越出身后的冰天雪地，三人周身的寒意迟迟没有缓过来。
尤其是皇甫萱，受冻太久，早已凉透心脾，脸色和雪一样白，被温暖的日光一照，麻木多时的知觉逐渐复苏，反倒止不住的剧烈发颤，连打了十数个喷嚏。
姜庭芝当先踏上吊桥，回味起方才过桥的心惊胆战，不敢有半点分心和侧目，双手紧拉着铁链，一小步一小步的缓缓挪动，破败的木质板面发出吱噶吱噶的清响，碎石和泥尘纷纷从桥上抖落，落入深不见底的崖底。
等他悬着一颗心踱到了对岸，发现正扶着皇甫萱立在桥旁，犹豫不定。
姜庭芝隔桥高喊，“希儿，皇甫姑娘，这座桥破败不堪，随时都有断裂的可能，恐怕难以承受你们两个人的重量…我看你们还是在这里稍候片刻，我这就去请掌门前辈和凌大侠…”
皇甫萱立马答道，“不行，义父要是看到我现在这个样子，非得把你们两个从这里丢下去不可！”
那张杀人如抽针的冷厉面孔在脑中一闪而过，姜庭芝一怔，“不管怎么样，你们现在不能过桥，还是等着我找他们来帮忙。”
元希刚准备回答，突然感到肩头一轻。
“等一下！”皇甫萱收回了搭在元希肩头的手，慨然地将身体向前一倾，撑住了桥桩，“是因为元希背了我这个包袱才不能过桥，是不是？”
“不是，皇甫姑娘，我…”想到刚才的事还有些后怕和惭愧，姜庭芝努力想要解释。
“萱儿，你别误会，姜大哥完全是为我们的安危着想啊，”元希用商量的口气劝道，“此时过桥实在有些危险，不如还是等着凌前辈前来吧。”
“哈，原来你是个胆小鬼！”皇甫萱侧过头，撅起了嘴，“你不敢过去的话，就乖乖的留在这边等人来救你吧。”
“萱儿，别…”
不等元希说下去，皇甫萱已向前挪了两步，一只脚刚踏上了桥板，直着手去够悬在吊桥边的铁索。
元希的眉头霎时跳了跳，没有思索，立即上前扶住了她。
皇甫萱回过头，作势要把手抽开，哼道，“既然你这么害怕，为什么还要过来？”
“元希只会陪朋友出生入死，决不会眼睁睁看着她去独自犯险。”瘦小的身形之下，语气却很是坚定。
宛如气闷时得到了爷爷用来哄她开心的蜜糖那般，皇甫萱的嘴角瞬间露出了浅浅的梨涡，“好啊！希儿，你真是有义气…果然没有白白认识你一场，从今以后，你才是我最好的朋友！”
“希儿，皇甫姑娘，你们别犯傻，千万不要以身试险！”眼看元希和皇甫萱不听劝告，仍然相继踏上吊桥，姜庭芝在对岸急得来回走动，“希儿，希儿…怎么你也…”
“没关系的，姜大哥…你看我们不是一点事都没有么？”
元希虽然嘴上说得轻松，两手却小心翼翼地抓住随着步伐迈动，而不断发颤的铁索。
快要走到一半时，桥身猛烈地晃了两下，呼呼的风灌入耳中，元希的心也跟着突突地跳了两下，却依然镇静的托着皇甫萱前行。
迈了两步，脚下的桥板蓦地开始咔咔作响，桥面转眼就现出几道深刻的裂痕。
额上顿时唬出了两行汗水，元希努力压下心头的慌乱，继续不动声色地迈着沉稳的脚步——理智告诉他，此时若是仓皇奔逃，必定会让桥身崩裂得更快。
眼看桥板逐渐裂开，皇甫萱才开始后悔没有听从姜庭芝和元希的劝告。她想，若是与希儿就这样掉了下去，恐怕义父真的会杀了姜大哥吧。
忽然，元希在她耳畔急喝一声，“萱儿，快抓紧铁链！”
想不到平日温文尔雅的元希，居然会用如此严肃的口吻对她说话，甚至可以说是命令。
皇甫萱一怔，虽是不明所以，却顺从的伸手抓住了身旁的铁索。
抓住铁索的一瞬间，吊桥剧烈的一荡，狭长的桥身遽然往左手边猛烈地倾去。接着，脚下一空，整个身子随着铁索往深渊坠下。
皇甫萱的脑子一片空白，一手死死抓住铁索，另一只本是搭在元希肩头的手臂失去了支撑，下意识地凭空乱抓。
手指刚触到铁索，垂向峭壁的铁索骤然绷直，把她的手猛地弹开。身体却禁不住那股下坠的力量，原本抓住铁索的那只手略一松动，整个人向下滑去！
一只手掌在刹那间攥住了她的手！
皇甫萱抬头一瞧，元希就吊在她的上方，勉强的笑了笑。
在那样的危急时刻，元希一心担忧少女的手劲太弱，难以抓稳铁索，才能及时分出手来拉住她。
“希儿！皇甫姑娘！”姜庭芝俯跪在崖边，探身往下一望，彻底慌了神，“你们、你们别怕…别怕！千万，千万要抓牢啊！”
两条铁索正贴挂着崖壁微微晃荡，元希和皇甫萱共同抓着左首的那条铁索，吊在接近铁索中央的位置，下方悬垂着一大块碎裂开来的桥板。
凭元希和皇甫萱的力气，别说是慢慢顺着铁索爬上崖来，光是要抓稳冷硬镉手的铁索，恐怕就连半刻也支撑不了。何况元希只用一手拉住了铁索，必定更加难以坚持。
姜庭芝急忙握住最上端的一截铁索，倒转过身子，用后背撑住桥桩，双手费力的向前拉动铁索。
他想借桥桩之力，把铁索一圈圈地缠在桥桩上，好让铁索上升。可是，他全然低估了眼下铁索所承载的重量，并非只是元希和皇甫萱两个人，还拖拽着那大半截桥板——就是一般的武夫要拉动它也要费很大的气力，一个重伤初愈的文弱书生又怎么能奈何得了？
使劲向前拉了半晌，下端的铁索纹丝不动。
尽管姜庭芝的手上使足了劲，心头又急又慌，一张脸涨得通红，但力气终究太过虚弱。
可眼下不能有丝毫耽误，姜庭芝唯有赶紧试着用右肩挑起铁索，同时用双手扯住，挺身狠命向前，只觉肩头一阵紧箍的疼痛，铁索似乎总算摇摇晃晃的向上升起了数寸。
姜庭芝紧咬着牙关，一口气不敢放松，拼命将身体向前倾，憋得通红的脸转而煞白，也没能再令铁索再上移半寸。
不过片刻，发青的两手被勒得生疼，肩部的骨头也仿佛要被压碎。
而同样吃力握住铁索另一端的皇甫萱和元希，仰望着正竭尽全力的姜庭芝，两个人的嘴巴微微张合，却因为哽咽，而发不出半点声音——激荡在崖间的风本已令他们从头凉到了脚心，此刻又宛如饮下了一碗滚烫的热汤，胸臆间沸腾得难受。
姜庭芝忽然感到胸口撕裂般的剧痛，还未彻底痊愈的箭伤终于因用力过猛迸裂开来。他低头瞥了一眼逐渐有殷红血迹缓缓渗出的衣襟，仍然咬牙坚持不放。
但肩头，双手，浑身每一处关节的痛楚都越来越强烈，尤其是胸口的伤处，痛得他倒吸了一口气。
憋在体内的气刚一乱，手上的力就浅了几分，铁索立刻飞快的从手中溜掉，重重撞向姜庭芝的胸侧，滑出了肩头，顿然下沉。
姜庭芝猝然吐出一大口血，虚弱的身子扑倒在地。
元希和皇甫萱异口同声的高喊，“姜大哥，你怎么样了？！”
姜庭芝喘了两口气，抹去唇边的血迹，立马忍痛爬了起来。他用重新拉住铁索，勉力说出“你们放心…”几个字之后，又是一股腥甜涌上喉头。
元希望着神情张皇的皇甫萱，突然笑了一下，“若是只有萱儿你一个人，姜大哥或许就能拉动铁索了…”
“希儿，你在胡说什么啊！”皇甫萱惊觉地转头看向元希。
“萱儿，没有多余的时间了…听我说，再这样下去的话，我们两个都没办法活下来。”元希的面容平静，口吻仓促而清晰，“我快要没有力气了，所以得赶紧说给你听…”
“元希，我不准你做傻事！”皇甫萱厉声打断了他，眼圈一红，话音难以遏制的发颤，“否则我永远、永远都不会原谅你！”
“萱儿，别傻了，没有别的选择了…”元希的眼里没有任何恐惧，反而憧憬的笑了笑，“只是，我还想再看一看你的笑脸…”
皇甫萱急得落下泪来，“不、不！不要！”
“不！”姜庭芝也叫了出来，他两眼通红，艰难的嘶喊，“希儿，若不能保你周全，我还有什么面目偷生？”
“姜大哥，你为我所做的已经足够多了，希望来生，我能一一报答…”
“不可以！元希…绝对不可以！”皇甫萱霎时泪如泉涌，“都是我的错…元希，姜大哥，是我害了你们！”
崖谷间回荡着皇甫萱的哭喊声，和姜庭芝近乎喘息的哑声嘶吼，元希心中无限酸苦，而濒临力竭的双手已经开始剧烈发颤。
那么，萱儿此时必然也更加坚持不下去了吧。
不能再迟疑半分，他闭上双眼，把心一横——不共戴天的仇怨，公义未抒的不甘与遗憾，父祖遗留的重任，血液中流淌的荣耀，向死而生的归路，唯有一一舍弃。
只是，待到了泉下同父亲与列祖的英魂相会，那时又该说什么是好呢？
正当元希的手要松开的时候，忽然听见有人高声嬉笑，“啧啧，这是唱的哪家的戏？又是哭又是嚷，好热闹！”
还没看清来人的长相，手中的铁索猛烈地一抖，整条铁索就带着桥板向上腾空而起。
元希和皇甫萱的眼前天旋地转，然后摔落在坚实的平地之上。
“啊呀，痛死了…”皇甫萱刚缓了口气，连忙起身用僵痛的两臂捂揉着摔疼的关节。
“希儿你没事吧，你…”她通红的眼睛看着坐起身来的元希，余光扫过瘫软在地的姜庭芝，失声惊呼，“姜大哥的伤口裂开了！”
元希侧过头，望见姜庭芝胸前格外显眼的斑斑血迹，也急忙爬起身，两步奔到姜庭芝的身旁，扶起姜庭芝靠住他的肩膀。
那些在命悬一线的关头，拼命忍住才没有抛出的热泪，此时无法遏制的在元希的眼眶打转，“姜大哥，你真傻，你为什么都不吭一声…”
皇甫萱也咬着牙，一瘸一拐地奔了过来。她轻柔的拉开姜庭芝的衣襟，把口袋中仅剩的药粉撒在伤口上，强忍着眼角的泪水，“…真的傻！你们两个…你们两个，都是十足十的大傻瓜！”
姜庭芝虚弱的摇了一下头，嘴角挤出一丝微笑，向他们示意自己没有什么大碍。
身后传来一声突兀的轻笑，三人才意识到还有其他人在场，立刻转头向发笑的人望去。
那人身穿鹤羽袍，显然是一名苍吾派弟子，但原本雪白整洁的外袍不知道怎么会弄得那样脏乱，满是灰黄的泥尘，还粘上了些碎草；红彤彤的一张脸带着似笑非笑的挪揄表情，眼神迷离，唇上留有一撇短髭，正歪着脑袋打量着他们。
他向前走了几小步，脚步看上去很是虚浮。人还没有走到跟前，一身熏人的酒气就随风钻进了他们的鼻孔。
元希恭谨的开口，“多谢这位大哥的救命之恩。”
“乳臭未干的小鬼，胆子不小嘛，居然敢跑到这里来撒野？要是我再晚来一步，你们的小命可就保不住了。”那名弟子停下脚步，环抱起双手，无所顾忌地打出一个刺鼻的酒嗝，“快老老实实的告诉我，你们是什么人，为什么要到这里来？是如何偷溜上昊虚山，又如何能来到此处？嗯？”
元希支吾道，“我们是…”
“我们才不是偷偷摸摸来的，”哪怕全亏这名弟子救下了他们的性命，但那种近乎审问的态度实在令人生怒，皇甫萱冲他瞪了瞪眼睛，“我们是老爷爷的客人！”
“哪来的什么老爷爷？”那名弟子嗤笑了一声，“你这莫名其妙的野丫头，真是半点礼貌都没有，我刚救了你，居然还这么凶巴巴的对着我…”
“抱歉，”元希不安地解释，“她指的是宋老前辈。”
“…你们？你们是掌门的客人？”那名弟子的笑容变了变，狐疑地审视着他们，笑着摇头喃喃，“小鬼倒会唬人，鼻涕眼泪都还没擦干净呢，掌门人会有你们这样的客人？”
“我义父是老爷爷的徒弟，老爷爷当然欢迎我们上昊虚山来！”皇甫萱蹙紧眉头，哼道。
“哦？你义父又是什么人？”
“凌天衡凌师叔，”皇甫萱扬起了头，想起义父超凡的剑技，苍吾派众弟子对义父毕恭毕敬的神态，脸颊上忽然满是骄傲和自豪之色，说不出的娇俏可爱，“你该不会不知道吧？”
“凌天衡…凌师叔？”那名弟子又上上下下打量他们几眼，露出令人费解的笑容，“你们上山有几日了吧？”
“算起来，今日是第八天了。”元希答道。
“那掌门和凌师叔没告诉过你们后山不能乱闯么？”
“实在抱歉，”元希恳切地说，“我们并不知道此处是禁地，下次不会了。”
“还想有下次么？桥都已经被你们弄塌了…”那名弟子打了一个比先前更响的嗝，晃悠悠地背转过身。
“还不知恩人的高姓大名，将来…”
“不必了，别说那些报答的空话。我告诉你们，性命该当用性命偿报，岂是钱财名利等身外之物可以替代的？那些你们自己都觉得多余的臭东西拿给我，我也不稀罕。就算你们是真心诚意想报答我，我又不会遇上什么生死关头，哪怕真不巧遇上了，凭你们这两下子也完全没办法救我。”那名弟子说罢，胡乱地摆两下手，“所以什么都不用说，快走吧！快走，快走…”
那名弟子显然不想再与他们有任何瓜葛，也难以指望他再为他们出力，听得哑口无言的元希只好用磨出血泡的手掌先扶起了姜庭芝，又伸臂让皇甫萱撑着起身。
走过那名弟子身后几步，左搀右扶的元希还是又向他道了声谢，然后告辞。
悄然回头凝注着三人行动艰难，趔趔趄趄的背影，那名弟子脸上的笑容消失无踪，揉了揉沉重的后脑勺，低声嘀咕，“青怀这臭小子跑到哪里去了？为什么今日他搞来的那坛酒这么了得，才喝了几口就搞得我昏昏沉沉的？还竟敢甩下我，让我一个人在脏兮兮的杂草丛中睡了大半日…等他回来，非得狠狠收拾他一顿！”
