清晨凉风徐徐，张宗禹却像热锅上的蚂蚁，在一座土丘顶上来来回回走个不停。一匹快马自丘下而来，张宗禹快步迎上去询问：“张泷大哥，可有打探到放儿兄弟的消息？”
张泷擦了擦汗，上气不接下气的说道：“没有，四面城门外已留了眼线，有可能就在蒙城中，只等消息确认了。”
几天以来的煎熬让张宗禹的情绪再也把持不住，一下子瘫坐在地上，歇斯底里的撕扯着沾满露珠的野草。“还没有消息？第四天！第四天了！”
第一天，张宗禹带着十几个童子军抢羊失败，一马当先逃了回来，跑回雉河集清点了一下人数，发现唯独不见了张陈放，赶忙找张乐行禀报，张乐行一听大怒，当即给了他一记耳光，命令一帮人连夜沿河岸上下搜寻。大半夜过后找寻不到，张乐行猜测儿子可能一时慌乱跑到野外迷路了，便吩咐众人不要到处声张，待明日分散去周边乡野继续找寻。
第二天，苗景怡跑来要小羊，再三追问得知张陈放没能回来，当即哭闹不休，还吵着一起去找，张宗禹没得办法，驮了个累赘带人在涡河两侧乡野间寻了一整天，几乎翻遍了每个村镇的民舍，谷仓，草垛，仍是搜寻不到。回来后张乐行一顿臭骂，苗沛霖与陈川红闻讯之后便来一起讨论，众人便猜测张陈放可能被抓进了蒙城，张乐行便命张宗禹明日带人混进蒙城继续找寻。
第三天，张宗禹带了几人风风火火赶到蒙城外，只见城门紧闭，打听一下原来是封了城，灰溜溜的返了回去。太平军还远在颖上，张宗禹断言这次封城必有猫腻，众人便猜测张陈放十有八九被抓进了蒙城，张乐行大怒，召了各路捻子要南下攻蒙城，被各路趟主劝了下来。于是又让张宗禹明日前去蒙城周边打探消息，考虑到张宗禹几日来一无所获，又命族侄张泷带了一队捻子精兵一同前往。
张宗禹与张泷正在离蒙城不远处的山丘顶上相对无言，又一匹快马自南边赶来，一名少年跳下马叫道：“蒙城南门出了一队人马，往寿州的方向去了。”
张泷大喊：“叫上所有人，追！”
众捻子往南追了几十里，只见南边一驾马车后方跟了一帮家仆与丫环，前方还有二十余名练兵开路。
张泷大喜，与张宗禹带着众捻子杀了过去，那些练兵一见捻子来势汹汹，无心恋战，稍做抵抗便被张泷一伙人制住。
张泷命手下缴了练兵的兵刃，押到一旁，又来到马车前一掀车厢卷席，一名锦衣华服的妇人正在里面瑟瑟发抖。
“不是已经封城了吗？你是谁？怎么能出来？”
“你们想干什么？我可是蒙城蒙家夫人！”
张泷一听乐了，讪笑道：“蒙夫人吗？好啊，别怕别怕，咱们捻子只谋财不害命，但是这次，咱还要打听个人。”
蒙夫人紧张的问：“谁？”
张宗禹抢上去问：“城里有没有抓进去一个小捻子？”
蒙夫人连连摇头：“我只是回寿州娘家，什么都不知道。”
张泷失望之极，将卷席一拨，把她拽了出来。这张泷也是个为非作歹的混人，在涡阳县仗着是张乐行的族侄整日寻滋生事，一瞧这位蒙夫人年纪三十上下，长的颇有姿色，便忍不住对她上下其手。
张宗禹看不下去，一把将张泷拉开，说道：“咱还是办正事要紧，别找乐子了。”
蒙夫人哪里吃过这种亏，已经哭成个泪人，张宗禹一看从她这里也问不出个所以然来，便向目光投向那几名家仆与丫环。
家仆们都在愣着，丫环们都在哭着，只有一名丫环，似乎有些大胆，竟然缓步走了过来，这名丫环正是吴小莺。
吴小莺来到众捻子面前下了下腰，说道：“捻子的好汉，你们谁是主事？”
张泷跟张宗禹互相看了一眼，一起喊道：“我是。”
这两人都是大趟主张乐行的侄子，张泷比张宗禹大几岁，按理来说应该是张泷主事，但是张宗禹觉得张陈放失踪一事与自己责无旁贷，应该有所担当，于是跟张泷一起喊了出来。
吴小莺走到张泷与张宗禹中间招了招手，两人脑袋一起凑了过来，吴小莺附在两人耳边悄声说道：“我认识一个叫张陈放的小朋友。”
“你说的当真！”张宗禹跳了起来。
吴小莺点点头，大声说道：“当真，你把其他人都放了，我跟你们走！”
这句话传到蒙夫人耳边，当即感动的不行，自己的丫环舍身取义换一行人的自由，想到平时对她不时责罚打骂，心里一阵愧疚，哭的更加厉害了。
张泷听的心烦，一挥手，“赶紧滚！该干嘛干嘛去！”
蒙夫人听后连忙抛下吴小莺，带着人忙不迭的往南逃命了。
张宗禹问道：“放儿现在可好？”
吴小莺点点头：“放心，陈放兄弟在城中暂无危险，你们到底谁是主事？”
张泷跟张宗禹互相指向对方，异口同声道：“他是！”
吴小莺一皱眉，“算了，我要见你们的张大趟主。”
张宗禹不敢怠慢，忙牵来一匹马，“这位姑娘快请。”
吴小莺摇摇头：“我不会骑马。”
张宗禹没有办法，只好把她抱上马，载着她一起而去。
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杜金蝉吊着一只胳膊正在后院不断游走，这几天茶不思饭不想，精神萎靡不振，一听说有了儿子的消息，差点蹦了起来，忙让陈川红搀扶着来到前院。
院子中嘈杂声不断，正厅里早已挤满人了，各路趟主及其心腹手下都在，还有张家的宗亲，以及苗沛霖一家三口。
吴小莺哪里见过这种阵势，在众人你一句我一句的追问下，语无伦次的讲述了张陈放被抓来又被放走的经过。
杜金蝉嘴里不停的谢天谢地，张乐行紧皱几天的眉头终于也舒缓了下来，不放心的继续问道：“吴姑娘，我儿当真困在蒙城中？”
吴小莺点点头，“是的，因为蒙大人封了城门。”
“可有受伤？可有受苦？”
“没有受伤，我给他留下了一些银子。”
众人一听都松了口气，纷纷讨论起来。
张敏行道，“大哥，不如直接去跟蒙时中要人，量他也不敢扣住放儿不放。”
孙葵心插嘴说道，“那可不行，若是蒙时中就是不放怎么办？不放咱不也得干瞪眼？”
龚德树点头道，“也对，咱们千万不能明目张胆的去要人，这个蒙时中虽说年纪不大，但也有些手段，如今他还不知道放儿困在城中，若是咱们不打自招，被他抓住放儿用来要挟大趟主，那就不好办了。”
龚瞎子话一出口，众人纷纷认同，夸他心明眼亮。
众人心里明白，若是寻常时候张陈放被抓进了蒙城，捻子只需派人去说几句好听的，蒙时中忌惮捻子，捞个人情就放他出来了。可这碰巧赶上太平军北伐，而且蒙城临县颖上已被北伐军攻下，保不准蒙时中为守蒙城，困兽犹斗，使出个挟儿子号令老子的伎俩。
孙葵心又叫道，“实在不行咱们就打进去，把放儿救出来！”
众人纷纷叫好，张乐行手一抬，众人纷纷闭嘴，他又转头问：“苗大先生有何高见？”
端坐一旁的苗沛霖思索了一会，慢悠悠的说：“可救可不救。”
陈川红瞪了他一眼，“先生这是何意？”
苗沛霖正色道：“若是去救，也好办，咱们上万捻子好汉伺机突袭，攻下小小蒙城易如反掌。只是如今太平军绕过寿州攻下了颍上，淮北各州各县人人自危，咱们现在攻打蒙城，有点趁火打劫的意思。自此捻子公然造反，太平军若是北上，官府与各处团练秋后算账，捻子便成了众矢之的。”
见众人听的仔细，苗沛霖继续说道：“若是不救，咱们隔岸望火，太平军孤军北伐，旨在直捣京城，若无意外在颖上修整几日便挥军北上，等到太平军一走，蒙城也能进出自如，放儿便能回来了。不过干等着也非良策，放儿久困城中，安危实难保证，苗某只是说出个中相关，还请大家衡量利弊。”
杜金蝉急道：“那到底是救还是不救呢？说了半天等于没说。”
一屋子人又议论起来，众说纷纭。
苗景怡见众人都拿不定主意，急的跳到椅子上大喊：“你们别再吵了，可怜放儿哥哥一个人孤零零的困在城里，你们还在这里吵个不停，能不能考虑一下放儿哥哥自己的想法！”
张乐行问，“景怡你这是何意？你放儿哥哥身陷囫囵，怎么知道他的意愿？”
“就是啊，别添乱了！”陈川红忙把女儿抱了下来。
“真笨，派人进城通报不就得了。”苗景怡指向吴小莺，嘻嘻一笑，“这位姐姐不就是现成的人选吗？”
张乐行若有所悟，“景怡的意思是让吴姑娘再回蒙城一趟，也对，吴姑娘既然是蒙时中府上的丫环，进城应该没有问题。”
众人一听便不再争论，纷纷表示赞同，若是以后出了差错，自然也不会有人出面怪罪一个小丫头，于是都满怀期待的看向吴小莺。
吴小莺站在众人面前，情真意切的说道：“小莺命苦，好不容易借机逃出苦海，本不想再回去，但是这次为了陈放兄弟，我愿意再回蒙城。”
张乐行拍手叫好，“蒙城布局应与其他州县无异，城中偏北必有钟鼓楼，若是放儿愿意出城，便在明日辰时，撞钟三下，若是放儿愿意留在城中等待，撞钟四下，咱们派人在北门外听着，再做打算。”
杜金蝉站起来：“如此也好，那请小莺姑娘动身吧。”
张宗禹自告奋勇，“小莺姑娘不会骑马，我陪同一起去。”
一个时辰之后，两人来到蒙城南门，张宗禹远远把吴小莺放下。
走到城门前，吴小莺高喊：“开门！快开门！”
城门塔楼上练兵探头问道：“什么人？”
吴小莺大喊：“我是蒙府里的丫环，方才夫人在路上与捻子遭遇，大伙儿都走散了，我回来有要事回府禀报。”
其中一个练长时常出入蒙家，当即认出了吴小莺。
片刻之后，城门开了窄窄一道缝，吴小莺定了定神，侧身挤了进去。
张宗禹远远的看到，松了口气，却又紧住了眉头。
“不知道明日辰时钟楼传出的钟声，是三声还是四声呢？”
