶扁舟般，在水中浮浮沉沉地往下游荡去。这是一个疗伤的绝好时机，每过一刻，他的伤势便减轻几分。
水流突然湍急起来，原来前方到了一处峡谷，散布的突岩暗石可谓凶险，所幸他及时出掌相抵，才不至于弄得头破血流，不过也吃了不少苦头。
他终于瞧准机会，驮着“妘公子”爬上岸来，二人便即软倒在岸边，一阵喘息，待得恢复了一点气力，便相互扶持着，慢慢站起，沿着山谷往下游走去。
刘宸喘着粗气笑问道：“敢问……姑娘尊姓大名？若是我一会让那帮猢狲给宰了，好歹也知道是为谁而死的，哈哈……咳……”
她连忙扶稳刘宸，一手轻拍他的后背，微嗔道：“瞧你这人，老是没个正经，这时候还有心情开玩笑，这世上还有能让你惧怕的事吗？”
刘宸刚止住咳嗽，旋即哈哈大笑，不料牵动了剑伤，痛得直咧嘴。
她皱眉道：“你小点声。”
他却还不老实，大言不惭地道：“这又何妨？木然绝对没那个胆子跳下来，他们没这么快追来，前面顶多就是几只小鱼小虾，不足为惧。水中我为王，只要我张一张口，便把他们一个个都吸进肚子里去。”
她浅笑了一下，道：“好了，好了。看在你几次三番救我的份上，就告诉你罢。”说着伸出左手，右手食指在左手掌心划了“妘绮柔”三个字。
刘宸把这三个字默默念了几遍，突然雀跃道：“好名，好名。念起来好听，写起来也好看，哎呀……不过这下可糟了，那个……妘姑娘……”
妘绮柔惊道：“什么糟了？”刘宸俊脸一红，嗫嚅道：“这么好听的名，被我记下了可就再也忘记不了了，连吃饭睡觉都不会例外的。可是这事还未经得姑娘的同意，要是姑娘不愿自己的芳名被我这个山野粗人记住，那不是糟糕之极？”
她听了刘宸这一番狗屁不通的歪理，真是哭笑不得，不过意思却明白了，当下神态忸怩不安起来，两朵红晕登时飞上了双颊，低着头轻轻道：“你记得住还是记不住，跟别人有什么干系……”
刘宸闻言大喜，故作夸张的露出一个惊讶的表情，道：“哦，原来是没有干系的，那就好，那就好……”他陡然精神起来，一把抓起她的手腕，道：“我们走罢。”
她一张俏脸红得更加艳丽，轻轻甩了两次，想要挣开，却并未如愿。刘宸似乎没有察觉到她的举动，哼着不知名的小调，若无其事般拉着她继续前行。
他突然一个俯身，打出禁声的手势，妘绮柔一阵紧张，忙弯着腰挨在他身边，大气都不敢喘一口，眼珠骨碌碌直转。不一会，前面传来一阵脚踏枯枝的声音，紧接着便有一个声音道：“刚才木坛主传出讯号，说对头已经到了溪谷。这不是拿弟兄们开玩笑嘛，刚才还在山顶打斗哩，这么快就到了这里？真是好笑，对方是人是鬼啊？”
另一个尖嗓子的声音道：“老宋，你别提鬼好不好，我这心里啊，堵得慌。昨晚真撞见了一个，把我吓得啊，差点就抽过去了。”一人坏笑了一声，道：“哎呀，让我看看你吓尿了没有，嘿嘿……”那边传来一阵嬉戏打闹声。
最开始的那个声音忽又响起：“别闹了，都上点心，让姓木的抓到把柄可就坏了，他准在副教主跟前说咱的不是。朱老弟啊，我看你是那种地方去多了，身体虚弱产生幻觉了罢？以后可要节制点了，哈哈……”听他言语，似乎与木然并不和睦。
那尖嗓子啐了一口，道：“去你的罢！昨晚我真见到了一个黑影，是个骷髅人，一眨眼的功夫就飘到长小姐宿营的那边去了……”这番话又引得同伴一阵笑骂。
刘宸听着对方一边说笑一边往这搜来，显然只想应付差事，不过山谷内地方狭窄，实在没有什么地方好隐藏的，他心道躲是躲不过了，只有出其不意地硬闯，才是上策，当下对她使个眼色，捡起一块碎石往一旁扔去。
随着“啪”的一声，立刻有人喝道：“什么人？”
四下静了一会，蓦地里几道人影同时扑出，往发声的方位围去。刘宸见时机成熟，猛然间拉着妘绮柔疾奔而出，沿着山谷往前冲去。
对方很快发现中计，盯着他二人的背影紧紧追了过来。
逃出数里，刘宸只觉一口真气越发沉浊，隐隐感到伤势快要发作，必须找个地方静下心来运功行气，否则一旦伤势恶化，后果难料。
可是眼下哪有这个功夫？敌人越追越近，连气都不让他喘一口。
妘绮柔脸色煞白，早已体力不支，全靠刘宸拉着，才勉强跟上，她突然脚下一软，便即往前扑倒，刘宸用力一提，将她抱起，长啸一声往前纵去。
翻过一块岩石，眼前突然开阔，一股急流自右边的山峰下滚滚而出，汇聚于此，前方的河水变得既宽且深，两岸又有野草丛生，其高过头，当真利于藏身。
刚才遇到敌人的峡谷处，是个险要的所在，所幸此刻已闯了出来。
他心道：“天助我也！”当下猛提一口真气，冒着可能引发伤势的危险，几个起落间一连跃出十余丈。身后追敌大声呵斥，一阵尖锐的破空声随之而来。
但见银光点点，一片形状各异的暗器，乱七八糟地往他后背射去。
他此刻真气用尽，发不出掌力应对身后的情况，逃避中被两只飞镖打中大腿，好在河流已近在咫尺，当下拼命往前拐了几步，便即一头扎进水中，消失在众敌视线中。
水面冒出几股淡淡的血色，恼怒的敌人将手中的暗器尽数招呼了过去。
然而，水中再无动静。一名肥硕的刀疤脸望河兴叹一阵，转身道：“老宋，现在怎么办才好？你给大伙拿个主意罢。”原来他就是那个尖嗓子。
一名大汉接话道：“还能怎么办？派几位弟兄下去找找，把尸体捞上来领赏。可不能空手而回，让姓木的抓住话柄。”
尖嗓子本想就此离去，他假装尊重对方，请对方拿主意，其实是在耍心眼，让对方把这句话说出来，事后若有任何牵扯，那都是人家的责任，与自己无关了。
岂料那大汉也不傻，横竖要拉他下水。事到如今，他也没有办法，僵笑道：“还是宋大哥想得周到。嗯……这个……是你的人下去，还是我的人下去？”
那大汉狠狠瞪了他一眼，他登时吓得哆嗦了一下，指着两名手下道：“你们两个，还愣着干嘛？赶紧下去瞧瞧。”听他刚才说话，在教中的地位应该与那大汉差不多，但他似乎很怕对方，多半是人家拳头硬，不得不低头。
那两人也不傻，相互看了一眼，一人道：“这深山恶水的，会不会有水鬼啊？我们两个本领低微，恐怕会令大家失望，不如一起……”
尖嗓子一听“水鬼”二字，吓得面容一紧，怒吼道：“哪来这么多废话，赶紧给我滚下去。”说着抓起二人的衣襟，往水中扔去。
刘宸入水后，顺势沉入河底，曲折地滑行了数丈，却被一岩石搁住。刚才为了逃命，他重伤之下猛运真气，当真损经伤脉，此刻又回到了刚从悬崖掉入潭底的情形，连动一根手指的力气都没有了。他唯有意守灵台静心导气，几呼吸间，竟又聚起一点内力。
他心中一喜，暗赞师门武学之精妙，当下给妘绮柔度去一口真气，保住她的小命，而后身体一挪，越过那岩石，往下游滑去。
就在此时，那二人正好被抛入水中，在同伴们杂乱的指挥下，四处搜摸起来。
他们胆子是小，水性却不差，在水中搜摸得极快，眼看就要摸到刘宸这里。刘宸见水中的两个黑影越来越近，便不敢有甚动作，索性躺在水底一动不动。
等那二人将要靠近，刘宸聚起一点寒冰真气，自掌中透出，直往二人逼去。那二人只觉一股寒流突然从前方袭来，附近水域奇异般地现出了片片薄冰，震骇之下想要逃去，却发现自己已被一层薄冰裹住，全身僵直起来。
水面突然卷起一股浪花，带出两个银光闪闪的人来。岸上众人见此情形，都吓了一大跳，姓宋的大汉眼力较好，发现似乎是刚才下水的两名同伴，忙吩咐捞起二人。
待得人被捞上岸来，对方已是脸如死灰，身上的碎冰掉了一地。
众人皆惊异莫名。尖嗓子一把抓起二人，颤声道：“这……究竟怎么回事？”一人断断续续地道：“水……水……鬼……”众人登时一阵头皮发麻。
尖嗓子道：“宋……宋大哥，怎……怎办才好？”
姓宋的大汉也是吓得六神无主，脸色煞白地道：“敌人已被我等击落水中，大伙入水寻了半天，却一无所获，估计是喂了水怪了。”
他说着带头跳进浅水中，弄湿了衣裳，又立刻如见鬼魅般爬上岸来。
众人立刻会意，纷纷效法。
