风夜菱赶到青州城时，夜幕早已降临。
蓝桥跟在她的身后，无奈望着城中点起的大小灯火，沉声道：“偌大的青州城，我们要去哪里找她？”
“我有办法。”风夜菱冷静地道，“跟我来。”
说着她转身走进一条小巷，边走边道：“今天我让霜儿进城，总共有五样东西要买。”她伸出一只手掌，数着手指道：“依次是蜜桃果干，织布用的纺锤，浣衣用的皂角，碾碎的露草末，最后还有我酿酒要用的酒曲。这五家店的位置我都知道，只要一一向他们问过，至少能问出霜儿是在哪一步上走丢的。”
买蜜桃果干的老于家已经关门，卖纺锤的老孙家是前店后宅，风夜菱扣门询问，果然他们确曾见到夏霜来过。再接着是仍在营业的卖皂角的店铺，掌柜也说见过夏霜。
风夜菱又找到卖露草末的彭寡妇，后者揉了揉困倦的双眼道：“你说的是那个说话有点不客气的小丫头吧？她大概快申时的时候来过我这，后来去哪了我也不知道。”
“现在就剩下卖酒曲的岳家店了。”风夜菱走回街上，沉吟着道，“如果岳家店也说见过霜儿，那她便极有可能是在从青州城回府的路上出的事。”
蓝桥回忆着道：“可咱们一路过来，也并未见这一路上有什么异常啊。”
“先问过再说。”风夜菱走进岳家店，说明了来意，没想到看店的人说，并未见过夏霜。
“这就奇了。”走出岳家店的风夜菱缓缓地道，“在这五样东西里，酒曲最重，所以霜儿一般都是到最后才来买酒曲。”
蓝桥顺着她的意思补充道：“那也就是说，夏姑娘出事是在买酒曲之前。”
风夜菱又道：“离岳家店最近的是彭寡妇和老孙家，分别从东西两条路过来。要想不走冤枉路，霜儿多半会选这两条路中的一条。”
蓝桥思索着道：“方才彭寡妇说，夏姑娘临近申时去过她那，老孙家却并不记得夏姑娘何时去过。”
“不能放过任何一种可能性。”风夜菱断然道，“事不宜迟，你向东我向西，咱们分头找。”
蓝桥还想再说什么，风夜菱却早已闪身进了西边的小巷。
这条巷子很黑，几乎不见灯火，风夜菱缓缓走着，同时睁大了眼不住地左右环顾，不放过任何一个可能的细节。
夏霜是个孤女，不到七岁便被风月明捡回家来服侍风夜菱，至今已有十年。她虽然脾气有些大，对下人也总是颐指气使的，但对风夜菱却绝对忠诚。此时她忽然失踪，风夜菱不禁想起她的往日种种，更是心急如焚。
忽然一个人影闪到她的身边，风夜菱下意识地后退一步，摆开准备战斗的姿态，警惕地看着那人。
那人在黑暗中也看不清面貌，只含混地低声说了一句“我知道你想找的人在哪”，然后转身便走。
风夜菱根本来不及再问什么，却生怕失去了这唯一的线索，一咬牙紧跟在那人身后。
那人走得极快，在青州城的小巷间来回穿梭，也不知是要去的地方太远还是故意在兜圈子。风夜菱几乎是拼尽全力才能勉强跟住那人，黑暗中再难记清自己走过什么地方。
最后那人走至一个夯土墙的小院里，闪到一扇门后消失不见。风夜菱竭力平复着自己过快的心跳，暗嘱自己沉下心来，缓缓推开门。
门内是个空间逼仄的小仓库，到处堆满落了灰的杂物，仿佛多年无人问津。清冷的月光透过土墙上的气孔照射进来，把空气中漂浮的灰尘也照得清晰可见。
风夜菱左右踱了两步，一时竟没看出那人去了何处，直到脚底感觉有异低头一看，才发现些端倪。
仓库的地面多以大块的厚重石板铺成，这种石板价值不菲，在这破败的土墙仓库下显得非常碍眼。她沿着石板走到仓库的一角，就见到此处的石板上还另铺了一块木板，而这块木板便是这房间内唯一没有灰尘的地方。
风夜菱心中一动，掀起那块木板，果然见到一个黑漆漆的洞口向下延伸，洞里还有一架爬梯，显然是供人通行所用。
她此时虽然有些心虚，却更怕回去找蓝桥会因此丢了线索坐失良机。权衡再三之下，她深吸了口气，沿着爬梯钻下洞口。
地洞深处亮着隐约的灯光，随着风夜菱越下越深，那灯光便也越来越亮。
待她下到地底，一条两丈宽的甬道便出现在眼前，甬道两侧各燃着一支火把，却仍是不见人影。
走前两步，甬道有一个向右的转弯。风夜菱才一转身，赫然就看到方才带她过来的黑衣人正站在拐角后面。她吓了一跳，甚至还没来及做出反应，黑衣人已一记掌刀切在她的玉颈上，把她切晕过去。
风夜菱再苏醒过来的时候，是在一间灯火明亮的地下室里，身边坐着一位正自垂泣的少女，正是她苦苦寻找的夏霜。
“霜儿……你真的在这里……”风夜菱露出欣慰的神色，大姐姐般伸手揽过夏霜的肩。夏霜却哭得更凶了，整个身子缩在风夜菱的怀里不住颤抖。
“到底出了什么事？”风夜菱轻抚夏霜的头发，柔声宽慰道，“你好好跟我说，我不会怪你的。”
夏霜这才断断续续地讲出事情的经过。
正如风夜菱所猜测的，当时夏霜从老孙家买了纺锤出来，准备最后去岳家店买酒曲。走到半路她也不知被什么东西绊了一下，在巷子的转角处摔了一跤，恰好转角的另一边有人推着辆独轮车走过，被她把车撞翻了。
车上装着好多看起来很是华美的瓷器，翻车后碎了一地，夏霜知道自己惹祸，当场就哭了出来。
推车人哪肯放过她，硬指其中几件摔碎的瓷器是宋窑的古董，索要天价赔偿。夏霜虽明知对方可能借此敲诈，但众目睽睽之下她有口难辩，只能推说身上没带那么多钱，问推车人能否打个条子，等她回府取了再还给他。
哪知推车人一点都不买账，不但不肯放她走，还和同伙一起把她拉到这间地下室里，让她以身偿债。
听到这里风夜菱不禁一个激灵，看了眼夏霜还算整齐的衣衫道：“他们动你了？”
夏霜一怔道：“那倒没有。”
风夜菱又道：“他们到底问你要多少钱？”
夏霜深吸一口气道：“两千两白银。”
“的确不是个小数目。”风夜菱沉吟着道，“如果说他们要你以身偿债，那必是个能在短期内赚得大钱的差事，肯定不是要你扫地刷碗那么简单。”
她看了夏霜一眼，顿了顿道：“我问你，这地下室里除了你，还有没有别人？”
夏霜有些害怕地道：“还有十几个，全都是女孩子，而且大多和我差不多年纪。”
风夜菱又道：“你有没有问过她们？”
“问过。”夏霜不无委屈地道，“可是她们都不理我，而且看我的那种眼神似乎都充满了敌意。”
风夜菱想了想道：“那抓你过来的人呢？你后来还见过他们没有？”
“再没见过了。这地下室里全是女的，除了那些不说话的女孩子，就只有一个很凶的女人。那女人带着刀，看起来是这里话事的，好像叫什么王姐。”
“带我去见她。”风夜菱倏地起身道，“事情总要先说清楚。”
夏霜推开门，外面是一个更宽阔的地下空间。空间的正中有两条狭长的石凳，十几个年轻女孩在上面或蹲或坐，见风夜菱和夏霜出来，都露出敌视和警惕的目光。
这些年轻女孩清一色穿着灰白色的麻布衣裙，上身无袖，裙摆及膝，材质又薄又糙，应该是市场上最便宜的货色。若非这地下室内尚算温暖，只是这冬夜里的北风便可以要了她们的命。
唯一身穿灰布长衫的小姑娘扎着个粗辫子，瑟缩在石凳的一角。她的衣衫上打满了补丁，看起来不是街上要饭的花子就是别人家里最低等的奴婢。
她的脸上满是泪痕，望向风夜菱的目光却不含敌意，只有疑惑。
风夜菱低声对夏霜道：“这里只有她和咱们俩穿的是自己来时的衣裳，似乎经历过某件事后便会换成其他女孩穿的那种粗麻裙。这件事必然存在某种竞争的关系，是以她们用充满敌意的眼光看我们，而这位姑娘可能也是刚来没经历过，所以看我们的眼光没有敌意。”
夏霜觉得有道理，正想答话，一个身材高大的女人已扛着把大砍刀走到她们面前。
风夜菱还没来及说话，那个粗辫子姑娘已“扑腾”一下跪倒在那女人面前，声泪俱下地道：“王姐……您就放了我吧……”
她一边哀求一边捣蒜般地磕头，那王姐却眼角也没抬一下，冷冷地道：“等下你第一个出去。”
风夜菱不理解她说“出去”的含义，本以为是放那姑娘出去，却见那姑娘面色惨变，颤抖着不住磕头求饶。
王姐负着手到石凳边踱了两圈，指着一个身穿粗麻裙，面容还算清秀的少女道：“你第二个。”
那少女也是微微色变，显然对“出去”这件事怀有极大的恐惧。
夏霜凑到风夜菱耳边，低声道：“她该不会要我们出去侍奉男人卖|春吧？”
“我看不像。”风夜菱轻轻摇了摇头道：“那些女孩子除了恐惧和对彼此的敌意，似乎也并没有精心妆扮的打算。而且你看她们姿色良莠不齐，若这真是一处暗|娼，质量也太差了些。”
夏霜偷瞄了眼天生丽质的风夜菱，喉头动了动却没有说话。
这时王姐踱了一圈回来，指着夏霜道：“今晚你第三个出去。”
夏霜如受惊的兔子般退后一步，嗫嚅着问道：“出去到底是做什么？”
王姐嘿嘿地冷笑道：“等你出去，自然就知道了。”
风夜菱上前一步横在夏霜身前，毫不退让地直视王姐的目光，语气平淡却又不容置疑地道：“无论你让她出去做什么，我替她出去。”
