1644年5月7日，荻港东，鲁明江畔。
望着炸毁的桥梁，以及宽阔的水面，阿济格愤怒之下论起刀片子就是一通猛砍。周遭的戈什哈赶忙躲得老远，生怕遭了无妄之灾。
出征以来，他阿济格大小战数百。不论是闯军还是南明军，厮杀下来就没有能挡得住满清铁骑的。凭着赫赫战功，总算掩住了多尔衮的血盆大口，不但保住了自己的旗，还加了英亲王。他阿济格没旁的奢望，刻下多尔衮风头正盛，实在不宜正面碰撞。
且顺治还小，不到亲政的年纪。他只想着打下南京，在功劳簿上添上浓墨重彩的一笔，而后老老实实当他的王爷。卧薪尝胆，等着来日顺治长大成人，再与多尔衮斗法。
有了灭国之功，就算多尔衮找茬都得掂量掂量。否则难掩悠悠之口啊。
从武昌出来，原本一切都顺风顺水的，可自打两天前开始，倒霉事便一桩接着一桩。先是遭到莫名其妙的爆炸袭击，每次总会死伤几十号。
对于近十六万大军来说，这么点损伤算不得什么。可要命的是，持续的爆炸，已经让士卒……哪怕是披甲勇士都裹足不前。谁也不想尸骨无存！
原本想着打士气，让八旗精锐走前头。结果平白无故损失了半个牛录，这要是没打下南京，就凭这多尔衮就得让阿济格吃不了兜着走。最要命的是，任凭阿济格撒开大网，愣是找不到偷袭的人。
亏着蒙八旗的托托尔提出建议，说让一路抓到的俘虏与百姓走前头。如此一来，想必对方就无可奈何了吧？
还真别说，起初这招的确有用。大军足足走了半天时间也没遇到爆炸。正当阿济格踌躇满志，催着大军清早加速行军的时候，那该死的爆炸又来了。
而且仿佛认识人一般，那些俘虏与百姓走过去，屁事儿没有。可一旦清军走上去，尤其是满蒙八旗的兵丁路过，惊天动地的爆炸就来了。而对方这次更狠，居然开始抽冷子打黑枪了。几个时辰前，接连的爆炸之后，身边的托托尔骤然从马上倒栽葱倒下去。
待一查看，胸口已经破了个大洞……吓得阿济格当时就不敢走了。也亏着有托托尔挡着，否则谁能保证对方瞄准的不是他阿济格？闹了足足俩时辰，撒开人手，一个人影都没抓到。反倒几个倒霉蛋被山里的蛇给咬了，又折损几人。
如此一来，阿济格再上路已经是提心吊胆。这么一路小心翼翼的前行，时不时的就来次爆炸，每次趁着爆炸，总会有几个军官被射杀。这也就罢了，他阿济格认了。可一个时辰前，刚过了一条小河，但听得铺天盖地的诡异呼啸声。
然后就瞧见漫天喷着白烟的黑点砸将过来，只是片刻间便将前军笼罩期间。爆炸，爆炸，连绵不绝的爆炸！等事后一清点，足足死伤七百多号！
死伤惨重是一方面，另一方面，该死的左梦庚部居然开始不停的出现逃兵。持续的心理压力之下，整个大军的士气低迷不堪。每每瞧见士卒垂头丧气的样子，阿济格就如鲠在喉。恨不得大声嘶吼一声，他妈的老子才是胜利的一方好不好！
而今，更令人头疼的事儿发生了。
他们前脚刚刚走到江边，那座桥梁还是好好的。可前军过了一半，猛然这座桥就炸飞了。死伤无数不说，大军从中折断。前军慌乱不堪，有的干脆就跑了，有的试图再游回来。后面的大军想过还过不去……江面上那叫一个干净，连个木筏子都没有。
几个将军凑在一起商议一番，报告阿济格，造桥的话，没三五天是别想了。要是用木筏子渡江，估摸着也得两三天。
三五天……两三天……有这时间多铎那家伙估计都已经攻下南京了。这叫阿济格情何以堪？情何以堪！
那可是灭国之功啊，足以让多尔衮轻易不敢动自己！
他愤怒，愤怒到了极点！
“啊~”
终于，某个倒霉的明军降将成了刀下之鬼。阿济格宰了人，郁闷之气稍舒，继而摆摆手，示意军官们该怎么干怎么干。他拖着身子回了帐篷。
阿济格不知道的是，此刻张力平就在江对面，正跟那儿偷笑。
“我说什么来着？20号之前，鞑子别想摸到南京。”张力平朝嘴里丢了块袋鼠肉干，冲着一干咸水鳄突击大队的队员说。
“将军，下面我们该怎么办？”上尉指着河畔乱哄哄的一万多清军说。
“凉拌！该埋地雷埋地雷，该打黑枪打黑枪。等回头上了补给船，再用钻天猴招呼他们。”说着，张力平惋惜地咂咂嘴：“可惜黄闯子这会儿估计都成胆小鬼了，要不然这一万多人都给他吃掉。”
……
南京。
马鸾兴冲冲地朝内宅走着。刚走到拱门口，便见两个家丁押着一个五花大绑的家伙走出来，那厮兀自嚷嚷着：“马阁老，识时务者为俊杰啊！马阁老，大清摄政王说了……”
不待那厮继续说下去，左边的家丁径直将麻团塞进了嘴里，顿时那厮只能发出呜呜声。
马鸾脚步顿了顿，随即迈开大步朝内宅走去。
“父亲，父亲！”
风寒略微好转的马士英披着长衣，坐在椅子上，瞧见马鸾，说道：“鸾儿回来了……差事办的如何？”
马鸾笑嘻嘻地拍着胸口：“有儿出马，岂有不手到擒来之理？”扔下头盔，抄起桌上的茶壶一通牛饮，抹着嘴道：“不过半日光景，泼皮无赖一扫而空。应天府的衙门里都堆满了。于大人刻下正在审理，午时三刻砍了一批，刻下再没敢造次的。”
“恩……办得好。”马士英欣慰地笑了笑，只是笑容中难掩担忧与苦涩。大明朝风雨飘摇，到了如今，如若没了澳洲援军只怕真撑不住了。就在昨日，他亲手扶持的皇帝朱由菘居然要化妆潜逃。若非马士英死死地拦着，只怕这心气早就散了。
那帮子东林党人心气散了也就罢了，早有锦衣卫密报，说钱谦益这几日家中宾客盈门。有好些个来路不明的家伙与之密谈。只怕前脚清军到了城下，后脚这帮吃里扒外的家伙就得开门相迎。怕就怕朱由菘一炮，前方将士心气散了，那大明可就真完了。
扬州方向有澳洲人，可西面怎么办？武毅军在守瓜洲渡口，只剩下黄得功与袁继咸几万残兵败将拖延着阿济格的大军，若是他们心气散了，便是扬州守住了又如何？
“父亲……”马鸾思虑了一下，还是问道：“方才那人？”
“说客。”马士英冷笑着回答。
“那依着父亲的意思……”
“砍了。”
“砍了？”马鸾很惊异。
“你父为大明首辅，断无投降之理。”马士英不疾不徐地道：“鞑子想要千金买马骨，打得好盘算。可鞑子生性凶残，今日礼遇，焉知来日不清算？蹉跎了半生，如今总算是熬出了头，死则死矣，何苦临了做个贰臣，让后世之人戳脊梁？”
长出口气，话锋一转，马士英问道：“这几日……收成如何？”
一提这个，马鸾来了精神头，手舞足蹈地说道：“父亲，收成甚好，甚好啊！不过十余日，便有二百万之巨。都说国库空虚，儿还琢磨这银钱都去往何处，不想全在那些软骨头之手。再有几日，便是三百万也是有的！”
“二百万……”马士英咂咂嘴：“太少……太少啊。”一支武毅军的花费就快二百万了，十支……差的太多了。
与此同时。
礼部尚书钱谦益府邸。
密室里，烛火通明。
钱谦益皱着眉头沉思着，在他对面，一蓝袍中年男子则是一副胜券在握的架势。用盖碗漂了漂浮着的茶叶，那中年男子诱惑着开口了：“牧斋兄，当断不断反受其乱啊。而今正是鼎革之际，大明火德气数已尽，大清水德取而代之则顺理成章。”
顿了顿，他笑着说：“摄政王允了，若兄肯投靠，必当加倍礼遇之。这六部之中，总有兄大展拳脚之位啊。”
“此事……”钱谦益沉吟了一下：“此事容我再思量思量。”
“诶？”那人不满了：“兄可当我丁之龙诓你？牧斋兄可要想清楚，刻下早作打算，算是反正；待大军进抵之日，那便是投降。这个中差别……可大了去了！”
说着，丁之龙从怀里掏出一封文书，推将过来：“牧斋兄若是想好了，签字画押便可。”
“这是……”钱谦益拿起文书不看则已，一看之下顿时头晕目眩起来。这反正文书里头，罗列了南京大小官员一百三十多号，当中头一个赫然是马士英的死党阮大铖！事已至此，这大明还有救么？鬼使神差之下，钱谦益提起笔，在文书上签下了自己的名字，按了手印。
“爽快！”丁之龙豁然起身：“那弟他日还要仰仗兄之庇佑了。想来来日牧斋兄必定飞黄腾达。”
正这个节骨眼上，就听珠帘轻微响动。丁之龙如同受惊的兔子一般一下跳在一旁。
钱谦益摆摆手，示意无事。丁之龙草草撂下几句话，径直从后门就走了。
钱谦益矛盾着走出密室，却见自己的夫人柳如是正面色冷峻地看着自己。
不待他开口，柳如是径直问道：“夫君，昨日对妾身所说，可还作数？”
“自然作数。”钱谦益随口答道。
柳如是上前一步：“那便定了，南京破城之日，便是你我夫妇为这大明殉葬之时！”
掷地有声的话语，顿时噎得钱谦益一句话也说不出来。
