长安城，大明宫。
龙首山北，太液池西，麟德殿外，声音嘈杂而喧闹。禁军四面侍立，二十多匹骏马在场中飞驰，其上骑手缠两色头巾，分作两队，往来击打马球，球杆交错，屡有捷筹，殿内不断有叫好之声。
殿内观球的人群正中，一人高坐龙椅，身着赤黄常服，戴折上头巾、九环带、六合靴，身子微倾，正看得饶有兴致，不时叫好。身旁诸人见天子神情甚佳，也纷纷大声喧哗鼓噪，以彰热闹声势。
卫总管侍立在侧，听着天子不时的点评场上的骑手，不停地应声附和着，一个小太监匆匆赶来，冲着卫总管做了个手势，卫总管瞧见那手势，转身对天子说道：“陛下，王爷到了，正在殿侧门口候着。”
天子精神一振，说道：“候着像什么话，快请进来，许久不见，朕还挺想他的。”
卫总管赶忙说道：“是，老奴这就去请王爷过来。”他又犹豫了一下，问道：“陛下，是否要让下人们退避？”
“不用了，你去吧。”天子坐直了身子，指着两旁的侍卫宫娥太监说道，“让他们站远些就行了，场上这么精彩，没观众多不好。”
“是，老奴领命。”卫总管倒退着走了出去，没一会儿，便领着李老板出现在了宫廷之内。
天子见李老板到了，站起身来便迎了上去，说道：“皇叔，许久不见，可想死朕了。”
李老板赶忙下拜，说道：“微臣叩见陛下，陛下万福金安。”
天子快步走到李老板身前，抬手将他拉起，说道：“皇叔何必拘礼，这里又不是朝堂，你来见朕哪里用得着这些礼数。”
李老板附身再拜说道：“陛下您话虽如此，微臣又岂敢失了礼数。”
天子一把拉过李老板，说道：“诶，朕想念皇叔许久了，朝中没了皇叔辅佐，朕实在是收拾不过来啊。”
李老板赶忙说道：“不敢，不敢，陛下亲政已有十余年了，又有魏相这般忠勇之士相佐，微臣这些年尽做些江湖义气的事，哪里还敢说能辅佐您。”
天子哈哈大笑起来，说道：“皇叔你实在太谨慎了，朕刚才的话不是什么暗语，你不要多想，眼下各地兵事的汇报让朕甚是头疼，是确确实实需要你助力。”
李老板这才放下心来，说道：“此事是由微臣的上书而起的，若陛下您还用得上微臣，微臣自然会尽力而为的。”
天子摇头说道：“别一直微臣微臣的了，皇叔，这里没别人，别这么客气，你是朕的叔叔，朕现在身边早就没什么长辈人可以请教了，你再这么客气，那朕就当真无从学习治国之理了。”他拉着李老板朝殿前走去，说道，“今日朕这里有安北都护选调来的马球高手相戏，此刻鏖战正酣，皇叔何不随我一同观看。”
李老板也笑了，应道：“陛下您既有邀，臣自然领旨。”
两人就这么来到殿前，天子回到龙椅之上，见李老板侍立在下，生气地对后面跟着的卫总管说道：“愣着干嘛？给皇叔赐座。”
卫总管干嘛取来锦座，让李老板落座，此刻马球场上争夺愈加激烈，一名骑手催动坐骑，从两骑当中一杆打飞马球，引得天子大声叫好，外围诸人见天子叫好，也纷纷鼓噪叫好起来。天子回头对李老板说道：“皇叔，你在西域待了多年，这些人的马术，比之王都护手下的人，如何啊？”
李老板说道：“陛下，安北都护选调的这些人，马术十分娴熟，一看便是最精锐的骑手，与安西都护的兵马相比，说不落下风这样的话，反倒是显得小看了这些人。”
天子点头说道：“想来也是如此，”他叹气说道，“如此优秀的兵马，若是被人有意调动，可着实是让朕头疼啊。”
李老板自然知道天子所说的是何事，问道：“陛下，您头疼的究竟是哪件事？是边疆官吏管束不易？还是因为此事顾虑魏相？”
天子一拍大腿，说道：“皇叔果知朕意，卫总管，去把那封上书取来。”
卫总管领旨匆匆而去，天子继续说道：“朕已经命中书门下两相一同督办此事，魏相也不是包庇门生故吏的人，事情能否解决朕并不是很在意，只是他在朝中为相已有近十年，朕对他素来信任，此事让朕不禁顾虑，是否是给他的信任太多了，即便他没有什么私心，他下面的人也会借着朕的信任干出些事情。”
李老板想了想，并没有直接回答，而是手指场下马球场说道：“陛下，您看这场上两队人马当中，皆有一人为首，往来呼号指挥，倘手下有失，被别人抢了球，为首者当如何处置呢？”
天子说道：“若是听从指挥，却力所不逮，则此一时之失，并无大碍，斥责一句，继续用之即可。”
李老板又说道：“倘是因入球得筹，兴奋所致，心气高涨而不停调遣，为首者又当如何呢？”
天子答道：“若如此，则须敲打一二，令其懂得得筹并非一人之功，若能冷静处之，则用，若不能，去之亦无妨。”
李老板笑道：“陛下，治臣之法，您自可斟酌。”
天子叹气说道：“皇叔的意思朕明白，朕要敲打敲打魏相，不光是要他清醒，更多的是让他下面的人明白，只是，难啊……”
李老板眉头微皱，问道：“陛下所虑何事？”
天子说道：“若要敲打魏相，自然是要削一削他的权，重用另一人以为平衡，可朝中之人，朕找不到哪个人可担此任。”
李老板觉得话题的味道似乎不太对，他谨慎地看了看周遭，宫娥太监们此刻虽离得不远，但目光总是要往这里闪烁一二，他问道：“陛下所虑之事，颇有道理，然则朝中能人众多，当真没有可用之才？”
天子靠近了李老板，说道：“皇叔在外多年，对这些人可能了解的不够。”他扳着指头说道，“朕看得清楚，陆相总领中书，只是借欧阳老相之名，他的人多半是欧阳老相的门生故吏，虽说前些日子联姻了柳御史，可此人实在是没有统合众人的本事，许多事情都要旁人教授，这样的人做个事官可以，掌权却不行。”
李老板点头说道：“的确如此，陆相手下能人颇多，他是压不住的。”
天子继续说道：“窦相在朝中颇有威望，只是此等威望皆是妥协而来，此人有求多应，滴水不沾，是个老滑头，朕若是用了此人，只怕朝中溜须拍马、八面玲珑之人，很快就要多起来了，朕不想做此等君王。”
李老板赞许道：“陛下所虑确实，窦相可为居中调和之人，却无立法传令的本事。”
天子接着说道：“除了这两位，朕有几位内朝近侍可直接传达朕的命令，这几人能力不错，只是朕若是重用这几人，难免朝中官吏多有怨言，朝廷任用官吏的规矩若是坏了，朕以后就非得乾纲独断、罢了魏相不可了，这也并非朕的本意。”
李老板点头说道：“是，陛下若是破格提拔近侍，只怕下层官吏想要往上爬，免不了要走些歪路子了。”
天子说道：“皇叔你是明白的，朕可用的人实在不多，若重用御史台，难保不会使朝中人人自危，若是由卫总管代朕传旨掌玺，则难保不会欺压百官，败坏风气，若召回老臣，则难保诸臣结党相争，政令难行。”
说完，天子只是看着李老板，李老板问道：“如此说来，陛下的意思是？”
天子说道：“皇叔，你回朝中吧，只需你在朝中出现，文武百官也就明白了朕的意思，如今朝中武将多是魏相之下自安北都护来的，皇叔在安西都护府待了这么多年，正好有所平衡，你觉得呢？”
李老板犹豫许久，说道：“陛下所言确实不错，陛下之所虑，臣自当尽力而为，只是臣不在朝中辅佐陛下您的愿意，想必陛下并未忘记吧。”
天子叹气说道：“那是自然，二十年前朕刚刚登基之时便与皇叔相约，皇叔你做你的闲云野鹤，免得朝中文武另生他意，朕自然不会忘记，只是已经过了二十年了，朕的皇位，已再无旁人胆敢觊觎，皇叔你再回朝中，还是不要顾虑许多的好。”
李老板说道：“陛下，臣所忧虑的，并非朝中之事，眼下除却兵马调动之事，仍有一事令臣十分不安，若不调查清楚，臣恐怕仍是不敢在朝中做事。”
天子也并不生气，说道：“朕知道，这些年你托言做些草莽之事，实际上仍在对付一人，是吗？”
李老板说道：“的确如此。”
天子问道：“翠烟阁的事，朕也有些顾虑，西南方向那些州县，几年前朝中连官员都不好派遣，如今情况稍好，你若是要把此事解决，倒也不错。”
李老板应言说道：“谢陛下理解，此事不解决，臣在朝中始终不安。”
天子说道：“好吧，那你就先做你的事吧。哎，今日本是想请皇叔来观瞧马球取乐的，怎的有谈这么多烦心事，罢了，这些事朕以后再找你聊吧。”
李老板起身说道：“如此，臣就告退了。”
天子却起身拉住了他，说道：“诶，不忙不忙，皇叔，朕前几日得知，你有一女带在身旁，按辈分的话，应是朕的妹妹，不知何日可带她进宫坐坐，朕也好认一认这个亲戚啊。”
李老板笑着说道：“陛下，小女锦鸾一直是由侧室养大，最近才带在身边，不懂宫里规矩，礼节也并不熟悉，若就这么带来，怕是会闹笑话的，待臣教育一段时间，学好规矩之后，再入宫拜见陛下。”
“诶，那多不好。”天子也笑道，“既是皇叔之女，想来也是聪慧明理，不必多虑，朕怎会已礼节相欺？该日朕宣旨请皇叔带她入宫相认的时候，皇叔你可不能推脱啊。”
李老板笑道：“既是陛下不会怪罪，那臣自然没有推脱的道理。”
“好，皇叔有此言，朕就放心了。”天子笑着坐回龙椅之上。
话未说完，却见卫总管手捧一文书，赶回了殿内，将书呈给了李老板。
天子说道：“这是前几日中书省陆相单独呈给朕的名单，关乎安北都护那边的许多官吏，皇叔可细观之，如有所获，随时可以来见朕。”
李老板将文书仔细收好，再躬身施礼道，“臣领命，若无旁事，臣就先告退了。”
天子点头说道：“皇叔慢走，朕就不送了，卫总管，带皇叔回去吧。”
“是。”卫总管领命，转身对李老板说道，“王爷，请吧。”
