过了九月，大老爷清闲了下来。
每年到秋收的时候，地主佃户之间总会爆发械斗，去年就有佃户一气之下落草为寇，闹出了大半省的动静，虽然是江西一带的事，但每年到了这个时候，大老爷并哥布政使的心也都高高地悬着，直到过了九月进了深秋才能松一口气。
想着这几个月来，家里多事，又来了客人。大老爷就张罗着到太湖赏秋。
许夫人兴致盎然。她这还是第一次下江南，虽然这段日子，也被众太太簇拥着到苏州城里外的几间禅寺去上过了香，但还没有浏览过太湖的景色。
二娘子一心准备嫁妆，又怕大太太和大老爷都不在家，孙家的人要是真来了，倒不好招待，就没有去；三娘子也称病不去……都知道她是怕了许凤佳；四娘子却是真病了，进了九月就一直有低烧没退，像是要发豆的样子，不敢吹风，也不去；八娘子也犯了咳嗽，连带得二太太也不能来；到最后取得小辈，只有正院几个孩子，并六娘子、许凤佳而已。
虽然如此，排场却也不少。小姐们各人带了一名随身丫鬟，乘了小小的翠幄清油车，大太太带九哥坐了四人抬的轿子，许夫人本是国公夫人，要用八抬大轿，却又嫌铺张，与大老爷、大太太一样，换了红顶四抬的轿子，许凤佳偏不坐轿，骑了杨家日常喂养的好马，在母亲轿子边上护送。又有服侍的婆子，张罗的管家等，满满的坐了三辆大车跟在后头，前呼后拥，缓缓地向光福镇去了。
偏巧到了半路，又遇到了江苏布政使李家的轿子。
两边互派了人，通了讯息，才知道原来是李太太去铜观音寺祈福。两家倒正好同路。
苏州的大户人家，多半都有自己常去的禅寺。
据说李太太的嫡子，就是在铜观音寺求来的。
大太太听了立春的回报，心领神会。“到了光福镇，派人问问李太太，要不要一道去太湖赏秋。”她含笑吩咐。有大老爷在，李太太多半是不会来的，但总要客气一下。从李太太身上，她就想到了许夫人。许夫人前一阵子，只是在她的陪伴下赴众女眷设下的宴席。这阵子她告了忙，许夫人却又没落下出门的脚步。苏州一带大大小小的佛寺，她几乎都逛遍了……什么事，让许夫人这样的上心？大太太不禁目光微凝，回想着在京城的见闻。
旋即，又听到了许凤佳的声音，与五娘子咯咯地笑声。她略略皱了皱眉，转眼间，又微笑了起来。凤佳这孩子，天性顽皮，倒是和小五相处得不错，别看他连二娘子都敢戏弄，却是一直没有捉弄过小五……
临傍晚的时候，一行人进了光福镇，两家都在铜观音寺歇脚，一时寺内满满当当，装满了丫鬟婆子，遍地都是莺啼燕语。
梁妈妈就笑模笑样地进了李太太下脚的院子，没有多久，回来禀报大太太，“李太太谢过太太的美意，说是这次过来要长住一段日子精心吃斋，就不打扰太太与姨夫人了，等明日早上带十二少爷来给太太、姨夫人请安。”
“哪里说得上请安，这李太太就是客气。”大太太忙说。
许夫人只是笑了笑。又漫不经心地吩咐身边的许凤佳，“到了外头不比在家，你就不要乱跑了，在我身边老实待着吧。”
许凤佳沉下脸，淡淡地应了一声。
许夫人就看了七娘子一眼，对她笑了笑。
七娘子心底有些发寒。她一直害怕这个一脸精干的许家姨夫人，好像什么事都瞒不过她似的。看来，许凤佳和她的那几次冲突，也的确没有瞒过许夫人。虽然虽然的笑容里没有多少的恶意，但七娘子还是禁不住多了几分小心。以她的身份，如果不经意间触犯了许夫人……七娘子不敢再想下去了。
大太太却没有留意到这些细节。“三姐要是能留在苏州过年就好了。”她有几分遗憾，“我们家在邓尉山上的别业，周围全种满了梅花，从腊月开到二月都不会谢！可惜现在不是花期，住进去就冷清了些。”
许夫人也很向往，“京城什么都好，就是寸土寸金，住处小不说，平时想出外踏青，都没有什么好去处。”
两人就说起了未出阁的琐事。
孩子们听得无味，三三两两约出去玩耍。九哥就张罗着要去找李家的十二少爷玩耍。
七娘子不免悄悄问白露，“李家这位十二郎，是眼下的这位李太太亲生的？”
白露含笑点了点头，“这一任续弦就生了这么一个亲儿子，看得也是和眼珠子一样的，平时到哪里都带在身边。”又和七娘子咬耳朵，“李家和我们家不同，这任太太不大管事，府里几个姨娘斗得厉害，李太太也都当作不知道，得了闲就爱带小少爷出来住，爱去哪里就去哪里，李老爷也很少管她。”
难怪李老爷和大老爷走得这样近，但李太太却很少上门和大太太说话。
七娘子好奇，“前头几个太太也有儿子吧？”
“都有，原配还有两个嫡子，现在都在山塘书院读书，身上也有了举人的功名。”白露点了点头。六娘子凑过来笑着听白露八卦，白露也没有回避的意思。明天李太太就要过来了，七娘子当然想要多知道一些李家的情况，“第一任续弦生的嫡子身子不大好，全靠药培着，第二任生了十一郎，今年也有十三岁了，这一任太太倒是对他也不错，时常也把他带在身边。”
像杨家这样的家庭，人口已经算是简单的了。当时的封疆大吏，哪一个家里扯出来都有一营女兵，外加无数子女，杨家这样只有九哥一枚独苗的，实在很少见。
六娘子也笑着说，“十一郎和十二郎都来过我们家的，十一郎的舅舅在京城与二叔很亲善，所以父亲也对他格外看重。”
世家大族之间，常常有牵扯不清的关系。
七娘子点了点头。就看到许凤佳出了屋子，慢悠悠地走向了她们。她心头一紧，握住了六娘子的手。
六娘子也僵住了。
白露不由得有些好笑。七娘子凝神戒备的样子，倒难得见，要比平时那淡淡的表情，多了几分人间烟火气。“我们在东跨院下脚，还是先过去收拾一下包袱吧。”她柔声说。
六娘子和七娘子就手拉着手，进了女眷下脚的东跨院。
许凤佳似笑非笑地目送她们拐过了墙角。看来虽然面子上绷得紧，但杨棋心底还是有几分怕他的。
……
杨家人占了铜观音寺一大一小两间院子，大老爷和大太太在大院子正屋歇脚，六娘子和七娘子就被安排到了东跨院，西跨院里住着九哥与五娘子，许夫人带着许凤佳歇在小院子里，还有些两家的下人们，就一并住到了后院。
大老爷一直在寺里和主持谈天，到了晚饭时分才回屋与家人一起用了晚饭，吃过饭又出了门，还留话请大太太不用等他。
大太太不由得银牙暗咬。
七娘子就不敢久待。
大老爷宁可和主持彻夜倾谈都不愿和大太太歇在一屋里，可见俩夫妻之间的生疏。夫妻之间走到了这个地步，必定是恩怨纠缠……大太太现在一定不愿意被庶女见证着她的不快。
七娘子就给六娘子使了个眼色。
六娘子会意地点了点头，拉着七娘子起身向大太太道晚安。
两个小姑娘出了屋。
光福寺的夜要比杨家萧疏得多。毕竟在山脚下，周围也没有多少高楼，阔达的、深青色的夜空毫无保留地倒扣在两个小姑娘头顶，淡白色的银河横跨天际，星子密密麻麻，亮地好像野兽的眼睛，无言地注视着她们。
六娘子就不自觉牵住了七娘子的手。“我和你一床睡吧！七妹。”她声音里的害怕毫无保留地传递了出来。
七娘子微微笑了笑，心旷神怡。她忽然想念起在杨家村的生活……虽然贫困，但却要比在苏州的生活更自由得多。西北的夜空也要比江南更阔达，更疏朗。
“傻丫头，你怕什么。”她含笑握住六娘子的手，指向夜空，“看到那支勺子了？”
“嗯。”六娘子的声音了隐隐多了一丝兴奋，“那是北斗呀？”
“是，北斗东指，天下皆春；北斗南指，天下皆夏……”七娘子念给六娘子听。
六娘子咯咯笑了起来，仰头望着天，脚下差点绊倒，“七妹你还会认星宿？”
“会一点点。”七娘子一边和她说话，一边进了东跨院。
“你会的东西真多。”六娘子坦然称赞，又兴奋起来，“再多指些给我看，光福寺的星要比家里来得更亮。”
苏州到了晚上，灯火处处，自然不能与光福镇的夜空比较。
七娘子与六娘子就在院子当空站了，七娘子指了南斗给六娘子看，“北斗主死，南斗主生。”
两个小姑娘嘻嘻哈哈的，白露、大雪催请了几次才洗漱上床。
禅房到底狭小了些，两个小姑娘一床睡，丫鬟就没有值夜的地方了。
六娘子索性把白露和大雪赶到自己屋里睡，“……也让你们松开一个晚上！”
白露和大雪也只好顺水推舟。
六娘子和七娘子并肩躺在床上，都觉得很新鲜。
六娘子就问七娘子，“在正院过得好不好？”
在六娘子面前，七娘子总是特别的放松。
“还不错。”她笑着回答。
六娘子却有些不满意。“怎么会不错……”在黑暗里，她的语调失去了一向的天真与欢喜，透出了与年龄不符的沉重。
七娘子一下就说不出话来了。
“二姐和五姐性子都不好，太太又是那个脾气……”六娘子似乎是自言自语，又似乎是在为七娘子打抱不平，“做杨家的庶女，特别不容易。”
七娘子也叹了一口气。无限心事，就涌上了心头。“到底还是锦衣玉食。”她勉强笑了笑，“六姐，咱们不能只向上看，有时候眼睛也要往下瞧瞧，你看和白露、大雪比，我们岂不是又要好多了？”
六娘子就沉默下来。过了一会，她轻声说，“我真羡慕你！”
七娘子失笑，“我有什么好羡慕的？”
二娘子、五娘子，才应该是六娘子羡慕的对象。
“你好像从来都不会失礼。”六娘子的语气里，荡漾了深深地苦涩，“就好像大姐姐……天生就知道该怎么做事、做人。”
七娘子顿时无言了。如果连这点程度都没有，她前世岂不是白活了那么多年？但她也能理解六娘子的艳羡。身在宅门，最要紧的就是做人……像她们这样没有依靠的庶女，简直是一个人都不能得罪，一个人都不能看轻。她在正院过活，看的是大太太的脸色，只要步步小心，总能敷衍过去。六娘子却是两边不靠，也不能得罪正院，也不能得罪四房。日子当然过得辛苦了一些。
“等以后就好了。”她只好含含糊糊地安慰六娘子，“总有一天，你也是当家主母……不用看人的脸色度日！”
六娘子就轻笑了起来。“我也这样想。”她发奋道，“总有一天，我不要再看别人的脸色，我要别人开看我、看七姨娘的脸色……唉，只盼着真有这一天。”
“会有的。”七娘子坚定地说，“苦尽甘来，总会有的！”
什么时候都不能丢掉心底的希望。就算这愿望再遥远，再飘渺，也要努力追逐。
