马楚看了信后急忙找到刘彦瑫和李彦温，把信给他们看了。两人觉得这个三湘门还真不能小觑。刘彦瑫昨日才到潭州，他们今日便发出邀请，其耳目消息之快令人惊诧至极。刘彦瑫沉思了许久，问马楚：“楚儿，你的想法如何？”马楚说：“孩儿觉得应该去，观察下他们的动静和实力。如果不去，那就摆明与他们为敌，似乎不太好。”李彦温说：“那我和你们同去。”刘彦瑫说：“让楚儿、凤凰两个人去就是，他们公开请客不会有什么意外。其他人先不要露面，这样救人行动才得以方便。”
马楚想起成玉的话。便说：“刚才成玉的话里意思，似乎那个郡主对处斩人犯的事情不怎看重。如果她的人马不出现在刑场，成功的机会更大。还说是由知府主持行刑大事。”李彦温说：“那我们可以从知府身上做文章。这个知府能力不行，贪婪成性。可听说背后有很厉害的人物，别人也不敢得罪他。如果能把他挟持住，就好办了。”刘彦瑫说：“那这样，楚儿和凤凰去应三湘门的约。我们和吴陇一起商议后天的行动，同时把路线查看好。”三人计议完，让马楚告诉凤凰。
马楚和凤凰来到三湘门，见里面彩旗飘扬，来客不少。刚到大门，便听得门口守卫大声通报：“南岳剑派马公子和李小姐到！”不一会，只见白路出来迎接：“欢迎马公子和李小姐再次光临敝门。”马楚说：“白兄言重了，贵门相邀，不敢不来。”“马公子客气了，请随我来。”白路带着马楚两人来到大院。这次他们没在大厅接待，而是改在大院。想必是觉得大厅还是小点了，那看来他们邀请的客人极多。
进得大院，便见盐帮、马帮、船帮、神刀派、四海镖局、八方镖局都已经到了，就是上次没来的麓山寺和开福寺也到了。想必是不愿再公然和三湘门为敌了，或者也猜到天心阁和铁剑派都是因为上次缺席而遭了殃。只见这些人分坐在左右两排位置上。马楚再仔细一看，却发现张山龙竟然也赫然在列，只见他端坐在左排的第二位座上，张山虎立在身旁。中间主位座空着。主座前有大块空地。白路请马楚他们在右排末尾落座后，告退而去。八方镖局的秦风见到马楚只是点头示意了一下，他显然是不想别人知道他们间关系。
“潭州总管许大人及许小姐到！”外面喊声再起，众人皆惊，没想到三湘门竟然连官府的人都请了。不一会，白路引着许可琼坐在了左排首座，胡逐海、林震山立在两旁，而成玉坐在许可琼身后的椅子上，甘草立在旁边。成玉远远望见马楚和凤凰，便微笑着点了点头，马楚两人也颔首致意。
“潭州知府吕大人到！”外面又响起喊声。这下众人更是惊异，白路引着吕知府坐于右排首座，众人纷纷起身，朝吕知府行礼。吕知府摆了摆手，神态甚是傲慢。身后跟着两个精壮汉子，看来是他的贴身侍卫。
此时突然锣鼓喧天，爆竹声起。在一片喧闹声中三湘门的门主黄湘在左右长老地陪伴下，走到了主座前的空地上，他手一挥，顿时锣鼓急停，爆竹声歇。黄湘拱手朝坐在两边的人施礼说：“感谢各位大人莅临，感谢各位掌门光临。今日有件特别的事情要请各位做个见证。敝门和盐帮、船帮、四海镖局共同商议，决定四派合并为一门，名为湘门。今日便是我湘门成立的大喜日子。”众人都大为吃惊，如此一来，潭州以这个湘门实力最为强大了。他们竟然以湘门为名，可见其雄心之大。
张山龙说：“黄门主，那恭喜你了。”他一开头，其他人都恭贺黄湘。黄湘先是道谢，然后说：“各位误会了，经四门共推，在下不过是湘门的副门主而已。门主另有其人。”众人便说：“哪位才是你们门主？”这时船帮帮主邱泽、盐帮帮主陈放和四海镖局总镖头胡翼起身，和三湘门副门主黄湘之弟黄江一同来到黄湘和两位长老身边。
只见七人一起躬身，然后运足内力喊道：“恭请门主！”七人内力浑厚，齐声而喊，声音震耳欲聋，功力不足的，被震得头晕脑胀。四人声音一落，但听得传来一声娇喝：“门主驾到！”听来是四个少女的声音，婉转动听。同时四位年轻美貌少女自屋顶飞身而下，轻轻落在地上无半点声音，轻功之佳江湖罕见。四位少女都是一袭绿衣、身背长剑，落地后两旁站立。
紧接着，屋顶花园缓缓飘落一绝色倾城的年轻姑娘，身着鲜红衣裤，长发飘飘；肩披手挽一条黄金色披帛，在空中迎风飞舞；犹如仙子下凡。轻轻落在四个少女中间，但见她眼如水杏，脸似银盘，白皙若雪，娇美无比。落地之后，缓移莲步走到中间傲然而立。湘门的人齐声道：“拜见门主。”
那姑娘道：“众兄弟姐妹免礼。”手一抬，众人起身。那姑娘双手抱拳朝两排来宾施礼，并说道：“多谢各位大人拨冗莅临，多谢各位江湖朋友捧场。小女子李杏兰，蒙四位前辈垂青，抬举为湘门门主，还请大家提携和支持。”众人忙起身见礼：“恭贺门主。”凤凰悄悄说：“这姑娘之美和成玉妹子倒是一时瑜亮。”马楚却说：“她和你才相得益彰，她鲜红美貌，你粉红貌美，算是难分轩轾。”听马楚夸自己美丽，凤凰笑颜如花，心甜如蜜。
李杏兰一摆手说：“请各位就坐。”说完便走到主座上转身落座，四个绿衣少女伺立。远远看去，恰似成荫绿叶拱护着鲜艳红花。杏兰门主落座后便说：“湘门今日成立，由黄湘前辈任副门主。长老还是左右两位长老。原三湘门改为三湘堂、船帮改为船运堂、盐帮改为盐运堂、四海镖局改为四海镖堂。黄江、邱泽、陈放、胡翼四位前辈为湘门四大护法并暂时兼任四堂堂主，日后各堂选得有大功之才俊再接替堂主。”湘门那七人齐声道：“感谢门主信任。我等订竭尽所能，光大湘门。”
杏兰接着对众人说：“最近江湖屡屡发生变故，天心阁和铁剑派惨遭覆灭。八方镖局损失惨重，秦总镖头也不幸被害。我们为求自保而抱团，相信众人拾柴火焰高，足以抗击任何歪门邪道攻击。如果日后还有那个门派希望加入我们湘门，同为江湖效命尽力，欢迎之至。”
张山龙接话说：“门主说得在理。郡主因有要事无暇前来，特命在下传话，希望贵门能谨遵朝廷法度，协助官府维护一方平安。”杏兰道：“这个自然，张大人放心并请转禀郡主。改日小妹当亲去拜见郡主聆听教诲。”杏兰说完，对吕知府说：“吕大人，敝门欲以双倍价格买下原天心阁主和铁剑派遗下的田地和生意的请求，不知吕大人是否同意。”吕知府道：“贵门愿出如此高价，自然没有问题，今后务必按时缴纳赋税。不可怠慢、拖延。”“如此谢过大人成全，我们必依法行事。”众人一听，湘门已吞并天心阁主和铁剑派的地盘和生意，如此实力在潭州已无抗手，且与吕知府已经结合一起。其余各派不由得暗自惶惶了。
杏兰门主又对大伙说：“鉴于近来潭州江湖暗流涌动，各派面临危险，晚辈建议召集武林同道、江湖好汉成立武林联盟，选出盟主，以带领众人抗击歪门邪道，维护江湖正气。不知各位前辈和掌门意下如何？”她等了一会，见无人回答。便微笑着直接问麓山寺方丈无欲禅师：“无欲大师以为如何？麓山寺是潭州武林的泰山北斗，想必对于造福江湖百姓的善事不会拒绝吧？自当共襄盛举吧！”
她的话冠冕堂皇，无懈可击。无欲方丈一时无话反驳，便说：“麓山寺是佛门之地，老衲出家之人，红尘俗事本不该过问。当然对于惩恶扬善的事情自然是赞同。”其他门派见麓山寺都附和杏兰提议，自然都表示认同。杏兰门主便说：“是否今日便可推先出盟主出来？”显然她是想趁热打铁，一举拿下潭州武林盟主之位。此时张山龙插话说：“李门主，贵门今日刚刚成立，我看还是等以后再说。”许可琼却说：“李门主提议虽然不错，但推举盟主之事应该另约时间再定。”
杏兰门主倒也爽快地说：“那就定在端午佳节之时聚会岳麓山顶，共庆武林联盟成立以及共选盟主。”众人见事已至此，只能应承下来，过后再思对策。湘门见诸事已定，又时值午时，便大摆筵席，宴请来宾。
