其时业已近夜，畅春园内清溪书屋附近的关防却比平日里严密了数倍不止，几名康熙身旁的近侍太监如刘进忠陈福等不断匆忙出入于康熙寝宫及一旁的耳房，面色皆是难看的紧。耳房之内，随侍的马齐、隆科多、马尔赛三人亦是焦躁已甚，坐立不安。马尔赛在三人之中年纪最轻，亦最沉不住气，在屋内转了两圈，终是再也按捺不住，一把扯住马齐：“马相是内阁首辅，这事儿还得您掌总定个章程呵，主子从一早到现下一直昏睡不醒，照说该使人去请阿哥爷们过来候着，万一……。”隆科多阴沉着脸，闻言颔首道：“我也是这个想头。虽说主子前两日口谕只说是略感风寒停了禀事，将养几日便能大安。可眼前的状况，实在凶险的紧。适才刘胜芳赵德就请用重药。眼下若是阿哥爷们不在跟前儿，若是主子醒了倒还好说，否则…你我等就是担了天大的干系。”少停，眸中精光一闪，又补了一句：“我已严令侍卫，园子里的服侍人等，一律不得出外交结消息，否则打死无论。”
虽说隆科多言语之中只说了十停之中的五停，然当时间在场的哪一个不晓得其中的厉害？康熙数年前曾预立遗诏，可其中关于后嗣之君一事却是只字未提。现今无论诚亲王胤祉，雍亲王胤禛，亦或身在西北的大将军王胤祯，个个都是圣眷非常，谁得了储位，都不意外。除却这些热灶头，皇嫡长孙弘皙常年伴与圣驾左右，对于其父失去的东宫储位心思也是火热的很，向来性子澹泊的十二阿哥贝勒胤祹是近年得了大用的，亦难说就不在圣心之内。与此情形下，若是康熙对于大位承继未有明旨便撒手驾鹤，这个年景里难不成再召集八旗亲贵共举议立皇帝不成？真若如此，怕是皇城之内就能上演一出手足束甲相争的大场面。单凭他三人之力，又何以能服众回天。
马齐紧蹙了眉头，思忖了片刻，道：“主子常说北人不宜用参，然而今这情势，怕是真到了哏节上，刘胜芳那个独参汤的方子也不得不用上一用，只求能让主子尽早回了神。”他稍一顿，似是终拿定了主意，语中多了几分决绝，又道：“刚才进了针，再隔半个时辰，圣上仍不醒，便用这独参汤。日后…若有事，我一力承担了便是。”隆科多、马尔赛相视一眼，皆为之动容。隆科多缓缓道：“如今事急从权。刘胜芳的方子，当由我们三人共署。”马尔赛面上略一抽搐，却并未言语。
正当其时，魏珠匆忙进得屋内，面上带了喜色，紧着道：“三位大人，主子方才醒了，让三位即刻觐见。”这一句话，不吝于天上的仙音，三人不约而同地松了口气，再瞧着彼此，脑门上一层密汗，都有些脱力之后的苍白之色。
稍整理了朝冠袍服，三人出耳房，于门前报名而入，正欲行礼，陈福止了他们动作，轻声道：“主子让诸位大人免礼近前。”以马齐为首，三人趋步与康熙榻前跪了，举目一望面前的康熙，三人震惊之余不免立时泪下。
康熙如今不得不半倚坐与榻上，唇间呈紫绀之色，唇角处还略有几丝未及全然抹去的血沫，呼吸急促粗重，发出隐隐如风箱之音。隆科多向于康熙亲近，此时先一个耐不住，哽咽道：“主子…这可怎么好，这才几日，怎么就至如此…”康熙见他难过得无法自已，本欲轻拍他肩安慰与他，然却连手指的活动都艰难无比，无奈之下，只得胸口奋力透了口气，才艰难道：“朕…此番历此…一劫，也不知…能不能…闯的过。”
马齐见状，膝行上前了半步，虽颊旁有淡淡水渍滑下，仍是强自按捺了心绪，道：“皇上万寿无疆，加以时日，必定大好的…然如今圣体有恙，照奴才们的想头，俯请圣上宣召阿哥们入园，侍奉君父以彰孝道。”稍有一顿，又道：“畅春园关防，隆科多已调派妥当，以策万全。”
康熙浑浊的眼神中现出些光彩，颇有几分赞许之意。马齐不愧老成谋国之臣。紧要关头，短短几句话，既遵臣道，言有避凶趋吉之意；又假孝顺君父之名，使一应皇子齐聚园中，无论情势如何发展，都可进退无妨，其玲珑心思尽显。
在近前的三人内，隆科多为皇后之弟，占了一个亲字、马尔赛为忠达公图海之孙，袭其爵，当得一个贵字，而马齐身为内阁之首，是为朝之重臣。而经胤禩之事后，三者又惟忠于皇帝一人，若逢大事，三人同传遗诏，不由得人不信。且使皇子们聚集畅春园，在严密关防下，便有存心借机而乱命者，也必不可为。
稍待缓了胸中气息后，康熙道：“就照你们的意思…派人向诸阿哥宣朕的口谕罢。让来保和拉锡去…接四阿哥来。”闻言，隆科多心中一震，由此一言而断，圣心所向**分便是他了，不由内里暗喜。回首与马齐、马尔赛相对一视，两人亦是有所悟。当下马齐叩首道：“嗻。奴才们这就去办。四阿哥目下正于斋戒所预备祭天事宜。奴才们请旨，可否由吴尔占接替？”康熙允了，头努力侧向隆科多，又吃力地嘱咐道：“你……吩咐下去，废太子、大阿哥处，务必…看护紧了。再者，若有人生出别样…心思，无论是谁，先一体拿下。”隆科多目色一凛，道：“奴才谨遵圣命。”除却胤礽和胤褆，康熙所说的别人，又会是哪一位？内里稍做盘桓，待康熙闭目养神之时，出得门外，即刻吩咐身旁候命的步军营左翼尉道：“这几日不太平，让人把各位爷的府上都照料好了。尤其是…”隆科多稍一顿，终是咬了牙道：“十爷和十二爷的府上。二位爷稍后就会来园子里，若有人乱命用了二位爷的钧谕调兵，以谋乱论处！”
