再过一天，镇子上将迎来从未出现过的杂耍班子，镇上的人自从落生就没有走出过四周的大山，从来不知外面世界是啥样子。镇里虽有也有商铺酒楼，各色买卖也都有人做，可是却没有见识过杂耍是什么玩意。
告示上说杂耍班子是官府花重金从外乡请来，有唱有跳热闹的很，告示上还说最后还有一个名叫“铁树银花”的表演更是令人惊叹。
镇子上都在等着，甚至已经提前准备着明天的晚饭，要早早的吃了饭去抢个好位置。人人满脸喜气，外来人对原住民态度友善，又有难得一遇的杂耍班子要来，哪能不高兴呢。
镇里的人盼着杂耍班子赶紧来到，任平生却似乎忘记了这件事，在医馆忙完后一头扎进院子，没有再出来过。
少年身边放着一堆从铁器铺子借来的工具，还有根黑黢黢的木头，这根木头是很久前在水井边捡到的，看着应该是井边榆树的树枝，当时拖了回来是想着用来烧火，可每每把它塞进炉灶后都是直冒黑烟，烧不起一点火来。
少年也用柴刀劈过，可是木头太硬，劈了几下，又怕弄坏了唯一的一把柴刀，只好作罢。
如今这个被放在院里冷落许久，又硬又烧不着火的木头总算有了用途，少年想用它做一把剑鞘，这木头好似水火不侵，刚好合适。
少年对着木头端详许久，又翻来覆去比划长短粗细，最终似乎确定如何下手，右拳一收：“木匠多了才盖歪房，我一个木匠造剑床，应该不会有差吧！”
任平生有过铁器铺子做工的经验，家里所用器具大都也出于少年之手，对木工的活计虽不敢说熟练非常，但也有不错的底子。
少年说做就做，一刻也不再耽误，那柄揣在怀中被包裹了好几层的短剑还在等着“新家”呢。
锯子、凿刀接连上阵，镇上的人都在翘首以盼杂耍班子的时候，少年在自家院子一心埋头，专心致志不闻院外事。
在长铗街东边是秦家，西边是周家，两家的门脸最高大。
东边秦家，大门门额高悬，“秦府”两字犹如斗大，左右两侧有整条石板，雕刻有对联：进贤门之居容光必照；遵海滨而处明德惟馨。
二进院客厅内秦清岚垂手而立站一旁，家主秦天痕只敢坐在客座，而主座上却是一个身穿灰色儒袍，尚不到弱冠之龄青年。
主座之人手端茶杯，慢悠悠的品了一口镇子上少有的茗茶，似觉索然无味，放下没有再饮。
客座上的秦家主人满是拘谨端坐，放到椅子上的屁股恐怕不到一小半，喉咙蠕动似乎吞了口唾沫才道：“张仙师，小儿的事，您看？”
秦清岚顺势从秦天痕身后走出，正对着主座的张仙师行晚辈之礼。
张仙师堂而皇之受了礼，才起身虚扶一下，道：“清岚，你我分属同辈，万不可行此大礼，子瑜可受不起。”
秦天痕久经事事，老成而不失心思灵活，话里行间如何听不出张子瑜已经答应带走秦清岚，还能进入临溪书院成为与张仙师同辈的人，心中大喜之下满面春风，爽快的道：“仙师为小儿领路人，亦为我秦家恩人，受得受得。”
张子瑜右手微抬，压下秦天痕的话头，说道：“我儒家最重‘礼’子，礼者，天地之序，无‘礼’何以立身。”
秦天痕略显尴尬，忙道：“仙师所言甚是，是我久居这穷乡僻壤，见识浅薄了。”
秦天痕是雨桑镇数一数二的大家族家主，却三番两次对一个未弱冠的青年人恭敬谄媚，老话说可怜天下父母心，言出的确有物。
张子瑜不愿与秦天痕多论礼法，便岔开话题道：“栈阁巷有个叫任平生的少年，是什么来路？”
秦天痕自己并未说话，微微示意儿子，想要给秦清岚表现的机会。秦清岚眼色心思不在其父之下，志向更是超过其父良多，些许人情世故并非不懂，只是平日懒的做罢了，此时面前之人将是影响自己命运之人，必然要做足了礼。
秦清岚行拱手同辈之礼，而后简洁明了地道：“任平生现一十三岁，五岁丧母，七岁父失踪迹，后山中发现其父血衣，恐人已离世。五年前在山中得遇一人，称为卓先生，不知其人全名。少年原在医馆和铁器铺子做活，后铁器铺老板更迭，被辞。现依靠医馆杂活和进山采药打猎为生。”
张子瑜曲指敲击桌面，又问：“此人心性如何？”
秦清岚如实答道：“忠厚老实，脾气执拗，家父曾对其有活命之恩，其年节时会老拜望，但坚不受赠。在镇中少与人交恶，对人能帮则帮，镇中有别称：老实人，任老实。”
张子瑜嘴角微扯，不露痕迹的笑了笑，随意道：“我欲让其在你家谋生，如何？”
秦清岚面微有喜色，一闪而逝，回道：“先前我亦有此意，邀其来家中做活，并许诺日后可接任管家，但被拒。”
张子瑜呵呵一笑，意味深长，秦清岚脸上稍纵即逝的笑容逃不过他的眼睛，“你也很关心他？”
“同乡同龄，能帮则帮罢了。”
张子瑜起身，围着秦清露缓缓渡着步子，笑道：“能帮则帮？好吧，就多给他一次机会，离开前我再找他谈一次，希望他能想‘明白’吧。秦清岚，你要明白这是为你扫清障碍，以后路上的石头只能自己搬，不会有人帮你。”
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在杂耍班子将要开始表演的这天下午，任平生最终以断了一次刨子刀片，又洗了一次锯条的情况下大功告成。
这截原本连生火都不行的木头，在少年挥汗如雨下终于成型。少年双手托着剑鞘，细细端详，口中啧啧有声：“我真是有才，居然真的成功了。”
少年手中的剑鞘算不的精美，甚至算不上漂亮。剑鞘简单朴素，没有一丝的装饰和花纹，但一眼看去却觉十分舒服。
任平生取出短剑，解开包裹着的布片，剑尖对着鞘口，轻轻一推，只听“唦”的一声短剑直入，不大不小刚刚好。在短剑入鞘的一刻，少年有股不知是否错觉的感应，短剑似乎很兴奋。
少年也跟兴奋，抽抽合合玩的不亦乐乎，学着唐圆所谓的“江湖人”的样子，把剑鞘别在腰间，右手按住剑柄，在院中渡着步子随时待发。
忽然，少年短剑出鞘，手起剑落，面前一截竹子被一削两段，剑刃砍断竹子几乎没有遇到阻力，断口齐整光滑。少年咧嘴直笑，这把短剑可比柴刀好用多了。
“应该给你起个什么名字呢？”少年摩挲着剑柄，脸上的笑久久没有消去。
少年福至心灵，忽地脱口而出：“断竹”。他想到，段炎让自己去铁墙求金属，当时没有香烛，便用柴刀砍了竹条代替，拿到短剑后第一件试剑的是砍断一截竹子，两次都与竹子有关，这个名字自己很满意。
少年腰间挂着短剑，口中反复念着：断竹，断竹……，越念越是喜欢这个名字，
任平生斜挎短剑，如纵横江湖之豪客，心中有剑，面有春风。
新剑初鞘藏锋芒，原来他也是个憧憬江湖的少年郎。
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今天任平生早早的做好了晚饭，饭桌上一个早年独立的少年，一个落魄的穷书生，两人早已习惯粗粮咸菜。晚上是杂耍班子开演的日子，卓先生坚持在家看书，少年觉得一人去看没意思，便想着在家中看书写字，还要练习卓先生新教的步桩。
可卓先生把玩着少年刚做好剑鞘的短剑，手指在剑身轻轻划过又收回鞘，说年纪轻轻多去玩玩也无妨，正好他一人静静。少年没有见识过外面的杂耍是什么样子，可见镇子上告示说的热闹，心里总是有些好奇，也就收收拾好了碗筷，又把短剑揣在怀里，一人出门。
还没到长铗街，就看到镇子上的人几乎是全体出动，三五一群带老携幼、扛着板凳带着些小吃，都在向都卫府大门广场走，说说笑笑打打闹闹还挺热闹，在长铗街上人更加多了起来，许多有生意眼光的摊贩早已经把摊子摆在广场周围，平日看不出来原来镇子上有这么多人呢。
天色将暗，都卫府前空地上乌压压一片，声音嘈杂此起彼伏。那座树立着铁墙的台子已经被布置好了，灯火撺动下可以看到搭好的戏楼。而在台子下第一排居中位置，十数人围成半圆，中间一少年竟然搬了一把太师椅半躺着，椅子旁边还有香茗水果，背后还有捏肩的丫鬟。如此做派镇里的人早就见怪不怪了，如果不如此，那还是城西周半城周家的头号败家子周宵吗！
任平生刚到广场，一眼就看到了行为独特的周宵，少年赶紧低头走到一边，不然要是被他看到谁知道这位周少年有得出什么幺蛾子。
周宵眼神是好的，黑压压的人群里他看不到别人，同样一眼就看到了那个想溜的黑黢黢的少年，周宵腾地做起：“唉，任老实，这边这边……”
少年双目望天，左右挠着耳朵，似乎没有听见。
周宵兴致更浓，跳起来站在椅子上，奋力的挥舞手臂，喊道：“任平生，任老实，别装聋……”
少年干脆装蹲下身子作整理裤脚，想借着拥挤的人群逃出去，实在是不想再去回答周宵那些无聊的问题。
周宵见少年躲避，也不生气，双手招呼身边十数名随从便围到身边，他眼珠滴溜溜的一转对着随从私语一会，立刻站起打着帕子子数数，等数到三的时候，十数名随从一同大喊：“任老实，任老实……”
还好镇子上的人都是知根知底的，见周宵不着调的折腾，没有大惊小怪，反而还有跟着起哄的。
少年蹲在地上双手抱头，久久无语，看样子自己不出现，周大少爷是准备一直喊下去，喊到自己答应为止。真搞不懂镇子上年轻人那么多，这个大少爷为啥总找招惹呢，老子又不是黄花大闺女，你就不能找别人玩去。
躲是躲不过了，少年只好硬着头皮，去找那位周大少爷，要是他一直闹下去，大家也别想看杂耍班子的戏了。
周宵早就看到任平生走过来，便抬抬手，随从很有眼色的停了下来，只有一个喊的最奋力的年轻人还扯着嗓子干嚎任老实，这一声才喊了一半便戛然而止，年轻人嘿嘿的笑着赶紧躲在周宵背后看不到的地方。
周宵懒得和下人计较，蹲在太师椅上摸着下巴，上上下下打量着面前的任平生道：“你躲啥，我还能吃了你是咋地？”
少年咧嘴笑了一下，很明显是应付的笑容，笑完就蹲在一边，懒得看周宵一眼。
周宵倒也不气，依旧笑呵呵的，重新卧回椅子里，丫鬟揉肩小厮捶腿，眯着眼似乎很舒服：“任平生，听说你打了一把短剑？”
少年神情一凛，这件事虽然并非无人知晓，但是取剑之时除了铁器铺子伙计，也没人看见，自己只告诉了大叔，没敢和任何人说起，毕竟这是一张底牌，说不好是有大用的，可其他人又是怎么知晓。
周宵抬抬眼皮呵呵一笑说道：“你放心没几个人知道。我就是问你卖不卖？”
少年摇头。
周宵不急不慢，端起上好的白瓷盖碗啜了一口茶水，又道：“你别急着拒绝，我也不用你开价，这样你到我家库房，能拿多少银子拿多少，短剑给我，可行？”
少年摇头。
周宵有些坐不住了，猛地直起身子道：“古玩字画，黄金翡翠，都可以给你？”
少年依然摇头。
周宵楞了楞，随即蹲在少年面前，抱头道：“那你要什么？”
两个少年蹲在地上四目相对，少年眼神清澈依旧，：“我不卖。”
“怕我赖账，还是怕我出不起价钱？”
“周宵，你不是赖账的人，能说出来的你也能给，我相信你。可是，真的不卖！”
周宵坐回太师椅，脸上也没了方才又急切、又失望的神情，过了片刻又道：“不卖也好，你要卖了，那才让人看不起。”
少年嘿嘿一笑，道：“没事，我先走了。对了，你也可以找段师傅打一把啊。”
周宵气急挥挥手：“滚滚……”等到少年走远，又自语道：“再打一把，这么轻松就好喽，这小子不会诚心气我吧。”
周宵一通大闹下来，在广场里的人几乎人人都被惊动，只是觉得像平日一样闹着玩，也没当回事，更不会有人知道他们的对话。而在广场一角一人独立，少年的一举一动尽收眼底。
