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贞观二十八年五月二十九日，大唐皇帝李世民因病驾崩于甘露殿，享年五十七岁，在位二十八年，庙号太宗。值得一提的是，就在李世民去世后的第三天，一直缠绵于病榻的长孙皇后也追随他而去，两人合葬于昭陵。
就在李世民驾崩的次日，李治在群臣的拥护下，以及李恪、李愔等人的见证下，于太极殿内登基称帝，成为大唐的第三位皇帝，当年仍然延用贞观年号，次年改年号为“永徽”。
李治在登基之后，立刻对大唐进行全方位的改革，其中主要是规范立法，打击豪强，将所有人都置于律法的威慑之下。另外李治还命人制定了《商律》，规定了商业行为中买卖双方的权利与义务，目的是想为国内的工商业提供一个相对公平的竞争环境。
除此之外，李治还通过律法与报纸等舆论工具宣传，大力提高商人与工人的社会地位，同时放宽一些国内对各方面的管制，提高百姓们的自由度。农业方面也大力向大齐学习，各地兴建起规模巨大的农场，除了管理人员使用汉人外，其它简单的农业劳动则是使用奴隶，甚至有些农场已经引进蒸汽机，大大节约了人力成本等等。
这些一系列的举措其实目的只有一个，那就是改善大唐国内的工商业环境，使得国内的工商业者能够安心的留在大唐，而不是因为种种原因去往大齐，造成国内资本大量流失，甚至于工商业出现倒退的情况得到改变。
所有改革从一开始都是十分困难的，哪怕是由李治这位大唐皇帝亲自推动也依然一样，那些靠着特权积累了大量财富的贵族豪强为代表的顽固派们，看到自己的利益被剥夺。自然发起了激烈的反抗，每天朝堂上都有一批大臣向李治上书施压，想要让他收回成命。
但是李治的决心显然超乎所有人的想像，他不但顶住了这种压力，甚至还趁机以结党营私的名义打掉了几个顽固派的中坚人物，甚至连一直不动声色的长孙无忌也受到涉及，手中的相权被李治趁机夺走一半，许敬宗、上官仪与李义府这三个新晋贵族，都对长孙无忌的相位虎视眈眈。
长孙无忌本来考虑到李治性格上的缺陷。认为他会顶不住朝堂上的压力而退缩，但没想到李治的表现远超他的意料，这让长孙无忌最后的一个奢望也化为泡影，再加上以前李愔的劝解，以及长孙冲对他的影响。最后长孙无忌经过半年的权衡后，最终还是向李治提出辞官，而李治也立刻批准。
长孙无忌是顽固派的一面大旗，现在连这面大旗也倒了，使得顽固派是元气大伤，改革遇到的阻力也立刻大减，甚至不少顽固派看到风向不对。纷纷选择向李治投诚，以此换来自身的保全。
就在李治在大唐国内推行改革的同时，李恪与李愔、李恽、李贞四人参加过李世民与长孙皇后的葬礼后，也纷纷选择了回国。其中李愔与李恽、李贞三人倒还没什么大动作，主要精力都放在国内的发展，另外还有关注大唐的改革，若是李治遇到什么解决不了的问题。他们也会出面帮着解决。
相比之下李恪就要忙多了，他和伊琳娜在长安居住了一段时间。直到伊琳娜的孩子出生后，他们这才乘船回到罗马。这时李恪终于有时间开始将罗马与大齐进行整合，期间他也大力整顿罗马的风气，加强罗马与大唐之间的交流等等。
三年之后，李恪守孝期满，同时他也将罗马牢牢的掌控在手中。直到这时，伊琳娜才如愿的和李恪举行了盛大的婚礼，李愔、李恽与李贞等兄弟，另外还有清河、高阳、兕子等公主也赶到罗马，参加了李恪与伊琳娜的婚礼。
也就在婚礼之后，伊琳娜终于名正言顺的将罗马皇帝的位子传给了李恪。成为大齐与罗马皇帝的李恪立刻将两国合并，更名为地中海帝国，并且仿效李愔的大齐，开始大力发展海贸与海军，很快就将大食刚在地中海发展起来的海军击溃，坐稳了地中海霸主的位子。
不过李恪并没有因此而满足，南方的大食虽然在海上被击败，但大食的陆军依然强盛，李恪想要收复原来罗马帝国的故土，需要付出相当大的代价，因此暂时他并不打算去动大食。况且现在大食被大唐、天竺和罗马三国从陆地上包围，唯一的海路又被李愔截断，这就像是一头被打断四肢的猛兽，哪怕它的牙齿再怎么锋利，可是咬不到人却也无用。
放弃了大食这块难肯的硬骨头后，李恪转而开始向欧洲方向发展，他先是海陆并进，很快就攻克了巴尔干半岛上的伦巴底王国，使得失陷于蛮族近两百年的罗马城再次回归罗马人手中，只不过这时应该称这群征服者为地中海人。
在收复了巴尔干半岛后，李恪终于将原来的东帝国与大齐的国土连成一片，整个帝国的交通也更加方便。而且李恪也并没有因此而停下自己的脚步，他开始带领原来的罗马人与自己的汉人军队一起，开始向北方的蛮族发起反攻，在优势兵力以及先进武器的帮助下，北方蛮族根本不是地中海帝国对手，很一个接一个的被灭国，无数蛮族战俘沦为新兴的白种奴隶，这也极大的促进了地中海帝国捕奴业的发展。
不过很快李恪就遇到了一个强劲的对手，那就是正处于墨洛温王朝时期的法兰克王国，这时的法兰克王国正处于丕平时代的前期，王国的权利由皇帝和宫相分别把持，皇权派与宫相派争斗不休，时不时就会爆发剧烈的冲突。
尽管法兰克王国内部争斗不休，但他毕竟是蛮族最强大的一个王国，国土面积并不比地中海帝国小多少，所以在面对这个强敌时，李恪也改变了战略，他采取当初李愔送给李世民对方高句丽的办法，派出精锐部队进入法兰克王国内部，进行一种无休止的骚扰战，结果花了数年时间，才将法兰克王国拖到了绝地，整个王国崩溃，此时李恪轻松的占据了法兰克王国的广阔领土。
法兰克王国的灭亡，使得地中海帝国终于消除了北方的心腹之患，国内也迎来一个相对平稳的发展期，特别是随着与大唐、大齐交流的加强，越来越多的汉人愿意前来地中海帝国发展，这使得李恪国内的汉人比例呈一种直线上升的趋势，反过来也增加了李恪对帝国的统治。
也许是看到李恪在欧洲的不凡战线，蛰伏数年的大齐与天竺也开始了自己的征服之旅，其中李愔将自己的目标选在了美洲，经过这些年的发展，他已经在中美洲地区移民了近五十万汉人，另外还有近百万归附的美洲土人，因此李愔以这些人为基础，正式将中美洲纳入大齐的领土，同时开始派驻军队，并且向外扩张，所有不愿意归附的美洲人，全都被纳入征服之列。
相比李愔的美洲征服，李恽和李贞也开启了天竺的非洲战略，天竺的军事发展更偏向于陆军，不过受到李愔的影响，天竺的海军也有一定的实力，因此实现跨海而战还是十分容易的，在海军战舰的支持下，天竺向非洲派出三十万大军，其中主要由天竺人组成。
这支军队并没有在被天竺和大齐占据的哈丰角登陆，反而选在了非洲最南端登陆，这主要是因为李愔告诉过李贞和李恽，在南非的那片肥沃的土地下，盛产黄金、铁、铜、钻石等各种矿产，占据了那里，就相当于天竺多了一个滔滔不绝的大宝库。
也正是因为李愔的指点，所以李恽和李贞对于非洲的入侵主要是以掠夺矿藏为主，特别是南非储量巨大的黄金，更是他们的主要目标，只不过他们想要开采矿藏，自然需要大量的矿工，这也直接导致了南非的奴隶贸易极其发达，无数来自地中海帝国、大齐等地的奴隶被运到这里，然后在各种矿难或疾病中成为一具具枯骨。几百年后，南非有了一个别名，那就是‘矿工坟墓’，死在这片土地上的矿工数不胜数，根本无法统计。
在李世民去世后的第十年，李治在大唐国内推行的改革终于初见成效，大唐国内的工商业经过数年的停滞不前后，终于重新焕发出活力，开始新一轮的飞速发展，其中纺织、钢铁、瓷器等行业更是发展迅速，甚至短时间内就已经开始追上大齐的步伐。
原来到大齐定居的商人看到大唐的变化，也纷纷回乡建造工厂，更加促进了大唐工商业的发展，甚至后来大唐还出现一个回流潮，原来定居的大齐的人开始返回老家居住，毕竟对于汉人来说，落叶归根已经刻到他们的骨子里了，哪怕是老家的条件差一些，他们也更愿意回老家居住。
不过正如李世民在临终前所预料的那样，在大唐、大齐、天竺和地中海四大帝国日渐发展的过程中，国与国之间不可避免的出现了一些大大小小的摩擦！（未完待续）
