转眼到腊月底。
期间，孙元起去美国公使馆拜访了康格先生一次，送了些礼物，聊表谢意。康格先生则拿出《Science》和《Nature》寄来的样刊和稿酬，还有十几封信件。稿酬不错，合成银元，也有近三百块。至于信件，多是讨教或者质疑，也有两三封是大学或者物理学会寄来，邀请孙元起前去讲座或演讲的。这些学校，主要是美国的，要是放在二十一世纪，那定是要去的。如今，隔着重洋，只能坐轮船，来回一次那就得好几个月，只能婉拒。
老赵一家已经彻底安顿下来。院子不大，事儿不多，每天除了打扫院子，就是洗衣服、做饭。这么点活儿，还是六个人做，确实不重。孙元起又支使他们换了几身衣服：一方面是经常换洗，卫生。这年头，北京人一件棉袍过一个冬季的，在在皆是。孙元起觉得这不行，北京城灰尘那么大，到处都是土路，没几天，衣服上就一层土，能不洗么？另一方面，快过年了，总得有些新气象吧。
这一个月的修养，老赵一家的精神头明显好多了，脸色红润、举止有力，与来时不可同日而语。尤其是几个孩子，更是白净了不少。当然，也可能是孙元起天天督促他们讲卫生的结果。大人孩子吃不愁、穿不愁，主家人好，还不用干重活，所以，老赵一家觉得生活得好像在天上了。
每天早上，天刚蒙蒙亮，老赵就开始打扫院子，老赵家的则打水洗衣服；十四岁的彩珠和只有十一岁的红桃烧水、做饭；两个小子则到处帮忙，帮倒忙。看孙元起出来，大毛负责把热水、毛巾端到堂屋。等洗漱完了，差不多吃早饭。吃完饭，孙元起或去上课，或者批改作业、备课写文稿。老赵一家人则四处寻觅活儿干，比如把院子外面也打扫一遍……
眼下，快到年关，崇实中学又放假了，孙元起才想起拜访孙家鼐孙大人。
老赵扫完院子，孙元起也洗漱完毕，便准备吃饭。刚来的时候，还没有桌子，就在院子中间的石墩上，阴雨天就不大方便。因而叫老赵买了张八仙桌，放在北屋的正堂。最初吃饭，老赵一家都不敢和孙元起一块吃。按照清朝的规矩，主人先吃，吃完了下人才能吃。并且只有主人才能在正堂用餐，下人们一般躲在厨房或者自己的屋里吃饭。
孙元起是生在春风里、长在红旗下，自然不讲究这个。老赵一家拧不过，只好一块儿吃。老佟有一次看见了，直说老赵一家“坏了规矩”，又说“孙先生就是太好心了”。孙元起看老佟也是一个人，吃饭不方便，就让大毛、二毛去请来一块吃。一而再、再而三，这八仙桌上正好凑齐八个人。
吃饭的时候，孙元起自己做北面的正席，从来没人过去陪着坐，喊了老佟几次，老佟都不过去。老佟和老赵坐东面，其中老佟又坐上首。大毛、二毛坐在南面。彩珠和红桃坐西面，老赵家的端菜端饭，随后就和彩珠坐在一块儿。不知是有意还是无意，这样，老赵和老赵家的就一边一个看着大毛、二毛。所有的菜，孙元起夹了哪盘的第一筷子，大家才开始吃哪盘。要是不夹，谁也不动。只是“规矩”。孙元起最初没发现，慢慢察觉出来，说了几回，也没人照做。彩珠、红桃是女孩子，自然不会越雷池一步；大毛、二毛这俩小子就没那么讲究，兴致一来，想吃什么就吃什么，想怎么吃就怎么吃。所以老赵和老赵家的这么一边一个，但凡他们俩敢越轨，轻则眼镖伺候，重则一巴掌、一筷子。俩小子挨了尅，都不带哼哼的。就这样，座位就稳定了下来。每次吃饭，孙元起一落座，大家就按着座次落座，然后开始上饭。孙元起一落筷子，这顿饭就结束了，不管他人吃没吃完，老赵家的、彩珠就立马站起来，收拾碗筷、端茶递水。如今，孙元起只好细嚼慢咽，看大家都吃好了，才落筷子。
孙元落下筷子，接过彩珠递上的茶水，然后对老佟说：“这一年来，一直承蒙大学士孙大人的照顾，所以今儿想去拜访一下。这里面的礼节，我不大懂，所以想麻烦老佟一起去。”
老佟放下茶盏，立马就答应了：“反正寒冬腊月闲着没事儿。再说，孙先生的事儿，有事儿也变没事儿了。中！”
孙元起笑了笑，又对老赵说：“老赵，你去雇辆大车，把准备好的礼物搬上去。”
老赵应声去了。
没多久，东西就准备好。孙元起带着老佟、老赵还有大毛出发了。现在，伶俐又懂些事儿的大毛是孙元起的“书童”，就是个小跟班：去上课，大毛跟着拿书包；去上街，大毛跟着拎东西；没事儿，大毛就呆着孙元起周围十米以内，随叫随到。
说话间，到了孙家鼐府门口。孙家鼐家在廉子胡同，虽然他在戊戌变法中受了牵连，但圣眷不衰，还是吏部尚书、协办大学士。故而逢年过节的时候，门前停了不少车马。
孙元起不知道交通的关节，递了几块银元给老佟，让他上前叩问。老佟果然不含糊，三两句话，一递手，红包送到。就听门房说：“京师大学堂教习孙元起孙先生是么？今儿孙大人很忙，我去通禀一声，见与不见，可就看你造化了。”门房就进去了。
没一会儿，门房跑出来：“欸，你们运气不错，老爷有请！”
孙元起嘱咐老佟和老赵把礼物搬进去，整了整衣裳，随着门房进了孙府。这是第二次进孙府，上次随着丁韪良大人一起来，并不畏惧。这次却一个人来，毕竟是见副总理级别的大人物啊，不紧张那是假的。
在花厅，座位上有一群穿着官服的中老年人，一边聊天，一边等着被召入。看孙元起进来，都只瞟了一眼，以为是哪个府上的少爷来拜年，也不在意，依旧聊天。孙元起知道，这是排队呢，只好在下首寻张空椅子，要坐下慢慢等。
就在这个时候，孙家鼐送一位官员出来，大概是孙元起一米七八的个头在这群官员确实有些出类拔萃，给孙家鼐一眼瞥见了，就听他说：“啊呀，这不是百熙么？今儿怎么有空来看老夫啦？我还以为你不认我这个叔祖了呢！”
孙元起哪还不明白，立马过来跪倒，口称“拜见叔祖”。
孙家鼐也不着急，非等孙元起磕了几个响头，才示意他起来，还说：“啊呀，百熙，都是一家人，怎么这么见外，还磕头！一会儿进屋慢慢叙家礼嘛！”
孙元起登时有些气闷，心想：这老爷子不厚道！
孙家鼐却不看他，向他旁边的那位官员，其实也是向在场的所有官员，说道：“子玖，这便是我那侄孙孙元起，现在京师大学堂任格致学教习。学问是好的，就是不通世故，连我这个叔祖都很少来拜访。前些日子，太后还问起我，说京师大学堂有个格致教习，学问优渥，英吉利、美利坚的洋人都前去请教，却不知是谁。老夫就禀告说，那是老臣的侄孙，只是怕人说任人唯亲，不敢提起这层关系。太后还笑道，这是举贤不避亲，好事啊！老夫倒惭愧得紧。”
那个叫“子玖”的官员连忙应承道：“老大人果然家学渊源！看百熙侄儿英俊挺拔，气宇轩昂，当真是人中龙凤！”周围的官员也是一片赞誉之声。
孙元起躬身在一旁，作汗颜状，只是逊谢。
待送走客人，孙家鼐不管满座等候的官员，只把孙元起领进书房。进了书房，孙元起忙着给他请安，毕竟这位老人已经七十高龄，光从年龄上说，已经是祖父辈了；何况，老人一直帮助自己。当下，跪倒在地：“给老大人请安！”
孙家鼐坐在太师椅上，不满的“嗯？”了一声。
“给叔祖大人请安！”只好再来一过。
孙家鼐这才满意：“起来吧。”
“是。”孙元起爬起身站着，四下打量一下，不愧叫“书房”，四壁都是书。只是书是一函一函地平放在书架上，而不是一本挨着一本立着，和孙元起前世见过的不一样。
孙家鼐瞅了他一眼：“百熙今天怎么有空来看老夫啊？”
这话问得孙元起很尴尬，谨慎地措辞说道：“您老日理万机，晚辈怕来打扰，不合适。现在到了年底，感谢您老一直以来的照拂，不揣冒昧，才斗胆前来。还望见谅！”
“嗯，”老大人不置可否，“你平日里忙着上课、写书，从不外出冶游，倒是勤勉踏实，在年青一辈中算是难得的了。”
孙元起心想：我倒想出去玩，可我认识谁啊？何况，这北京城又有啥好玩的？
过了半晌，老大人又说：“美利坚公使夫人陛见太后时，提及你，说你年青有为，学问精湛，连英吉利的教授都要向你请教。太后听了，很是高兴。”
孙元起这才知道慈禧老奶奶为什么知道自己，连忙回答道：“晚辈才疏学浅，惭愧得很！那英国的卢瑟福教授只是顺道来访，讨论些问题罢了……”
“年青人知道谦虚，也是好的，却也不宜妄自菲薄。”老大人点点头，“你最近还住在大学堂里？”
孙元起被问得发虚，好像上次他就问过自己这个问题，只好硬着头皮说：“还住在大学堂里。本来是想买片宅子，一来人生地不熟，一来手头拮据，所以一直拖着。如今还托人询问呢……”
“前些日子，太后问及你，老夫托大，说你是我的侄孙——”说到这儿，老大人盯着孙元起看。
孙元起心里哀叹一身，连忙又跪倒：“那是晚辈高攀了……”
“嗯，”这回儿老大人满意了，“百熙是年青才俊，前程不可限量，倒不是‘高攀’。不过，老夫既然自承是你的叔祖，也应当照拂于你。我在什刹海还有套两进的宅子，有些破旧，便送与你吧！房契，我明儿着人送过去的。”
孙元起还没起身呢，听了这句话又得跪倒：“叔祖大人，这如何使得？”
“你没读过《弟子规》么？‘长者赐，不敢辞’！”孙家鼐不耐烦地挥挥手。
孙元起确实没读过《弟子规》，也不知道“长者赐，不敢辞”这句话。看老大人不耐烦，也不敢多说，心里感激，只有应下了。
孙家鼐又问道：“你平日里都读什么书？”
孙元起郁闷地回答道：“不读书。一直在写东西呢……”
孙家鼐在太师椅上坐起身来：“老夫也知道，你对格致之学颇有心得，但华夏之人，修身养性，终要读华夏圣贤之书。老夫一直主张，以中学为主，西学为辅；中学为体，西学为用。百熙也不能有所偏颇！”
孙元起无奈地点点头：“晚辈受教了！”
老大人站起来，走到书架前，从中取出两函书，递给身后的孙元起：“这是朱子的《四书章句集注》和本朝阮文达公所刻的《十三经注疏》，你拿回去，要仔细阅读。”
孙元起一脸无奈，只有应下。
“年关快到了，老夫就不多说了。你也赶紧回去，准备乔迁，不宜久居大学堂的房屋，惹人闲语。”说着，老大人端起茶盏。
来之前，孙元起接受老佟的紧急“清代拜访官员礼仪培训”，知道这是要送客。再跪下磕头，然后辞出。
出了门，老佟、老赵、大毛都在门口候着，见孙元起捧着两大函书出来，连忙迎上接了下来。老佟在一旁说：“这两大函书，可值不少银子！孙大人对孙先生确是青眼有加啊！”
“这要不少银子么？”孙元起对于清代的物价水平还是不太了解，但知道有些东西贵得离谱，有些东西却便宜得不像话。比如素包子，一个大钱一个，便宜；一件棉袍，动辄十几两银子，太贵！
“至少得二三十两吧，”老佟大致估摸了一下。
孙元起倒吸一口气：这文化还真不是普通人学得起的！
老佟又说：“咱们送的八色礼物，孙大人收了四色，退回四色，都放在车上了。”
这让孙元起更不明白了：送礼，还有收一半、退一半的？
拉开大车门帘，却见燕窝、鱼翅之类的都退回来，孙家鼐只收了文房四宝。孙元起不禁有些感慨：这个叔祖真是个实在人！
老佟听了个大概：“孙先生说什么呢？”
孙元起便解释道：“刚刚孙大人和我续了家谱，你知道，我和孙大人都是江淮人，源出一系，续了之后，方知孙大人是我的叔祖。”孙元起编这瞎话，类似于刘玄德占汉献帝便宜一般。
老佟点点头：“这是件大好事！”
孙元起也说：“可不是件大好事么？孙大人抬手便送我一套宅子，当真是深情厚意。这几天可能就要搬出大学堂。这段时间可真麻烦老佟不少啊，得好好谢谢您老啊！”
老佟一愣：“你要搬走？”
“是啊，孙大人说，老占用大学堂的房子，影响不好，别人会说闲话。”
老佟跳脚骂道：“都是哪个小兔崽子说的闲话？！**他八辈祖宗！！”
孙元起自然也不知道，只有一笑了之。老佟也不说话，一路上都是闷闷的。
回到马神庙的住处之后，老佟自回去了。孙元起却嘱咐老赵一家把不要紧的东西先收拾收拾，准备搬家。虽然房契还没有送到，想来这个叔祖是不会哄骗自己的。
到吃中饭的时候，打发大毛去喊老佟，老佟推说不来。孙元起不疑有他，只当他有别的事儿。待到晚饭时，大毛去叫，老佟还是不来。孙元起有些疑惑了，心忖道：这老佟是咋地啦？却不好去问。
第二天一大早，孙家鼐府上果然派人送来房契。孙元起便想和老佟、老赵一起随着孙家仆人，先去看看房子。派老赵叫老佟，老佟又推脱不来。孙元起疑惑更甚。
老赵见孙元起一脸疑惑，便吞吞吐吐地说：“先生，老佟他是心里有事啊……”
“嗯，怎么回事？老赵你说。”
“先生您是天下顶好的好人，老佟舍不得您走呢……”老赵是话中有话。
听锣听音，说话听声。孙元起明白了：“老佟是想和我们一起走么？可他走了，大学堂的门房怎么办呢？……你去把老佟唤来，看看他是怎么打算的！”
这一回，老佟很快来了，见了孙元起，便跪倒在地：“请孙先生赏碗饭吃！”
孙元起立马上前把老佟扶起来：“老佟，这么说可就见外了！以前，可都一直是你关照我的。现在，您要是不怕苦，就跟我们一块儿搬过去？”
“谢谢孙先生！”老佟眼泪鼻涕都下来了。
孙元起也没法子，只好说起别的事儿：“你要是走了，大学堂的门房怎么办呢？”
老佟用衣袖擦擦眼泪，说道：“我想好了。我不是有个哥哥么？他有仨儿子，一家人守着几亩薄田过活，日子过得非常紧巴。我走了，就让他家老儿子来替我，好歹有个稳当的营生，比土里刨食强多了！以后，大家伙儿也有个照应……”
看来老佟早有打算，孙元起便答应了。老佟立马精神起来，跟着老赵他们一起去看新宅，跑前跑后的，俨然以“孙府管家”自居。
孙家鼐在什刹海的院子，说是“有些破旧”，其实十分整洁。两进的院子不算深，可比住在大学堂时的四合院房间多多了，总也有二三十间。孙元起到的时候，有一家人站在门口候着。孙家鼐派来的仆人介绍说：“这是宅子里的仆人！”
这一家有四口人，一对三十余岁的中年夫妇带着一个**岁的儿子和一个五六岁的闺女，看着都挺老实的。见孙元起下了车，一起跪倒。那女孩随着大人跪倒之后，还想抬头看孙元起，却被母亲一把摁住头。
孙家鼐派来的仆人说道：“这位爷是老大人的侄孙，现任京师大学堂的教习，老大人很是看重，所以把这片宅子转送给了他。你们都要好好伺候！要是怠慢了，老大人饶得过，家法可饶不过！”
一家人连连磕头，口中称“不敢”。
孙元起才明白，这送宅子是连仆人一块儿送的。
这一家人姓郑，当家的叫郑友三，上过几年私塾；俩孩子，一个叫景贤，一个叫景懿，长得粉嫩白净，端的是大户人家出来的！比起老赵家的大毛、二毛，不知高强多少倍。等回去了，老赵央求孙元起给大毛、二毛起个好名字，至少不能在郑家人面前掉份儿。孙元起肚中也没多少墨水，但耐不住老赵的乞求，分别给取名叫景行、景范。
等搬了新家，院子里大大小小有十几个人，立马热闹起来。在热闹和空虚中，孙元起迎来了光绪二十五年的春节。
