蓝桥走在许杨身后，一路上思忖这位侯府夫人究竟是何许人也。
走至一幢小二层楼的木屋前，许杨停下道：“到了，你自己进去吧，夫人在等你。”
蓝桥虽疑惑他为何不随自己进去，但见许杨无意解释，也不便多问，自行走进木屋的小门。
一位五十来岁的中年妇人端坐在太师椅上，正从身边一位近三十岁女人的手中接过一只做工精致的骨瓷茶碗。
但见这中年妇人身形干瘦，皮肤皱得堪比老婆婆，一头黑白相间的头发紧紧盘在头上。她在椅上盘膝而坐，脸上虽刻意涂了些脂粉，却仍与蓝桥脑海中应该是丰腴富态的侯府夫人有巨大的差距。
蓝桥轻咳一声道：“晚辈乔楮，给夫人请安。”
中年妇人眼皮微抬，用冷峻的目光扫了一眼蓝桥，却似没看到他般径自揭开碗盖，啜了一口茶道：“沏得太淡了。”
旁边年轻的女人长相温婉，见状忙道：“那我再去沏一杯来。”
“罢了。”中年妇人微一摆手，淡淡道，“凑合着喝吧。”
两人一问一答，完全无视了蓝桥的存在。蓝桥心中有些不快，只看在风月明的面子上强忍着没有发作。
年轻女人见中年妇人自顾自的喝茶，终转向蓝桥道：“我是侯府的管家，名叫白沁，这位是梅夫人。”
蓝桥朗声再拜道：“乔楮拜见梅夫人，白管家。”
梅夫人用碗盖轻轻刮着碗中浮起的茶叶，看也不看蓝桥一眼，低着头似在思索，又似在为某事烦心。半晌，她把茶碗轻轻一放，两道如电的目光射向蓝桥，劈头问道：“昨天晚上，你在哪里过的夜？”
蓝桥听梅夫人这般问话，心里不禁“咯噔”一下，暗想自己昨夜的事并没有多少人知晓，怎会这么快传到夫人耳中？
他想起武羿担惊受怕的模样，又想起夏霜反复强调夫人不许小姐与外人接触，不敢激怒梅夫人，避实就虚地道：“是武羿在他的房间为晚辈腾了一张床铺。”
梅夫人冷笑一声，用干瘦的手指指着蓝桥道：“我没问床铺，我是问你睡在哪！”
白沁见梅夫人似要动怒，皱着眉头对蓝桥道：“实话实说，不要骗梅夫人。”
蓝桥见两人这般反应，知道她们必是听到了什么风声，再仔细一想，不禁恍然。一定是朱玄暗中派人，把自己做客风竹仙居的事告诉了梅夫人。这个朱玄，摆明了是想追求大小姐，把自己当情敌了。
事已至此，蓝桥也无从辩驳，只得硬着头皮道：“晚辈昨夜，宿在大小姐的竹屋……”
“你大胆！”蓝桥的话未说完，梅夫人已一把将茶碗推得摔碎在地上，疾言厉色地道：“这才是你来侯府的第一夜，竟然就能找到小姐那里。说！是什么人指使你来的？”
蓝桥被梅夫人的举动吓了一跳，嗫嚅着道：“没人指使我啊，昨天就是帮武羿去送果干，去之前我还以为是给夏姑娘送，根本不知道大小姐也住在那里。”
“还敢狡辩！”梅夫人气得脸颊涨红，似要从椅子上跳起来，“你送东西只要在门口喊一声，然后等夏霜出来交给她便是，怎会留宿在那？说！你还干什么了？”
她实在太过激动，几句话说完竟剧烈地咳嗽起来。白沁忙为她捶背顺气，好半天梅夫人才缓过来，不住地喘息。
白沁瞪了蓝桥一眼，蹙眉道：“还不快说，不许有一字遗漏。”
蓝桥想起菱花池畔的相遇和张仲杰企图凌辱风夜菱的事，心中暗暗叫苦。这些话若是对梅夫人直言相告，还不把她气死？
梅夫人见蓝桥默然无语，更是气愤，颤着声问道：“你不说话，是否有什么说不出口的？是不是菱儿主动请你进的屋？”
蓝桥心道知女莫若母，虽明知这是事实，却不好直言承认，因为那等若在说风夜菱不够检点，在深夜主动邀陌生男子进门。
所以他只有继续沉默，偌大的厅堂一时安静至针落可闻。
梅夫人盯着蓝桥看了半晌，见他并无心虚愧疚之色，长叹一声，拍着桌子道：“真个不知羞耻，家丑啊！”她说着颤颤巍巍地就想站起来，白沁忙上前搀扶。
蓝桥为宽梅夫人的心，本想说他和风夜菱之间只是吟诗作对，最后睡在客宿房中，话还未来得及出口，就听风夜菱的声音在身后响起道：“娘，您这句不知羞耻，该不是在说女儿吧？”
“你……”梅夫人气得一屁股跌坐回太师椅上，“你还有脸来见我！”
“女儿又没做见不得人的事，有何不敢。”风夜菱蹦蹦跳跳地走到蓝桥身边，巧笑倩兮地对他道：“乔兄昨晚睡得如何？会不会嫌我的床有点太软？”
梅夫人一听这话更是火冒三丈，瞪着眼半天说不出话来。白沁苦口劝道：“大小姐，你就不要再气夫人了，你知道她身子不好。”
“谁要气她了呢？是她总故意气我。”风夜菱走到梅夫人身边的另一张太师椅上坐了，看了梅夫人一眼道：“实不相瞒，昨夜若不是乔楮碰巧在场，女儿现在只怕已遭人侮辱，寻了短见了。”
梅夫人的情绪逐渐缓和过来，哑声道：“谁要侮辱你？”
“就是上次那位徐州指挥使，张仲杰。”风夜菱伸手捞过白沁用来倒水的小铜壶，自己给自己倒了杯热水，喝了一口道，“此人实乃衣冠禽兽，昨夜到我的竹屋来，趁我不备点了我的穴道，欲行那禽兽之事。”她说的虽是女孩子最难启齿的羞耻之事，语气却云淡风轻的，似乎她话里即将遭殃的可怜女子不是她一样。
“哼，我早就看那张什么杰不是好东西，人面兽心的。”梅夫人越想越来气，“当初我早就叫他走了，是你偏耍性子要和人家攀谈两句，结果怎么样？”
“是，是女儿看错了人，算女儿自作自受。”风夜菱无所谓地笑了笑，坦然道，“但这次幸好有这位乔兄，在关键时刻拼死保护女儿，这才打跑了张仲杰，救得女儿平安。”
梅夫人轻舒了口气，却仍是责怪地道：“那你也不能让他睡你床上啊，这成何体统？”
风夜菱笑吟吟地道：“俗话说得好，这救命之恩，当以身相……”
她话还没说完，梅夫人已蹭地一下站起身来，凌厉的目光再度射向蓝桥，寒声问道：“以身相什么？你们昨晚还干什么了？”
“怎么？我踩你尾巴了？”风夜菱见梅夫人突然动怒，站起身大声道。
梅夫人转头对风夜菱厉声斥道：“没问你！给我坐下！”
“抬起头看着我。”她缓缓走到蓝桥身前，加重了语气一字字道：“说，到底是怎么回事？”
蓝桥知道若任由风夜菱这般添油加醋胡搅蛮缠下去，必然闹至难以收场。他先向梅夫人恭恭敬敬磕了个头，然后把昨夜发生的事原原本本地讲了一遍。
风夜菱听后不满地撅起小嘴道：“你这人真是榆木脑袋，不跟你玩了。”说罢她起身就想走，梅夫人断喝道：“给我站住！”
白沁怕风夜菱真地跑走，忙抓住她的手臂，一点点拉着她坐下。
梅夫人仿佛一瞬间老了十岁，踽踽踱回太师椅上，缓缓道：“你到底要我说多少遍才肯听话？我一早便告诉过你，你是有婚约在身的人，不可以随便接触陌生男子。这些事若是传出去，你的名声就毁了，将来你婆家会怎么看你？”她的语气和缓下来，却含着难掩的悲伤。
“婚约，婚约，您就知道说婚约！”风夜菱把水杯狠狠放在桌上，气愤地道：“这婚约从我出生就存在，到现在多少年了？二十一年，二十一年了呀！”
她说到这里似也动了情绪，不无悲戚地道：“女孩子十五岁及笄就可以嫁人，别的女孩子到二十一岁可能孩子都生好几个了，我呢？您从小就和我说婚约，可我婚约里的那个人呢？我的未婚夫婿非但不说要来娶我，这么多年连看都没来看我一次，难道他一直不出现，我就要一直等下去，等到老死吗？”
她这番话一出口，不但蓝桥为之动容，白沁似也感同身受地叹了口气，只有梅夫人仍板着脸，一副怒其不争的神色。
这时就听脚步声响，两个男人走进屋来。蓝桥回头一看，其中一个正是小侯爷风月明。另一人比风月明年纪稍长，约莫四十岁上下，衣着潇洒，手里提着个酒葫芦。
白沁面露喜色，上前行礼道：“小侯爷回来哩。”
风月明从袖中摸出一条贝壳样式的银项链，交到白沁手里道：“来，这是送你的。”
白沁欣喜若狂，忙再行一礼，柔声道：“多谢小侯爷。”
风月明身旁的男子笑道：“还不快戴上。”
“嗯。”白沁双手伸直颈后，略有些羞涩地戴上项链，原地转了个圈子，俏生生地问道：“好看吗？”
“好看，好看！”风月明哈哈大笑，却没有再看白沁，而是向蓝桥介绍他身边的男子：“这是我们侯府负责屯垦事务的总屯长云河，也是我们云白许朱四大家将之首。”
蓝桥忙向云河拱手道：“乔楮见过云总屯长。”
“都是自己人，不必拘礼。”云河为人极是豪爽，眼睛转了一圈，又瞟到风夜菱，“呦，什么风把大小姐也吹来了？”
风月明和云河的出现大大冲淡了木屋中原有的紧张气氛，风夜菱起身对风月明盈盈一笑，狡黠地道：“哥，听说这乔楮是你带来的。”
“是啊。”风月明含笑道，“怎么？你们已经认识了？”
风夜菱微微一笑道：“我想求哥一件事，把乔楮拨给我，做我的贴身侍卫，如何？”
“断断不可！”风月明还没来及回答，梅夫人已冷着脸道，“这成何体统！”
“有何不妥？”风夜菱坚持道，“他昨夜已证明过他的忠心，并且也没有趁人之危对我图谋不轨，如此人品，娘有什么不放心的？昨夜女儿差点着了张仲杰的道，他日若是再来个李仲杰王仲杰的，没有个侍卫在旁女儿该怎么办？”
“那你也不能找他……”梅夫人喋喋不休地还待再说，风月明忽然走到她身边，在她耳畔耳语了几句。
梅夫人面露惊讶之色，目光却转柔下来，有意无意地扫了蓝桥一眼。
“我是管不了你了，等你爹出来，看他怎么收拾你！”她气呼呼地背着手走到风夜菱身边，忿忿地道，“我看你以后还怎么嫁人！”说罢她拂袖而去，径自走出木屋。白沁向风月明打个招呼，也忙追着去了。
“不嫁就不嫁！”风夜菱攥紧拳头，朝梅夫人离去的方向做了个鬼脸，大声道，“谁稀罕！”
风月明朝蓝桥眨了眨眼睛道：“你意下如何？”
蓝桥恭敬地道：“全凭小侯爷吩咐。”
风月明不再说话，微笑着朝风夜菱做个快走的手势。
风夜菱会意过来，扯着蓝桥便走，还不忘回头对风月明道：“谢谢哥！改日我请你吃饭。”
“期待之至。”风月明含笑颔首，目送两人拉拉扯扯地远去。
