河南少室山之阳，离少林寺有十几里地的半山腰上，有一株大枣树，这枣树至少得有上百年的树龄了，粗枝密叶，两个人牵着手想抱过来，都还差三尺来长，才能抱住。
这枣树下有三间土屋，土屋里住着一家姓乔名三槐的农户，这乔三槐从他爷爷辈开始就居住于此树之下，一直靠着租种少林寺的七八亩土地过活，一家人忙活一整年，每年交完租以后几乎所剩无几，所以乔三槐平常还需要进山打柴赶集去卖，好换点油盐钱，这样才能勉强为生。
虽然他们住的跟少林寺这么近，但乔三槐世代对少林寺却只能仰视，他们家因为一直租种着少林寺的土地，少林寺作为大地主，管事的僧人除了遇到灾荒不逼着他们交租以外，少林寺的僧人也跟其他的地主也没什么区别，整个少室山，周围方圆几十里，几乎都是少林寺的地产，佃户们平时除了交租时能跟寺里的僧人打打交道以外，平时相互也没什么来往，在他们这些农户眼里，少林寺的僧人不是得道高僧就是是武林高手，平时也是不屑跟他们这些农户打交道的。
乔三槐自从娶妻后一直无子，一直等到三十多岁，才收养了一个来路不明的孩子，这孩子是少林寺的一个僧人送来托付他们收养的，据那僧人说是有人送到少林寺门口才被少林寺的僧人发现的。
因为少林寺不让女人入内，所以少林寺也没法抚养这么小的孩子，不得已才交给他们收养的，那僧人除了孩子以外还额外赠予他们一百两银子，作为抚养孩子的报酬。
乔三槐夫妇见到不仅白得一个儿子，还有一百两银子，自然是欣喜若狂，从此以后，他们一直把这孩子当亲生的孩子来抚养，还给这孩子取名叫乔峰。
当乔峰长到六七岁时，就长的浓眉大眼，高鼻阔口，跟他的父亲乔三槐四肢短小，手脚粗大的样子很不一样。乔峰也没感觉出异样，在乔峰的印象里，他也从来没觉的自己跟别的农户的孩子有什么区别，虽然从小在少林寺脚下土生土长，但乔峰从来不会奢望，他除了会租种少林寺的土地以外，还会跟少林寺会有什么关系，他们家就只有他一个孩子，他父母肯定舍不得让他出家当和尚，而少林寺的俗家弟子招收资格却特别苛刻，除非天赋异禀被哪位高僧看中，或着是那些名门望族愿意给少林寺捐赠大量的香火钱，否则是很难成为少林寺俗家弟子的。
乔峰从他的记忆里就知道，他们家祖上三代都是贫农家庭，从大宋开国之初就在少室山下世代务农，从他爷爷到他，祖祖辈辈都租种少林寺的土地，他除了给少林寺当佃户以外，农闲时也上山打柴，挑到山下去卖了换点油盐钱，乔三槐是个大字不识的乡下人，乔峰也跟着没机会读书识字，乔峰从五六岁开始，除了种地以外，农闲时也跟着他父亲一起上山砍柴，一家人日子虽然过的很穷，不过还算安稳。
乔峰八岁那年，天气大旱，地里庄稼死了一大半，到了秋天，连给少林寺交租都不够。到了年底，自己有了断粮的危险，乔峰也只能跟着他父亲没日没夜的上山砍柴，希望把柴卖了换几钱银子也好糊弄着过个年。
到了年底那几天，突然连降好几日的大雪，雪停之后，他父亲下山赶集卖柴去了，他闲不住，拿着一把斧头和一根绳子继续进山砍柴。
这日他看到路不好，没敢走远，就去了离家不是很远的地方砍柴，砍了半天柴，感觉有些累了，于是坐在一块大石头上休息，刚坐下，忽然听到不远处传来一阵杂乱的狼嚎声，听声音竟有十几头之多。因为少林寺在少室山上，少林寺的僧人个个会武不怕狼，本来很少有狼敢来撒野的。但每到冬末春初时，也会偶尔有饿狼来觅食，尤其是最近下了好几天雪，群狼可能慌不择路的来觅食，才来到少室山上。
乔峰听到狼嚎声越来越近，还伴随着撕咬声，似是群狼是在追逐什么猎物，不禁有些害怕起来，赶紧把斧子别到怀里爬到了一棵大树上观察情况。
不一会功夫，乔峰远远的看到一个十三四岁左右的少年，手里握着一块石头，慌不择路，连滚带爬急奔而来，显然他是遇到了群狼，被追赶到这的。
走近以后，乔峰才看清，原来这少年是少室山脚下的一个孤儿，不知道姓啥，别人都喊他铁牛，他靠着一块石头坚持到这，显然已经筋疲力竭，到了大树跟前喘着粗气，靠着大树举着石头跟群狼对峙，群狼不断猛扑。铁牛身上都已受了七八处伤，眼见难支，似乎再也跑不动了，乔峰从上往下看时，那少年也看到了乔峰在树上，四目相接，铁牛目光中露出求助和恐惧的神色。这眼神一下子触动了乔峰见义勇为的豪情，他没多想，立马从树上跳下来，一边拿斧子向饿狼砍去，一边掩护着铁牛让他爬上大树。他情急之下，没多想就挥斧头向领头的那一头恶狼砍去，那恶狼纵身闪过，群狼开始嚎叫连连，蜂拥而上。
铁牛刚爬了几下，又从树上跌了下来，显然是力气用尽，连爬树也没力气爬了。便在此时，十余头身高齿利的饿狼已将他们团团围住。
众狼都张牙舞爪地瞪着他们发威，只是顾虑着他手上的利斧，又凶又怯，还一时还不敢扑上。乔峰见这些恶狼露出白森森长牙，神态凶狠，心中害怕，转头想起离家还不算远，如果自己一路快奔的话，还是能安全到家的，可是铁牛已经精疲力尽，不能扔下他不管。
乔峰知道这群恶狼都饿了好几天了，看着群狼可怕的眼睛，仿佛不吃他们誓不罢休，虽然怕，可他顾不上别的了，他挥着斧头砍来砍去，突然他只觉的腿上一痛，已给旁边一头恶狼偷袭咬中，那恶狼咬着他牢牢不放。他转手一斧头，砍在那恶狼头上，这一斧出尽了全力，竟将那恶狼砍死了，其余恶狼跟着扑上。
乔峰东一斧头西一斧头，挥来挥去，奋力抵抗，但时间久了，乔峰哪是它们的对手，他拿斧头砍了一阵，没几下功夫，已经有些力竭，群狼也是狡猾，开始绕过乔峰，攻击铁牛，不久铁牛便给一头恶狼咬住了左手，乔峰挥斧去救，砍了个空，不小心用力太猛，把斧头也掉到了地上。
没有了斧头，群狼更是无所顾忌，四面八方扑上乱咬，头脸肩背到处为群狼利齿咬中，惊慌失措之际，乔峰突然两眼发黑，耳朵里嗡的一生，仿佛没有了知觉，但隐隐约约似乎听得一声“阿弥陀佛”，接着就是啪啪几声，然后他眼前彻底一黑，便什么都不知道了。
迷迷糊糊之中，乔峰似乎感觉群狼已经远去，不知过了多久，他才睁开眼睛，发现自己躺在大树下，他转过脸看到一个老和尚在身边背对着他，正在给铁牛包扎伤口，转头望去，发现地上横七竖八的躺着几头狼的尸体。这老僧似乎察觉到了乔峰已经醒来，转过头来，这时乔峰注意到这老僧满脸慈祥，五十多岁的样子，穿着一身旧袈裟，脖子上戴着一大串佛珠。
那老僧见他醒了，用手摸了摸乔峰的额头，用关切的目光看着乔峰，乔峰开口问道：“大……大师……我怎…么…了…！”只说了这几个字，猛然感觉全身好几个地方火烫般疼痛，这才想起，自己曾遭一群恶狼围着狂咬。
虽然乔峰在少林寺周围从小长到大，可从来没跟寺里的僧人打过简单，尤其是乔峰看到这老僧穿着袈裟，知道是少林寺中辈分比较高的僧人，因为乔峰曾听乔三槐说过：少林寺普通僧人只能穿灰色的普通僧衣，能穿袈裟的不是首座就是主持，最少的也得是玄字辈高僧。
那老僧看了他一眼，点头微笑道：“小施主，你醒了，觉的被咬的还疼吗？你家住在什么地方？”乔峰道：“我……我觉的好多了，我…我…家住在大枣树下，我父亲叫乔三槐，你是谁呀？。”
那老僧笑了笑没有回答乔峰的问题，反而问道：“小施主，刚才我见你已经躲到了树上，为什么明知打不过群狼，还从树上跳下来救人，你不害怕吗？刚才若不是老和尚发现的及时，你们怕早已葬身狼腹了，这样值得吗？”
听老僧这么问，乔峰突然呆住了，想起来适才确实挺凶险的，只是事到临头，他也没多想，就拿着斧子跳下来冲了上去，现在想起来挺后怕的，他愣了愣，结结巴巴的说：“我…我刚才…刚才没想那么多…，糊里…糊里糊涂的就跳下来了。”
那老僧“哈哈”大笑了一声，赞赏的说：“危难时刻见本性啊？佛曰：舍己为人，先人后已，我不下地狱谁下地狱，你小小年纪，天生一副侠义心肠，确实难得。”
乔峰被说的有些不好意思，他转过脸看着旁边还昏迷的铁牛问道：“大师，这位兄弟怎么样了，他没事吧！”
老僧点了点头，说道：“你们互不认识吗？”
乔峰点点头，“我只知道他无父无母，别人都叫他铁牛，经常在山下的镇上乞讨，别的就不知道了。”
老僧叹了口气，“善哉善哉！小施主对陌生人尚且如此侠义心肠，老衲比不上小施主你啊！这位小施主已经没什么大碍了，只是被狼咬了几口，被吓晕了，我已经给他敷上了少林寺特制的金创药，不发烧的话过几天就没什么大碍了。”
这时躺在地上的铁牛也醒了过来，看到那老僧，突然从地上爬起来，边哭边不住的给那老僧磕头，那老僧赶紧把铁牛扶起来，让他有话慢慢说。
铁牛坐在地上边哭边断断续续的说了半天，乔峰才听明白大概，原来这铁牛自从父母双亡后一直靠乞讨为生，但他孤单一人，无依无靠，油水多的地方都已经被丐帮的给占了，自然是不允许他去乞讨，油水少的地方又什么也乞讨不到。
他本来想加入丐帮的，可丐帮也不是什么人都能加入的，他想到少林寺的僧人个个慈悲为怀，可能会收留他，还可能会学到一身功夫。所以他就一边乞讨一边打听着到了少林寺。可少林寺是天下武功之首，每天来拜师学艺得络绎不绝，少林寺看来拜师学艺的人大多数心术不正，所以招收弟子挑选甚严，若非根骨资质、品行性情无一不佳，决不能投入少林门下。铁牛不仅没推荐人，而且来路不明，加上身材瘦小，他连初审都没通过就被刷下了。
不仅没当成少林弟子，就连到少林寺香积厨当火工头陀都当不了，管事的僧人嫌他小，身子弱，干不了重活，让他过两年再来，他没办法，只能在山下乞讨，潦倒度日，到了今年他又去。管事僧还嫌他小，直接把他赶出来了，他下山时，走错了路，才不小心遇到群狼。
听铁牛说到这，乔峰看到铁牛眼中露出一丝市侩的目光，他看到穿袈裟的老僧，知道他是在少林寺中有辈分的高僧，所以才磕头求情，希望他能替他说几句好话，能收留他做少林弟子。
那老僧听了以后叹气道：“现在天快黑了，你先随我先进少林寺住一晚吧！少林寺招收弟子资质一直很严，你不符合要求，我也无能为力。”
说到这，铁牛目光中流露出一丝失望的神情，老僧看他低头不语，又摇了摇头说：“不过我可以替你当个保人，让香积厨的管事僧收下你做个火工头陀，留在寺内烧火做饭，这样也有口饭吃，不必再去乞讨，每月还能有几钱银子。日后等你长大，再慢慢的看有没有可能通过少林寺的资质审核，如果一直通不过的话，你也可以攒点钱，长大以后下山盖个房子，买几亩地成家立业，这样你觉的可以吗？”
铁牛听了以后，立马又跪下给那老僧磕了好几个头，不住的谢恩。
那老僧转过头看了眼乔峰，发现乔峰楞楞的看着地上的狼尸，一副魂不守舍的样子。
原来乔峰在那一直在想那老僧的功夫，不知道他那一副弱不经风地模样，是靠什么把这群恶狼都打死的，在乔峰愣神时，那老僧站起来携着铁牛，对乔峰笑了笑，说：“快天黑了，小施主则早点回家吧！”接着就转身要走。
乔峰见他两人要走，突然回过神来，急道：“大…大师，您别走。”
老僧转过身笑道：“怎么？”
乔峰摸了摸头，不知该怎么开口才好，忽然想起铁牛刚才给老僧磕头，也扑翻在地，砰砰砰不住的磕头，一口气也不知磕了几十个。老僧笑道：“你向我磕头也求我推荐你去少林寺吗？”
乔峰摇了摇头，见到那老僧面色慈祥，比他父母还要亲切的多，犹如遇到亲人一般，似乎任何事都可以向他倾吐，忽然两滴眼泪从脸颊上流了下来，哽咽道：“大师………你…能不能教我点功夫，以后我再遇到恶狼就不用怕了。”
那老僧微笑道：“你家就住在少林寺下，等你再年长几岁，以你的资质，可以去参加每年少林寺招收弟子的资质考核的！”
乔峰道：“我父母只有我一个孩子，他们不会答应我去少林寺当和尚的，俗家弟子收费又太高，我家很穷，捐不起香火钱，去不起……”
老僧道：“你是要我私下传授你功夫吗？”
乔峰道：“正是！希望大师能成全。”说罢就伏在地下，又砰砰砰的连磕了几十个头。
那老僧连忙拉他起来，说道：“我瞧你倒是个练武的好坯子，并且天生侠义心肠，这样吧，再过三天，你伤口处的金创药也该换了，到那天还是此时，我在这棵大树下等你，你可不许对谁说起！尤其是你父母。”说着拍了拍乔峰的肩膀，携着铁牛，犹如足不点地般，飘然而去。
等乔峰回过神来，那两人早已去得远了。他望着两人远去的方向出了一会神，感到腹中饥饿，想到此时已经不早，再不回去父母就该担心了，于是把斧头别进腰里，把砍的柴捆成一团背在背上，这才回家。
