“这天底下委实没有十全十美之事，既然还算勉强可用，那就先用着吧。明日你先去联络下这两人，后天带来天机阁见我。好了，今儿就泡到这吧，时间也不早了，你也早点休息去吧。”
“是，主子。”小龙答应着便将木盆端出屋外，关上门后，端下楼去。
吴极打开窗户，望着姑苏城的方向，良久，默然无语。
大约一炷香之后，一个黑影闪过夜空，落在天机阁五楼上，随后吴极卧房的灯被熄灭，一刻钟后，黑影悄然离去，灯光复亮……
————————————————
吴极平时一般是卯时睡醒起床，但九月十六日这天却与平时不同，他一直睡到辰时，方才幽幽转醒。
推开窗看去，外面已是黑云漫天翻滚，隐隐有雷鸣电闪，看样子今天将有一场秋雨。
果不其然，吴极梳洗完，用毕早饭后，一颗又一颗的雨滴开始落了起来，不一会，竟下起了漂泊大雨。
“谢掌柜今天没来？”吴极看着窗外的雨，问小龙道。
“来了。来的时候主子还在睡觉，他没敢打扰，让我回禀主子，明天是他闺女的生日，他准备上午去买几样礼物，下午再过来。”小龙回道。
“哦……小龙，你去把书案上给王爷的回信收拾整理下，装到回函里，封上火漆。”吴极吩咐道。
“是，主子。”
小龙说着来到书案前，拿起信一看，只见上面的字不像是用寻常墨水所写，反倒呈现的是一种淡淡的紫色墨迹：
“承蒙王爷错爱，赠花以极，不才铭感五内，诚惶诚恐，唯恐受之有愧。
“吾自幼粗鲁愚钝，不通文墨，四书五经，诸子百家，及至弱冠仍旧懵懂不知何意；武经七书，史记通鉴，每每读罢仍浑浑噩噩，不知其言之所以。
“虽稍通阴阳，晓五行，知八卦，但终究亦不过雕虫小技耳，走街串巷，浪迹江湖，混口饭吃尚可，委实难登大雅之堂。
“王爷宅心仁厚，天下人无不称颂，府中文臣武将，人才济济，光芒胜过满天星斗；吾虽时刻想尽绵薄之力，为王爷出谋划策，运筹帷幄，奈何却苦于胸无大志，心无点墨，身无长物，终究难堪一用，实在有负于王爷厚爱。
“随信附送天机令一枚，若有用到不才之处，必定详细推算解卦，倾囊相告。今年下元节时，吾恰好需要闭关数天，恐难以如期赴约，望请海涵恕罪。
“明年下元之日，若王爷不弃，不才必定准时前往府中拜见。王爷附送之诗，愚也不解其意，只是近来偶然读到一首《节妇吟》，颇多感慨，深感造化弄人，天意难违，一并随信奉上，请王爷钧鉴。
君知妾有夫，赠妾双明珠。感君缠绵意，系在红罗襦。妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。知君用心如日月，事夫誓拟同生死。还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
小龙读罢长出一口气，赶紧折好装到信函中，又将一枚天机令装进去，仔细封好火漆。
巳时末刻，熊公子擎伞来到天机阁。
“王爷之意，先生意下如何？”熊公子拱手笑着问道。
“熊公子，我意都已写在信中，呈给王爷看过便知。”吴极说着双手将回函递于熊公子。
“好，既然如此，熊某也不便久留，就此告辞，先生保重。”熊公子收好回函，拱手告辞而去。
————————————————
吃毕午饭之后，吴极向窗外看去，雨势逐渐转弱，不似先前那般暴风骤雨，转而淅淅沥沥的下着。
远处有个人的身影有几分眼熟，待走近一看，竟然是谢掌柜，此刻正抱着三个锦盒夹着伞，跑来天机阁这边。
大约一刻钟之后，谢掌柜气喘吁吁地来到天机阁五楼。
“谢掌柜，给你闺女买了什么礼物啊？”小龙笑着问道。
“我这闺女啊从小就爱吃桂花糕，我就买了一大盒。还有一盒是一对银手镯，一盒是新衣裳。”谢掌柜一边擦拭着淋湿的衣服，一边满脸自豪的说道。
“什么新衣裳？该不会是嫁衣吧？”小龙继续打趣道。
“切，要是嫁衣倒好了。我家这闺女去年就十八了，按说早该出阁了，媒人也来了无数次，都踏破了门槛，她却一个也瞧不上，你看看这眼光高得呦……唉，再过两年嫁不出去要成老姑娘了……”谢掌柜摇头叹道。
“姻缘姻缘，自然是要看缘分。”吴极连忙安慰道，“缘分未到，急也无用；缘分一到，佳偶天成。谢掌柜不必过于忧虑此事……哦，对了，谢掌柜，后院现在仓库中存米多少石？棉衣多少件？”
“回主子，自从三个月前开始存米存衣，现在仓库中存米约二十六万石，棉衣约两万六千件。
“前段时间还好，最近几天米价、布价、棉价都在暴涨……太极令卖出去六百多，还剩三百多枚；天机令卖出去十一枚，还剩九枚，店里账户上所有银两大概还有不到三万两……”
谢掌柜一一回禀道。
“谢掌柜，你还是再记一笔账吧，天机令今天送了一枚，只剩八枚了。”小龙抢话道。
“送……送人？谁这么大面子？这可是一万两啊。”谢掌柜惊诧道。
“一个大人物，谁都得罪不起的大人物……”小龙摊了摊手，撇了撇嘴道。
“小龙！”吴极对着小龙吩咐道，“明日我要去参加欧阳城主召开的百行大会，你去通知一下约好明天来算卦的三位客人，时间改到傍晚时分。”
“好嘞，主子。”小龙闻言飞也似地跑下楼去。
“谢掌柜，天香书院筹备的怎么样了？”吴极接着问道。
“基本妥当了。书院场地暂时放在二楼，收拾出来六个房间，每间可容纳生源三四十人，一共可容纳二百余人。教课先生也已经联系好了，随时可以开课。”
“办得好。谢掌柜，入城的灾民总人数弄清大概是多少了吗？可有灾民明细？”
“前几日买通了一个守门千户，从他那得到的消息是，目前四个城门所有入城的灾民人数大约有四万余人，现在每天仍有数十灾民入城，好在每天入城人数在逐渐减少。已拿到入城册副本，上面有明细。”
