腊月二十三，小年夜，在处在南疆最西侧的岚州，连料峭的雪天都是极难见到的，出行往往仅需一件棉衣便可御寒。不过即便如此，落花城中大小商贾，店铺掌柜也是早早关了铺子，回家中祭灶，街道上蹲着的也都是贩卖绘有灶王爷神像的画卷的小商小贩，那些个路过的孩童仅仅瞧上一眼，便撒腿跑开，眼神跟着来去匆匆的捏糖人的手艺人飞到天边去了。
落花城算不上多大，不过生意人不算少，就是最为僻壤的几处街巷，也有行商的小贩，有远游而来的人，遥遥瞧见这番热闹景象，都会默默竖个大拇指。
关于落花城这个名字的由来，城内的百姓也是众说飞云，最广为人知的主要有三，从城中出来的读书人说是取自“落花流水意，来年胜天高。”之意。而一些岁数足够大的老人说是因为此城有儒家圣人坠落，逝前留名而化。至于茶馆里的说书先生，则说是此城位置特殊，正处在那远在天上的花骨宗下面，故而得名。等有人问其那仙家宗派的具体情形，那人便自顾自的端起茶水，一副避讳莫深的模样，晃悠着脑袋换了话题。
这些听起来有些如同山水怪志小说里的说法，大家也就是听个乐呵，至于那花骨宗，想也不想，咱们小老百姓，朝不保夕的，还去憧憬那些长生不老的神仙故事不成？
城内有条街巷，极为隐蔽，偏偏靠着这条街上的人家，名气不小，是那城中的方家。方家在落花城待的时间不长，约莫也就二三十年，可耐不住人家有本生意经，生意越滚越大，名气都压过了部分扎根极深的家族，更是跟落花城内几个龙头家族之一的宋家有份娃娃亲在身上，如今临近婚约，方家府邸上也是忙忙碌碌，悬挂彩灯红锦。
街巷内，反倒没有那么热闹，清冷的偏房之中，有少年朗朗读书声传来：“意将歇，千古只道梦来见，若只听浮生归去，却道来年是非变。曾可叹，他日将放燕北归。不指其朝朝暮思，但求此生心安在。”
少年名字叫做方炎，方家如今家主方洪的长子，自幼体弱多病，可极为聪慧，八九岁的时候便能赋诗作画，跟随夫子在私塾念书，往往都是第一个通篇背诵文章的。如今尚未十六，容貌已经很是俊朗。
方炎念完书，有些满意的抚摸了一下书卷，不免咳嗽两声，身后的丫鬟赶紧给他披上一件棉衣。少年摆摆手，笑着将那竹简装订成的诗集卷起来，想了想后交给身边的丫鬟，笑道：“小翠，日后我若远离方府，你切记要多读文写字，万番难事皆可从书中来寻。”
小翠的年纪同方炎相当，只是常年当惯了丫鬟，打扮上显得稍稍大些，闻言眼眶顿时有些红润，咬着嘴唇，破天荒没去接少年递过来书卷。
方炎愣了愣，随后微笑道：“怎得，去了那儿，就不是你少爷了？”
小翠抹了把脸，嘟囔道：“毕竟奴婢没法亲自去服侍少爷，日后难免生分许多，况且……”
见她欲言又止，方炎叹了口气，缓缓说道：“小翠，你听我说，有些事情，不是你我舍不舍得，就能决定的，既然是祖父给定的娃娃亲，那我就必须得去。况且，咱俩十多年的主仆情分，还会怕那外人？”
小翠本来有些忧伤，不过听了最后一句，破涕为笑，终于双手接过了少年的书卷，护在胸前，小声问道：“少爷，那方家这边，该怎么办？”
方炎摇摇头，“还能咋办，该咋办咋办呗，我那个爹，估摸着也希望看着我远去宋家，离这儿越远越好，至于其他人，我也懒得去理。”
想到这儿，少年也有些忧伤，挥之不去。
方炎并非方洪亲生，这在方家是人尽皆知的事情。少年原本是被第一代家主方失捡来的，放在膝边尽心呵护，方炎年少多病，方失便不顾路途遥远亲自去请那周遭有名的神医李行珍来医治，若非如此，恐怕单是冬天的寒风，少年都很难熬过去，此事在落花城内争议极大，不过碍于方失的面子，外人也不便多言。五年之前，方失病逝，家主落在了方洪身上，方洪原本就有一子，名为方玉，且是不惑之年得子，加上妻子去得早，于是更为宠溺，对方炎的态度也就谈不上多么热络，甚至冷冷淡淡。
至于那桩娃娃亲，是方失几年前和宋家的老家主定下的，和亲双方，分别是方炎和那宋家大小姐宋慕晨，后者长居府邸，极少露面，双方更是一次未见，不过这些都无关紧要罢了。
方炎自然是明白祖父的用意，自己毕竟不是方家人，方洪又不待见自己，虽说自己是名义上的方家长子，可日后家主之位当真能让自己继承？别人不说，方家自己都会有所异议，真到了那个时候，方玉也不是八九岁的孩子，所谓的手足之情，又能顶几分作用？
方炎这几年自然也是明白，才主动要求住在这偏僻书房，尽量疏远那些家中的小姐叔辈，让自己显得不那么起眼，省的惹来不必要的麻烦。
不过如此行径依旧让方洪很是不满意，眼见他态度愈发恶劣，宋家这娃娃亲，反倒成了少年一张保命符。
方炎在心中思量，有些事说出来也是无用，他握了握拳，如今身子在李叔的调节下已经比之前好了太多，他扫了眼桌案上的书卷，有些遗憾，依旧是读书太少，李叔说的书破万卷，自己怕是连百卷都未触到。
他轻轻拿起一本，上面是一些山水怪志小说，里面有些许多鬼魅精怪，也有得道下山的道士，降妖除魔，快意人生。方炎不禁有些失神，自己何时才能同书上那番行走江湖，怕是今生都圆不了这个愿望了。
书房的门忽而开启，走来一位身形宽阔的男子，身后跟着位年轻尚幼的少年，两人多有容貌相似。男子在身外披一件裌衣，进了屋后取下，瞥了眼方炎身侧的小翠，后者有些畏畏缩缩，下意识上前接下，便后退出去，顺带关了屋门。
方炎抬头看了眼男子，便低头自顾自的整理书籍。男子眉头皱了皱，也不说话，迈步绕着书房踱步，背后少年看了眼男子，又看了眼方炎，神情复杂。
男子伸手捡起方才少年手中那本怪志小说，笑了笑说道：“还在看这些杂书？”
见方炎不吭声，男子叹了口气说道：“你私塾只上了四年，又能看懂多少字，何况百无一用是书生，若是你愿意随我去学那商家生意经，方家放在落花城外的生意，我并非不能安心给你。”
方炎捏紧手中的书卷，片刻后说道：“我有得选？”
男子笑起来，点点头道：“也是，你作为我儿子，去和那宋城主家的千金定下婚约，日后吃喝不愁，也不会在意外面那点破钱。”
男子扭头对身后少年说道：“方玉，都不跟你兄长打声招呼？”
方玉有些怯懦看了眼方炎，撇撇嘴说道：“家里的姐姐给我说，他不是我哥哥，是祖父从外面捡来的。”
男子故作恍然，哈哈大笑道：“你若不说，我都快忘了！”
方炎抬头，看着面前着所谓的父亲，藏在袖内的手指动了动，终究是垂下，问道：“我那婚期定下了时日？”
方家如今的方洪，面前这位男子看着少年，点点头道：“一如既往，如此聪明，如果真是我儿子就好了，不过我方家的基业，不能落在外人手上，你此次去了宋家，也不枉我这几年给你个地方住了。”
方炎看着他，慢慢说道：“我不会跑。”
方洪笑起来，“你也不敢。”
说罢，他领着方玉，两人出了书院，小翠立在一侧，躬身送行，方玉一步两回头，眼神停留在少女身上。
方洪瞥了眼自己儿子，笑道：“留意这婢女做甚，日后整个方家都是你的，为父今日开始教你一些家中大小规矩，给你几个值得信任的奴仆，你且记在心中，日后有事，可以让其代之行事。”
方玉有些闷闷不乐说道：“爹，我方才没认大哥，要是大哥给小翠说了，她之后会不会就不跟我说话了？”
方洪冷笑一声，看了眼略显寂寥的书院，摇摇头道：“他不敢，这辈子就只能是我爹，也就是你祖父养的一条狗，给他一口吃的也算是仁至义尽了。”
他扭头看了眼院落，冷笑连连。
……
少年放下书卷，看了眼书房内的陈设，迈步出了屋门。
小翠欲言又止，方炎摆摆手，示意她不要声张，等待片刻后才动身。
书房的对面是家胭脂铺子，里面有个半大孩子正坐着乘凉，方炎记得这家大人早年出了意外，如今也撒手人间，把铺子留给这么个孩子看守，周围人可怜他，还时不时接济一点，日子勉强糊口罢了。
“人人都不容易。”方炎轻声说了一句。那皮肤黝黑的孩子正在打瞌睡，脑袋一晃一晃，猛然惊醒，揉了揉眼睛，看了眼一身白衣的少年，很快便将视线移走，继续打着哈欠百无聊赖趴在桌子上。
方炎也收回视线，这个孩子他以前偷摸溜出来时，没少撞见，不过双方都有默契，谁也不提，来往久了，方炎也是模糊记得孩子的名字唤作董石头，挺随意一个名字，不过孩子自己挺乐呵，每次有人老远喊他，他都高声应上一声，伶俐得很。有次方炎跟同伴玩得晚了，还是从他家借来的凳子，踩着翻墙回的书院，两人算是点头之交。
董石头手指摩梭着一盒胭脂，看着方炎背影，犹豫一下后想要开口，不过还是没好意思，于是继续趴在桌子上，刚巧桌面有本书摊开，孩童视野顺着书的一面飘向另一面。
读书读书，有嘛意思？
