到底是亲戚家的事，大老爷和大太太也只能猜测，到底是怎么回事，却不好问出口。
到了晚上，又赶着派人送了丧仪过去，全了亲家的礼。
张家连声道谢，又托管家传话，说是要合家奔丧，在本家守孝三年，江南的产业，就由管家照料，到时候有什么为难的事儿，势必是要请亲家多多看顾。
大老爷现管着江南，放着张家是姻亲，张家又怎么会在江南遇到多少难事。
也不过是白嘱托一句罢了。
大老爷就庄重应了下来。
又问张先生打算何时上路，亲自把张家一行人送到了十里亭方才回转。
果然进了十月，皇上又提拔了鲁王，许他回京治病，又叫鲁王把嫡长子带进京中，让皇上享一享天伦之乐。
老爷子身子骨一康健，想的就不是调教继承人，而是要均衡一下局势了……
大老爷和大太太都觉不齿。
皇上就是这一点多疑的毛病，无论如何都改不掉。
许家的回信也随之到了。
却是没有说起亲事，只说起了商队的事。
历来的盛世，都是有开疆辟土，有万国来朝。
皇上是再没想到有生之年能开拓西域，高兴之余，却也酝酿了两三年，预备再开远洋航路，下一次西洋，再现前朝永乐年间万国来朝的盛况。
万国来朝，增添的是皇上的功绩。
但这远洋商队里埋藏的，却是惊天的利润了。
大秦上一次成规模地官方远航，已经是百年前的事。
就是百年前的那一次远航，带回来的就有稀罕的宝石、难得的西洋美人儿……
念在平国公父子的功绩，皇上前些日子已是露出让许家训练水师的意思，将来出航时，就由这一支水师保驾护航。
这是有意往平国公府里送银子呢。
虽然到时候出航的时候，掌事的按例肯定是内侍，不会有勋贵的份，但许家又得宠，又沾了差事的边，私底下打点两三艘大船，附官船南下，水师一路打点照应，是免不了的。
南洋海上并不太平，海盗横行，历来商船出海，多的是船翻人亡，血本无归。也因此，高门大户很少涉足海上生意。
但这一次有水师附航，又会特别照应，就大大地降低了风险。
平国公府就是来问一问杨家，有没有意思入一份股的。
大老爷就袖了信来找大太太商议。
倒也没有特意回避儿女们。
管家，讲求的就是言传身教。
对着泼天的富贵相邀，该怎么衡量得失，如何分析里头的涵义，都是当家的主母、主人，应该学的功课。
儿女们年纪也都大了，也该开始学习世情这一门最简单，也最深奥的课程。
“海商这种事，本来就是把全副身家攥在手里走路。海航风险大，船翻人亡，很可能血本无归。”大老爷就徐徐地向大太太分析这一单生意的风险，“海商就是这样，赌性大，能平安回来，少说也是一本十利，有时候百利、千利乃至万利，都不是没有可能。”
大太太听得也很专心。
朝廷多年没有船队下南洋，不论是大太太还是大老爷，都没有做过海上生意。
“本钱又大……别看许家最近才打了大胜仗，捞了不少油水，却未必敢独立吃下这一张单子。毕竟世家大族，什么时候求的都是一个稳字，他们预备和我们秦家、孙家各占二成五的股，到时候流水、给伙计分红除外，纯利多取一分。”
渠道毕竟是许家提供的，只多取一分的利，不算苛刻。
几家人都是血亲、姻亲，关系亲密，也都是太子身边的近人，这一单生意，耗时必定也很久。
就又把几家人密密地捆绑在了一起。
大太太就低头盘算起来。
半晌才问，“一股是多少银子？”
大老爷神色不变，“二十万两。”
大太太还没怎么样，几个儿女都是倒抽了一口冷气。
虽然当时民间海运逐渐兴旺，白银渐渐地贱了下来，但二十万两，依然是一般百姓不敢企及的数字。
许家一规划就是两股半，那就是五十万两的支出……
大太太却还是面不改色。
可见杨家的家底多厚了！
七娘子心中也不禁赞叹杨家的富有。
也难怪二太太是拼了命的想把几个堂哥往大房塞。
两房分产早，大老爷那时候还不是江南总督，分给二房的家事，肯定是没有这么丰厚的。
五娘子和六娘子也是拼了命的互相使眼色，看着九哥的眼神，都有些古怪。
当时天下的权贵虽多，像杨家这样且贵且富的，却没有多少。
几个女儿的陪嫁，却又都有限，将来这敌国的财富，还不是都要留到九哥手上？
九哥倒依旧是淡淡的，好像这天大的富贵，也动不了他的心。
大老爷看在眼里，倒是欣慰起来：大户人家，取的就是子侄们的这份稳重。
大太太沉吟盘算了许久，才喃喃问大老爷，“这一单生意，几年能结算？”
大老爷就笑，“少说也要三年，多则五年，都是说不清的事。”
大太太就又沉思起来。
大老爷趁机考九哥，“你看这单生意，做得做不得？”
九哥沉思了片刻，有几分不好意思，“纵使家财万贯，睡不过三尺，食不过二两。世家大族，以安分守己为要，咱们家人口又少，儿子倒觉得，家业再大，守不住，也是枉然……”
大老爷和大太太的眼睛都是一亮。
就连七娘子都对九哥刮目相看。
五娘子、六娘子更是面露讶然。
大老爷就难得地畅笑起来，拍着桌子称赞大太太，“秀菲啊，你倒是把九哥教养得好！”
自豪之情，溢于言表。
九哥这才微微一笑，还略带了些羞涩。
衬着昏暗的烛火，越发显得他面若冠玉、目似晨星……
不知不觉间，九哥也已经长成了风度翩翩的少年郎。
七娘子就乘着大老爷高兴，娇憨地问大老爷，“爹，咱们虽不参大船队的股份，可能不能也随手买一艘小船，置办些玩物儿过去，是赚是赔都不要紧，图个开心就是了。”
大老爷不免发笑，“买船做生意，这里面是多少事，就因为你女儿家的几句话，全家上下就要跑断腿？”
就连大太太都被七娘子逗乐了，“我们家小七倒是难得犯傻。”
众人就都笑，“是，我们家小七真难得犯傻 。”
七娘子红了脸，不依地跺了跺脚，一扭身，“不过想攒几个私房钱……”
大太太就慈爱地把七娘子揽到怀里，“缺钱使了，就和娘说一声，娘自然给你送来的。”
转头就吩咐立冬，“回头给——”扫了六娘子一眼，“三个姑娘送点钱去！我们杨家的女儿，手里短了钱使怎么行。”
大老爷看着这母女和乐的景象，眼底一片温存。
就笑着问六娘子，“手里的钱还够使吧？”
大太太不由就又扫了六娘子一眼。
六娘子忙笑，“够，我又没有什么花钱的地儿，钱匣子满得都快合不上了，还惦记着和大雪商量，到寒山寺上香的时候，布施一些积积德！”
大老爷满意地点点头，又训诫儿女们，“这钱财来得快，去得也易，唯有乐善好施、积德积福的人家，才能长久兴旺，宅心仁厚四个字，是一定要挂在心头，时时刻刻都不能忘的。今日我们杨家若仗势欺人，明日失势，身边不知会有多少双踩我们的脚……都知道了？”
几个儿女就又起身受教。
吃过晚饭，儿女们各自回房，大太太当着大老爷的面把对牌递给梁妈妈，让她去小库房找药妈妈领钱。
“也不要多给了，一个人送上五十两，明日再叫纤秀坊、宝庆银的人上门，给她们做颜色衣裳、打些时新的首饰。”
也就是说，这五十两只是给女儿们得闲零花，买自个儿中意的胭脂水粉用。
以苏州的物价，五十两银子够寻常人家宽宽裕裕地过上一年，拿来买水粉，也不知几世才能买完。
大老爷笑话大太太，“对女儿们倒是越来越大方。”
大太太从前教女甚严，虽然手上大方，但也难得叫纤秀坊上门裁衣。
倒是这几年，手里越发撒漫，三不五时就叫宝庆银的师父打首饰、纤秀坊的绣娘裁衣裳……又是修小花园，又是讲究日常的吃穿用度……
大太太也叹息，“年轻的时候还好，现在老了老了，看着三个如花似玉的女儿，心里真是不想委屈了她们，花一样的年纪，没的还要为了一点衣服首饰花心机。”
就说起了李家的事。
“上回去李太太家，十三娘打扮得玉娃娃一样，几个庶女身上却还是那几件颜色衣裳，回头小七告诉我，才晓得去年都穿过了，今年改一改大，再穿。”大太太啧啧连声，“李家也做了这么多年的江苏布政使，你看李太太对几个庶女还这么苛刻。我看着都觉得不忍心。”
人就是这样，一安稳下来，就容易老，一老，就容易心软。
大太太也是渐渐地露了老态，快五十岁的人了，鬓边也多了几丝白发。
就要比以前慈祥得多。
大老爷看着大太太笑了笑，拍了拍她的手，“儿子多，也有儿子多的不好，李家虽然连年也有些进项，但挡不住儿子都到了娶亲的年纪。李太太也难。”
大太太有些酸味，“只生一个，也没有什么不好，这家财就是再多，十几个儿子一分，也就不显眼了。”
吃不到葡萄，就说葡萄酸。
大老爷倒是心中一动。
“这许家的事。”他和大太太商议，“人家盛意拳拳，我们也不好贸然回绝，我看，股，还是要掺一份的。”
如若不然，才把两家结亲的动议往后推，又回绝了许家的好心，许家难免会犯嘀咕。
九哥毕竟小了，没有看到这一层。
大太太也点头，“不过两成五的股份，我们吃下来也吃力了些……”
“我是想。”大老爷就徐徐道，“文清和我们来往也有多年了，人品如何，我们也看得清楚。你不是和我说过，李太太想把小七说给十一郎，后来小七被写进你名下，又换了小六？”
大太太神色一动。
“不是说，十一郎在京城说了一门好亲……”她难免有些踌躇。
大老爷叹了一口气，“说是说定了，可惜，昭明二十一年那一场时疫，也去了。”
昭明二十一年，京城有一场小小的时疫，说来也巧，好几个富贵人家的小姐，都在这一场时疫中去世，有好事者就编纂了“女儿疫”的名头，广为散播。
“也是那一场时疫？”大太太很吃惊，“这么说，倒是和达家三小姐一年去世的。”
对这个达家三小姐，大太太始终是念念不忘。
大老爷好笑，“什么达家三小姐，权二奶奶才是。”
又感慨，“说来也是，世事弄人几个字，真是再对也不过。权公子医术通神，连皇上当时，据说只有一口气就要去了的，都能妙手回春，令圣上痊愈如常。哪里想得到自己的未婚妻却是耽误了病情，再也救不回来了……”
权仲白因在军中效力，耽误了达家三小姐的肺炎，致使三小姐缠绵成疾有了病根，后来在昭明二十一年又染了时疫，病情越重，当时权仲白人也就在京城，可惜却是关在乾清宫中，两耳不闻宫外事，一心侍候皇上的病情。
后来皇上痊愈，这才匆匆忙忙为达家三小姐扶脉，三小姐却已是积重难返，单凭药石之力已无法回春，又是未嫁的女眷，不好行针灸之术，无奈之下，两家匆匆成亲，却是神医手段再高也无力回天，成亲仅三日，三小姐就香消玉殒。
这一段故事被好事者编成了鼓词传唱天下，杨家人也都是知道的。杨家虽然和权家走得不近，但大太太却还是很欣赏权仲白的人品，闻言也叹息了一番，才沉吟，“说起来，孩子们都还小的时候，也是见过面的，小七还和我提过，说是十一郎对六娘子很有几分另眼相看……”
“这样的生意，不是自家亲戚，总不好贸然拉人入股，不然两头都不放心。”大老爷就沉吟着指点大太太，“你明日对李太太露一露口风，若是十一郎还没有看中别的人家，我们就应了这门亲事。十一郎这孩子稳重上进，配小六，足够了。”
大太太想了一回，才应下来，却又面露难色。
“当时推托的时候，说的是要等姐姐们都说了亲，才轮得到小六……”
眼下就放着个五娘子，都十五岁了，还没有定亲。
大太太这是在婉转地催问五娘子的亲事。
大老爷倒也没有瞒着大太太的意思，“五娘子的亲事也快了，三姐信上还说，皇上有意走通航路后年年来往贸易，凤佳这孩子会随内侍南下练兵，估计就是要把太湖的水兵厂重建起来，已备逐年补充兵源练兵之用。说起来，他要在苏杭一带盘桓上大半年呢。”
这才委婉地推托了结亲的意思，就把许凤佳打发到了苏杭一带来，显然许夫人是看透了杨家的顾虑：担心许凤佳性子不够沉稳，不是佳婿。
这一次，平国公世子与其说是来练兵，倒不如说是来让大老爷大太太相女婿的。
大太太就怔住了。
半晌，才神色恍惚地喃喃，“三姐她，就这么想和我们家结这门亲……就这么喜欢小五？”
大老爷看了看大太太，似笑非笑，半天都没有说话。
作者有话要说：咳咳咳，某人要出场了……
不容易啊，这一别，六七年了啊。
