好事多磨，本来按照孙家泰预期，蒙城收复，徐立壮与孙家凝的婚事也就水到渠成，怎料临近出兵之时，袁甲三与翁同书却是为主帅一职互不相让。袁甲三身为团练大臣，此次出兵集结数支团练，自然争的当仁不让，翁同书官居安徽巡抚，掌管一省大小事务，也是争的义不容辞。出兵之日一拖再拖，直拖到入冬，在胜保调解下，二人各率一部，分取颍上蒙城。好在战事也算顺利，捻军甚至没多做抵抗便将两城拱手相让。
凯旋之后孙家泰顾不上庆功，吩咐孙千萍悄悄找了一名经验丰富的老媒婆，不料这名媒婆年事太高，动作也是缓慢，孙徐两家才跑了一个来回，转眼年关即到。过了春节，又挨到开春，二人的婚事总算被提上日程。
整个冬天，徐立壮过的可谓是暖心暖意，从头到脚穿的戴着都是孙家凝所送。春风一吹，他更是意气风发，喜气洋洋的在庄内指点比划，吩咐手下把未褪色的桃符换作大红的喜联，又找来工匠将徐府内外粉饰一新，甚至徐家庄外围的玗墙也要翻新一遍。三日之后便是大喜之日，寻常人家纳妾，若是女方是寡妇，俱是化繁为简，顶多摆一桌酒席宴请知己，彩礼也不要，轿子都不用抬，低调娶进门。可是孙家与徐家都是远近驰名的大户，各方各面当然也是马虎不得。
徐家庄上下忙碌着，只有徐清风得闲，他满脸愁容的走到庄外，心里十分担心，若是爹爹娶了小妾，生母冯氏的日子怕是更加难过了。
徐清风正站在庄外的路边唉声叹气，几名家仆兴高采烈的骑着高头大马奔了出来，他拦下来问道：“站住，干什么去？”
家仆小心翼翼道：“回少爷，小的们是去送婚柬。”
徐清风拉下脸问：“哦？都是送往哪里的？”
“赵庄的赵老爷，分水镇的杨老板，武家集的苗大先生，……”
“把武家集的婚柬给我，我去送。”
一名家仆不敢不从，匆忙跳下马来，将婚柬乖乖的交给了徐清风。
徐清风扬鞭策马向武家集赶去，他心中苦闷难忍，听到有送去苗家的婚柬，便想借机去倾诉一下。
远远看到武家集，徐清风感叹道：“还是苗伯父与伯母伉俪情深啊，这么多年来休戚与共始终如一。”
嗖！突然不知从何处飞来一支练索，勾住一边树干横在了路面，徐清风匆忙勒停坐骑于练索咫尺之遥，惊了一身冷汗。随后听到头顶上方传来咯咯的笑声，抬头望去，一名少女从树上轻飘跃下，落地无声，只见她约莫二八芳华，身段娇小玲珑，模样楚楚动人。
徐清风称赞道：“景怡妹子，两年多不见，你不仅身手越来越好，模样也是越来越漂亮了啊。”
苗景怡得意笑道：“本姑娘这双爪练索改制的绊马索怎么样？”
徐清风摇摇头，“不怎么样，这可不是闹着玩的，我若是躲闪不迭，肯定会摔的不轻。”
苗景怡蛾眉一挑，“哼！当初谁叫你将我从蒙城掳了回来，还把我关了起来，摔的就是你！”
“喂，我那时可是为了救你啊。”徐清风忍俊不禁，“我好心把你带回来，你在我家中摔坏了许多东西不说，还差点把我家房子给拆了，说是要上吊自杀却在房梁上荡秋千，你这每一出都是惊世骇俗啊，哈哈！”
苗景怡被揭了往日丑事，嚷嚷道：“行了行了！就这点小事还记着，哼！大老远跑来就是为了挖苦我？”
“当然不是，”徐清风掏出婚柬扬了扬，“我是来送婚柬的。”
苗景怡故作惊呀，“什么？你要结婚了啊！”
徐清风一本正经道：“景怡未嫁，我怎敢娶。”
“哼，油腔滑调！”苗景怡瞪了他一眼，怒道：“拿来我看看！”
徐清风将婚柬递了过去，苗景怡扫了一眼，一脸讪笑，“可以啊，徐伯父人老心不老，恭喜你又多了个娘。”
徐清风哭笑不得，“行了，快带我去见苗伯父吧。”
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苗景怡带着徐清风回去时，正巧看到苗沛霖负手站立院中，先是仰天长吁短叹，接着低头闭目不语，陈川红知道他这是要诗兴大发，忙取来笔墨纸砚伺候。
沉思良久，苗沛霖双目一睁，扑到案前提笔急书，一气呵成。
“故园东望草离离，战垒连株卷画旗，趁势欲吞狼虎肉，借刀争剥马牛皮。知兵乱世原非福，老死寒窗岂非奇？为鳖为鱼终不免，不如大海做蛟螭。”
“豪情壮志，荡气回肠，好诗，好诗啊！”徐清风由衷赞叹道。
苗沛霖自嘲道：“贤侄过誉了，苗某人在家里窝了两年多，除了写几句破诗，抒几下情怀，似乎也没有什么事情可做。”
徐清风道：“苗伯父与捻匪有三年之约，一腔抱负暂时无法施展，俗话说老骥伏枥志在千里，待到三年一到，伯父与家父……”
“暂且不提，暂且不提。”苗沛霖摆手打断他的话，笑道，“贤侄现在说这些为时尚早啊，还有半年多呢。”
苗景怡问道：“爹爹，女儿听别人说三年之约到了，您要与捻军一决生死，是不是真的？”
苗沛霖嗔怪道：“你个姑娘家家的，操心这种事干什么。”又问徐清风：“你爹最近可好？”
徐清风苦笑道：“好的很，这次前来便是为了送家父的婚柬。”说完将婚柬呈给了苗沛霖。
苗沛霖哈哈大笑，“没想到你爹也能有这一天，正是可喜可贺啊。”
陈川红见他笑的开心，揶揄道：“怎么？先生要不要也纳个妾？”
苗沛霖连连摆手道：“红儿别取笑为夫了，我可不敢！”又见徐清风一脸落寞，劝道：“贤侄啊，娶妻纳妾人之常情，你也不必过分在意。”
徐清风道：“伯父说的也是，清风只是可怜我娘从此在家中无法容身了。”
苗沛霖道：“早些年前我与你爹喝酒，你爹酒后经常说要休了你娘，都被我规劝下来，这么多年过来了，你爹娘都过的都不容易，你也不用多想了。”陈川红白了他一眼，“先生，有你这么劝解的吗？”
徐清风道：“只是我爹率兵攻下蒙城，又娶了蒙时中的遗孀，在旁人看来以为是一场交易。”
苗沛霖道：“贤侄说的没错，这本来就是一场交易，孙家泰素来与我不合，时常在外搬弄是非，这次将其小妹嫁到徐家庄，自是为了拉拢亲近你爹，怕是日后还要疏远我与你爹的关系。”
徐清风早就想过这些关联，恨恨道：“我娘自从知道了这件事，终日以泪洗面，苦不堪言。孙家泰为了一己私利不择手段，真是欺人太甚！伯父请放心，侄儿定不受其挑拨！”
“木已成舟，贤侄需得想开点，凡事别太冲动了。”
“伯父说的是，这次侄儿前来送信本就是越俎代庖，若是久久不回怕又另生事端，侄儿先回去了。”
“好，贤侄若有另事，三日之后等我登门再说。”
待到徐清风走后，陈川红问道：“先生当真要去喝徐立壮的喜酒？”
苗沛霖笑道：“为何不去？孙家泰如此针锋相对，咱们若是不去，岂不更让他看低。”
