史一氓和祁心怡不敢急行，信马由缰缓缓向南昌城行去，好在已入深秋，天气晴好，爽爽微风，道路两旁更是彩色斑斓，层林尽染，溪水潺潺，各种花草争奇斗艳，处处鸟语花香，倒也别有一番情趣。只是一路上，祁心怡始终闷闷不乐，心事重重。
两人经景德镇，过鄱阳湖直奔南昌城，一路赏花观景，祁心怡的心情渐渐好了，史一氓的伤口也渐渐愈合。
这一日傍晚时分，残阳西斜，清风徐徐，两人来到了南昌城，远远只见城门处来往人流络绎不绝，人马嘈杂，驼声悠扬，果是一处繁华之地，两人不敢骑行，牵马慢慢进城。
南昌城地处长江以南，水陆交通发达，形势险要，王勃《滕王阁序》概括其地势为“襟而带五湖，控蛮荆而引瓯越”，寓“南方昌盛”、“昌大南疆”之意，向来繁荣昌盛。城内街市繁荣，商贾云集，店铺林立，行业邦会众多，两条大街将城区分成三块，分别为上城、中城和下城，上城多住达官贵人，豪宅随处可见，中层多为商铺客栈饭庄，人流最为集中，也是最繁华之处，叫卖声不断，车马往来穿梭，甚是忙碌，下城住的刚大多是寻常百姓，街道也显得杂乱和拥挤。
此时已是残阳落山，形影暗淡，史一氓和祁心怡在中城寻了一家上等客栈，客栈的门楣上挂着一块白底黑字大匾，上书“洪昌客栈”，高大的门楼雕梁画栋，燕翅飞檐，甚是气派，两扇黑漆大门镶着一对金光闪闪的门环，走进院内，只见三进式大院，里面三座高楼，均为三层，彩灯高悬，金碧辉煌，是南昌城最好的客栈。
史一氓和祁心怡让店小二给马喂上好草料，各选了一间上好客房，客房布置得舒适大方，放下东西，祁心怡央求着史一氓陪她逛街，史一氓不好拒绝，身上的伤口也已愈合，虽依旧隐隐作痛，但不影响逛街，史一氓一路上就一直在想用什么办法能让祁心怡高兴起来，现见祁心怡一脸的兴奋，自然求之不得爽快答应。
一轮明月从东方升起，皓如银盘，月光如水银泻地，莹光朦胧，正值月中，街上人头攒动，扶老携幼，径往城西而去。
祁心怡感觉奇怪，忙拉住一位老丈问清了情况。原来，此时正值中秋，南昌城每逢这一日，晚上亥时，必举行“竖神灯”活动，兴于明朝洪熙无年，已有两百年历史，神灯长达三十六米，由三截竹竿叠加组成，寓意竹报平安，节节升高之意。
祁心怡见时间尚早，轻拉史一氓衣袖，兴奋地说到：“先去吃东西，一会去看竖神灯，一定好看。”史一氓没说话，跟着祁心怡信步往街里走。
前方不远处是一条橫街，与主路十字交叉，有近百米长，虽不算长却是人潮熙攘，灯火通明，空气中飘浮着浓浓的饭菜香味。
祁心怡顿时兴奋地说到：“太好了，那条街上肯定有吃的，我听说南昌好吃的东西多，今日不可错过。”当下，两人一路小跑来到了十字路口。
只见那条街东西各半段，均是一样人声鼎沸，嘈杂热闹。祁心怡一指右侧说到：“先逛那边。”人已率先走进橫街。
橫街两边排列着各式店铺，每一家店铺前都挂着成串的红灯笼，各式美味摆在门板上，商家大声招徕着客人，煎炒烹炸无所不有。祁心怡眼睛都看花了，只顾一路看下去，不觉已走到橫街尽头，却依旧没有想好吃什么，似乎什么都想吃，又什么都不想吃，她嘟起嘴巴，眉头皱成一个小疙瘩，扭头问史一氓：“你想吃什么？咱们就吃什么。”
史一氓知道祁心怡已经没了主意，自是繁花深处自迷双眼，当下笑了笑也不点破，道：“饭庄真是不少，我看那家隆昌饭庄不错，临街四层，灯火通明，食客众多，生意显然极好，就去那家吧。”于是，两人折回身来到饭庄门前。
店小二把手巾往左肩上一搭，笑容可掬地迎了出来，道：“二位客官，这边请，请跟我来。”店小二弯腰伸手指向楼上，率先引路。
史一氓和祁心怡跟着上到二楼，二楼共摆放了二十几张桌子，此时已经坐了大半，祁心怡选了一张靠里的桌子坐下，店小二用手擦拭着桌子问：“二位想吃点什么？”
祁心怡问：“你们这有什么？”
祁心怡没有江湖经验，说话自然随心所欲，那店小二见祁心怡初出茅芦，立即嘴角一撇，“嗤”地一声，面露不屑，说到：“我们店可是很有名气，生意向来是好的，凡是来南昌的，没有不知道我们饭庄的，姑娘是第一次来吧？”
祁心怡无端被人轻视，心头有气，冲店小二一瞪眼，伸手摸了摸桌上的长剑，没想到店小二的胆子更小，立时吓得换上了一副笑脸，说到：“请姑奶奶息怒，我们这菜有麻辣藕片、风味烤卤、鄱阳湖狮子头、三杯脚鱼、竹筒粉蒸肠、藜蒿炒腊肉、豫章酥鸭、牛舌头和瓦罐汤，主食有万寿宫马打滚、油炸小品、拌粉、芥菜团子、大回饼、木瓜凉粉、伊府面、吊楼烧饼、状元糕，不知二位想吃点什么？”
祁心怡脸色放缓，说到：“麻辣藕片、风味烤卤、鄱阳湖狮子头、瓦罐汤、万寿宫马打滚、大回饼、伊府面、状元糕各来一份，要快。”
小二一吐舌头，不由脱口而出说到：“能吃得了吗？不如少点一些。”猛见祁心怡怒目瞪他，当下也不多言语，返过身去冲楼下吩咐下去，很快饭菜上桌，摆了满满一桌子，祁心怡也吓了一跳，冲史一氓作了一个鬼脸，两人没再说话，低头吃了起来。
两人谁都没有注意到靠窗的一张桌子上，一个眉目清秀的公子左手擎把小扇，正怒目斜视祁心怡，皮肤白晰，脸色似怒似怨，神情复杂，公子对面坐着的也是一位公子，一身白色公子长服，背颈挺拔，腰悬长剑，猛抬头见对面那位公子目光斜视，表情让人难以琢磨，遂顺目瞧去，见是瞪视一位姑娘，当即笑了笑说到：“你这是何苦？一路上你就一直不开心，又无缘无故瞪一个姑娘，你到底要我怎么做才能开心？”语气近乎于恳求。
这两人正是陈香兰和和吴君峰，卧龙谷大战，两人都在场，一场混战之后，陈嵩和灵智禅师不知去向，陈香兰在吴君峰的保护下杀出重围，一路奔南昌而来，没想到在这里却碰上了史一氓，又见史一氓和祁心怡说说笑笑，郎情妾意，心中醋意大发。
偏偏此时吴君峰不识时务，偏和她说话，当即把碗筷子往桌上狠狠一摔，大声说到：“我要你什么都不做，离我越远越好，看不到你我才开心。”说完，不顾周围客人嘲笑的目光起身下楼，站在楼梯上向史一氓瞄了一眼，见史一氓正回头望来，呡嘴一乐，快步下楼，吴君峰急忙从怀里掏出一块碎银放在桌上，飞奔下楼追了出去。
史一氓一瞥之间，见陈香兰很是面熟，似曾相识，却见陈香兰一身男人装扮，当下也没在意，祁心怡看在眼里，低声问到：“你认识那两个人？”
史一氓低头边吃边说到：“前面那位公子有些面熟，后面那位公子在清风镇见过，叫吴君峰，原来他到了这里。”说到这，猛然想起，前面那位公子装扮的不正是陈香兰吗？第一次在徐州时她就是一身男装，史一氓的心头顿时一懔，难道陈嵩也到了这里？他们到这里来做什么？
祁心怡见史一氓突然不说话，满腹心事，凝眉思考，就没再说话。吃过饭，两人来到街上，见明月高悬，彩灯依旧，虽已仲秋，却暖风习习，祁心怡见史一氓依旧低头沉思，拉了一下史一氓的衣袖，问到：“你吃得好吗？”
史一氓这才从沉思中走出来，笑了笑说到：“味道不错，实在吃不下了，可惜浪费了，咱们去看竖神灯吧。”
祁心怡点了点头，两人走出橫街，随人流来到了城西一处广场。
广场上已经挤满了人，正中央有几个人正在用麻绳绑灯杆，灯杆下边两截是两根杉木，一根粗一根细，细的已经绑在了粗的上头，正在把竹竿绑在细杉木的上头，又用铁箍分别固定，绑好的灯杆根部，地上已经挖了一个三尺深的圆坑，显然是供灯笼竖起时撑杆所用。竹竿的上端固定一只大铜环，穿过两股手腕粗的麻绳，麻绳的一端连着一只硕大的灯笼，灯笼放在一人高的铁架之上。
祁心怡正自纳闷，场外忽喇喇走进十个壮汉，各手提鱼叉，长短不一，最长的有丈余，只听一人喊到：“起杆喽。”顿时十把钢叉一起叉向灯杆，发一声喊，十余丈长的灯杆根部落入土坑，另一端缓缓竖起，待灯杆竖起，十个人呈圆形围在灯杆四周，各手举钢叉扶住灯杆，又上来十个人，在灯杆根部将几根碗口粗细的木桩夯进土里，用麻绳将灯杆牢牢绑在木桩上。
待场上的二十人全部撤出，从人群里又走出三十个壮汉，簇拥着一位老者，其中二十人分列灯杆两侧手执灯绳，另十人手执钢叉围在灯笼周围，只见老者手执燃着的秸秆，在神灯下缓慢地走了一圈，慢慢抬手，大喊一声“起灯”。
手持鱼叉的人瞬间用鱼叉把灯撑起，拉绳的人发一声喊，齐心协力拉起神灯，神灯冉冉升起，不到半个时辰，神灯已经升到灯杆顶部，几个人把灯绳固定在木桩上，紧接着，周围鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，几处篝火“蓬”地一声燃起，火焰直窜一丈多高，人群一拥而入，围着篝火又唱又跳，与此同时，广场里侧搭好的戏台瞬间拉开大幕，“吚吚呀呀”地唱起了大戏。
祁心怡拉着史一氓跟着人群手舞足蹈，兴奋得脸色潮红，火光映在祁心怡的脸上，灿若云霞，煞是好看。
史一氓粘粘的目光总是会游移到祁心怡的脸上，可是，在他目光游移之间，他却看到了安亲王岳乐正带着四个人走进了广场，只见五个人各着便装站在广场边上对着灯笼指指点点，史一氓侧耳细听。
虽然四周一片嘈杂之声，奈何史一氓内功深厚，比一般人耳聪，那五个人又都是成名高手，虽声音不大却暗劲十足，比一般人说话传得要远，几个人的说话声清楚地传入了史一氓的耳朵。
安亲王岳乐一身富商打扮，头戴金丝圆帽，身穿绸缎长褂，雍容华贵地望着场内，身旁站的四个人，一位穿着师爷服饰，身形瘦削，鼻尖眼突，个头短小，两位身穿商人服饰，长眉低垂，须发整洁，另一位是一个三十多岁的男子，身着紫色富贵绸缎长衫，笑容可掬，一副富家纨绔之相。
只听安亲王岳乐说到：“早就听说竖神灯，今日方一睹真容，果然不同凡响，很好。”
穿师爷服饰的人恭恭敬敬说到：“王爷，据说竖神灯有近千年的历史了，是百姓祈求平安之意。”
安亲王道：“竖神灯只是一个形式罢了，平叛若能成功，百姓自然安居乐业，现今圣上少年有为，胸怀大略，足智英明，必是圣主无疑，百姓还愁没有好日子过？不过，这些民风民俗还是要保留的。”
穿师爷服饰的人说到：“王爷亲自指挥，一定马到功成。”
安亲王哂然一笑，道：“叛贼羽翼已丰满，势力已成燎原之势，平叛实非易事，不可掉以轻心，咱们还是回去吧，免得夜长梦多。”
几个人刚要转身离开，人群中突然窜出五条灰影，倏忽之间冲到了安亲王岳乐的身前，当真动如脱兔，迅如猊猿，正是南疆孤狼陈嵩、乐山双雕任大通和任小通、沧海一柱贾大化和桃花谷主胡清风，史一氓急忙凝目细瞧，只见安亲王身边的四人迅速挡在安亲王的前面，齐刷刷亮出了兵器，动作干净利落，一气呵成。
穿师爷服饰的人大声喝问：“什么人？敢大胆行刺王爷？”
陈嵩阴恻恻地说到：“华山黃道清真人，梅岭双隐黃隐烈、钟隐生，恒山道长刘元靖别来无恙啊？当年嵩山一别，也有十余年了，四位都是江湖成名人物，何以如此不自重，甘愿作清廷走狗？助纣为虐？我与各位无怨无仇，无意与各派结梁子，我们是来擒那个狗屁王爷的，请四位行个方便。”
黃道清见是陈嵩，心中不再担心，捻须微笑，说到：“陈老弟误解了，道家道法讲究顺其自然，世上万物，有生有灭，皆遵循自然法则，历朝历代也是如此，适者生存，优胜劣汰。前朝末期，民间大乱，百姓罹苦，朝廷却无力保江山稳定，百姓安宁，新朝刚立，新皇却是胸怀大略，力救苍生于水火，此乃物竞天择，贫道是顺应天意民心而为，何来走狗一说？”
陈嵩冷笑道：“巧言令色，天下本是我大汉民的天下，岂能被异类蛮清所占？大汉民族岂能屈身以事胡虏？你身为汉人，数典忘祖，腆为武林一派掌门，是非善恶不分，何以存于世间？”
纵使修为再深，陈嵩的话已是句句戳心，黃道清顿时怒火填胸，也不再客气，厉声问到：“陈老弟是一定要和贫道切搓喽？”
陈嵩从腰间抽出烟袋，冷冷说到：“请赐教。”说着话，一招劈头盖脸，烟袋锅径直向黃道清的脑袋打了过来。
黃道清刷地抽出长剑，身形一矮，橫剑架住烟杆，接着身形前纵，手上用力，长剑顺着烟袋杆直削陈嵩的右指，眼见陈嵩若不撒手，五根手指必被切断，却见他不慌不忙，身形向左跨出一步，忽伸左手握住烟袋锅，右手拇指和食指在烟杆上用力一弹，烟杆顿时橫着扫向黃道清的咽喉。
黃道清也不撤剑，身形微侧，长剑猛地朝烟杆磕去，荡开烟杆，手腕一翻，一招秋风扫落叶，长剑向右侧橫摆，直削陈嵩的肩颈。
陈嵩左手烟袋急收，一招达摩抱杖，双手抱住烟杆竖在胸前不动，右手疾伸，拇指食指搭成环形，弹向黃道清右肘。
黃道清不等自己的招式使老，已然急收长剑，一记童子拜佛，剑尖直竖，剑身橫着向右荡去，直击陈嵩的右臂。
眼见右臂不保，陈嵩猛地踢出一记撩阴腿，右脚狠狠地踢向黃道清的下身，逼得黃道清不得不后退，长剑缓得一缓，陈嵩急收右手，堪堪避过黃道清的剑锋，不由长吸一口冷气，稳定心神后，拧身又与黃道清斗在了一处。
这边，乐山双雕与梅山双隐、沧海一柱与刘元靖也是缠斗在了一起，梅山双隐的兵器怪异，俱是右手使一支三尺圆盾，盾边锋利如刃，可削可挡，左手使一柄短剑，剑身厚重，透着冷冷的青黑光泽。
此时，梅山双隐使出祝融剑法，剑盾合一，神出鬼没，乐山双雕已是防多攻少，只能见招拆招，耍开峨嵋刺护住全身要害，局面一时显得极其被动。
黃隐烈见任大通、任小通的峨嵋刺如一支盾牌挡在身前，一时也无可奈何，目光一低，猛见任大通、任小通双脚偶然露出，立与钟隐生互使眼色，两人用盾护住头顶，猛地身体着地滚向任大通、任小通的脚下，右手短剑使出地趟刀的招术，削向两人的脚腕。
峨嵋刺短小，所谓一分短一分险，乐山双雕不得不伸出峨嵋刺用力在盾上一点，身体借势从梅山双隐的头顶跃过，梅山双隐的盾牌却忽地“嗡嗡”旋转，身体同时滚回，短剑直削双雕的小腿。
四人翻展腾挪只在一刹之间，险在毫厘，任大通急挥右手刺点向黄隐烈的小腹，左手刺径直刺向黃隐烈的面门，刺长盾短，这一次却大占先机，胡隐烈不得不抡起盾牌护在脸前，右手短剑拨向刺向腹部的峨嵋刺，身体借势弹起，剑刺交碰，两人的手腕俱是一麻，脸色微变。
任小通则是抡起双刺砸向盾牌，身体借势旱地拔葱让过短剑，一记倒插杨柳，双刺对准钟隐生的胸和腹分刺下去。
钟隐生急向外滚去，任小通使了一个千斤坠稳稳站定，两人都是一愣神，复又攻在了一起。
贾大化独战刘元靖却是半点好处占不到，尽管他的双叉使得密不透风，虎虎生威，但刘元靖的恒山剑法更是精奥绝伦，绵绵不绝，贾大化越打越心惊，偷眼见陈嵩和乐山双雕俱是勉力支撑，想取胜已然不能，胡清风正与安亲王岳乐斗在一处，遂灵机一动，使出连环三叉，不待招式使老，身体却向安亲王岳乐奔去，一招上步前叉，直接叉向安亲王岳乐的双腿。
贾大化知道，如果叉向安亲王岳乐的上三路，安亲王岳乐必死无疑，可是吴大帅有令，必生擒安亲王岳乐，方可逼清廷退兵，因此，下手也只使出三分力。
就在叉头堪堪叉向安亲王岳乐双腿的千钧一发之际，突然一块鸡蛋大小的石块迅疾飞来，“当”的一声砸在叉头，钢叉顿时脱手，带着“嗡”声斜向一旁，深深插入地面。
安亲王岳乐借机“刷刷”连刺几剑，逼得贾大化急向后退出一丈开外，贾大化尤自纳罕，从砸在叉头上的力道来看，发石之人显然功力不弱，他茫然四顾，不远处的人群依旧狂欢，似乎这场打斗并没有引起人们的恐慌。
胡清风的叛官笔本来善于短兵相接，与长剑相拼自是以短攻长，已失先机，又奈何自己的功力不足，很难欺到安亲王岳乐的近身，见贾大化大败，越打越是气馁，猛见安亲王岳乐使出一记太白双清，剑尖挽成两朵梅花向他胸前逼来，急使一个鹞子翻身，连翻三个跟头落在一丈开外。
安亲王岳乐拔起叉在地上的托天叉，向贾大化掷了过去，朗声说到：“今天是中秋佳节，本官不忍搅了百姓的兴致，你们走吧，全当什么都没发生。”
贾大化和胡清风知道此时绝不能再斗下去了，于是转身几个纵跃，迅疾消失在夜色中，陈嵩和乐山双雕见已无胜算，猛地使出几记狠招，身形倒纵疾向广场外奔去。
