潮湿的风穿过紫竹林，在密密的竹叶上翻飞律动，清音泠泠。
篝火燃起，照亮了夜的心事。萧老三看看黑漆漆的天，道：“怕是要下雨呢。”
“真是的，露宿竹林也就罢了，搞不好还要挨雨淋。”唐薇无精打采。
要不是你走一步歇三步，这会子我们早住进竹林镇的客栈了。萧老三也是满腹牢骚，但话没出口，只化做长长的一声叹息。
唐薇斜瞟他一眼，底气不足地嘟囔道：“人家又不会武功，当然会累啊。”
萧老三张张嘴，又闭上了，顺手用树枝将篝火里的火焰挑高了些。
一时二人皆无语。篝火里煨着的地瓜熟了，在寒夜里散发出温暖的香气。萧老三扒拉出软热的地瓜，剥掉外面烧焦的皮，递给唐薇：“填填肚子吧。”唐薇何曾吃过这等料理，不由好奇地伸手接过。刚从火堆里取出的烤地瓜香气浓郁，诱的唐薇顾不得淑女形象，狠狠咬下，沉浸在满口的甜糯中。
萧老三嘴角微微翘起，似笑非笑地看着唐薇把烫手的地瓜左手倒右手，嘴里嘶哈嘶哈地边吹边吃。他斜倚着一棵修竹，右手不由自主抚弄着胸口衣襟上的紫薇花，轻柔的动作与骨节突出满是老茧的手指甚是不搭调。那枝小巧清秀的紫薇是唐薇绣上的，巧妙地弥合了他为了证明，而在所谓“白衣”上扯开的口子。
一直若有若无的夜风瞬间滞顿，旋即打个转儿，篝火不安地跳动几下。萧老三眯眯眼，眼内精光一闪，身形已动如脱兔，一把抱起唐薇换到上风处。唐薇猝不及防，还没吃几口的地瓜也骨碌碌掉在了地上，她正要发脾气，却见篝火竟“腾”地窜起几丈高的绿色火苗，跳了几跳，转瞬又恢复如常。
唐薇张大了嘴巴还没回过神来，又听竹叶之上传来几声空洞的干笑：“好快的身手！逸竹兄不喜这梦甜香也就罢了，为何不让唐姑娘试试呢？”
“逸竹是你的名字吗？”唐薇趴在萧老三耳边，悄声问道。
萧逸竹的心和耳内俱是一暖，却瞪了唐薇一眼，示意她最好闭嘴，方转头又沉声道：“萧某与妙手回春四位英雄并无交情，诸位大驾光临，正叫萧某无所适从啊。”
竹叶又是一阵哗啦啦乱响，四个瘦得像竹竿似的人跃下，站在篝火旁笑嘻嘻异口同声道：“逸竹兄过谦了。”借着火光，唐薇发现这四个人竟长得一模一样，除了都瘦，俱是眼小嘴阔，个子也一般高，连头发、胡子乃至衣饰都不差分毫，俱是乱蓬蓬的一团铁锈色须发，翠绿色的绸缎袍子，在篝火照映下，闪着绿油油的光。唐薇不由好奇地扯扯萧逸竹的袖子：“是我眼花了，还是这几个人都一样……”
“我来给你介绍，”萧逸竹嘴角挂着一丝嘲讽的微笑，道：“这四位是一胞所生的四兄弟，从左至右，嘴角略耷拉的是不妙，揣着手的是废手，脖子有点歪的是难回，脸上擦了粉的是残春。四位英雄最拿手的是制造毒药、迷药及各种阴损暗器，他们开办的妙手回春堂是江湖第一大毒剂生产基地，提供生产销售及售后服务一条龙业务，深受卑鄙无耻之徒欢迎。”
“妙哉！妙哉！”不妙大笑，“逸竹兄眼力非凡，竟没有叫错我们名字，要知道连我们亲娘也时常搞不清我们几个呢。不过，逸竹兄久不在江湖，对我们目前的职业状况却是缺乏必要的了解。”
废手接着道：“竹兄有所不知，我们妙手回春堂产品质量可靠，又清除了所有竞争对手，已经垄断市场，生意好得不得了。”
“你们到底想干什么？我没时间听你们炫耀自己的商业成就，有话快说，有屁快放，没事滚蛋。”萧逸竹有些不耐烦。
“这样好的生意对于我们几个一向追求理想的兄弟来说，已经一点挑战性也没有了，”难回得意洋洋地捻着胡子，说：“因此我们将妙手回春堂交给徒弟们打理，而我们兄弟四人则进入一个全新的职业领域大展拳脚！那就是——”
残春抢着说：“那就是网罗江湖一切消息，囊括江湖中人所有八卦秘闻的——”四位兄弟异口同声道：
“包、打、听！”
一群栖鸟大声抱怨着搅人清梦的噪音，顾不得天黑不识路，挈妇将雏地弃巢而去。逸竹不易察觉地拧拧眉毛，拱手道：“佩服，佩服，真是份有前途的职业。不过，正如诸位所言，萧某早已归隐，不在江湖久矣，江湖事俱无所涉，是以不明诸位到此有何贵干？”
“江湖事俱无所涉？逸竹兄真会说笑，既然无所涉，你又为何放着杨庄村的正经打铁生意不做，跑到这竹林荒地里餐风饮露？还是说，逸竹兄已重出江湖？只是不知，此番重出，是否与你身边的唐小姐有关呢？”
不妙看着萧逸竹脸色大变，不由心情舒畅，从怀里摸出一卷纸递给逸竹道：“我们将所有能收集到的关于逸竹兄的消息归拢归拢，梳理出了大致脉络，准备作为这个月‘打听榜’的主打，请逸竹兄过目。还有一些细节问题，只有逸竹兄知晓，我们只好特来向逸竹兄求教指正了。”
“细节越充分，我们越能卖个好价钱，到时候逸竹兄的好处也不会少的。”残春补充道。
逸竹冷哼一声，打开纸卷，就着火光，看见上面核桃大的标题：“前江湖第一黄金单身汉萧逸竹携神秘女逃犯亡命天涯”。底下用蝇头小楷洋洋洒洒写了一大篇。
难回道：“唐薇小姐涉张可俞叛国一案，系朝廷钦犯，而逸竹兄早已发誓再不涉足江湖，到底是什么使你甘冒江湖大忌、冒险相救？”
“逸竹兄和唐小姐是怎样相识的？你们之间有感情吗？如果有感情的话，现在进展到了什么程度？”废手掏出纸笔，准备记录。
“唐小姐也说两句吧，你是怎样俘获了逸竹兄的心，让他心甘情愿为你冒险、以身涉险相救？你们准备在哪里避风头？据消息灵通人士所说，是某个与花儿有关的山庄，对吗？”残春也不甘落后。
“同时，我也很好奇，”不妙诡异地笑着，“听说，总是与你共进退的，你的好兄弟万壑，在逸竹兄重出江湖之日也不知所向，他去了哪里？他的离开是否和唐姑娘有关？”
“逸竹兄，你的莫为剑呢？莫不是铁铺没本钱，给打了锄头了？不过此次出山，能挣回十个铁匠铺吧？”废手笑得不怀好意。
四人你一言我一语，叽叽喳喳的越来越放肆。
唐薇偷眼看向逸竹，只见他脸色阴沉的很。她觉得自己似乎该澄清一下，于是辩解道：“你们想太多了……”
逸竹一把将唐薇拉倒了身后，打断了她的话：“你们四个似乎嫌自己的命太长了。”说话间，他顺手在身后老竹上折了根竹枝。
废手毫不在意地哈哈大笑：“哎哟不得了，竹兄威胁我们呢！”难回边给自己脸上扑粉，边淡淡道：“不过时间到了。”
逸竹一愣，正纳闷间，突觉胸口烦闷，口中腥甜，竟哇的吐出一口血。他记得身侧有棵老竹，强忍着眼前天旋地转，腹中翻江倒海，伸手去扶，却被一双软凉的手握住。唐薇用尽全身力气撑住就要倒地的萧逸竹，在他耳边轻声道：“小心。”
萧逸竹定定神，勉力站直了身子，手中的竹枝越发握的紧了。
残春拍手笑道：“没想到吧竹兄，你手上的那份文稿是用掺了软骨胶的墨写的，在一呼一吸之间软骨胶的毒性已渗入你的血脉，即刻发作了。”
