过了端午没几天，五月十一与五月十六，圣驾曾两次离开行宫，到五十里外的上坂城驻跸，组织过小型围猎。五月十八后，因连下了好些日子的雨，所以圣驾一直驻留在热河行宫这边。
曹颙的胳膊不过是皮外伤，已经好得差不多。十六阿哥成了侍卫营的常客，因他性格爽快，又没有架子，所以侍卫们都乐意亲近这个皇子。按理说，皇子应该庇护结交内臣与侍卫，但是十六阿哥生母是汉人，在后宫品级有底，不像其他年长皇子那般有势力。不知道是不是无欲则刚，十六阿哥没有势力束缚，反而行动更自在心，也没有人会认为他别有用心。
这日，十六阿哥又到了曹颙的帐子。
同帐的其他侍卫都去当值，曹颙叫小满沏了两杯茶。
十六阿哥坐在小杌子上，看了看曹颙，笑着说：“说也奇怪，我见了你，就觉得亲近，就好像认识多年一般。”十六阿哥虽然人前爱“爷”、“爷”的自称，但是私下里对曹颙时却很少这样。
觉得奇怪的不止十六阿哥，曹颙也觉得奇怪。从那日在康熙寝帐前首次见到十六阿哥，到后来的开口要他做伴读，到前些日子帮他摆平镶黄旗的事，这十六阿哥对他实在太“青睐有加”。他想起十六阿哥生母是自己表姨之事，莫非是母亲来京后曾托过宫里那位？
十六阿哥见曹颙面露不解，道：“若是论起来，我还要叫你声表哥，只是哥哥弟弟的叫起来太腻味，咱们就省了那套！”
“得，我也不敢担这声表哥，只是求你下次围猎时动上一动，让我也歇上一歇！”两人这半个多月是混熟了的，彼此又年纪差不多，私下里就没那么多讲究。
十六阿哥“嘿嘿”笑着，却并不应下。曹颙无奈，这孩子年纪不大，比自己还慵懒。前些日子的狩猎就在偷懒，每每由曹颙带着几个侍卫打些猎物替他作弊。
“别的不说，就说那叫花鸡，味道可还真不赖。若是说随扈塞外有什么好，就数这野味新鲜！”十六阿哥喝了口茶，吧唧吧唧嘴道。
曹颙想想这段时间每日山鸡黄羊的，与当年在清凉寺的日子有所相似。智然小和尚不知离开江宁没有，当年曾听他说过要跟着师父去云游；又想到自己，离开江宁三月多月，心中计划却仍不明朗。
虽然目的是不要曹家落败与不让自己夭折，但自己又做什么？出了几个赚钱的主意，帮助曹寅回亏空；到京城做侍卫，为家族像康熙表忠心。如今，茶叶已经有所收益，珍珠明后年也能够有大收入，只是为何自己过得这般不痛快。
估计在不少人眼中，曹颙成了惹祸包子，与镶黄旗子弟打架，得罪了蒙古格格。根源无非是一个，就是无法忍气吞声，无法坦然接受自己这奴才身份。上辈子虽不是生在显贵之家，但是父母呵护、兄嫂溺爱，没受过半点委屈；这辈子在曹家，也是在长辈亲人的关爱下长到现在。既然已经决定为了曹家，好好当三年侍卫，为何还这般与自己较劲？
就算口称“奴才”又怎样，难道心里就当自己是奴才；就算嘴里不称自己“奴才”，但眼下曹家包衣奴才的身份却是实打实的。自己太拘泥于细节，反而没有大局观，实在是不应该。怎么越活越回去，难不成还真当自己是十五岁的少年？
眼下看来，曹家的亏空危急应该就算是解得差不多，至于自己到底能不能平安活下去，这就不是自己能够做主的？月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，不是自己小心筹划就能够轻易改变。如今，身子骨没什么大问题，会不会像历史上那种年轻病逝，就只好尽人事听天命。既然这样，为何还要窝窝囊囊的，活的更随心点不是更好？就比如这随扈，完全的公费旅行，又到了这尚未被破坏的天然大草原，正应该好好欣赏这美妙景色。
曹颙想通这些，忍不住笑出声来，心里觉得爽快许多。
十六阿哥听了诧异，曹颙看了看帐子外雨歇了，天色放晴，对十六阿哥道：“听到十六爷提吃的，肚子到是有点饿了，要不咱们去草原上射两只兔子！”
十六阿哥身子往后虚靠了靠，颇不情愿的样子。曹颙笑笑，也不勉强他。这孩子过去在宫里整日从早到晚的学习，太过劳乏，眼下能够偷懒，连淘气的心思都没了。清朝皇子当着不容易，各种功课缠身，从几岁学到十几岁，日复一日，一年下来能够歇着的日子都是有数的。
“那十六爷你在这边歇着，我出去溜溜马！”曹颙提了根马鞭，出了帐子。
十六阿哥虽然懒点儿，但是自己个儿待着没意思，还是跟着曹颙出了帐子。
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雨后的草原分外美丽，水洗过的天地越发显得高远，一望无垠的嫩绿直延伸到天边去，各色各样不知名的野花点缀其间，随风摇曳，草尖花瓣上的水珠儿未晞，一漾一漾的折射出璀璨的光芒，似乎要与那抹悬在空中的彩虹争艳一般。这景色如梦似幻，犹在画中。
曹颙骑在马背上，望着这草原美景，心中沉淀数月的抑郁一扫而光。若不是这里离营地尚近，他都忍不住要高喊两声。
身后传来马蹄声，曹颙回过头，是十六阿哥骑着马跟出来。估计他也是被眼前的景色迷住，一时愣了神，好一会儿才开口问道：“咱们要去哪儿？”
曹颙用马鞭指了指西北方向：“看到远处那条河了没，咱们就到那里去烤兔子！”
十六阿哥见曹颙心情好，也来了兴致：“好，就到那条河，咱们比一比，先到的那个先吃，晚到的逮兔子！”
“就这样定了！”随着说话声，曹颙双腿夹紧马腹，拉动马缰，连人带马已经冲了出去。之前由着这个小十六懒了好几次，眼下该叫他追追兔子，活动活动筋骨。
十六阿哥自是不甘落后，忙挥着马鞭追赶着。
*
河道蜿蜒，水面平缓，这里又是另外一番景致。
因曹颙先到了，所以十六阿哥负责逮兔子。可十六阿哥要走时，曹颙却喊住他：“十六爷，不用费事儿了！”确实是不用费事儿，到了河边，曹颙才发现自己犯下个错误。刚刚下了小半天雨，草原被淋了个透，一时半会去哪找干柴？
十六阿哥听说没干柴，就下了马，将马在附近一丛灌木上拴好。
曹颙也拴好了马，站在河边，眺望着草原美景。
“给你这个！”十六阿哥递上块拇指粗细的牛肉干：“虽说分量少点，但也能嚼巴两口。”
曹颙确实有点饿了，接过来咬了一口，味道十分纯正。嚼着嚼着，有个他原本觉得已忘却的身影浮上心头。
这个女孩名字叫温琪，是他的大学同学，亦是他的女友。她最喜欢吃牛肉干，不管是云贵那边口味的，还是蒙古草原这边口味的，统统都喜欢。家乐福里虽然也有几种，但是多不如原产地的正宗。有好长一段时间，曹颙就在网上寻找各种原产地的消息，只为了给她买味道最美味的牛肉干。
大学毕业后，曹颙进了哥哥朋友开的事务所，温琪留校读研。两年后，温琪去了家金融公司，做了那里的法律顾问。
那家公司的老板张总原本是搞IT出身，因近些年有点不景气，就转行做金融，结果用了一两年的功夫就取得不错的成绩。曹颙曾去接过温琪，见过他们公司的规模，在北太平庄的城建大厦里租了一层写字楼，上千平米的办公面积，在三环路边寸土寸金的地方，实在是很不错。
曹颙因是学法律出身，看待问题尤为谨慎，听温琪提到张总的创业史隐隐觉得有些不对劲，但是又说不上来。
金融公司的生意蒸蒸日上，除了北京的几家分公司，又在重庆、成都等西南市场立足。温琪作为法律顾问，经常需要飞来飞去，能够与曹颙在一起的时间越来越短。当时还有同学笑着告诫曹颙，可要把温琪看好了，如今这年头，像温琪这样又漂亮、又干练的女人最抢手。
后来的故事就俗套了，张总对这位美女属下展开追求……
“想女人呢吧？”十六阿哥的话打断曹颙的沉思，他转过头，只见十六阿哥笑着很是暧昧：“赶紧地，老实交代，是不是想女人了？是宝雅那丫头，还是塔娜？”
就宝雅与塔娜那两个毛丫头还能够算女人？曹颙心里嘀咕着，嘴上却说：“事关两位格格闺誉，十六爷还需慎言！”
胸口闷闷的，曹颙把剩下的牛肉干尽数丢到嘴里。
确实是在想女人，想着一个爱吃牛肉干的女人。
