随着考试渐渐临近，清风府的读书人也越来越多。
这一日石藏玉的院门被敲响，丫鬟将门打开，认得来人乃是公子的朋友，便将其引入院中。
石藏玉此时正在练习剑法，眼角余光见有人进来，正好又在最后几招，收剑之后，看向来人。
拍掌声响起，来人吹捧道：“没想到石藏玉你还是个武林高手，真是厉害。”
见到来人，正是这几日在书会上结交的好友之一蒋定军，“原来是蒋兄来了，请坐，我这这是三脚猫功夫，若不是我资质不好也不会走这仕途一路。”
“石藏玉，你就太妄自菲薄了，仕途一路有何不好，没有我们这些书生治理地方那会有今日的繁荣，那些练武的粗人哪里只会舞刀弄枪若是交给他们治理天下岂不乱套。”蒋定军也是因为资质不行所以才走上仕途一路，对习武之人至少不爽。
石藏玉知道此人性格如此，也不跟他辩解若是没有武人镇守边境，楚国的安宁繁荣也只是过眼云烟。“蒋兄你可是无事不登三宝殿，不知今日来找我可有什么事？这再过一个月就是乡试了，难道不是应该在家中认真读书？”
蒋定军说道：“此言差矣，正是因为快乡试了，所以盛元兄准备组织大家今晚再去楼船上交流读书心得。说不定还有突破呢。”
石藏玉正是在书会上结交的蒋定军和沈盛元二人。
“那好，既然是盛元兄组织的，我今晚定会前去。”
“好，我就猜到藏玉你肯定会答应，今晚酉时淮阳江边。”蒋定军将地点时间告知，便匆匆离开，去邀请其余好友。
夜晚，淮阳江上楼船众多灯火通明，淮阳江上的花船也是远近闻名，就算离岸三里也能听到楼船上响起的声音。
“藏玉这里，这里”蒋定军一眼就看到了独自走来的石藏玉，忙招呼他过来。“藏玉，你还是第一次上花船吧。”
石藏玉道：“的确是第一次，不过早就耳闻淮阳江花船之名，但是却是今日才见。”
蒋定军道：“哈哈，来来我们先上小舟，盛元他们都已经到了。今晚的诗歌交流就看谁的诗词更好能够获得花魁青睐。”
石藏玉道：“不是交流读书心得吗？”
蒋定军道：“诗词也是一类嘛，来来，先上船再说。”
很快小舟就靠在了名为状元楼的楼船边，花船乃是三层楼高的楼船，在这淮阳江上也算是数一数二的，两人陆续登上楼船，真是花红酒绿莺歌燕舞。
这时一位丰腴美妇人走了过来，对蒋定军娇笑道：“蒋公子你可终于来了，沈公子他们可是已经在天香阁等候多时了，这位公子看着陌生不知？”
蒋定军见着这人，眼睛中有着一丝渴望：“施老板，这位可是我的朋友石藏玉，第一次来，等会你可要好生招待。”
施美凤一手捂嘴，笑道：“原来是石公子，蒋公子的朋友自然也是我们状元楼的朋友。请进。”
石藏玉心中暗道，原来真的是花楼，到处都是打扮的花枝招展的少女，而且各个都很漂亮，蒋定军所说的花魁比这些女子漂亮百倍，也不知是否真如天仙一般。
天香阁中，除了沈盛元还有两位陌生面孔，当然除了男子外还有三名美丽动人的女子分坐三人左右伺候。沈盛元见蒋定军带着石藏玉进来，连忙起身道：“定军，藏玉你们总算来了，来，藏玉我给你介绍一下这两位英才，”
说着将石藏玉引到桌前，一一介绍，沈盛元指着其中身形消瘦之人说道：“藏玉，这位乃是钱钧钱公子，清风府最有钱的大户。”
钱钧拿着扇子，向他点头示意，倒也不恼沈盛元之话，失笑道：“盛元兄，你这是说我一身铜臭呀。该罚酒一杯。”值得一说的是石家的悦来楼就是和钱家合作所开。
沈盛元说道，“是是，口误口误，我自罚一杯，自罚一杯。”举杯一饮而尽，随后又为他介绍另一位身躯肥胖之人：“这位乃是朱候朱公子，其父朱久厚乃是我们这清风府的郡丞，除此之外也是清风府府试第一名。”也不知道沈盛元是如何将其约出来的。
朱候微微点头算是同他认识，或许是因为身材肥胖所以并未起身。
沈盛元又说道：“诸位既然已经见过了，那大家就都是朋友，一起坐。”此时房门又被打开，却是施老板领着两个年轻美貌的女子进来。
石藏玉前后两世加起来三十几岁，虽然未见过这种场面，但也表现得体，没有拘束只是顺其自然规规矩矩，倒是蒋定军本就和这些人熟识，且又是这状元楼的熟客，伸手就将一女子搂进怀里。“藏玉可不要客气，今天都是钧兄出钱，正好宰他一个大户。”
钱钧眉头一挑道：“好你个蒋定军，来的迟也就罢了，还要给我在这里装大方，不自罚三杯，以后喝酒就不找你了。”
蒋定军道：“好好，谁叫哥哥我吃人嘴短，那人手软，且让你们看看我千杯不醉。”
沈盛元三人只是笑看着蒋定军喝酒等他出洋相，石藏玉从未听蒋定军说起过他酒量多好，向一旁的沈盛元问道：“沈兄，蒋兄千杯不醉？”
沈盛元笑道：“什么千杯不醉，每次喝酒五杯下肚就醉成烂泥，我们都等着看他笑话。”
石藏玉恍然大悟，怪不得沈盛元三人一副看好戏的样子。
蒋定军三杯下肚，“藏玉，不要听盛元兄的，我那是没有发挥好，你看三杯下肚一点事都没有。”
此时蒋定军强装镇定，不过他对着说话的却是石藏玉旁边的空气，“哈哈，每次定军这样我就想笑，醉了却要逞强说自己没醉。你看又来了。”朱候笑道。
石藏玉道：“蒋兄这样没事？”
沈盛元道：“没事没事，我们几个都习惯了。今日来主要是作诗，看看我们几位中有谁的诗词能够打动着状元楼的花魁。”
石藏玉还未问花魁到底长什么样，天香阁正对的楼梯外，音乐声响起。
沈盛元等人都闭上嘴，耐心等待。
