腊月二十三，北平城。
一个多月前，李景隆面对冻成冰砖的北平城束手无策。数次强攻无果后，收编了宁王精锐“朵颜三卫”的朱棣率军而返，与苦守北平城的朱高炽内外夹击，大败李景隆。
随后朱棣在郑村坝与李景隆大军会战，燕军左右冲击，连破南军七营，李景隆再次大败，率残部退至德州。
朱棣回到北平城，对守城的世子朱高炽大加赞赏，同时也高度称赞了辅佐朱高炽守城的道衍以及张辅等文武重臣，北平城内军民同庆——暂时摆脱了战争阴影的北平城，总算迎来了一个充满祥瑞的小年。
不再有敌军围城的压力，也不再有节衣缩食的担忧，北平城的百姓们呼吸着久违的自由空气。他们清扫门前的积雪，在门上贴起春联，剪出别具心裁的窗花，点燃辞旧迎新的烟花爆竹。
甚至还有几户人家趁着诸神上天百无禁忌，忙着娶媳妇聘闺女，迎亲送亲的红男绿女们在街上吹吹打打，好不喜庆热闹。
朱清筱喜欢热闹，眼瞧着北平城里的年味儿越来越浓，也兴高采烈地为她寄居的张府剪起窗花来。
她虽是长于王|府的闺秀，手却很巧，剪出来的窗花既新颖又好看，引得府中下人纷纷过来围观，赞不绝口。
朱清筱未过够瘾，又拿起一副春联跑出门外，指挥着下人往门上贴。外面北风寒冽，手笨的下人不是把春联贴歪就是一高一低，怎么也贴不工整。朱清筱看得焦急，抢过浆糊想要亲自动手，却发现浆糊早已被冻成了冰坨子。
张辅远远走来，看着朱清筱在风中冻得发红的俏脸，心生怜爱，拉着她走进一间暖阁道：“贴春联的事，交给下人也就是了，小郡主何必亲自动手？”
朱清筱嫣然一笑道：“下人们笨手笨脚的，看他们贴还不够我着急哩。”她因心情兴奋，说话亦如黄莺一般叽叽喳喳的，直到一条鼻涕顺着脸颊滑下，这才连忙止住，窘得恨不得找个地洞藏进去。
“怎么样？着凉了吧？”张辅温柔地笑道，“快喝杯热茶。”他说着替朱清筱倒了杯茶，又把自己的外袍脱下披在她身上。
朱清筱双手抱着茶碗，不好意思地道：“谢谢张辅哥。”
张辅看着可人的朱清筱，语含深意地道：“今天街上好多娶媳妇的，可热闹啦。”
朱清筱饶有兴致地道：“是呀，说是民间诸神上天，嫁娶再无禁忌，大家也不用守着门当户对这些旧章程。”
张辅轻轻眯起眼睛，盯着朱清筱道：“既是百无禁忌，那么张辅也有个不情之请，不知小郡主怎么看？”
朱清筱啜了口茶，笑吟吟地道：“张辅哥想说什么？”
张辅轻咳一声，装作若无其事地道：“既无门户之忌，张辅想等燕王回到北平，就请他为张辅做主，把美丽的江陵郡主许配给张辅。”
“原来张辅哥喜欢江……”朱清筱初时还没发觉张辅的用意，待意识到江陵郡主就是她自己后，一张俏脸立时羞得血红，声音也发起颤来：“张辅哥是说……我？”
“是。”张辅从容起身，向朱清筱深深一揖道，“张辅倾慕小郡主已久，不知小郡主心意如何？”
朱清筱虽早已察觉张辅用行动表现出对她的关爱，但此时对方直言说破，她依然感觉羞难自抑：“可人家还尚未及笄呢啊。”
“没关系，我可以等。”张辅始终带着肯定的笑容，缓缓道：“小郡主芳龄十四，再过数月便可及笄，只要小郡主心里有我，等多久我都不在乎。”
朱清筱把茶杯放在案上，幽幽叹息一声道：“张辅哥，这些时日你对我的好，我都记在心上，一刻也不敢忘。我很感谢你，感谢你在我卧床不起时陪在我的身边，感谢你事无巨细地照顾我的生活甚至我的情绪，感谢你在生死关头给我勇气，让我重新站起来。我对你有太多的感谢要说，于情于理，能嫁入你家都是我莫大的荣幸。”
张辅亦是轻叹一声：“该说‘但是’了，对吗？”
朱清筱轻轻一笑，那双弯弯的大眼睛却几乎落下泪来：“但是，我也真的很感谢你，能把这件事说出来，提前和我商量。我并非薄情的人，之所以无法答应你，是因为此刻就连我自己也搞不清，我的心意究竟是怎样的。”
张辅稍稍一怔道：“如此说来，小郡主心中是另有心上人了？”
“说出来不怕张辅哥笑话，那个人就是从小陪我长大，又屡次救我于危难的定远侯大公子，蓝桥。”朱清筱似是对张辅彻底敞开了心扉，把她幼时与蓝桥相识，蓝桥一路保护她从荆州到庐州的往事毫无保留地讲了出来。
张辅耐心地听着，最后道：“能在小郡主心里留下如此深刻的印象，这位蓝大公子必然有不少过人之处。”
朱清筱凄然道：“我不知道我对他是怎样的感情，我只知道，只要我能见到他，我就会开心，离开他时间久了，我又会想念。张辅哥你说，我这是爱上了他吗？”
张辅露出阳光般温暖的笑容，轻声道：“你的疑惑，只有你自己能够解答。”
朱清筱含着泪道：“怎么解答？”
“有机会再去见见他吧。”张辅摸出一方手帕，微笑着替朱清筱拭去泪花，“你对你那位蓝桥哥到底是男女间的爱慕，还是兄妹般的亲情，所有年少的疑惑，时间最终都会给你答案。”
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张仲杰被风月明追了三天三夜。
从那一晚被风月明夺回武库开始，他就一直在跑。风月明的琅琊铁骑就像阴魂不散的催命鬼，始终追在他身后，大有不把他彻底歼灭不肯罢休的架势。
张仲杰也不是没试过反击。
从临淄到新城，再到淄川，他组织过三次反击，却都失败了。他找到张伯英死后群龙无首的另一队人马，两队战士听说了彼此的经历，更是士气大丧。
风月明胜在飘忽不定的行军路线，以及琅琊铁骑无可阻挡的阵地战冲击力。平时想找都找不到他，一旦他出现，随之而来的必是直插心脏的致命一击。
张仲杰简直快被风月明这独特的战术折磨疯了，纵使他的兵力数倍于风月明，他却像一个被捆住手脚的武士，完全找不到出手的机会，只能每日沉浸在不知敌军何时来袭的恐惧当中。
前方不远就是青石关了，只有到了那里，他才可以稍稍松一口气。张仲杰看着前方苍茫暮色中的雄伟关隘，忽然觉得自己就像丧家之犬般狼狈不堪。明明是自己精心策划的一次军事行动，怎么到最后却是这般收场。
他想不明白。
“将军，有人想见你。”一名士兵上前禀道。
张仲杰不耐烦地道：“谁呀？”
士兵道：“小人也不知道是谁，看着是个小姑娘，戴着白面纱。”
“女的？戴面纱？”张仲杰心中一动，又问道：“她是……”他话还未说完，就听一声轻笑，罂粟已幽灵般出现在他身旁：“一别数月，昔日威风八面的张指挥使怎么变得如丧家之犬般狼狈了？”她的声音伴随着轻笑，每个字落在张仲杰的耳中都是令他难堪的讽刺。
张仲杰苦笑道：“罂粟小姐的伤已痊愈了？这般挖苦讽刺，就不怕在下恼羞成怒把小姐拿下？”
“够胆你便来拿我呀。”罂粟娇笑道，“看你拿了我后，还如何躲过风月明的追杀。”
张仲杰精神一振道：“这么说来小姐有法子，能对付风月明？”
罂粟眨了眨眼道：“我不但有办法帮你对付风月明，还能教你怎么找到风镇岳，顺带着更能助你抱得风夜菱这个大美人好生享受。”
“竟有此事。”如同丧家之犬的张仲杰听到罂粟的这几句话，立时如打了鸡血般兴奋，“你真能做到？有什么好办法快说来听听。”
面对张仲杰满脸的期待，罂粟却只闷哼一声道：“张指挥使这是求人的态度吗？”
张仲杰也顾不得许多，跳下马背朝罂粟长揖到地道：“请小姐不吝赐教。”
罂粟淡淡道：“我问你，比起风月明，你徐州军最大的优势是什么？”
张仲杰认真想了想道：“军队的数量。”
“张指挥使此言差矣。”罂粟摇头道，“数量的差距可以由训练程度以及精良的装备来弥补，张指挥使纵使兵力在风月明数倍之上，在战场上正面对决亦难有必胜的把握。”
张仲杰喟然道：“也是，毕竟风月明连最精锐的蒙古骑兵都能战胜。”
“张指挥使身为官军，最大的优势是城池和关隘。”罂粟缓缓踱了两步，指着前方的青石关道：“只要张指挥使能守稳此关，风月明的贼兵便再无机会。”
“小姐的意思是……”张仲杰沉吟着道，“先不回徐州了？”
“风月明正是因为料定了张指挥使要返回徐州，才能屡屡突袭得手，使张指挥使从青州一路败逃此地。”罂粟缓缓道：“若是张指挥使一意返回徐州，这一路数百里之遥，被风月明不断袭击，不知还有几人能全身而返。”
张仲杰叹了口气，佩服地道：“小姐心思的确异于常人。”
罂粟淡淡道：“柴力行能征善战，只要张指挥使派他守稳青石关，不但可保自身不失，更可牵制住风月明的人，这样张指挥使便可以腾出手来……”她的声音忽然低沉下去，凑到张仲杰的耳边“如此这般这般如此”地耳语了几句。
张仲杰嗅着罂粟醉人的体香，连连点头道：“此事小姐不随在下同去吗？”
罂粟微一摇头，含笑道：“我的伤要到年后才能彻底痊愈，现在正是疗伤的紧要关头，只能遥祝张指挥使马到成功了。”
