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楚州城，眼下正战火纷飞，喊杀声震天。
宋军和金军在楚州围绕攻城和守城展开了激烈的厮杀和争夺。
射程达到五百步的大型投石机正在仰射城头，巨石破空，呼啸声几乎刺裂耳膜。
虽然这种大型的抛石机械，需要大量人力才能操纵，但金军现在有的是充足的人手，所以也能保证投石机的持续运转。
随着围绕在数十架投石机旁一群群投手的奋力奔跑，数十条缆索的拉动，一块块巨大的圆石便在空中翻滚着，带着一阵阵呼啸声砸向城头，每一颗巨石落下，都砸得尘土飞扬，溅起城头上宋军的鲜血和骨肉的碎块。
井栏、尖头攻城车之类的近战攻城武器在远程打击的掩护下持续接近。云梯、可直射上城墙的大型连弩也在大量集结，配合金军发动猛烈的攻击。
这批攻城器械是金军刚刚从青州运抵楚州城下的，它们由于体型笨重，移动缓慢，虽然和大部队是同时出发，但却晚了整整三天才到达。
不过它们在到达战场后，金军便如释重负，立刻便使用这些攻城器械对楚州城展开了更为猛烈的攻势。
与之相对应的是城中的防御力量也随之加强了。不但城头上的防守人员增加了，而且以前原本未曾动用的大型连弩和一些小型的抛石车也拉上了城头，与城外金军展开了猛烈的对射。
完颜亮披盔戴甲，亲自站在进攻第一线督战，命令金军各部轮番作战，不予城中宋军片刻歇息的机会。
自从得知泗州失陷之后，他就心中焦急不安。擅自出战在任何军队中都是大忌，更何况他还丢了自己把守的城池。
虽然纥石烈志宁拍着胸膛说必将为他夺回泗州，但他还是依然惊魂未定。就算完颜宗敏承诺定将出头为他说情，使他免于处罚，却亦会使他的仕途蒙上阴影。
眼下金国朝政虽是自己父亲完颜宗干和四叔完颜宗弼（兀术）这一派掌权。但焉知过得几年又会发生什么剧变呢？两年前完颜挞懒也是权倾朝野，可只过了一年，就成了四叔兀术和自己老爹的刀下鬼。
只有如自己父亲说的那样，自己手握大权，才是最保险的。
所以，现在完颜亮也只得咬紧牙关，孤注一掷了，之前已经付出了那么大的代价，如果还不能攻克楚州，估计自己也只有灰溜溜地滚回上京任个闲职了。
在得知耿著已经被软禁后，金军早将攻击重点转移到了城南，只是让他们没想到的是，城南宋军虽然没有耿著指挥，却因为有韩世忠坐镇，耿著的弟弟耿连协从指挥，依然勇猛顽强，并没有出现一触即溃的情况。
而且在发现金军攻击重点转向城南后，韩世忠立刻从城西和城东调集部队支援，让金军几次进攻都无功而返。
就在此时，金军的最新一次进攻也失败了，完颜亮看着这一切，怒目圆睁，“锵”的一声拔出弯刀，大喝道：“全都上！这次我亲自带队进攻南门！我就不信攻不下来！”
在他身后的亲兵唯恐他有失，也连忙招呼作为总预备队的女真族精兵跟了上去……
楚州城外，金军营帐连营数里，旌旗飘扬，刀枪闪亮。
在中军大营内，信使斥侯来去匆匆，一派气氛紧张的模样。
完颜宗敏坐在中军帅帐内，偎着桌旁，翻阅着一份份军情战报，综合了各方面的消息，却渐渐产生了一种不安的感觉。
今天已经进入第四天了，金军是用尽了全力攻击，精锐尽出，攻击强度连一些女真部队都有些吃不消了，可宋军却依然没有崩溃。
而让他感到更不可思议的是：从抓获的宋军俘虏口中得知：自己的离间计已然生效，耿著被软禁了，宋军中也的确流行着瘟疫，可为什么现在宋军却还在顽强战斗，且在城头上的士兵个个生龙活虎，仿佛是休息了好几天似的。
难道楚州城中流行的瘟疫已经被扑灭了？完颜宗敏心中突然冒出这个念头。
“不会！这不可能！这瘟疫难得一见，除非宋军都不饮用运河水了，才有可能在短期内根治，可他们又怎么会知道疫源来自水中？而且仓促之间，他们哪有这么多的人力去挖掘大量水井更换水源？”
完颜宗敏立刻又否定了这个想法。只不过他无论如何也想不到，现在楚州城内的军民饮水都严格按岳云的要求，全煮沸之后才饮用，水中的疫病病菌早已死得一干二净了。
就在完颜宗敏打算将宋俘再押来好好盘问一番时，一名金军信使却是急冲冲地闯进了完颜宗敏的大帐，然后上气不接下气地说道：“禀……禀报王爷，纥石烈志宁将军命我……命我回报，我军已夺回泗州，但却发现宋军有千余来历不明的精锐骑军不知去向，望王爷小心提防！”
“什么？千余精锐骑军？”完颜宗敏听见泗州如此轻松就夺回来，原本脸上一喜，但听有千余宋军精骑出现，一下子就坐不住了。
作为一个马背上长大的女真将领，又和宋军作战过多次，他可太清楚在平原地带，骑兵对步兵的优势有多大了。
他立刻对那信使说道：“先别慌，你给我慢慢道来！究竟是怎么回事？”
“是这样的！我们将军率兵到了泗州城后，却见大门洞开……”那信使慌忙将纥石烈志宁攻克泗州的全部情况说了一遍。
完颜宗敏越听眉头皱得越紧，这千余精骑虽然不足以动摇他进攻楚州的大军，但却足以对还在淮河北岸大营后方的粮草辎重贮存地构成严重的威胁。
虽然他已经派了作战经验丰富的孔彦舟带领三千名士兵驻守，但驻守的金军却全是原伪齐的汉军，兵员素质和作战意志均不如宋军，且全是步兵，想靠他们力保粮草安全，恐怕还有点悬。
不过完颜宗敏却知道，攻城的金军是再也无法分出人来了，纥石烈志宁已经带走了一万三千人，加上前三天死伤的军士，现在能用于攻城的仅有三万人，且大多是战斗力不强的汉军。而楚州的宋军作战意志却越来越顽强，丝毫不见疲惫，攻城的兵力是不能再削弱了。
他思索了半天，发现唯一能动用的就是自己身边的两千精骑了，这些骑兵攻城是派不上用场的，但在后方营地周围巡游，阻止宋军的骑兵突袭，用处却是不小。不过现在宋军全龟缩城内，他们基本上没能派上用场。
完颜宗敏对自己粮草营地的防御着实不太放心，终于决定自己亲自率军去粮草营地查看一番，看孔彦舟是否按自己的要求建好防御工事。
“这样吧！你去通知亮殿下，就说我亲率两千女真精骑回后方粮草营地查看，力保粮草不失。此期间内，让亮殿下小心宋军有可能从背后偷袭！”完颜宗敏沉思了片刻后，对那通报的信使说道。
那信使应了一声就慌忙往楚州城下去了，而完颜宗敏则立刻喝令自己的传令兵，将身边的两千女真骑兵召集起来，从浮桥北渡淮河，往粮草贮存处去了。
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