建文元年的冬天格外寒冷，事实上，这是中华大陆近百年以来最寒冷的冬天。【作者按：地球自十四世纪初进入小冰期，在中国的响应十分强烈，体现为全国各地的普遍降温，到十四世纪末开始变得尤为明显。因冰期一直延续到清朝，故又称“明清小冰期”】
北平的这个冬天不但寒冷，来得也比往年更早。呼啸的西北风从遥远的蒙古草原吹来，仿佛黄金家族对昔日荣耀的最后一次回眸，让一场十月份早早降下的初雪，落在这蒙元王朝再也回不去的故都之中。
瑞雪兆丰年，初雪不但是祥兆，更是一桩喜事。若是换做往年，北平城的居民定然万人空巷，前往城内城外各处名胜踏雪赏霁，一片太平盛世的热闹祥瑞。
今年的初雪同样让北平城的男女老少涌出家门，然而与往年不同的是，他们不是走上街头，而是走上城头，他们脚下面对的也不是结了冰的永定河，而是曹国公李景隆率领的五十万大军。
耿炳文北伐兵败之后，曹国公李景隆接任大将军。九月进驻德州，整编兵马共计五十万，开始向北平推进。十月初十，李景隆攻克卢沟桥，兵至北平城下。恰逢燕王朱棣前往大宁府与宁王朱权会晤，北平只余下燕王世子朱高炽驻守，可谓危若累卵。
李景隆率五十万南军将北平城团团围困，并在北平九门外都修筑了坚固的堡垒，同时他还在郑坝村设下九座大营，作为进攻的依托。他不但马步兵编制齐全，更有数十门火炮配合攻城，几天攻城战下来城墙已是残破不堪。
面对如蝼蚁般架起云梯往城墙上扑的南军，燕军在城头上与南军展开殊死拼杀，伤亡十分惨重。值此危急存亡之际，北平城的数万百姓自发涌上城头，基于对燕王的爱戴，他们在风雪中卷起满是补丁的衣袖，挥舞着菜刀和板砖，与爬上城墙甲胄鲜明训练有素的南军搏斗。
这些助战的百姓甚至不乏女子与孩童，他们有的在城墙上下奔走运送伤员和木石，有的则干脆亲自上阵，与敌人战至一处——这其中自然就包括朱清筱。
经过几个月的练习，朱清筱操作蓝枫送她的四轮车已是驾轻就熟，在城墙上左右进退，灵活异常。
她尚是首次见到如此大的战争阵仗，四处飞溅的鲜血和震耳欲聋的火炮声喊杀声环绕在她的周围，随时都有战友或敌人在她身旁倒下，人命贱如草芥。她强压住心头的恐惧和紧张，手持一把诸葛弩穿梭在城头的防线中间，见到快被突破的疏漏就补上去，使用弩|箭攻击敌人，待一把弩五支箭射完也不管射中或没射中，马上退到友军身后重新装填，然后再回到前方，忙个不亦乐乎。
燕王府的名医告诉过她，她腿骨上的伤已然愈合，可以尝试下地行走，虽然可能还有些跛，未必行走如常，日常的活动却已无碍。但她太习惯也太依赖这辆四轮车了，不愿也不敢尝试凭自己的力量站起来。蓝枫笑她缺乏勇气，她却自嘲地道：“勇气有什么用，站起来又能做什么？还不是在这遥远的北平城里，混吃等死。”
不远处的张辅使一杆丈二长|枪，被五个南军战士围在中间，大战正酣。张辅穿一身暗银柳叶甲，身后一条鲜红色的披风在凛冽的西风中飘卷起老高。他身旁的燕军战士都已倒下，只余下他一人死死守住这一段的城墙。他一声不吭，把长|枪舞得上下翻飞，时而若蛟龙出海，时而如飞龙在天，虽然以一敌五，却依然不退寸步。
然而任张辅再是英勇，终究双拳难敌四手。伴随着刀光一闪，他一时不察下竟被一名小校砍伤了左臂。鲜血洒落在披风上，比披风更加鲜红。
张辅狂吼一声，长|枪贴地横扫，将砍伤他那小校扫得滚倒在地。朱清筱银牙一咬扣动机括，弩|箭飞射而出，却是偏了几分，落在小校的耳边。
众南军这才发现有人在侧，却又见是个姑娘，为首一名伍长狞笑道：“原来燕逆已衰到派娘们上来打仗了吗？还是个跛子，兄弟们给我抓了她，回去有的乐了。”他此话一出，本来滚在地上的小校立时弃了张辅，往朱清筱处扑去。
“你快走！”张辅大喊一声，枪影攒动向那伍长攻去。另三名小校见张辅攻过来，分从左右攻他两肋，另有一人则以短刀砍他后腰，与伍长形成四面包夹之势，把张辅牢牢钳制在原地动弹不得。
朱清筱见有人朝自己扑过来，再想摇动四轮车后退已来不及，娇叱一声道：“你别过来！我要放箭了！”
那小校欺她女子胆小，不但不退反而大呼大叫地一个飞跃向她猛扑，朱清筱情急之下一闭眼，把诸葛弩上剩余的四箭连珠射出。其中三箭都落在空处，只有最后一箭因为她持弩不稳向上扬了一下，正射中那小校的肩窝，小校登时一个趔趄，鲜血直流。
另一边那伍长见小校负伤，命其他三名小校与张辅缠斗，自己往朱清筱处走来。
朱清筱吓得脸色惨白，急叫道：“别过来，你走开！”
“臭娘们还敢伤人？”伍长先看过小校的伤势，确认无大碍后谨慎地向朱清筱迫近一步，忽然举起大刀，一刀往朱清筱迎面砍去。
“妈呀！”朱清筱惊叫一声，猛地从四轮车上翻下来，滚倒在地，紧接着就听“哗啦”一声，她的四轮车已被伍长砍得稀烂。
这时张辅身边没了伍长，压力骤轻，以一敌三大展神威，一枪架开周围一个小校，然后一脚蹬在他的胸口上，把他直接踢下了城墙。
另两个小校先是吓得一呆，旋即一齐扬刀，往张辅身上砍去。张辅后退一步，把长|枪原地一插，整个人撑着枪杆飞身而起，一记旋风双飞腿踢在两个小校的腕上，把二人手中的刀都踢飞出去。
张辅落地后反手再抄起长|枪，一记横扫千军，把二人扫倒在地，双双毙命。
方才肩膀中箭的小校趁机一刀砍中张辅的右胯，若非受伤使不上力，这一刀已要了张辅的性命。张辅大喝一声，长|枪一记蝎子摆尾，枪尾扫在小校的太阳穴上。小校登时脑浆迸裂，瘫软倒地。
随即张辅只觉一阵头晕，踉跄了一步，险些握不住枪杆。
伍长此时再顾不上朱清筱，回身又扑向张辅。
张辅因失血太多浑身乏力，被伍长扑倒在城墙上，长|枪脱手。伍长挥刀斩向张辅的咽喉，张辅一把抓紧了伍长的手腕。伍长的刀尖与张辅的咽喉近在咫尺，张辅的大手却如同铁铸，不让伍长的刀再做寸进。
两人就这样僵持在那里，伍长无力将刀刺入张辅的咽喉，张辅也无力将伍长推开。但随着张辅伤口不断流出的鲜血，他又还能坚持多久呢？
张辅回头，猛地看见朱清筱还呆愣在地上，茫然地看着眼前的一切。
“小郡主，救救我！”张辅的话让朱清筱心中一惊，难以置信地看向已离鬼门关愈来愈近的张辅。
“小郡主，站起来。”张辅见朱清筱没什么反应，急地又叫道：“你旁边的地上有把刀，你捡起刀，把他杀了！”
“可我站不起来啊。”朱清筱沮丧地道，几乎是自暴自弃地用纤手拍击着地面。
“你可以的！站起来吧！”张辅盯着离他越来越近的刀尖，大声地道：“我需要你，北平城需要你，这段城墙不能被突破，否则我们全都得死。”
“我……”听到张辅这最后一句话，朱清筱只觉一股热血上涌，双腿仿佛忽然就有了力气，摇摇晃晃地站了起来。
张辅见状惊喜地道：“杀了他！好妹子，杀了他！”
朱清筱捡起散落在一旁的短刀，脚步虽然有些踉跄，终还是走到伍长的身后。
伍长本能地想要往后缩，却被张辅死死钳住了手，挣脱不开。
“砍他的后脖子，只要一下，闭上眼睛就一下！”张辅瞪大杀红了的眼睛，“别犹豫，杀了他，我们就守住了北平城！”
朱清筱只觉头脑几欲炸裂，喉头发干，浑身的血液几乎沸腾。她一咬牙挥起短刀，狠狠砍了下去。
那伍长连哼也没哼一声，当即了账。
朱清筱被溅得满脸是血，她怔怔望着被张辅推翻的尸体，只觉一阵恶心，几乎呕吐出来。
张辅起身一把将她抱住，喜极而泣地道：“好妹子，你做到了！你是北平城的英雄！”
远处传来脚步声，蓝枫扶着一个身着威风华服的大胖子缓缓走上城头。那胖子衣着华贵，身上却沾着不少污垢和血迹，正是燕王世子朱高炽。
他的一条腿似也有不便，走路只能先跨出左腿，然后右腿再慢慢拖着跟上来，虽由蓝枫扶着，等沿石阶一步步走上城墙，也累得气喘吁吁。
张辅抱拳一礼道：“末将拜见世子。”
朱高炽身为徐王后所生的嫡长子，在朱棣外出期间担任北平城的总指挥。他虽身有残疾，却思路清晰用人得当，将北平城的防务整饬得井井有条，任李景隆的五十万大军围城猛攻四日，仍能力保城门不失。
此时已近黄昏，南军在发动了今日最后一轮攻势后如退潮的海水般退回城下。朱高炽看着满目疮痍的城墙以及墙上随处可见不及收拾的将士尸首，喟然道：“李景隆有五十万人，以每十万人一组轮番进攻，余者能够得到休息。”他远远看着一个背靠城垛倦极而眠的燕军小校道，“连续四天的鏖战，他们吃在城上睡在城上，纵是铁打的汉子也禁不住这般不眠不休的攻势。”
朱高炽被蓝枫搀扶着，一点点走到城墙边，用手拍着墙垛，忧心忡忡地又道：“他们有从京城调运过来的火炮，用于攻城再厉害不过，这城墙被轰了四日，也是残破不堪，纵使我派人修补，也比不上损毁得快。若是李景隆今夜再来攻城，该如之奈何？”
张辅肃然道：“末将定倾尽全力守护城池！”
“没用的。”朱高炽若有所思地摇摇头道，“人终究不是铁打的，李景隆是算准了我们兵稀将寡，才故意使用这种轮番攻城的战术，为的就是消耗我军的体力和战意。你看看我们城头上的这些兵，哪一个不是疲惫已极，若李景隆今夜再来，恐怕……”
他话未说完，蓝枫忽然道：“臣有一计，可退李景隆。”
朱高炽眼睛一亮，兴奋道：“快说来听听。”
“我们今夜虽不可守，却可以攻。”蓝枫款款道，“我们苦战四日，被人按在城墙上轮番来战，其实比起人体机能的极限，士气受损更多。他们眼看着自己身旁的战友倒下却无能为力，且不得不无奈等待敌人的下一波进攻。这种没有期盼的情绪非常致命，只有主动进攻可以扭转这一局面。”
张辅疑惑道：“我们全城上下所有可用的军力不过四五万人，出城去打李景隆的五十万岂非以卵击石？”
蓝枫沉声道：“李景隆接连攻我四日，我军畏不敢出，他一介纨绔子弟不知兵法，定想不到我军敢于反守为攻，猝不及防下必然大乱。世子可多发些军粮给将士们，让他们吃饱肚子乘夜进发，谨记要虚张声势，假装燕王已经回军北平，与我们里外夹击。李景隆黑夜里辨不清形势，定然仓惶后退，拱手送给世子一场漂亮的胜仗。”
“好！”朱高炽眼中闪过坚定的神光，“张辅，今夜奇袭李景隆，你可敢做先锋？”
张辅抱拳轰然道：“势不辱命！”
朱清筱忍不住提醒他道：“可你还受了伤。”
张辅憨笑一声道：“区区小伤，不足挂齿。”
“让我来为你包扎吧。”朱清筱轻咬樱唇，略有些羞涩地垂下头道，“我能做的也只有这些了。”
张辅转头看向朱高炽，见后者含笑点头，喜形于色道：“张辅荣幸之至。”
是夜，张辅率北平城内燕军倾巢而出，喊着“出城迎燕王，生擒李景隆”的口号直攻李景隆大营。李景隆猝不及防，既不知道燕军有何胆量敢主动进攻，更不知这黑暗之中敌军到底来了多少人。他天性贪生怕死，既不辨敌情，只得下令全军后撤十里，不敢再连夜攻城。
张辅得胜而归，燕军士气大振。蓝枫趁机再献一计，要城中军民彻夜往破损的城墙上浇水。
北平的冬夜甚是寒冷，西北风的呼啸下几乎滴水成冰。当李景隆终于反应过来被人算计，第二天再来攻城时，就发现本来弹指可破的北平城墙竟在一夜间变成一道冰墙，别说攻城，眼前的这个大冰砖似的城墙连个搭手的地方都没有，只能望城兴叹。
