乔妈妈出了紫云堂，低着头，也不看四周的人，慌慌张张转出院门，左拐右绕，走过小花园、假山石林、九曲桥，钻进长长的折廊，这才抬头四下里看看，直往二奶奶白景玉住的会芳院去了。
会芳院上房，白景玉倚靠在榻上，穿一件大红软缎绣牡丹花棉袍，仍掩藏不了苍白泛青的脸色，一条毛绒绒的镶宝石兔毛护额，圈住半个额头，缠在发髻上，越发显出她的嬴弱，若不是那双黑沉沉的眼睛此时放射出能杀死人的凌厉光芒，昭示着她的强势，估计这副形象和先前病中秦媚娘的憔悴没什么两样。
站在榻前侍候着的是她的几个大丫头，香云要上前喂她吃粥，被她推开，伸出雪白的手指着远远站在后头的香蕊，狠声道：“让她来！我倒要看看，这贱货有多大能奈！跟了我十多年，我竟不知道她这么会侍候人，都这样儿了，还能把爷迷住，昨夜又宿在她那边，连香雪都不要！”
香莲瞪着变了脸的香蕊：“奶奶的话你听不见么？还不过来！”
香蕊噙着泪，一手扶住臃肿的腰部，挺着隆起的肚子步履蹒跚走到榻前，还没站稳，白景玉一把拖过她的手，从头上拔出金簪子，没头没脑地往她手上、肚子上扎，咬着牙骂道：
“没良心的贱货！枉我平日里那样待你，只叫你替我服侍爷，你竟敢偷着不吃药，怀上了还不告诉我，跑去太太跟前邀功，太太说你梳得一手好发髻，跟我要了你去，我还蒙在鼓里……你有本事，你真出息了，太太保你是吧，如今怎样？你还不是落回我手里了？太太辰时去了桂府，晚饭前是回不来的——你喊啊，叫啊，看今儿不掐死你这个贱货和你肚子里的孽种！”
香蕊一手护住肚子，丰满细腻的手背刹时被扎出几个血印子，疼得尖叫出声，她流着泪跪下去，哭喊道：
“奶奶饶命！奴婢不是不肯吃药，是不小心把药洒了，奴婢以为不会有的……奴婢不敢说，奴婢害怕坠胎……去年春儿、春儿就为这个死了啊！”
“你怕死？”白景玉累了，丢开手里的金簪子，指着白了脸缩在一旁的香雪：
“给我掌嘴，先打她几个耳刮子，再拿布巾勒了她的肚子，贱命一条，早该死了！”
香雪迟疑着，白景玉的黑眼睛狠狠瞪过去：“还不动手，等什么？”
白景玉的奶娘黄妈妈端了一碗热气蒸腾的汤药进来，见此情景吃了一惊：“这是怎么说的？香蕊眼看着到日子了，若是此时有什么闪失，太太和二爷那里只怕……”
白景玉横了黄妈妈一眼：“妈妈怕什么？这贱货是我的陪嫁丫头，可不是他徐府花银子买的！怎么处置用不着跟他们商量，你们放机灵些，太太跟前只说香蕊想这院子里的人，自己走回来瞧看，不小心跌进金鱼池子，淹死了！”
香蕊吓得瘫软成一团，捧着肚子，跪在地下哀哀痛哭，悲苦万分。
黄妈妈递了汤药过来：“奶奶先吃了药，再处置她也不迟！”
白景玉转过头：“拿走拿走！我再不要吃这又苦又臭的汤药……”
香蕊忽然止住哭声，抬起头来，眼里闪着希冀的光芒：“奶奶还是吃了药吧，身子好起来，太太就没什么话说……若嫌药苦，不想吃，有个法子也能将身子调养好！”
白景玉盯着香蕊看：“贱货，你知道什么？”
香蕊朝白景玉磕了个头，颤声道：“奶奶可怜奴婢，奴婢还不如奶奶鞋底的尘土！奴婢只求生下肚子里的孩儿，到时要死要活，任由奶奶处置！”
白景玉冷笑一声：“还敢跟我讨价还价？好，说说看，值不值换你的命！”
香蕊只是低着头不作声，白景玉抓起矮几上的一只茶盅就要砸过来，香莲忙接住了，劝道：
“奶奶莫被这小蹄子气糊涂了，这只老窑细瓷可是爷最爱的——且看她想说些什么！”
白景玉吐了一口气：“好，今儿先饶过你，一会就让黄妈妈送你回太太院里，说吧！”
香蕊又磕了个头，才慢慢说道：“奴婢昨儿无意间听到太太跟前的珍珠和玉坠闲话，她们说……太太给三爷寻了一户好人家的女子做良妾，那也算是书香门第，只是近年没落了，太太亲自看过那家女子，八字都讨了回来，三爷原也答应纳了的，可不知为什么，昨儿晚饭前三爷又巴巴地跑来跟太太说：三奶奶已寻到良方，一两个月里就能有消息，他不要妾了！太太好说歹说，三爷就是不松口，太太气得没辙，摔了茶碗，后来跟身边赵妈妈说：实在舍不得那么好的姑娘，也没跟人家说明要给哪位爷，三爷是个犟脾气，不要就不要了。如今二奶奶又病着，不如讨了来给二爷……”
白景玉胸脯急剧起伏，苍白的脸上浮起两团红晕，却是恨怒交加，血气上涌的症状，黄妈妈和香雪忙替她顺着胸口，轻声劝慰着，一边对香蕊骂道：
“下贱东西，若是敢乱搬弄是非，摘了你的舌头！”
香蕊垂着头：“奴婢也是这房里的丫头，妈妈从小教导着，但凡是关于奶奶的，怎敢不认真听？并没有说假话！”
白景玉指着香蕊：“我说话算数，放你回太太院里，你莫忘了你是我的人，什么时候要你这条贱命不行？给我盯紧了，再有这个说法，立即给我传话过来！起来，滚吧！”
香蕊连磕了两个头，一手撑着地，一手扶肚子，挣扎着爬了起来。
黄妈妈看了香雪一眼，香雪走到门边打起帘子，香蕊低着头刚要离去，白景玉喊住她：
“你说，不用吃药，还能有什么法子调养身子？”
香蕊顿了一顿，怯怯地说道：“奶奶可去三奶奶院里问一问，她应该真的得了好方子，如今好好儿的，每日都到紫云堂帮着大奶奶处置事务呢！”
白景玉点着头，眯缝起眼睛看香蕊：“好丫头，你……”
门外传来婆子的传报：“乔妈妈来给奶奶回话！”
白景玉忙对黄妈妈说：“正等她呢，快让她进来！”
一边在香云的帮助下坐正些，又让香莲在背后塞了一只垫枕，香云趁隙看了看门口，早已不见了香蕊的身影，她哼了一声：
“便宜这小蹄子了，跑得倒快！奶奶也真好说话，说放就放了她去！”
白景玉轻轻弹掉衣袖上的一粒微尘，微叹口气道：“也就是吓唬一下，难不成还真勒了她？要她死也不能死在这儿，没的污了地儿，还让太太和爷寻我的不是。太太自来不喜闫姨娘，闫姨娘生的五爷却先有了男孙，老爷爱孙子，三天两头往闫姨娘院子里跑，把慎哥儿当嫡孙子看待，太太这两年的病就是为这个来的！吃斋念佛，做梦都想要咱们爷和三爷生个嫡孙子，偏偏我这肚子不争气，生了姐儿之后就再没消息……且看香蕊能生出个什么东西来，若是个男孩，我命中实在无子，也还有用。但凡我生有一个两个儿子，什么旁门别支生的男男女女，不拘多少，一个都别想活！”
香雪把白景玉膝盖上的厚绒毯往上提了提，两手微微一滞，小心冀冀替她掖好绒毯，悄无声息地退到一旁站着。
黄妈妈引着乔妈妈走进来，朝白景玉深深福了一福：“二奶奶！”
白景玉看着乔妈妈：“怎么样？没什么事罢？”
乔妈妈叹了口气：“明明已经打点好了的，那二十多个家丁，一个一个都交待过，许了好处，大奶奶早上倒没点到我问，也不知是哪个该死烂肚的，把这事说给大太太知道了！”
“啊？”
白景玉楞住了：“会是谁？”
乔妈妈不安地说：“大奶奶竟然知道制衣坊增加人手的事！我们只在二房各院里抽人，并没动她们长房的人……该不会是三奶奶告诉她的？三奶奶如今是胳膊肘儿往外拐，也不管我是太太跟前的人，帮着大奶奶训斥我……损了面子事小，那大奶奶却是极精明狠利的，什么杂乱事到她那里，很快就能分出头尾，就怕她查出咱们制衣坊那些事！”
白景玉紧抿嘴唇，一脸的恼恨：“如兰真是不知好歹，好好的大家闺秀，偏要和那小门小户出来的女人掺合在一处，她不嫌掉价，我还替她丢脸！”
乔妈妈忙转头看看房门处，趋前对白景玉说道：“奶奶小声些罢！如今大奶奶可不同从前，精乖得不得了，言语举止，端雅大方，一张粉脸儿不笑不怒，往紫云堂一坐，婆子们大气儿都不敢出，那气势，那气势……奶奶是没看见，竟是和大太太一样的威仪！”
白景玉哼了一声：“威仪？也就是你们看着大太太在旁边给她撑脸，就怕了她去。寒酸破落户，仗着脸蛋儿长得好就想攀高枝，也得看看自己身上长了几斤肉！什么长孙新妇，进门长辈都不受敬茶，洞房第二夜才有元帕出来，能有得好的？一辈子落魄的命！我最恨看她那穷酸背时样，走路不敢抬头，尽躲着人，活像只老鼠过街，大清早看到她一天里做事都不顺……不过生了个恒哥儿，大太太没了七爷，把恒哥儿抱去，满府里谁不懂她的心思？且看着吧，好戏在后头，老太太在呢，她早说过：总要另给大爷寻一个出身显贵、门当户对的正室。到时庄姑娘上来，还能有秦媚娘的位子？另院养着就不错了。老太太和大太太，这明里暗里，有得争论，咱们只稳住自己人，慢慢来……”
“可现在……”
“你不要怕！”白景玉安慰乔妈妈：“尽量让她们赶工，我再让刘妈妈带几个人过去帮忙，总能赶出来——那二十个绣娘得今晚掌灯才能回，绣庄上的活儿非得午后弄出来不可，还是买了定国公夫人情面，否则日后咱们再接不到这么大批的活。你仍和平时那样，面上撑住就行，制衣坊里的事，不用管，有我呢！”
乔妈妈内心惴惴：“奶奶看这事，要不要跟二太太回一声儿？”
